— Всех не надо. Но напомнить церкви о необходимости слышать и доносить до государя голос народа нужно. Прокуратуре напомнить надлежаще смотреть за исполнением закона. А всех же владетелей надлежит приучить к тому, что при любом их нарушении может появиться в воротах их имения комиссар. Это называется порядок, когда каждый исполняет, то ради чего назначен на место. И к этому надо приучать сначала вот этих, а потом уже и всех-всех-всех. А чтобы прокуроры, священники и комиссары не успокаивались, почивая на лаврах, время от времени их должен приглашать на беседу Александр Христофорович или наследник престола, только не часто, чтобы привычным не стало. И ещё есть соображение о людях...

— Мо-ло-дец, — усмехнувшись, протянул Николай Павлович.

— Новые поселения в Сибири, это новые приходы для белого духовенства. Комиссия это новые должности для мелкого дворянства. Да и прокуроров потребуется больше. Новые места всегда радуют людей, озабоченных службой. Тут важно чтобы места в комиссии занимали люди не родовитые, своего поместья не имеющие, и не из мест в коих им предстоит служить, ибо долг их заключен в том, чтобы нести волю государства, несмотря на привычки и дружеские связи местных владетелей.

— Я знаю, как ты обсуждал Грозного царя с Василием Андреевичем.

— Причём здесь он, — пожал плечами Саша, — Когда государству необходимо, Пётр Алексеевич готов поднять с низов, назначив в фискалы. Когда государству требуется, худородный преображенец будет указывать губернатору-воеводе. И так не только в России. Чтобы исправно неслась служба по разбору дел владетелей, чиновник сам владетелем быть не должен, и в родстве не состоять, и быть не из иной губернии, а лучше и веры иной. Остальное дело в деньгах.

— Твои подсчёты я видел. Ты слишком много кладёшь на переезд.

— Хочу, чтобы люди доехали до места. Они государству там нужны. И важно чтоб не померли в первый же год.

— Полагаешь, десятилетнее попечение?

— Да, но необходимо продумать как это попечение вести. Нельзя впрямую давать людям деньги, это приучит к подачкам. Нужно блюсти общину, и давать ей средства для сельского или иного дела, заимообразно, обязательно собирая налоги с их труда, но не беря по займам установленный процент. Не ради наживы даются деньги, а для укоренения их труда на новом месте. Это всё надлежит обдумать. Полагаю, весьма полезно будет направить доклад Егору Францевичу...

— Я решу, — с металлом в голосе оборвал Николай Павлович и отложил от себя на край стола бумаги с докладом великого князя. — Роман Васильевич, весьма лестно отзывался о тебе и прочит в морские офицеры.

Саша покраснел, потупив взор, и ответил:

— Жаль будет расстраивать его, своим ребяческим отношением к морской службе.

— Не нравится флот? — поднял брови Николай Павлович.

— Не в этом дело. У России нет флота, совсем не много моряков, возможно, есть командиры кораблей, но, мне кажется, нет адмиралов, — сделав явно театральную и слегка затянутую паузу, великий князь продолжил: — Черноморский флот, запертый в маленьком море, несущественен. Балтийский бессмысленнен в этой мелкой луже, где всё утыкано береговыми батареями. Северные воды пусты и опасны. Тихоокеанский флот ещё младенец, хоть именно в нём наше будущее. И если поднимать паруса у нас умеют, стрелять тоже и, вообще, подраться не дураки, то сделать открытый океан частью Российской империи, обеспечив торговый путь в любой прибрежный город, у нас не может никто. Пока не может.

— А британские львы могут, — немного растягивая слова, произнёс император.

— Испанская Америка, — коротко бросил великий князь. — Мы высадились. Мы возьмём своё. Испанцы получат своё. А англичане сидят на Москитном берегу и нет сил их сдвинуть ни у кого. Ни у нас, ни у испанцев, ни у местных бунтовщиков. С суши не подойти, а с моря не хватает сил. Отрезать же нашу Америку от России...

Великий князь вытянул руку вверх и щёлкнул пальцами. Император, приподняв левую бровь до появления морщин на лбу, смотрел на наследника.

24 марта 1828, Санкт-Петербург

* * *

В руках он держал списки людей, с которыми предстояло встретиться в эту неделю. Саше, когда они вместе с Юрьевичем составляли их, казалось, что ни в коем случае нельзя исключить людей нужных для дела. Хотя Юрьевич пытался вразумить его оставить лишь тех, кто в силу своего положения должен быть отмечен личным поздравлением со святым праздником. И вот теперь Саша держал в руках три исписанных листа, возле многих фамилий уже стояло оговорённое время.

"М-да, хорошо, что сегодня после обеда удалось договориться на восемь визитов. Примерно через час подвезут освящённые яйца и куличи. И можно будет двигаться. Мы специально подобрали людей не сильно значимых, но им будет приятно, что они первые. В полвторого к Ушакову, от него сразу к Карлу Карловичу, и дальше без остановок. Хватило бы сил встретиться с Гогелем, договорённость об этом самая общая. Потом на ночное богослужение и завтра весь день во дворце на официальном праздновании. К вечеру рассчитываю побывать у Грейсона. Опять же ракетное надо посетить ещё раз. А уже послезавтра Кроун, Попов, Кларк... собрать бы их вместе. И ведь павловскую зачистку откладывать нельзя. Набегаюсь за эту неделю. Увы, не в тех чинах, чтобы люди сами ко мне прибегали поздравить, надо ездить..."

К двенадцати Юрьевич доложил, что праздничные подарки готовы и можно выезжать. Для великого князя началась пасха. Этот день был особенно тяжёл. Страстная суббота не лучшее время для посещений. Приходилось подбирать слова, чтобы с одной стороны не заявлять о празднике и не дарить освящённую еду, а с другой выражая надежду в будущее воскресение, проявить внимание, попросить прощение за прошлое недопонимание, отдариться и высвободить себе время на будущей неделе. Понимая всю шаткость подобного визита, Саша наметил на субботу людей относящихся к церковному канону достаточно свободно. Это позволяло чувствовать себя увереннее.

К девяти часам посланный к Гогелю конвойный вернулся с приглашением от Ивана Григорьевича, и великий князь поспешил к нему. С порога он принялся довольно витиевато описывать цель своего визита.

— Ах, ваше высочество, — поспешил на помощь великому князю поживший генерал, — лютеранство хорошо хотя бы тем, что позволяет человеку самому определять почитание бога в соответствии с книгой. В такой день стоит оставить излишнее пустословие. Ведь у нас найдётся дело, о котором мы могли бы поговорить.

Гогель приглашающе простёр руку к открытой двери в свой кабинет. Великий князь и Юрьевич сдержано кивнули и направились следом за хозяином. Обитые довольно старым синим сукном стены кабинета делали его мрачным, пока слуга не установил на хозяйский стол два больших канделябра. Свет немного раздвинул навалившиеся на людей стены, выхватив из темноты отполированные бронзовые бюсты, рамки, ручки шкафов, пишущие принадлежности и прочую мелочь, отбрасывающую отражённые лучики по всей комнате. Великий князь тут же представил себе, как эти блестяшки выглядят на фоне темно-синих стен при дневном свете, и удовлетворённо кивнул.

— Не предлагаю вам угощения, — начал хозяин, усадив гостей в удобные кресла и сев рядом, — мне крайне лестно, что вы нашли время придти ко мне в такие дни. Предлагаю не тратить его даром. Я прочитал ваше сочинение, Александр Николаевич. Оно не лишено достоинств.

— Прекрасно, давайте начнём с недостатков, — кивнул великий князь.

— Делать крепостные ружья, какими вы предлагаете, мне не представляется возможным, — Гогель предостерегающе поднял руку, очевидно боясь, что его перебьют. Но все молчали, и он продолжил: — Точнее, не представляется затруднительным изготовить одно такое ружьё. Достаточно только найти толкового мастера. А вот изготовление подобного оружия для армии, мне представляется затруднительным.

Гогель замолчал, ожидая реакции на свои слова.

— Это не удивляет меня, — спокойно ответил великий князь, — но я хотел бы знать, что именно вам представляется затруднительным. Давайте начнём с главного и постепенно доёдём до мелочей.

-Разумно, — кивнул генерал. — Первое и основное, это невозможность изготовить ствол, выдерживающий достаточное количество выстрелов. Я поясню. Вы совершенно верно поставили задачу с точки зрения военного. Вы определили, как намерены использовать ружьё. Отсюда получили свойства снаряда. Но дальше настала работа оружейника. Пуля для вашего ружья должна весить около тридцати золотников и забросить её нужно на версту. Заряда для такого выстрела потребуется не меньше десяти золотников. Ствол необходимо нарезать, а это затормозит движение пули по нему. Всё это ведёт к тому, что ствол для такого ружья не может быть изготовлен привычным нам способом. Чтобы удерживать пороховые газы, он должен быть слишком толст. Кроме того, обычно скорость пули из нарезных стволов редко достигает восьмисот футов, для вашего ружья она должна быть больше. При увеличении скорости нарезы в железном стволе быстро сотрутся под действием пули.

— Значит, ствол нужно делать из стали.

— Витая сталь слишком дорога, полоса же тигельной очень плохо сваривается. Брак на сварке железного ствола при обычном производстве очень высок, но доля годных стальных стволов заваренных из полосы просто ничтожна. Сделать один ствол можно, но это будет очень дорого. Позволять из него стрелять бывшим крестьянам слишком почётно.

— Право слово, я не вижу ничего невозможного, — пожал плечами великий князь. — Вы говорите железный ствол не прочен и не годится для такого оружия. Давайте, сделаем стальной. Не получается сварить из полосы, давайте высверлим канал ствола. Главное чтобы тигельная сталь надлежащего качества была в достатке.

— Для нескольких сот ружейных стволов бадаевской стали найти можно. Но высверлить столь малый калибр в таком достаточно длинном и стальном стволе весьма затруднительно. Если бы мы говорили о пушке...

— Хорошо, какой калибр можно высверлить и на какой длине? — спросил великий князь.

— Возможно, около дюйма и на длине в два фута, либо большего калибра. Но я не уверен, что удастся соблюсти требуемую точность.

— Что ж. Значит нужно эту высверленную заготовку разогреть и отковать на оправке под калибр в восемь линий, молотом удлинив при этом до четырёх футов. И это вполне сгодится для ствола.

— Полагаю, вы плохо представляете себе, что для этого потребуется. Я не уверен, что печи Сестрорецкого завода смогут разогреть стальную болванку для ковки. Да и сверление пушечных стволов вряд ли сравнимо со сверлением стали.

— Действительно плохо представляю, но это не повод, чтобы отбрасывать идею. Просто её нужно хорошенько обдумать. Надеюсь Аммосов мне поможет в этом.

— Хм, ну хорошо. Я в свою очередь обращусь на арсенал, на предмет возможности засверлить стальную болванку, — Гогель посмотрел на великого князя и пару секунд молчал. — Следующая сложность патрон и, связанно с ней, затвор. Ваша идея разместить заряд в медной гильзе, очевидно почерпнутая вами у Паули, привлекательна. Совершенно ясно, что гильзы эти должны выдерживать многократное применение. Но медь мягка. Гильзу надлежит время от времени оправлять. Только если Паули размещал весь патрон внутри ствола, и потому его гильза была простой формы. Единственно она имела закраину возле запального отверстия, служащую для извлечения из ствола. У вас же гильза размещается в затворе и упирается в казённик ствола особым буртиком. Для нужд извлечения из этого патронника гильзу приходится делать конической формы, упирающийся буртик выпуклый и легко сминается, чтобы предотвратить выход газов. Форма получается весьма сложной. Мне как оружейнику понятны и необходимость расширенного устья, и эта коничность тела, позволяющая легче извлекать разжатую нагревом гильзу из затвора. Но на какой оправке солдат сможет вернуть надлежащую форму гильзе, которую та несомненно утратит по мягкости металла?

— Согласен. Форму гильзы нужно упростить. Возможно, стоит вернуться к форме Паули и переделать затвор. Правда казённую часть ствола придётся некоторым образом расточить, для устроения в ней патронника, — со вздохом сказал великий князь.

— Возможно, вынуть такую раздавшуюся гильзу будет сложно, — покачал головой Гогель.

— Для этого нужно доработать затвор, дабы на обратном ходе он выбивал гильзу из патронника.

— Затворный механизм есть ещё одна неимоверно сложная вещь, — старый инженер сморщился. — Затвор вашего ружья имеет весьма сложную подвижность. С одной стороны он поворачивается вверх, дабы можно было вставить патрон. С другой, будучи повёрнут к стволу ему необходимо быть сдвинутым вперёд, дабы с усилием упереть патрон в казённую часть ствола. Всё это должно проделываться движением одного рычага. Отсюда возникает необходимость иметь дополнительные тяги и направляющие. Все детали этого механизма требуется изготавливать с великой точностью, иначе надлежащего упирания патрона в казённик не произойдёт. Кроме того, подвижные детали имеют привычку разбалтываться со временем, и тут уже может не только произойти неупирание патрона, но и курок может не попасть по скорострельной трубочке, коя должна располагаться на подвижном затворе.

— Хорошо, — кивнул великий князь, — Если гильза изменится, то и затвор придётся поменять полностью. Что вы предлагаете?

— Я не знаю как улучшить затвор, — пожал плечами Гогель, — но я знаю чего следует избегать и к чему стремиться. Затворный механизм должен состоять из как можно меньшего числа подвижных деталей. При этом надо стремиться к тому чтобы все детали могли бы изготавливаться либо вырубанием на кузнечном штампе, либо литьём, либо они могут быть цилиндрами, кои можно было бы обточить и высверлить. Ваш затвор-патронник должен быть в виде трубки, но как его поворачивать и сдвигать, я придумать не могу.

— Я понял. Я в ближайшее время придумаю новый. Надеюсь, вы не откажетесь помочь мне разобраться с ружейным стволом.

— Хорошо. Завтра же, пока Александр Дмитриевич не уехал, я встречусь с ним и заручусь его расположением в этом деле.

— Я рад, что такой опытный в оружейном деле человек согласен помочь мне. Надеюсь, нам с вами удастся удивить государя чем-нибудь особенным.

25 марта 1828, Санкт-Петербург

* * *

"Тело Христово приимите, Источника Безсмертнаго вкусите! Аллилуия" — наконец, раздалось под сводами храма. Начало причастия обозначало конец длительной праздничной литургии, и изнывавший от бездельного стояния Саша воспрял духом. Началось движение. Император и члены его семьи первыми приобщались к Телу Христову, после этого Саша мог быть в некоторой степени свободен. Конечно, предстояло ещё празднование во дворце, где ему надлежало отбывать свой номер, но там были шансы заняться хоть каким-то полезным делом.

Гусары из конвоя сопровождали императорскую семью к выходу, осторожно оттесняя толпу. Не сказать, чтобы это им давалось с трудом. И люди понимали необходимость дать дорогу государю, и сказывалась активное участие недавно созданной роты дворцовых гренадёр, сопровождавших императора. Со ступеней собора великий князь заметил конных егерей колонной по два марширующих к собору. Проспект был скудно освещён фонарями, но слаженно двигающиеся егеря даже в полумраке выделялись на фоне горожан. Не узнать их великий князь не мог. Спросив разрешения у государя, он направился навстречу своим людям.