— Ты точно в порядке?
— Почти, — честно ответила она.
— Шерити, — полное тревоги, и его руки принялись исследовать ее на предмет повреждений, — где болит?
— Только голова немного, — она чуть улыбнулась ему, не пытаясь вырваться из его крепких объятий.
— Анита, — буквально простонал он, прижал ее на миг к себе, а потом с сожалением отпустил.
— Ну раз все в норме, давайте сходим куда-нибудь перекусим, — предложила девушка. — Этакий прощальный ланч перед тем, как я отправлюсь на Акелдаму.
— Ты таки решила не оставаться тут, — Император грустно смотрел на нее.
— Нит, я же говорила, что собираюсь...
— Я до последнего надеялся, что ты передумаешь, — тихо произнес он.
— Нит...
— Я понимаю, конеко, сам виноват, — кривоватая улыбка. — Есть тут недалеко одно очень интересное местечко, где можно будет перекусить, — он заглянул ей в глаза и подал руку, предлагая следовать за ним. — Если ты не против конечно.
— Не против, — она приняла его руку, — веди.
— Как пожелаешь, конеко, — лукавая улыбка, и он увлек ее к запасному выходу из музея.
Воздушный Властелин молча последовал следом, а за ним и все остальные вышли из комнаты с симуляторами.
Выйдя через черный ход, они избежали повышенного внимания толпы, что собралась у главного входа поглазеть на Императора и Нубит, которые посетили Музей технологий. Весть о том, что их Император признал девушку Нубит, облетела город, и теперь каждый хотел увидеть собственными глазами ту, которая сумела его в этом убедить.
— Спасибо, Нит, — поблагодарила Анита, когда они незамеченными ускользнули из музея.
— Не за что, конеко, — он тепло ей улыбнулся и увлек за собой по небольшим улочкам, что петляли между домов.
— И куда это ты нас тащишь? — буркнул Витольд, которому не нравилось то, как настойчиво Нифонт пытался быть рядом с девушкой.
— Еще совсем немного, — отмахнулся от него Император и обратился к Аните. — Ты ведь любишь сюрпризы, конеко? — она кивнула и не протестовала, когда он мягко, но властно взял ее за руку и вывел к необычному строению, что буквально утопало в непонятно откуда взявшейся посреди города зелени.
Девушка пораженно застыла у начала неширокой дорожки, что вела к изящному всего лишь двухэтажному строению, которое стояло посредине озера и утопало в живописной растительности.
— Как красиво, — выдохнула она.
— Рад, что тебе понравилось, — Нифонт приобнял ее за плечи, а потом переплел их пальцы и потянул на золотистый, чуть мерцающий камень дорожки. — Пойдем.
— Стой! — жесткий голос Исао, он удерживает Аниту, не давая ей возможности шагнуть следом за Императором, и окидывает того ледяным, полным презрения взглядом: — Это подло. И в первую очередь по отношению к ней.
— Не лезь, — глаза Нифонта вспыхивают изумрудным светом. — Анита идет со мной добровольно.
— Шерити, — Воздушный Властелин разворачивает ее лицом к себе, встречается с ее удивленным взглядом, и осторожно интересуется: — Ты действительно добровольно готова стать его наложницей?
Пораженный взгляд и едва слышное:
— Очередная традиция?
Исао кивнул и отпустил ее.
Девушка повернулась к Императору и приподняла бровь:
— Зачем ты со мной так?
— Анита, — под ее укоризненным взглядом он побледнел, а глаза снова стали золотыми. — Я... — он вздохнул и перешел на ментальное общение: 'Я не хочу тебя отпускать на Акелдаму. Да, он прав по поводу местной традиции. Пройди ты со мной за руку по этой дороге и считалась бы моей наложницей. Но, прошу, поверь, я не стал бы требовать от тебя больше, чем ты готова мне дать. Единственное... я мог тебя оставить на Тахире: запретить для тебя телепортацию'
— Я думала, что мы все выяснили, — усталое, она делает шаг назад.
— Выяснили, — тяжелый вздох, а в глазах тоска. — Прошу, не злись на меня, Анита. Иди первой.
— А теперь в чем подвох? — она переводила взгляд с одного ошарашенного мужчины на другого, но они молчали и только не сводили глаз с Нифонта.
'Ру, ты не в курсе, что это за такая волшебная традиция?' — спросила девушка своего нефа.
'Без понятия, — ответил тот. — В мое время такой ерундой не страдали. Да и наложниц у нас не было. Хочешь точно знать, что к чему — спроси у Нифонта'
'Спасибо, Ру'
'Не за что, Ани, — она почувствовала тепло его улыбки. — Если ты не против, я немного понаблюдаю, да мне и самому интересно, что тебе ответят'
'Оставайся', — она послала ему ментальный поцелуй и перевела внимание на Императора.
— Нит? — настороженное.
— Никакого подвоха, — его глаза подтвердили, что он не лгал, но явно о чем-то умалчивал.
— Ни-ит, — она шагнула к нему и выжидающе уставилась.
— Пропустая тебя вперед, я признаю тебя равной, а еще отдаю тебе право все решать самой — как ты скажешь, конеко, так и будет, — он сглотнул, — я подчинюсь твоей воле.
— Во всем? — скептичное.
— Только в том, что касается нас двоих, Анита, — мягко ответит Нифонт.
'И то неплохо, — фыркнул Рунихера. — Вопрос только в том, почему кроме Исао никто не попытался его остановить?'
'Ты это о чем, Ру', — она переключила свое вниманиена нефа.
'Ладно Дамир не местный, — продолжил рассуждение Разрушитель, — он мог и не знать. А вот Витольд и Дамиан должны были знать и, наверняка, знали, но тебе ничего не сказали. Почему? Политика? Или личная месть?'
'Скорее всего политика, — скривилась девушка. — Уж очень им не хочется, чтобы я попала на Акелдаму. А все потому, что я нубит...'
'Знаешь, Ани, я рад, что с тобой рядом Исао, и что он отстаивает твои интересы, — неф был невероятно серьезен. — Прислушивайся к нему, тенши, он любит тебя и сделает ради тебя все', — Рунихера тихо ушел.
— Как же мне надоели эти ваши традиции, — буквально простонала Анита. — Предположим, я пойду первой. И что меня будет ждать там? — напряженный вопрос.
— Там подают лучшую традиционную кухню на Тахире, — произнес Император, спокойно встречая ее скептический взгляд.
— Анита, действительно нет никакого подвоха, ты можешь спокойно идти вперед, — голос Воздушного Властелина был полностью спокоен. — А еще там действительно уникально готовят традиционную кухню Тахиры, — в его словах появилось предвкушение.
— Ну же, солнышко, ты ведь не будешь нас морить голодом, — Дамиан подошел к ней, но под ее тяжелым взглядом, его улыбка завяла, а вглазах промелькнула вина.
— Знал про традицию, но не остановил, — едва слышное, и она переводит взгляд на Дамира — тот отрицательно качает головой, а вот Витольд отводит глаза.
— Да, знал, — хрипло выдыхает он, — но я тоже не хочу отпускать тебя, — мужчина вскидывает глаза. — А еще я вижу, как Иператор смотрит на тебя — он не причинит тебе зла, мив-шер, никогда не причинит.
Девушка иронично усмехнулась и только устало покачала головой, а затем грациозной походкой направилась по странной дорожке к входу в экзотический домик...
Анита медленно толкнула двери и вошла в просторный холл с высоким потолком в сдержанном минималистическом стиле, из которого в разные стороны разбегалось множество коридоров. Ее встретила одетая в яркое сине-красное платье девушка, волосы которой были убраны под странную ткань, что одновременно и закрывала их, и привлекала внимание своей полупрозначностью и сиянием.
Пока Анита рассматривала затейливую лепнину на потолке и колоннах, ее догнали друзья и терпеливо ожидали пока она насмотрится и закажет столик.
'Ну же, Анита, — поймал ее взгляд Нифонт, — заказывай столик для нас. Ты вошла первой, так что заказывать тебе'
'А говорил, что никакого подвоха, — вздохнула она и разочаровано на него посмотрела. — И ведь знала, что нельзя тебе доверять'
Судорожный выдох, боль в глазах, тихое проклятье срывается с его губ, что изгибаются в горькой усмешке:
— А ты жестока, — очень тихое, а затем уже обращаясь к девушке в платье, удивленно взирающей на их компанию: — Нам большую нишу с видом на озеро, полное меню и стандартный заказ на шестерых воинов.
Вселенское удивление в глазах девушки, пристальный взгляд на Аниту, иронично вздернутая бровь, но голос мягкий, журчащий и полный неги:
— Прошу следовать за мной, — легкий поклон, и она легкой походкой, соблазнительно покачивая бедрами, направилась в сторону одного из коридоров.
Анита нахмурилась — какая-то мысль скреблась в ее голове, но пока не находила отражения в мысли. Девушка почувствовала вспышку ярости со стороны Исао, а потом услышала, как он сдавленно выругался, и повернулась к нему, чтобы вдруг оказаться в кольце его рук.
— Что случилось? — тихо спросила его она.
— Он не должен был приводить тебя сюда, шерити, — мужчина на миг прижал ее к себе, а потом с трудом заставил себя отступить.
— Почему? — удивилась она.
— Анита, если бы я знал, что это полностью функциоринующее традиционное заведение для воинов Тахиры, то никогда не позволил бы привести тебя сюда, — в глазах Дамиана горело отчаяние. — Я думал, это просто стилизация... Давай уйдем отсюда.
— Ну уж нет, — фыркнула она, — раз уж пришла, то осмотрюсь.
— Принцесса, — Дамир подошел неслышно и замер рядом с ней, — это не то место, где тебе стоит осматриваться. Прошу тебя, идем отсюда.
— Нет, — твердое.
— Мив-шер, — начал Витольд и замолчал под ее насмешливым взглядом, понимая, что она его не простила за то, что он промолчал и не остановил Нифонта.
— Анита, ты уверена, что хочешь пойти? — Воздушный Властелин заглянул в ее глаза и увидев там твердую решимость спросил: — Ты хоть понимаешь, куда мы попали?
— Да, — насмешливая улыбка. — Это развлекательный центр, — пауза и уже полностью откровенное. — Я поняла, что тут есть все, что угодно, включая бордель.
— Ты меня удивляешь, шерити, — Исао задумчиво смотрел в ее глаза, в которых светилось лишь легкое любопытство. — Понимаешь, куда мы тебя притащили, и не злишься.
— А вот такая я неправильная, — насмешка пропитала ее голос, и он вздрогнул от циничного взгляда любимых глаз.
— Анита... — он хотел предложить ей уйти, но ее ментальные слова срезали его на лету:
'Хоть ты не притворяйся, что не знал куда меня притащит Нифонт, — ее слова резко врезались в его мозг — она специально причиняла ему боль. — Ты ведь бывал здесь ранее'
— Я знал, — вслух ответил мужчина. — И да, я уже бывал тут, признаю. Только в прошлый раз здесь не было такого откровенного приглашения в виде Они, встречающей гостей, — он чуть поморщился и прижал пальцы к виску, пытаясь унять боль.
— Прости, — девушка подошла к нему и коснулась руки. — Не знаю, что на меня нашло.
— Все в порядке, шерити, — Воздушный Властелин поднес ее пальцы к губам и поцеловал.
— Где вы там застряли? — это Император вернулся за ними и, чуть нахмурившись, посмотрел на мрачных Властелинов, вздохнул, понимая, что именно произошло тут, и обратился к девушке: — Анита, здесь действительно лучшая на Тахире традиционная кухня. А глупость попытаться тебя удержать пришла намного позже, чем я решил познакомить тебя с истинно древней кухней Тахиры, — он шагнул к девушке и уже ментально предложил: 'Я открою тебе полный доступ в свой разум — можешь убедиться, что я не солгал тебе'
'Открывай', — ее насмешливый взгляд четко дал ему понять, что она не верит ни единому его слову.
Нифонт горько усмехнулся и распахнул для нее разум, распахнул полностью, и она удивленно вздрогнула читая его, как раскрытую книгу — он не солгал, ни одним словом не солгал. Мужчина действительно вспомнил традицию, что могла поймать ее в ловушку, только увидев здание и дорожку, ведущую к нему, а еще он и правда не собирался ее ни к чему принуждеть в случае, если бы его хитрость удалась. Да и про то, что хотел лишь познакомить с традиционными блюдами, он не солгал.
— Теперь веришь? — тихий вопрос.
— Верю, — коротко кивнула она. — Вот только доверия все равно больше нет, Нифонт.
-Понимаю, — тихий вздох. — Но я попытаюсь это изменить, — его золотые глаза вспыхнули. — Пойдем, я проведу к нашему столику. Они ты больше сегодня не увидишь, даю тебе свое слово.
— Ты не можешь расписываться за всех, кто решит пообедать здесь, Нит, — покачала головой Анита.
— Я Император и могу просто заперетить...
Тихий смех девушки прервал его и заставил замолчать.
— Если ты так хочешь показать свою власть, то пожалуйста, — она улыбалась. — Вот только мне Они нисколько не помешают. И вообще не стоит мешать им работать, — чуть насмешливый взгляд в ответ на его пораженный и ироничное: — Так мы будем сегодня обедать или как?
Вид из окна ниши, которую занимал их столик, открывался действительно невероятно красивый: водная гладь в окружении пышной зеленой растительности немного подняла настроение Аните. А дальше она уже забавлялась, прямо встречая взгляды других посетителей, что пытались украткой ее рассмотреть, заглядывая в нишу и делая вид, что ошиблись. Встечая холодный и чуть насмешливый взгляд девушки, многие терялись и спешили покинуть гостеприимное заведение. Но самое интересно началось после того, как им доставили заказ, причем сделал это невероятно красивый парень. Настолько красивый, что девушка ему непроизвольно улыбнулась и вздрогнула, когда он вдруг обнял ее и мурлыкнул на ухо:
— Выбери меня, и не пожалеешь, — его голос был буквально пропитан соблазном и обещанием наслаждения.
Исао резко вскочил на ноги и пронзил убийственным взглядом парня, но тот и ухом не повел, лишь выпрямился, спокойно поднял на него невероятно яркие зеленые глаза и тряхнул гривой длинных, чуть вьющихся темных волос.
— Вон, — резко обронил Воздушный Властелин.
— Не тебе меня прогонять, — шелковый голос и холодный блеск глаз вместе с чувственной улыбкой заставили усомниться в правильности определения возраста парня, который сейчас больше походил на зрелого мужчину. — Это может сделать только нубит.
— И я, — изумрудный огонь в глазах Императора мог испепелить любого, но вызвал лишь ленивую улыбку на чувственных губах парня.
— Правила для всех одинаковые, — две пары зеленых глаз ссохлись в поединке. — Здесь нет императоров, аристократов, наемников, пилотов или еще кого. Тут все равны. И каждый говорит 'да' или 'нет' только за себя. Так что... — он грациозно пожал плечами.
Анита рассмеялась, рассмеялась легко и действительно весело.
— Устроишь мне экскурсию? — вдруг спросила она, поднимаясь.
— С удовольствием, — он подал ей руку, в которую она легко вложила свою.
— Скоро вернусь, — она выпорхнула из-за стола. — А, может, и не скоро, — провокационно добавила, покидая нишу в сопровождении парня.
— Анита, не делай этого, — Нифонт вскочил на ноги.
— Шерити, — боль в глазах Исао чуть не заставила ее вернуться, но парень настойчиво увлек ее за собой.
'Не переживай, это просто небольшой розыгрыш', — передала она Воздушному Властелину и перешагнула порог ниши — стена резко выросла на месте недавнего входи, и девушка удивленно вскинула глаза на сопровождающего.
Парень заметно изменился. Нет, он был все так же красив, но теперь перед ней стоял мужчина, сильный, опасный мужчина, настоящий воин.
