По дороге к себе. Путь друзей

— Еще у меня есть собака Корра, которая гуляет сама по себе, и одна шустрая крылатая особа. Сама потом увидишь.

— Если она меня не съест, особа твоя крылатая,— скривилась я. Мало ли кого он там имеет в виду.

— Боюсь, желудок ее слишком мал,— он окинул меня насмешливым взглядом.— Точно не поместишься в нем.

— Это не может не радовать!

Вдруг в ворота забарабанили, и хорошо! А то я опять краснеть начала без причины.

— Кого там еще принесло?!— с досадой проговорил Семен, бросив взгляд на высокий забор.— Иди, Оливия, в дом. Там безопаснее. А я пойду гостей встречать. Надеюсь, не по работе.

Но не успела я что-либо сказать, как опять началась трансформация.

— С другой стороны— вовремя,— прокомментировал маг, подбирая с земли мою одежду.— Замечу, что сегодня я потратил меньше половины магического запаса, и время увеличилось, немного.

Открывать мы отправились вместе, гость был знаком нам обоим.

— Федор Степанович, добрый день, проходите, пожалуйста,— Семен впустил его, рукой показывая на дверь дома.

Пока мы шли к заветной, дядя украдкой поглядывал на мой сарафан в руках мага.

— Я смотрю, Машка совсем поправилась?!— спросил он.

Федор держал дорожный плотный черный плащ и корзину с продуктами.

— Практически да, хотя рекомендовал бы вам еще оставить ее на некоторое время, чтобы отследить состояние, до полного выздоровления. Не стойте в дверях, проходите, располагайтесь, где удобно,— сам хозяин присел за стол.— Может, чаю?

— Нет, Семен, спасибо, времени у меня немного. На самом деле, я хотел попросить еще об одной услуге...— Федору явно было неловко, он опустил глаза, подбирая нужные слова.

— Да, конечно, просите. Чем смогу помогу,— подбодрил его Сема.

— Дело в том, что мне придется уехать по работе на полтора месяца, поэтому хотел попросить приютить на это время кошку. Моя домработница тоже уедет к сестре, ухаживать за Машкой некому.

— О, да я с радостью!— маг действительно выглядел довольным, ведь все решилось само собой.

Я присела у ног дяди Федора, лицом к Семену. Теперь хоть можно всех рассматривать не смущаясь.

— Семен, а как насчет Оливии?— спросил Федор.

— Все будет в порядке. Обещаю, к вашему приезду я дам вразумительный ответ, а пока что ничего конкретного,— виновато улыбнулся маг.

— Но можно надеяться на чудо?

— Конечно,— серьезно заверил Семен.

— Хорошо. Тогда я пойду, мне надо в дорогу собираться. И спасибо тебе, добрая душа!

Мужчины пожали друг другу руки и распрощались. Я запрыгнула на гостевой диванчик, Семен подошел и, присев на корточки рядом, заглянул в мою мордашку.

— Одна проблема решена. Ты не хочешь пройтись по торговым лавкам? Сегодня столичная ярмарка приехала, они к нам раз в две недели наведываются.

Вопрос меня несколько удивил, я внимательно вглядывалась в серьезное лицо Семена, в ожидании пояснения, а тот не заставил долго ждать.

— Ты же не можешь все время быть в сарафане. И может похолодать. Конечно, перевоплощать тебя в человека было бы неразумно, но и в образе кошки можно указать на нужное, не так ли?

Я положительно махнула головой, и повеселевший маг начал собираться.

Стало неловко, мужчина и правда очень добр, и этой добротой злоупотреблять не хочется.

Спрыгнув с диванчика, я подбежала к миске, чтобы подкрепиться перед дорогой.

— Заодно купим у знахарки местной сушеные травы и быстрозаживляющие мази,— прокричал Семен из соседней комнаты, в то время как я занималась поглощением свежего молока.— В последнее время не успеваю сам заготавливать. Работы много.

Вот и отличненько. Теперь мне есть, чем заняться! Еще бы придумать, как в лес попасть и узнать, какие травы нужны.

Собирался Семен недолго, даже переодеваться не стал. Усадил меня в сумку, перевешанную через плечо, и бодреньким шагом вышел за пределы двора. Его дом стоял немного в стороне от густонаселенных улиц огромного села, у леса. Ближайший соседний дом появился только метров через двести, а до него мы шли по сильно утоптанной тропинке. До рынка добирались минут двадцать, и все это время я сидела глубоко в сумке, не высовываясь, чтобы не привлекать внимание.

— Мы пришли,— тихо проговорил Семен, хотя по шуму я и сама догадалась.— Осмотрись и покажи лапой куда идти.

Рынок насчитывал пять вещевых рядов, три бытовых и четыре продуктовых. И к нему еще примыкали повозки со всевозможными товарами. Я рассматривала одежду проходящих мимо дам, и хочу заметить, что за шесть лет изменилась она не сильно. Стало выбора больше: сарафанов, расшитых серебряными и золотыми нитями, рубашек шелковых, юбок разного покроя. Да и брюки теперь женщины тоже носят, как и дорожные костюмы, а в остальном ничего примечательного.

Семен хорошо разобрался с размером и помимо выбранных мною, купил еще несколько довольно практичных походных вещей и одно шикарное шелковое платье, но для чего это нужно не объяснил.

Затем мы отправились к травнице, дом которой находился на улице, где живут далеко не бедные люди. Двухэтажное строение из белого камня, огороженное добротным деревянным забором, я бы в жизни не приняла за жилище ведьмы.

У калитки Семен остановился и дотронулся ладонью до вырезанного на ней квадрата. Раздался щелчок, и маг прошел на большую придворовую территорию, которая пестрила клумбами с разноцветными цветами. Не успели мы добраться до крыльца, как дверь дома приоткрылась, явив немолодую красивую женщину. Пепельные волосы аккуратными прядями рассыпаны по плечам, коричневое длинное платье из бархата выгодно подчеркивает все прелести фигуры, скрывая недостатки, прямая осанка, белоснежная кожа, алые губы и небесно-голубые глаза.

Даже предположить боюсь, сколько этой ведьме лет.

— Смотрю, кошку себе завел,— улыбаясь, поинтересовалась она вместо приветствия.

— Да, Аниретта Максимовна, познакомьтесь, это Машенька,— представил меня маг, достав полностью из сумки.

— Хм. Странная она у тебя, магией веет,— ответила женщина, вмиг посерьезнев.

— Так и есть,— дружелюбно с ноткой беспечности ответил Семен и отправил меня обратно. Правильно, я бы ей тоже ничего рассказывать не стала. Что-что, а за этой очаровательной внешностью явно скрывается что-то серьезное и недоброе.

— Вот держи, здесь все по списку,— женщина протянула мешочек с собранными ею травами и мазями, даже и не подумав пустить нас за порог своего дома. Гостеприимная...

— Благодарю, Аниретта Максимовна,— маг расплатился, вежливо поклонился, прощаясь, и быстро сбежал по ступенькам.

— Теперь можно и домой,— радостно оповестил он, как только мы оказались за пределами территории знахарки.

Я немного осмелела и, высунув голову из забитой вещами сумки, тихохонько сидела, посматривая на окружающий меня мир. В общем, ничего нового. Село, как село. Чуть меньше, чем наша Трехцветка. Домики, невысокие заборчики, сарайчики с живностью, бегающая детвора. С Семеном здоровался каждый, каждому тот приветливо улыбался.

До дома мы шли долго, несколько раз приходилось останавливаться и давать советы жаждущим помощи жителям села. Да, не позавидуешь Семену. С другой стороны, что-то я не помню, чтобы наш сельский маг так бескорыстно всем помогал. Конечно, селоправитель ему платит, как и должен платить всем магам. Но это такие крохи...

* * *

Рано утром Семен убежал на работу, оставив меня в гордом одиночестве. День обещался быть скучным, по крайней мере, уж точно непохожим на вчерашний. Я привычно прыгнула на узкий подоконник под теплые лучики солнца.

Кстати о вчера. Нам так и не удалось толком поговорить. Как только пришли, Семен перекусил и стал заниматься зельеварением, выполняя какие-то заказы. На меня его магии не хватило, точнее, как он сказал, сил, поэтому весь вечер я бесцельно слонялась, составляя в голове список вопросов, на которые очень нужны ответы. В общем, сплошное огорчение. Осталось дожить до вечера и не лопнуть от любопытства и жажды поболтать.

Прикрыв глаза, я стала проваливаться в сладкую дрему, как вдруг неподалеку что-то прошуршало. Покой мне в этом доме будет только сниться... Хотя, дома было так же.

Я высунула мордочку в открытое окно и стала осматривать двор. Никого. Может, птичка?

Больше мои уши и глаза никто и ничто не беспокоили до самого вечера.

Семен пришел веселый, но грязный, как хрюша. Лицо все в черных разводах, на некогда белоснежной льняной рубахе живого места нет, как и на его любимых шортах, зато улыбка до ушей.

— Привет!— выдал он, не успев и порог комнаты переступить.— Я в душ, и поужинаем.

Вернулся он быстро. С потемневших от воды волос стекали редкие капельки, серые глаза сияли, как два веселых огонька. Чистенький, свеженький и довольный жизнью. Мне бы так...

Мы быстро поужинали, наблюдая друг за другом из-под опущенных ресниц, и вышли во двор. Вечер был теплым, на темнеющем небе ни облачка. В серой шелковой блузке и черных хлопковых штанах с широким поясом я чувствовала себя неуютно. Все-таки это первый брючный костюм в моей жизни. Когда я была человеком, женщинам так ходить было не принято.

Я подошла к забору, на две головы возвышающемуся надо мной, окинула его любопытным взглядом и спросила:

— Сем, а как в лес попасть?

— Зачем?— удивился маг, присаживаясь на скамейку.

— Да я вот тут подумала,— теребя косу, промямлила я,— может быть, ты разрешишь мне травки пособирать. А то время идет, навык теряется.

Наступила тишина. Я медленно обернулась и посмотрела на мужчину, тот по обыкновению глубоко задумался, устремив свой взор на небо.

— Не стоит, Оливия. Это опасно,— наконец-то ответил он, вызвав у меня разочарованное хныканье, что его, судя по улыбке, развеселило.— Пойми, заклинание не отточено, что если оно перестанет работать за пределами сельских стен? Да и людям надо будет тебя как-то представить.

— Я понимаю,— согласилась, хотя в душе все заныло от несправедливости. Подошла к магу, тот внимательно за мной следил.— Но Семен, я же не могу вечно сидеть взаперти. Знаю, звучит не очень, да и сама понимаю, как это опасно, но до конца лета я с ума сойду от скуки!

Семен поморщился. Ведь понимает, что я права. Хотя, если он мне скажет, что за шесть лет скуки со мною ничего не случилось— жива и здорова, будет тоже прав.

Я жалобно захлопала глазами— это помогало, когда мне что-то очень нужно было, а отец не соглашался. Вот и сейчас подействовало, от чего я чуть не запрыгала, как ребенок.

— Хорошо,— серьезно ответил он,— я разрешу тебе посещать лес, но! Ворота отсюда не близко. Будем делать так: когда мне необходимо поработать дома, я буду отводить тебя за пределы села, там перевоплощать и возвращаться домой. Когда закончишь свои дела, придешь в условное место и станешь ждать. Это будет нечасто, пару раз в неделю и рано утром, впрочем, по-другому травы и не соберешь.

— Отлично! Я на все согласна!— счастливо ответила ему, приложив ладони к груди.— А еще можно вопрос?

— Можно,— улыбнулся, тряхнув головой.

— А ты не против, если я тебе буду помогать с зельями и амулетами?— смущенно пролепетала я.

— Оливия,— серьезно сказал он. Ох, только бы не отказал! -На территории моего дома можно все, даже не спрашивай.

— Спасибо,— от всей души поблагодарила, борясь с желанием наклониться и крепко его за это обнять.

— Пожалуйста.

Я присела рядом, не переставая довольно улыбаться. Вот свезло, так свезло! И почему такое сокровище живет один?

Над нами что-то знакомо прошуршало. Я подняла голову, но снова никого не увидела. Семен сидел спокойно, словно ничего не заметив.

— Семен, что это было?— нахмурилась я.

— Это Рока,— лаконично ответил он.

— Что-что?— не поняла я.

— Сорока по имени Рока.

Я осмотрела пустынный двор. Никого. И тут снова прошуршало над головой, а потом мне на колени свалился красивый, мне не известный, цветок.

— Рока, прекрати!— строго попросил Семен. Повернувшись ко мне, он аккуратно взял растение в руки.— Смотри, Оливия. Это цветок Вильяны, кустарника, который редко встречается на людских землях.

Семен аккуратно поднял распустившийся бутончик с бархатистыми темно-красными лепестками на уровень моих глаз.

— Это тот самый кустарник, что растет на маленьких солнечных полянках среди старого эльфийского леса?— восторженным шепотом спросила я, не веря своим глазам.— Но откуда?

— Рока любит путешествовать,— загадочно ответил маг.— И ты ошиблась.

— В чем?

— Он растет не только у эльфов, но и приграничных с ними народов.

— Что же,— пожала я плечами,— имею право ошибиться. Все эти народы живут обособленно и на свои территории простых людишек не пускают. Знаю только то, что преподавали в школе магии.

— Ты права, простых людишек не пускают,— почему-то с горечью ответил Семка.

Да, несмотря на то, что наш мир населен разными существами, мы о них практически ничего не знаем. Все что нас связывает— магия, наука и торговля. И редко, крайне редко— учеба. Я слышала, что даже эльфы ненадолго приезжают в Школу Магии, чтобы пополнить запас заклинаний и обменяться опытом по созданию артефактов. Но и только. Никто не желает общаться с нами, да и мы не горим желанием пускать в свою жизнь нелюдей. А приграничные народы, где живут полукровки, слишком надменны. Они считают себя выше нас, потому что бесспорно сильнее. Мы не знаем их законов, никто просто так не попадет на их территорию. Да и зачем, с другой стороны? Людские земли бы обойти. Ведь многие из нас так и живут, не переступая границ своего села.

Я глубоко ушла в себя, забыв, что не одна, но рядом сидящий так и не напомнил о себе. На улице стемнело и похолодало. На небе раскинулись рисунки созвездий.

— Нет луны,— прошептала я, нарушив долгое молчание.

— Нету. Завтра появится месяц.

— Семен,— вспомнила я не заданный вопрос.— А где домовой?

— Мой?— удивился он.

— Ну да.

— Да этот Венька...— поморщился маг.— Не поладили мы. Ничего, дуться перестанет и вернется.

— Ну и дела,— поразилась я.

Первый раз слышу, чтобы с домовыми так обращались. Обычно их задабривают, холят, лелеют, лишь бы не ушел. А тут...

— Да он наглый такой,— отмахнулся Семен, вставая,— того и гляди на шею сядет.

— Ну да,— ответила я,— обычно и садятся. А как иначе?

— А зря вы даете сесть,— серьезно ответил маг, кинув взгляд на цветок на своей ладони,— никуда они не денутся, все домой вернутся рано или поздно. А поголодают, привычку свою брыкаться быстренько изменят.

Вот это да! А в книгах об этом ни слова!

Я вскочила со скамейки и засеменила за парнем. Что-что, а это, хоть и неловкое еще, общение мне нравится все больше.

Року-сороку увидеть так и не удалось.

Глава 5

Маг свое обещание сдержал и уже на следующее утро поднял меня, когда небо только начало светлеть, открывая дверь новому дню. От предвкушения своего любимого занятия, я совсем не следила за дорогой, не обратила внимания и на сторожей у главных ворот села. Очнулась, когда Семен сошел с тропы, ступив на мягкую, еще по-весеннему яркую, сочную траву. Мы быстро приблизились к опушке соснового леса, вход в который плотно зарос кустами цветущего шиповника.