"Спасибо!" — воскликнул бывший демон, прыгая вперед, чтобы обнять Фейт, несмотря на запах леса. "Теперь мне просто нужно спросить Седьмого и выяснить, где провести девичник. Хебридан сказал нам, что они предпочли бы его, если бы мы не вернулись туда хотя бы на несколько месяцев". Честно говоря, если бы у них не было такой потрясающей репутации, их могли бы навсегда забанить.
"Земля есть всегда", — предположила Фейт, несколько озадаченная.
Аня задумалась на мгновение, затем сказала: "Ооо, у меня есть идея".
Когда она рассказала Вере, убийца вынужден был признать, что она была заинтригована.
= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =
Разумеется, Гончая и его подопечный прибыли на встречу пораньше. Это дало Айви возможность приготовить сюрпризы на случай, если псевдодемон Дрездена что-нибудь попробует. Будьте осторожны, особенно когда эта встреча могла быть частью уловки Маб. Статус Гарри как Зимнего Рыцаря сделал его мотивы намного более неясными ... не то чтобы его было так легко предсказать даже раньше, но, по крайней мере, тогда было ясно, что Дрезден видел себя работающим на стороне ангелов. Маб в целом выступала за продолжение выживания человечества в целом, но она мало заботилась о людях и имела свои собственные планы. Церковь была идеальным местом для подстраховки.
На то, чтобы все было готово, потребовалось некоторое время, но в конце концов они просто сели и стали ждать на скамьях Святого Джайлса. Минут через тридцать или сорок Кинкейд снова поднялся на ноги, когда дверь в церковь открылась. Внутри вошел Гарри Дрезден, развевающийся в длинном пальто и посох в руке, но за ним последовала большая тень, которая, казалось, с большой ловкостью пробиралась сквозь открытые двери. Оказавшись внутри, стало ясно, что спутник Дрездена был большим рептильным существом, выше высокого волшебника, с четырьмя ногами и двумя руками, как классический кентавр. Еще более поразительным было то, что это были два светящихся глаза существа и рот, полный явно острых зубов. Кинкейд слегка нахмурился, не узнав существо.
"Кинкейд, Архив", — просто приветствовал Дрезден.
"Я думал, ты сказал, что не придешь?" — спросил наемник.
"Мне удалось уладить мои проблемы с Мэб, поэтому я решил, что будет лучше пойти вместе с ним", — ответил Гарри. "Я подумал, ты был бы рад меня видеть", — сказал он с легким сарказмом.
Айви склонила голову, на мгновение сосредоточившись на Дрездене. "Какие проблемы у вас были с Зимней Королевой?"
"Волшебник Дрезден не хотел становиться Зимним рыцарем, на что он согласился в отчаянных обстоятельствах", -сказала гигантская ящерица, и в голосе существа прозвучало любопытное звучание.— "Мы помогли договориться о его освобождении от этого бремени ".
Джаред Кинкейд многое повидал за свою долгую жизнь, но это его действительно удивило. "Я не думал, что это возможно". Рыцари служили до самой смерти, независимо от того, были ли они убиты Мабом или ушли в отставку.
"Это уже случалось раньше, — пояснили в Архиве, — хотя в последний раз это было более двух тысяч лет назад, и Летний двор был подстрекателем". Она повернулась, чтобы посмотреть на ящерицу. "Я не узнаю тебя".
"Это Варга, — сказал Гарри. "Он пришел с альтернативной Земли".
"Технически я живу на альтернативной Земле. Мой первоначальный мир был другим", — пояснил Варга.
"Интересно, — сказала Айви. Это действительно было. Одним из недостатков архива было то, что количество по-настоящему новых обстоятельств, с которыми она столкнулась, было исчезающе мало.
Кинкейд внимательно посмотрел на рептилию. Он мог чувствовать огромную силу, но это не было типично демоническим или жутким. Вместо того чтобы спрашивать об этом, он спросил: "Вы принесли плату за консультацию?" Зарядка через нос для Айви спасла ее от мольбы.
Рептилия полезла в карман на своей броне и вытащила большую спортивную сумку, не обращая внимания на то, что карман был слишком мал, чтобы ее вместить. Он положил его перед Кинкейдом, который мог видеть содержимое через открытый верх. "Двадцать килограммов золота в двадцать четыре карата". На самом деле оно было чище, потому что очищенное людьми золото всегда содержало следы примесей, в отличие от материи, созданной Варгой.
"Очень хорошо", — официально сказал Архив. "Чем я могу вам помочь, Варга? Знайте, что покупка моего времени не означает, что я отвечу на любой заданный вопрос, особенно если я чувствую, что это ставит под угрозу безопасность мира или нарушает условия Неблагих соглашений. . " У Айви, конечно, было собственное чувство этики и морали, но то, как они применялись к сверхъестественным проблемам, могло быть чрезвычайно сложным.
"Конечно", — ответил он. — "Позвольте мне сначала предоставить вам некоторый контекст". — По кивку Айви Варга начал объяснять, что случилось с Гарри Дрезденом, как он встретил Варгу и что произошло с тех пор. Он также объяснил причину их желания получить значительное количество мордита, минерала, который, по сути, был твердым антижизненным материалом.
В их историю было трудно поверить, мягко говоря. "Я не думаю, что у вас есть доказательства этого?" — спросил Кинкейд.
Варга полез в карман и вытащил небольшой чемоданчик, который положил поверх спортивной сумки. — "Во-первых, вы можете изучить это на досуге".
Адский пес посмотрел на маленький серебряный футляр и спросил: — "Что это?"
"Фазер из" Звездного пути "— сказал Гарри с ухмылкой на лице. — "Он полностью функционален, поэтому будьте осторожны с ним. Кинкейд одобрил его взглядом на предположение, что он не будет осторожен с любым видом оружия."
Без предупреждения, подросток Рядом с Варгой появилась девушка в возрасте: "Есть еще я. Я Тейлор Хеберт, хозяин Варги. Я выросла в городе, которого нет на Земле, в Броктон-Бей.
Глаза Айви сузились. "Тейлор Хеберт? Есть ли в вашем мире люди со сверхспособностями, многие из которых работают на правительственное агентство под названием Протекторат? "
Глаза Тейлора расширились. Даже Варга выглядел слегка удивленным." Вы слышали о Протекторате? "— спросила девочка-подросток.
"Была написана история о вашем мире", — подтвердил Архив. "Речь шла о вас и о том, как вы почти случайно начали преступную жизнь с командой под названием Undersiders. К сожалению, автор умер, не успев добиться больших успехов, но у него был довольно полный набор заметок, которые у него были. составлено до фактического рассказа ".
"Как он умер?" — спросил Дрезден с легким болезненным любопытством.
Айви нахмурилась. "Он был замучен до смерти, вероятно, упырем или чем-то подобным". Было более чем несколько различных типов сверхъестественных существ, которые охотились на людей.
"Можно ли будет получить копии этих заметок?" — с надеждой спросил Тейлор.
"Это так", — подтвердил Архив. "Однако вопрос о том, где получить достаточно мордита, более проблематичен. В этой вселенной единственный источник мордита находится за пределами Внешних ворот. Я могу предоставить вам образец, который позволит вам идентифицировать материал, особенно если у вас есть доступ к мистическим и технологическим способностям, о которых вы заявляете. Однако, даже если вы настолько могущественны, как вы говорите, я бы не рекомендовал проводить достаточно времени за воротами, которое может потребоваться для получения достаточного количества мордита для ваших нужд ".
"Не могли бы вы создать больше мордита, если бы у вас был доступ к образцу?" — спросил Дрезден у Варги.
Варга задумался. — "Я не уверен. Проглатывание затвердевшего антижизни для его образца кажется неразумным, и мне потребовались бы подробности о нормальном процессе создания, чтобы попытаться сделать это в противном случае".
"Это не та информация, которой я готов поделиться", — заявила молодая девушка, которая в настоящее время является ведущей Архива. "Каждый задокументированный метод требует массовых жертв, что должно объяснить мой отказ".
"Это явно не вариант", — сказал Тейлор, соглашаясь с девушкой.
"Я считаю, что ключ здесь в квалификаторе, используемом Архивом. Мордит приходит из-за Внешних Врат в этой вселенной. В других вселенных могут быть альтернативные источники мордита или эквивалентных веществ". — Кольца Черного фонаря во Вселенной DC, несомненно, были сделаны из аналогичного вещества, даже если этот конкретный маршрут был закрыт благодаря их предыдущим действиям.
В соответствии с этим планом было решено, что Кинкейд испытает предоставленное оружие. Он действительно ждал этого с нетерпением, хотя вслух об этом не говорил. Если предположить, что он функционирует так, как ожидалось, он вернется завтра с расшифровкой записей злополучного автора о мире Тейлора и небольшим образцом мордита в качестве примера.
= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =
Дракон стоял на трибуне, глядя на собравшихся героев. "Дамы и господа, Девять бойней — это команда суперзлодеев, которые действуют более двадцати пяти лет. Их возглавляет Джек Слэш с 1987 года. В папках перед вами перечислены нынешние члены, а также что мы знаем об их способностях. Есть также список известных преступлений, а также подписанные ими приказы об убийстве ".
— У вас есть приказ убивать суперзлодеев без предупреждения? — мрачно спросил Бэтмен.
Дракон кивнул. "Они выдаются злодеям, которые пересекли определенные границы, особенно тех, которых чрезвычайно трудно поймать и которые очень опасны. Девять, например, являются массовыми убийцами много раз и представляют огромную угрозу для гражданского населения".
"Правильны ли эти преступления?" — спросил Флэш, слегка побледнея, просматривая несколько страниц со списком преступлений. "Пытки, массовые убийства, использование человеческих тел в качестве запасных частей ... каннибализм?" Список был поистине тошнотворным, даже без подробностей. Ради всего святого, одна из Девяти была маленькая девочка!
"Девять — террористы в самом чистом смысле этого слова. Их лидер — садист и нигилист. Мы также подозреваем, что он обладает каким-то мыслителем или властью в дополнение к его способности обращаться с клинками, поскольку он искусно манипулирует плащами и — внушение новых членов группе, когда требуется замена ", — объяснил Дракон.
"Что я хочу знать, — сказал Аквамен, — почему власти позволили этим психопатам так долго скитаться? "
"Да", — согласилась Чудо-женщина. "Вы уже говорили, что у вас есть могущественные герои ... Триумвират ... равные некоторым из наиболее могущественных членов Лиги справедливости. Почему они их не остановили?" У Дианы не было серьезных проблем с приказами об убийстве, в отличие от Бэтмена. Амазонки казнили бы любого, кто совершил хотя бы часть из перечисленных чудовищных преступлений. Она подозревала, что Артур чувствовал то же самое.
"Причины этого сложны", — нахмурившись, ответил Дракон. "Некоторые из них связаны с конкурирующими угрозами, такими как Endbringers и Scion. Некоторые из них были связаны с влиянием, которое плащи в целом оказали на общество. Были предприняты попытки остановить Девять, и несколько членов были убиты, но Джек Слэш всегда оказывался неуловимым и не раз перестраивал команду ". Дракон приукрашивал гораздо более сложную роль, которую играл Котел, а также эффект подрывного Пути к Победе Контессы. Они не пытались скрыть это от Лиги, но это больше не было проблемой и не имело непосредственного отношения к информированию Лиги о Девяти.
"Что мы ожидаем от их целей?" — практически спросил Бэтмен.
"Набор", — ответил Дракон. "У них нет одного члена. Их образ действий в прошлом заключался в том, чтобы вызвать массовый хаос в городе или городе. С тех пор, как Шаттерберд присоединился, это обычно вызвано ее ультразвуковым криком, который разрушает любое стекло на больших площадях. В хаосе и паника, которая возникает, Девять каждый выбирает одну накидку, героя или злодея, чтобы попытаться завербовать через какое-то жестокое испытание. На самом деле это период, когда отдельные члены наиболее уязвимы, поскольку они не собрались вместе, чтобы поддержать каждого прочее. Сказав это, эти убийцы чрезвычайно искусны в установке ловушек для плащей, как благодаря своему долгому опыту, так и благодаря влиянию руководства Слэша ".
"Этот сибиряк ... ничто не могло преодолеть ее неуязвимость, и никто не смог ее остановить?" — спросил Супермен, листая файлы. По его опыту, у каждого злодея была какая-то слабость, даже если она была чисто психологической.
"Ничего", — согласился Дракон. "Кроме того, она легко преодолела защиту плащей, которые раньше считались неуязвимыми". Александрия была первой среди них.
"Это означает сдерживание", — предположил Бэтмен. "Это предполагает кольца Фонарей, аркан Дианы ... возможно, магию Затанны".
"Я также могу получить некоторую пользу, в зависимости от того, насколько она уязвима для ментальных атак", — предположил Дж'онн.
"Этот Ползун — еще одна проблема. Его адаптивная защита, кажется, быстро делает его невосприимчивым к любой атаке", — продолжил Бэтмен. "Любая неудачная атака только усложняет его уничтожение. Для этого также может потребоваться сдерживание".
"Это будет сложно сделать, если другие члены команды будут активны", — прокомментировал Супермен. "Особенно с учетом того, что нам также придется постараться уберечь мирных жителей от опасности".
"Будьте осторожны с Костяной пилой", — прокомментировал Дракон. "Она может выглядеть как маленькая девочка, но, как известно, в прошлом она использовала биоинженерные чумы. Она могла легко стереть с лица земли город в одиночку".
"Замечательно", — простонала Зеленая Стрела.
"Эй, мы знаем, что они придут, так что это дает нам преимущество", — предположил Гай.
Дракон не думал, что это будет столь же полезное преимущество, как думал Зеленый Фонарь, основываясь на прошлом опыте.
— — — — —
Лига Справедливости предупредила об опасности разбить стекло, если Девять приедут в город, но в мире, который не был знаком с этой группой, многие люди в Метрополисе были беспечны и равнодушны. Разрушение лобовых стекол стало причиной дорожно-транспортных происшествий. Очки стали причиной травм глаз, как и экраны компьютеров и телевизоров. При разбивании окон с высотных зданий упало более одного человека. Экстренные службы не были застрахованы, хотя в некоторых местах, например в штаб-квартире LexCorp, дела шли лучше, чем в других. Лига немедленно развернулась, чтобы начать поисково-спасательные операции, но они также хорошо понимали, что крик был просто визитной карточкой, прологом к тому, что окажется очень трудным временем.
— — — — —
Диана услышала крик за три квартала. Пролетая через разрушенные каньоны города, она наткнулась на Шайеру, ее крылья были прижаты к бетону соседнего здания двумя дротиками из цельного стекла. Женщина тяжело дышала от этой агонии. Рядом в воздухе парила смуглая женщина в наряде, сделанном из еще большего количества стекла и множества цветов. Осколки острых, как бритва, фрагментов окружили женщину, которая рассматривала свою приколотую жертву.
