По дороге к себе. Путь друзей

Леший по-детски надул губы и вздернул нос, что на Семена явно не подействовало.

— Ты хоть послушай что несешь!— усмехнулся он.— У тебя огромные угодья. И ты хочешь сказать, что с десяток человек тебя обобрали до нитки?! О каких ягодах ты говоришь? Большинство еще зеленые! В общем так, повторять больше не буду: если еще хоть кто-нибудь пожалуется на твои проказничества, пеняй на себя. Нашлю тебе чертей заморских, да так много, что выводить замучаешься. Для людей они безопасны, а вот тебе крови-то попортят, уж кто-кто, а эти тебя точно изведут. Вижу, тебе заняться тут уже нечем, что ты каждого человека отслеживать начал!

Дед явно струхнул, глаза округлились, а улыбка исчезла без следа. Он как школьник переступал с ноги на ногу, будто пытаясь что-то придумать, чтобы отвести гнев мага от себя и своего леса.

— Ну ладно-ладно, хватит ужо угрожать-то! Ну подумаешь, пошалил немного. Больше не буду, раз так уж навредил. Я и не думал, что им в тягость лишний часок-другой по лесу погулять... Всё молчу-молчу!!!— поднял он руки, когда у Семы на ладони появился огненный шар.

— Так что, леший, договорились?— хмуро спросил маг.— Мне некогда тебя контролировать, поэтому любая жалоба и угрозу свою исполню!

— Договорились, Семен, договорились,— тяжело вздохнул леший.— Но и ты всё же попроси людишек своих не так жадничать с ягодками-то, ведь и зверью они нужны.

— Хорошо, передам,— вдруг согласился Семен,— ладно, нам пора. Бывай, дед, удачи тебе в новых изобретениях.

-Спасибо,— разулыбался мухоморчик.

Мы почти дошли до тропы, как вдруг леший оказался снова перед нами.

— Забыл сказать, девонька,— прищурил он глазки, рассматривая меня.— Я-то вот сразу не заметил, пригляделся... ты и в правду не оборотень, но вижу колдовство-то на тебе качественное, природное, да на крови, но и с умыслом недобрым, явно в гневе насланным,— позлорадствовал дедуля.— Кому же такая краса-то насолить успела? Вот думаю, ведь не просто так наказали,— потер он подбородок,— может подсобить им, да в лесу запереть тебя? Ась, милая?!

— Ты сейчас, дед, у меня договоришься!— рассердился Семен.— Либо еще что дельного говори, либо отойди подобру-поздорову!

В свободной руке мага снова появился алый шар.

— Ну ладно тебе, пошутил я,— замахал веточками дедуля,— а больше сказать особо нечего. Видал я просто заклятие это, раньше им маги лесные частенько пользовались. Наплодили оборотней необратимых, потом из лесу их выгонять замучился, помнится. Толку-то от зверюшек тех недоделанных!? И слава всему лесному, что прогнали магов тех с земель наших, а то совсем жизни спокойной не давали. Все леший да леший: то леший проводи, то выпроводи, то заплутай, то еще что, как с рабом обращались...

— А вы случайно не знаете, где теперь обитают маги те?— подала я голос.

— Ну знать не знаю, но слыхал от сородичей, что где-то в северных лесах теперь жить мешают спокойно. Но хорошо, что это далеко от меня... Эх, ладно, некогда мне с вами тут болтать, дел по горло. Пока, ребятки.

И с хлопком дед-лес покинул нас к нашему общему счастью и несчастью. Спустя некоторое время мы ступили на тропу и не спеша двинулись по направлению к дому. Я переваривала слова лешего. Вроде бы ничего нового он не сказал, но мысль о том, что заклятие, которое на мне, было когда-то популярным, давало надежду, что мне может помочь любой Хранитель Древних Тайн. Его бы только найти и уговорить, но это уже намного легче, чем искать ту, которая наколдовала.

— Сем, как думаешь, он мог бы еще что-нибудь полезного поведать?

— Думаю, нет, а если бы и мог, то выпытывать бесполезно и опасно. Он достаточно недоброе существо, хотя и производит обратное впечатление.

— Эх, домой хочу, чаю бы!— зевнула я.— Интересно, сколько времени прошло?

— Не больше трех часов раз ты еще в человеческом облике, но нам стоит поторопиться.

— Вообще жутко здесь как-то, темно, сыро и тихо.

Где-то в глубине леса завыли волки.

Вот тебе да тихо.

Мы прибавили шаг, спустя некоторое время я поймала себя на том, что шаг вовсе уже не шаг, а бег. Мне стало смешно, но хохот явно был истерический, с животным внутренним страхом. Самое интересное, что через некоторое время, Семен, поначалу поглядывающий на меня с недоумением, вдруг тоже засмеялся. Вдалеке отчетливо стало виднеться поле, и из леса мы на него выбежали, истерически смеясь. Я обессилено рухнула на землю. Дышать было тяжело, а мышцы живота сводило судорогой. Семен присел рядом, успокоившись, но задорно улыбаясь. Понадобилось не меньше десяти минут, чтобы прийти в чувство.

И чего, спрашивается, мы так бежали? Никто бы не посмел напасть на магов. Но зато как весело!

Наконец, я встала и протянула другу руку.

— Пойдем, Семен, а то стражник удивится, увидев рядом с тобой кошку вместо сестры.

— Пошли,— как-то нехотя ответил маг, осмотрев меня с ног до головы.

За руку Сема меня взял, но поднялся сам, ничуточки не опираясь. Мы друг другу улыбались, и никто не пытался идти дальше. Во всем происходящем было какое-то очарование. Мне больше не хотелось чая, не хотелось уютного, ждущего нас, дома. Достаточно было этой теплой ладони, сжимающей мою маленькую руку, этой нежной улыбки и сияющих глаз.

Ты не влюбилась ли, Оливия?

Эта мысль словно ножом полоснула по сердцу, отрезвила и разрушила появившееся между нами волшебство. Я не имею права влюбляться по-настоящему. Шутки-шутками, а по-настоящему нельзя. В третьем пункте было четко сказано, что кто-то должен во мне кошке полюбить человека, это должно быть взаимно. А что будет, если чудо произойдет, а моя любовь будет принадлежать другому? Что будет, если для Семена я лишь человек, которому он обещался помочь?

Стало нехорошо. Я поспешно отвернулась и потянула мага:

— Идем.

Он ничего не сказал.

До ворот мы добрались довольно быстро. Стражник тут же открыл. На вид казалось, что он уже давно не спит.

— Долго же вы, — покачал головой.— Скоро стада на луга погонят, вон уже солнышко встает.

Мы в недоумении уставились на горизонт.

— Невероятно,— прошептала я.

Да-да, особенно то, что времени прошло неслыханно много, а я все еще человек. Мы двинулись к дому. Меня немного трясло от напряжения.

— Сем, как такое возможно, я не понимаю?!

— Сам пока не разобрался, но думаю, нам стоит поторопиться. Леший все-таки напакостил, зараза, опять я не высплюсь.

Как только мы зашли за калитку, я со щелчком превратилась в кошку.

-Хорошо, что успели,— пропуская меня в дом, устало пробормотал маг.— Сейчас заварю чай и переверну тебя обратно, благо резерв у меня полностью восстановился. Надо кое-что обсудить, ты не против?

"Нет, даже за! Особенно хочется чаю! Замерзла я".

Семен положил мои вещи на гостевой диван и забегал по кухне. Спустя пятнадцать минут мы попивали чаек со вкусными булочками. И когда он успевает их купить?

Маг был задумчив и молчалив, а я поддерживала это уютное молчание, пока он не решил заговорить:

— Сегодня каждый в селе будет знать о приезде моей сестры и найдутся любопытные, которые придут посмотреть, это, во-первых. А во-вторых, на днях должен вернуться Федор, который придет за результатом поиска, и я должен ему что-то ответить,— он заглянул мне в глаза.— А что отвечу, зависит только от тебя.

Я смущенно отвела взгляд. В лесу ничего не случилось, но все же этот поход принес новые хлопоты.

— Насчет сестры, я попытаюсь подыграть,— пробормотала я,— а вот что делать с дядей Федей не знаю. Думаешь, лучше правду рассказать?

— Честно говоря, я и сам не знаю как лучше,— он тяжело вздохнул.— Но мне кажется скрывать от него— не честно.

— Не честно,— кивнула я, соглашаясь.

* * *

Что может быть сложного в рассказе о себе? Ну родился, ну вырос, ну чего-то достиг, а может быть, и побывал где-то. Да все это можно уложить в одно предложение! Но именно Семен умудрился на меня рассердиться, когда я попыталась узнать о нем побольше.

"Я не готов начать этот разговор. Я же просил дать мне время!"— сказал, как отрезал и куда-то унесся на ночь глядя, оставив меня одну разгребать последствия маленького пожарчика, который, кстати, устроила не я.

Поначалу я надулась, как мышь на крупу, но к концу трехчасовой уборки, обида прошла, уступив место усталости. И именно в этом состоянии почему-то думалось лучше. Я прилегла на диванчик. После долгих размышлений пришла к выводу: что-то с Семкой не так.

Итак, что мне известно: откуда-то приехал, в столице бывал, маг уровня высокого. Дальше: с семьей он не дружит и с друзьями общаться не желает. Для всего этого должна быть причина. Так кардинально меняют свою жизнь, только после какого-то сильного потрясения. А то, что жизнь изменилась у него сильно— это точно, достаточно посмотреть на недавнего гостя.

С похода к лешему прошло два дня, что еще сильнее приблизило меня к отъезду в никуда. Чем же хочет меня огорошить сероглазый маг, раз так оттягивает несложный разговор? Как мне кажется, ничего ужасного там нет. К тому же прошлое— это прошлое. Будущее, теперь, страшит меня куда больше.

Вот не люблю я затишья. Лучше, когда каждый день что-то происходит, чтобы не расслабляться. К чему этот покой?

Так и уснула я на диване, не дождавшись Семена. Пришел он под утро, я уже была кошкой.

Ну вот, теперь будет спать полдня, а мне заняться нечем.

Перед окном прошуршала Рока. Зря она это сделала.

Я быстро спрыгнула на мягкую травку под жаркие лучи полуденного солнца и побежала за сорокой. Небо без единого облака, ветра нет— тишина и покой, был бы, если бы мы не начали играть в догонялки. Хорошо, что во дворе нет ничего лишнего, а то погрома бы не избежали. Вообще "догонялки"— сильно сказано, больше походило на "загонялки кошки до смерти". Рока не поддавалась.

Не знаю, сколько продолжались бы эти забеги, если бы к нам не пожаловали гости. Кто-то стал стучаться в закрытую калитку. Сороке-то хорошо, пролетела— посмотрела, а мне никак, разве что выбежать через дырку для собаки.

Я легко запрыгнула в комнату и замяукала под дверью в спальню, еще и когтями по ней провела, всегда доставляло удовольствие делать нечто подобное. Несчастная открылась довольно быстро. Взъерошенный и сонный Семен— еще то зрелище.

— Что случилось?— взволнованно спросил, но через пару секунд и сам понял. Он потер ладонями лицо и поинтересовался:— В таком виде можно гостей встречать?

Я отрицательно мотнула головой, продолжая про себя хихикать.

Немного подумав, он щелкнул пальцами, а я чуть челюсть не потеряла. Теперь передо мной стоял Семка, только не в помятой тунике и таких же шортах, а в чистенькой бежевой рубашке и льняных брюках, волос к волосу и бодрость на лице. Я тоже так хочу!

— Иллюзия. Научить тебя?— подмигнул мне маг.

Я активно закивала и прыгнула на гостевой диван, а он пошел открывать калитку.

Все бы хорошо, если бы это был обычный посетитель, к которым я успела привыкнуть, но на этот раз пришел человек нам всем известный. Его приход меня страшил. Так и знала, что затишье перед очередной бурей...

— Присаживайтесь, Федор Степанович,— указал на диван маг.— Мы вас ждали.

Федор перевел свой взгляд на меня.

— Что-то Машка не рада, отвыкла, наверно,— улыбнулся он.— Я знал, что с тобой ей будет хорошо.

На самом деле я-то рада Федору всегда и везде, сейчас обстоятельства другие. Посмотрев на него несчастными кошачьими глазами, я спрыгнула с дивана, подошла к Семену и потерлась об его ноги. Мне страшно!

— Честно говоря, мне кажется, ей было бы лучше с вами, Федор Степанович. Я, к сожалению, все время пропадаю на работе,— как-то виновато улыбнулся маг, а я смутилась.

— Я теперь не скоро уеду, так что могу ее забрать,— весело ответил дядя, садясь на диван.

— Не торопитесь,— тихо произнес Семен, и от этих слов мое сердце затревожилось пуще прежнего.

— С ней что-то не так?— забеспокоился Федор.

— Ну что вы,— улыбнулся ему маг и бросил на меня взгляд,— как видите, все хорошо.

Дядя Федор не понимал, а вот я наоборот. И вроде бы ничего в происходящем нет ужасного, а почем-то неспокойно.

Возникла неловкая пауза, каждый думал о своем.

— Я слышал, что к вам приехала сестра,— вдруг нарушил молчание дядя.

— Не совсем...— тут же ответил маг.

— А такое бывает, чтобы сестра была не совсем сестрой?

Мужчины рассмеялись.

— Просто бывает, что не сестра и не приехала...

— Ну прям загадками говоришь!

Семен присел на стул рядом с дядей и, положив руку на стол, сказал:

— Федор Степанович, давайте я расскажу вам о поисках Оливии?

Недовольно покосившись на мага, я понуро побрела на подушку.

— Конечно,— оживился мужчина.

— Я не буду рассказывать всех тонкостей, это не нужно. Начну с того, что мои поиски не дали результата, отличающегося от результатов других магов. Магическая карта показала, что девушка жива. Вы говорили, что маги утверждали, что Оливия в Трехцветке, не так ли?

— Да, верно,— кивок головой. Я прикрыла лапой глаза. Спрятаться бы...

— А вот мои поиски показали, что она здесь, в Вешенке.

— Но как же?— растерялся Федор.

— Я тоже не сразу понял. Мне помогла ваша кошка,— в голосе мага послышалась улыбка, и я убрала от морды лапу, чтобы посмотреть на весельчака.— Представляете, она меня понимала с полуслова, помогала найти потерянные вещи, будила, мяукая под дверью, когда приходили гости. Всего не перечислить. Не плохая дрессировка да?

— Я тоже об этом думал,— кивнул дядя.— Кошка действительно не от мира сего.

— Почему вы ее взяли с собой?— вдруг спросил Сема.

— Не знаю,— признался мужчина, посмотрев на свои руки.— Она ни на шаг не отходила от меня. Я и раньше видел ее, когда приезжал, но она вела себя спокойно, как и все, а в этот раз... Мне и самому не хотелось с ней расставаться. И кошка тоже любит сладкое...

— Что?— не понял Семен.— Тоже?

— Да,— посмотрел на него Федор.— Она напомнила мне Оливию. Девочка была активная, даже слишком. Она всегда заражала оптимизмом. Постоянное движение вперед, неискоренимое любопытство и эксперименты на всем... Были всего две вещи, которые она очень любила— магия и сладкое. Она тоже любила сладкое.

— Это я заметил,— ухмыльнулся маг, бросив на меня взгляд.

Ничего подобного! Сколько даете, столько и ем!

— Так что там с поисками и при чем здесь кошка?— будто очнулся дядя.

— Сейчас покажу,— Семка встал со стула и, подхватив меня, пошел в соседнюю комнату.

Мое сердце свалилось в пятки. Бедный несчастный организм...

* * *

— Оливия, идем. Мы тут стоим слишком долго,— укоризненно сказал маг, положив руки в карманы шорт.

— Подожди, еще чуть-чуть,— взмолилась я, теребя свою косу.

— Ведь ты не трусиха?!— улыбнулся маг.

— Конечно, нет!— возмущенно подтвердила.— Но еще минуточку.

— Лив,— протянул он мне руку, заглянув в глаза,— это не страшно, поверь. Немного волнительно, да, и то ненадолго.

— Тебе легко говорить,— прошептала я, беря его за руку.