По дороге к себе. Путь друзей

— Оливия, я хотел тебе еще кое-что рассказать. О Маке,— я подняла на Сему глаза. Все, что касается этих двоих друзей, у меня вызывает нездоровый интерес.— На территории моего государства он отвечает за безопасность. Мак опасен для тебя, очень опасен. Убить для него— не проблема. Я не буду просить тебя с ним не общаться, это было бы неправильно, но старайся не идти у него на поводу. Мне прекрасно известно, как на него реагируют женщины.

Я, кажется, снова покраснела. Надо срочно изобрести крем для лица с эффектом загара, а то бледная кожа выдает меня с потрохами.

— Мак может быть очень обходительным, для достижения своих целей. Сейчас его главная цель— доказать, что ты оборотень.

— Но я не оборотень!— по привычке воскликнула в ответ. Семка улыбнулся.

— Я это знаю, а он уверен в обратном. Старайся быть рядом со мной.

— Хорошо,— улыбнулась я.— От тебя ни на шаг.

— Это было бы просто отлично,— серьезно ответил он.

Мои глаза скользнули на красивые губы мага, и я их тут же зажмурила. Да что такое?

— Оливия, что с тобой?

— Ничего. Вспомнила, что кое-что не доделала. Пожалуй, пойду в дом. Да и жарко здесь,— ответила, вставая.

У меня, и правда, работы много. Почти доделала новый экземпляр своего изобретения. На ком бы опробовать?

Я резко остановилась на полпути к крыльцу и обернулась:

— Сем, а Сем?

— Ммм?— посмотрел на меня маг.

— Я тут кое-что переделала в "конфетке", хочешь, угощу?

Пауза. Долгая такая. Я рассматриваю голубое небо.

Украдкой посмотрела на парня, а он сидит и рассматривает меня.

— Ну не хочешь, как хочешь,— пожала плечами, и развернулась, собираясь уйти.

— Послушай, Оливия. Вот у меня из твоего вопроса, образовался свой. А ты сама-то хоть раз пробовала?

Я притормозила и обернулась.

— Конечно, когда создавала, в самом начале. Сейчас практически ничего не меняется, лишь свойства укрепляются, да вкус улучшается.

— Тогда почему сама не пробуешь?— спросил, склонив голову на бок.

— Только не сейчас,— отрезала я. Настроение упало до нуля, а перед глазами возникло лицо злой ведьмы.— Подумай, что это даст кошке, что будет, если...— я запнулась, но тут же взяла себя в руки.— К тому же, ее хорошо использовать, когда активно ищешь свою вторую половину, или уже нашел, но не уверен. Я никого не ищу.

Мне страшно. Раньше, когда только начала творить, проверка была для меня игрой. Я не боялась, потому что будущее виделось доброй и счастливой сказкой. А сейчас... сплошная неизвестность.

— Тогда и мне бессмысленно пробовать,— равнодушно ответил маг, вставая.— Я подумаю над тем, где можно ее применить.

— Спасибо,— прошептала в ответ. На душе стало как-то гадко. И почему мне не понравился его ответ. Лучше бы он сразу просто сказал "нет".

Мы убрались немного в доме, а потом к Семену пришла гостья, но к этому времени я уже стала кошкой. Немолодая женщина с приятными чертами лица в расшитом белом кружевом зеленом сарафане. От нее пахло лесными травами.

— Семен, у меня к вам просьба,— заговорила она, как только пересекла порог нашей комнаты.

— Слушаю,— маг зачем-то взял меня на руки и поднес к тетушке поближе, крепко прижимая к своей груди. Его размеренное сердцебиение подействовало завораживающе, стало спокойно и так приятно!

— Леший совсем замучил,— расстроено начала женщина.— Он путает дороги, крадет время и насылает зверей. Да, грибы пошли в этом году раньше, чем когда-либо, все потянулись в лес. Но это не значит, что нас нужно пугать. Вчера я вернулась только под вечер, хотя должна была прийти к обеду, дети волновались и сидели дома голодные. А я не могу туда не ходить, мне нужно к зиме готовиться... Вы бы не могли с ним снова поговорить?

Семка молчал. Я подняла свою мордочку и заглянула в его лицо. Взгляд отсутствующий. Думает о чем-то.

— Я схожу к нему. Если удастся, то уже сегодня ночью,— наконец ответил он.

— Спасибо,— выдохнула женщина.— Что бы мы без вас делали?!

Семка как-то совсем поник.

— Ну я пойду,— улыбнулась женщина,— не стану вас отвлекать. Какая красивая кошка,— она протянула руку и аккуратно погладила меня между ушей, а я ткнулась носом в ее ладонь. Сама от себя такого не ожидала.— Странно, у нее что-то болит.

У меня? Ничего не болит!

Сема встрепенулся:

— Что болит?— взволнованно спросил, рассматривая меня будто впервые увидел.

— Не могу понять,— прошептала она, все еще поглаживая.— Но кошка явно страдает. Ее боль как большая заноза, которую она, возможно, и не чувствует, пока не задевает. Эта боль похожа на вашу, Семен. Такая сильно меняет человека...

Мне захотелось убежать, спрятаться от этой странной особы. Быстро прикусив магу палец и воспользовавшись замешательством, я спрыгнула с рук и убежала за печку.

— Простите, я снова влезла не в свое дело. Пожалуй, пойду.

— До свидания,— тихо ответил Семен.

Как только за гостьей закрылась дверь, он ушел в спальню.

Интересно, что же случилось с этим сероглазым человеком?

Я вылезла из-за печки и подошла к закрытой двери, подцепила ее лапой и: "Ура!",— она открылась. Тихонечко проскользнула в комнату. Семен, лежа на кровати, смотрел на меня. Я запрыгнула к нему. Расстроенный и спокойный. Подошла к его лицу и, поддавшись странному порыву, быстро лизнула щеку. Он засмеялся и, заглянув в мои глаза, аккуратно погладил.

Не знаю в чем дело, но видно, что дело плохо. Хотелось его утешить, но как? Даже будучи человеком, я не смогла бы это сделать. Не знаю нужных слов, да и нужны ли они ему?

— Я говорил, что у тебя очень красивые глаза, Оливия?— вдруг спросил маг.

Мое сердце вдруг разволновалось.

"Нет, не говорил, чему я несказанно рада. Иначе опять бы покраснела"

— Они красивые. Глаза— единственное, что не меняется у тебя независимо от ипостаси.

"Спасибо, Семен. Мне никогда не говорили комплиментов"

Я прилегла рядом, а маг положил палец на мою лапу. Так смешно... и грустно.

— Поспи, моя заколдованная принцесса. Сон сглаживает боль и немного отдаляет память... И я посплю с тобой.

Не знаю почему, я зарылась носом в его серую рубаху и тихонько расплакалась.

Глава 7

— Мяу, мяу, мяу, мяу!— в очередной раз выдала я, бегая вокруг мага. На дворе стояла непроглядная темень, в которую и собирался отправиться мой парень. Тьфу, Оливия! Просто парень. И вовсе не мой! Ох, голова кругом...

— Лив, в чем дело?— растерялся он, когда я перегородила ему дорогу к полкам с зельями и зашипела.

Сама не знаю в чем, да как-то тревожно.

Было понятно только одно— я хочу пойти с ним.

— Тебя перевоплотить в человека?— предложил он.

Я кивнула.

— Сём, возьми меня с собой, и тебе веселей и мне не скучно,— заверещала, как только переоделась в единственные брюки и тунику. Я была в полной боевой готовности, отделаться от меня— надо постараться.

Он задумчиво перебирал баночки на полке, в поисках нужного зелья. Обнаружив искомое, схватил и, положив в сумку, повернулся ко мне:

— Думаю, не стоит тебе туда ходить, это опасно.

— Ну, ты же идешь! Пожалуйста, Семушка,— умоляюще сложила я ладошки,— мне не помешает общение с лесной нечистью.

— Общаться еще опаснее, чем просто наблюдать,— тут же нашелся он, пытаясь меня обойти.

— Хорошо,— подхватила, не пропуская,— я понаблюдаю. Мне очень хочется. Очень!

Он замер и укоризненно на меня посмотрел:

— У выхода из села стражник, как я объясню наличие рядом никому не знакомой девушки?

Я задумалась.

— Скажем, что я— сестра! Простые люди о магах знают мало, пусть думает, что прилетела на метле,— пошутила я, подмигнув.

— Зачем это тебе?— устало спросил Сема, отложив свою сумку на полку.

— Не знаю, чувствую, что нужно,— пожала плечами. Ну не говорить же, что за него вдруг беспокойство проснулось...

Мы молча смотрели друг на друга. Я не выдержала и улыбнулась.

— Хорошо, собирайся. Зелье из класса "ясного зрения" советую употребить сейчас, они любят мороками баловаться. Жду во дворе!— его настроение явно ухудшилось, но ради такого случая можно и потерпеть. Я скоренько собралась, выпила зелье, как раз его недавно улучшила, и вылетела во двор.

Мы медленно шли по главной улице села. Меня немного трясло от ночной прохлады, но и пикнуть не посмела, а то с Семы станется вернуться.

После получаса ходьбы вдалеке, наконец, стала видна "сельская стена" со сторожкой. Стражник нас встретил добродушной улыбкой. На вид парень был не на много старше меня, но его цепкий взгляд, казалось, видел насквозь. Видно опыта не так уж и мало.

— Здравствуйте, Семен, куда это вы, на ночь глядя, да еще с незнакомой мне девушкой?

— Привет, Михалыч, знакомься, это моя сестра. Мы в лес, по делам.

— Хм, удивительно,— сощурил глаза молодой человек,— мне не передавали о новом поселенце, а когда вы прибыли к нам, барышня?

— Сегодня, волшебным образом, телепортом то есть. Думаю, поэтому никто и не видел,— я примило улыбнулась, создавать Семену проблем совершенно не хотелось, но и врать я никогда не умела. Мало кто знает, что телепорт— огромное здание, которое строится в определенном месте.

— Ах, так вы— магичка?! Ну тогда понятно... А как на долго вы в лес?— на его лице проступило сильное любопытство.

— Надеюсь, пары часов хватит,— хмуро отозвался маг.

— Ладно, если вдруг засну, стучи громче!— махнул он нам рукой.

Спустя двадцать минут мы оказались перед темной стеной леса. Здесь я никогда не бывала, обычно мы с Семеном ходим в другую сторону.

— Возьми меня за руку и ни в коем случае не отпускай!— сказал маг.— Если увидишь что-то необычное, говори. Идти недолго, но вот предчувствие у меня какое-то нехорошее, надо было тебе все-таки дома побыть.

— Теперь мы тут, и домой я не собираюсь. А по сему, пошли, Семушка,— я схватила его за руку и потянула вперед, во тьму. А то мало ли, домой повернет.

Чем глубже мы пробирались по тропе, тем страшнее становилось. Я не могу сказать, что боялась именно нечисти, нежити или зверей, скорее меня страшила сама атмосфера ночного леса. Волшебное зрение помогало видеть четче отдельно стоящие предметы, но на этом все и ограничилось. Зелье явно нуждается в доработке.

Мы шли, шли, шли и становилось все страшнее и страшнее. Насколько я помню из курса Нечистеведения, самое главное, когда ночью идешь по лесу— не сойти с тропы. И не важно, какая она— звериная или человеческая. Именно на тропе леший не сможет причинить вреда, лишь запутать и заблудить. Но зато звери ходят, где хотят и как хотят, и встретить волка я бы никому не пожелала.

Да, ночной лес— это вам не дневной, где вполне безопасно.

По спине побежали мурашки. Я несколько раз споткнулась, Сема крепче сжал ладонь.

— Мы почти пришли, не замерзла?— спросил вдруг он.

— Нет,— честно ответила я. Холод я перестала чувствовать, как только в лес вошли.— Не представляю, как ты сюда один ходишь ночью...

— Первый раз было жутко, потом привык.

Он резко притормозил и свернул с тропы вправо. Через мгновение мы оказались на небольшой поляне, совершенно ровной круглой формы. Дойдя до середины, Семен остановился.

— Дед— лес! Выходи, разговор есть!— он так громко и резко это сказал, что не держись я за его руку, подпрыгнула бы выше головы.— Извини, не хотел.

— Да ни чего, просто здесь слишком тихо...— глупо хихикнула я, округлив глаза. Нет, ну надо же так напугать!

Прошло пятнадцать минут, а леший и ни думал гостей встречать. Я с опаской смотрела на лес, заключивший нас в кольцо.

— Может, он занят и не видит, что мы пришли?— предположила я.

Семен посмотрел на меня так, что стало стыдно. Как на неуча. Будто чушь какую-то сказала. Хотя... может и правда чушь?

— Лив, это ты о лешем сейчас говорила? Ты уверена, что успела в ВШМ нечисть пройти?

— А что я такого не правильного спросила? Они разумные существа,— хмуро ответила я, оглядываясь по сторонам и зябко ежась,— леший за своим лесом должен тщательно следить, а здесь, судя по всему, территория немаленькая. Он же не может быть одновременно в нескольких местах...— меня захлестнула обида, возможно и по-детски, но по делу. Не думаю, что за шесть лет я настолько все забыла и отупела.

— В том то и дело, Оливия, что леший знает все о своем лесе и всегда. Не забывай, что существа эти— волшебные. О нашем появлении он узнал, как только мы ступили на тропу, а в данный момент дед лишь испытывает наше терпение, нагнетая атмосферу, вот и всё. Слышишь как неестественно тихо?

Еще бы...

Как только фраза была закончена, от земли вдруг повеяло теплом. Полянку заволокло туманом, затем он резко развеялся, уступив место нежными воздушными шариками, напоминающими головки от зрелых одуванчиков. От них исходило прекрасное легкое свечение. Волшебные головки медленно оторвались от земли и закружились в воздухе, двигаясь к темному звездному небу. Нас они тактично обогнули.

Вокруг всё преобразилось, стало светло как днем. Шарики, окончив свой медленный танец, задерживались у верхушек деревьев. Через некоторое время небо совсем перестало просвечиваться сквозь толщу волшебных шаров.

-Как красиво!— я зачем-то крепче сжала теплую руку мага. Красота завораживала и пугала одновременно.— Сем, это морок или просто фокус?

— Это волшебная люстра,— раздался за спиной скрипучий старческий голос.— Я рад, что вам понравилось мое изобретение.

Мы обернулись. Я и предположить не могла, что то, что стояло перед нами и есть лесоуправляющая нечисть. На вид леший напоминал доброго милого старичка, разве что игрушечного, не больше метра ростом, одетого в костюм из коры дерева и шляпу в виде мухомора. Его руки и ноги выглядели веточками молодого дерева. Удивительно. А я думала, что они ближе к домовым, которые похожи на маленьких человечков из плоти и крови.

— Да, красиво...— ответил мужичку Семен.

— Так зачем пожаловал, чародей?— ворчливо спросил живой мухоморчик.— Да еще и оборотня с собой привел! Ты же знаешь, как я к ним отношусь!

— Не горячись, дед, она не оборотень. У меня к тебе есть разговор серьезный. Думаю, ты и сам догадываешься о чем...

— Ничего не знаю, ничего не видел, никого не трогал!— отрезал вредина, отвернув от нас смешную недовольную мордашку.

— А вот врать не надо! Слишком часто люди жаловаться стали, что теряются, время летит слишком быстро в лесу, выйти отсюда подолгу не могут и еще множество признаков явно указывающих на твою деятельность! Мы же на эту тему разговаривали не так давно. И двух месяцев не прошло. Думаешь, мне заняться больше нечем?— возмущенно спросил Семен.

Я скосила глаза на мага, не веря, что только что говорил именно он. Обычно такой спокойный и тактичный, а сейчас напористый и сердитый.

— Да ладно тебе, Семенка, они тоже виноваты!— начал оправдываться леший.— Не успело лето в силу войти как эти людишки тут как тут. И ходють, и ходють, всю ягоду собрали, тропинок натоптали видимо-невидимо, зверят пугают. Весь лес пообобрали! То им землянички, то малинки, то чернички, то веники для бани, то травок,— всплеснул он веточками.— А теперь и грибы пошли... А мне-то, мне-то тоже надо! Как еще отвадить-то их? Ну подумаешь тропки заплутал да день перенес, в следующий раз подумают прежде чем мое добро разбазаривать!