По дороге к себе. Путь друзей

Мамочки, сделайте что-нибудь!

Резкий толчок, я вылетела из сумки, но когти передних лап мертво за нее зацепились. От меняющихся местами земли и неба, закружилась голова. Падение резко прекратилось. Я повисла в воздухе и зажмурилась. Меня раскачивало из стороны в сторону, ветер шумел в ушах, от страха не хотелось шевелиться.

— Оливия, посмотри на меня,— потребовал Мак. Но я не смогла. Слишком страшно. Не открою глаза, ни за что.— Оливия, все хорошо, посмотри же на меня.

— Оливия,— позвал Семен,— Мак держит сумку. Посмотри на него и делай все что скажет.

Не могу.

Я продолжала висеть, медленно раскачиваясь. Потихоньку страх стал отступать. Все молчали.

Почему молчат? Я приоткрыла один глаз, потом второй и посмотрела наверх, поймав хмурый взгляд охотника.

— Все хорошо?— спросил он и, не дожидаясь ответа, сказал:— Я намотаю ремень сумки на руку, потом ты по ней заберешься мне на плечо и крепко зацепишься когтями.

Я мотнула головой. Не смогу. Я не смогу карабкаться. Да у меня духу не хватит отцепиться от этой сумки. А самое главное: каким образом я буду преодолевать его голую, до плеча, руку?

— Ты справишься,— прошептал Макианэль.— А я потерплю.

Снова начало сильно качать, я стала озираться.

— Смотри на меня,— потребовал охотник.— Осталось немного.

Он ловко наматывал ремень, и уже скоро я оказалась рядом. Запах и тепло его ладони успокоили.

— Давай,— сказал он.— Ты сможешь.

Я и задними лапами зацепилась за ткань сумки, пытаясь отцепить хоть одну переднюю. Получалось плохо. Когти застряли.

— Не спеши.

Я не спешу, только как отцепиться?

Возилась долго, но, наконец, одна лапа оказалась на свободе. А вот что дальше делать?

— Давай сделаем по-другому,— вдруг предложил Мак.— Я попробую пальцами тебя взять и приподнять до плеча. Там отцепишься и залезешь.

Я почувствовала легкое прикосновение магии к своей шерсти.

— Оливия, я набросил на тебя магическую петлю. Она слабая, руки заняты, но если что удержит, не бойся,— предупредил Сема.

Сумка мешалась, но Макианэль справился. Освободившейся лапой я вцепилась в ткань его безрукавки, потом долго возилась со второй, но все удалось. Сумку охотник сбросил вниз.

Меня трясло, как лист на ветру. Плохо соображая, я прижалась головой к щеке мага. Не верилось, что все обошлось.

— Кошка, я, конечно, все понимаю, но не могла бы ты отодвинуться от моего лица. У меня на оборотней аллергия.

Нет, он все же невыносим!

Я отодвинулась, а были бы лапы свободны, еще и потерла бы брезгливо свою мордашку.

Мужчины полезли дальше. Сидеть на плече Мака было неудобно и опасно, хотя он старался делать все плавно. Вниз я не смотрела, глаза следили за выступами, за которые собирается зацепиться охотник. Пару раз я влепила ему лапой по щеке, потому что камни, за которые он хотел схватиться выглядели неблагонадежно. Да и вообще, я так мечтала его хоть раз побить! Мечта сбылась. Он не комментировал, но послушно менял траекторию.

Когда мы, наконец-то, достигли вершины и забрались на ее ровную поверхность, совсем стемнело. Ветер утих, зато похолодало.

Ребята распластались на сырой земле. Я бы тоже так полежала, но кошка в такой позе будет выглядеть более чем странно. Ах, а на небе-то звезды...

Удивительно, но от края, у которого мы находились, вновь побежала хорошо вытоптанная тропа. Она круто уходила вверх. Я пошла посмотреть, что ждет нас дальше, за холмом. Во мне кипело перевозбуждение от перенесенного шока, на месте не сиделось.

— Оливия!— строго раздалось за хвостом.— Стой!

Я остановилась, не добежав до вершины всего пару метров.

— Она всегда лезет, куда не надо?— недовольно спросил Мак.

Вопрос Сема проигнорировал, но от меня не отстал:

— Иди сюда, я из тебя человека делать буду.

Какая-то странная фраза... Тяжело вздохнув, я побрела назад.

— Не ходи одна. Здесь опасно,— Семен встал на ноги, вытащил из сумки плащ.— Отвернись,— попросил он Мака, который, приподнявшись на локтях, стал за нами наблюдать.

— Поворачиваться спиной к потенциальному противнику? Нет уж, увольте,— ухмыльнулся охотник.

Я фыркнула. Только мне показалось, что он не так плох, как снова началось.

Сема повесил на свою руку плащ, загородил Макианэлю собою обзор и, сложив руки лодочкой, зашептал заклинание. Воронка, головокружительное превращение, до тошноты неприятное, и я перед мужчинами во всей красе. Семен тут же набросил плащ, но я заметила, как Мак и сам вежливо отвернулся. Молодец.

— Мне надо где-то одеться,— мой голос оказался сиплым и уставшим, да и чувствовала я себя нехорошо.

Семинэль подошел ближе:

— Ты как?

— Не знаю,— покачала я головой. Думать о произошедшем не хотелось.

— Прости, Оливия. Я виноват.

— Несчастный случай. Не вини себя. Все хорошо,— заверила я.

— Можно обнять тебя?— робко спросил он, виновато заглядывая в глаза.

"Нужно!",— хотелось мне сказать, но лишь кивнула, а потом сама крепко его обняла одной рукой, второй придерживала плащ. Стало легче. Он коснулся моего лба губами, а потом сказал:

— За тем холмом маленькая уютная ложбина. Там мы переночуем, а утром отправимся дальше. Скоро все закончится.

— Смотря для кого,— я отпрянула, плотнее запахиваясь.

— Что за пессимизм?— поморщился Семен.

— А откуда взяться оптимизму?— округлила я глаза. Хотелось все перевести в шутку.— Холодно тут.

— Надо перекусить и спать ложиться. Раньше ляжем, раньше встанем,— бросил Макианэль, проходя мимо нас.

Я посмотрела ему вслед. Семен схватил свою сумку и подтолкнул меня вперед.

Дорожка и правда подняла, а потом спустила нас во что-то похожее на чашу— небольшая ложбина, окруженная холмами.

Что за этими холмами? Куда ведет дорога? Кто по ней ходит?

Остается только гадать, потому что расспрашивать мне лень.

Макианэль достал тонкий спальный мешок и расстелил его прямо посередине "чаши". Я подошла поближе, хотелось его поблагодарить, но почему-то сложно было начать. Он не обращал на меня никакого внимания, занимаясь устройством ночлега, а потом я вспомнила, что все еще не одета:

— Макианэль,— позвала нерешительно,— ты не подашь мне мою сумку.

Он замер, смерил меня внимательным взглядом, но потом все же взял сумку, лежащую рядом с ним, и молча ее протянул.

— Спасибо,— поблагодарила я. Достав комбинезон, белье и плащ, я предупредила Семена и убежала переодеваться туда, откуда мы не так давно ушли. Сделала все довольно быстро, когда вернулась, мужчины еще возились с мешками, укладывая их рядом.

Я подошла поближе, мне в руки сунули овощной бутерброд. Аппетита не было, но я все же съела, запив небольшим количеством холодной воды, оставшейся в моей фляге. Мужчины по очереди на меня посматривали, я делала вид, что не замечаю, прохаживаясь туда-сюда неподалеку.

— Оливия,— позвал Семинэль.

— Что?— обернулась я.

— Мы соединили мешки. Поспишь между нами. Под утро будет очень холодно, а ты только выздоровела.

Поставили перед фактом, даже не спросили. Против Семена я ничего не имею, а вот спать рядом с тем, кто вечно мне угрожает, как-то боязно, несмотря на то, что сегодня он мне жизнь спас.

Я стояла на месте, не зная, что ответить. Видимо, придется смириться. Макианэль бросил на меня насмешливый взгляд:

— Не бойся, сегодня я очень добр,— он встал и приглашающе махнул рукой.

— Заметила,— ответила я и, отряхнув руки от крошек, пошла к ним.

Разулась, сняла плащ, положила его в сумку и юркнула в мешок. Мужчины тут же пристроились рядом. Каждый повернулся ко мне спиной. Но так действительно теплее. Поначалу казалось, что я тут же усну, но глаза постоянно открывались и смотрели на небо.

Я нашла созвездие кошки. В ее правом глазу мигающая зеленоватая звезда. А рядом созвездие Эниды, богини драгоценных камней, о которой мало что известно и которую давно никто не почитает. Но есть легенда об этой паре. Однажды ночью черная кошка забрела в прекрасный сад Эниды. Она долго расхаживала среди странных деревьев в поисках съестного. Кошка была всеядная, на редкость жадная и принципиально никогда ниоткуда не уходила с пустым желудком. А тут... сад был не настоящим. На деревьях вместо вишни росли маленькие рубины, вместо яблок изумруды. И ничего из того, что могло бы завершить ее ритуал забега на чужую территорию. День за днем она сидела в саду, в надежде, что кто-нибудь вынесет на улицу хоть что-то съестное. Но каждое утро хозяйка выходила только с бездонной маленькой лейкой и поливала свои деревья, а потом уходила, и в оставшийся день в сад никто не наведывался. Больше всего Энида крутилась у маленькой яблоньки, где рос один большой изумруд вытянутой формы. Кошка совсем исхудала, ждать устала и обозлилась. Терпение у нее лопнуло, и когда в очередной раз хозяйка пришла поливать свои драгоценности, мохнатая перебежала ей дорогу, подбежала к яблоне, прыгнула и, сорвав зубами камень, тут же убежала из ненавистного сада. Энида побежала следом. Эту историю всегда помнит небо, показывая ее каждую ночь: кошка с изумрудом и прекрасная богиня с лейкой в руках. Кстати, с тех пор, если черная кошка перебегает дорогу— это к несчастью.

Я усмехнулась. Лежу и рассматриваю свое небесное отражение. Жаль Энида не подходит на роль ведьмы, да и местами бы нас поменять. Тут вроде как богиня бежит за кошкой, а у нас наоборот. Хотя нет, можно и так оставить, ведь и ведьма ищет меня.

Рядом заворочался Мак и повернулся на спину.

— Почему не спишь?— прошептал он.

— Не знаю. Не спится.

— Вставать рано и путь долгий, советую закрыть глаза.

Я немного помолчала и собралась с духом:

— Спасибо, Макианэль. Ты спас мне жизнь.

— Не за что,— серьезно ответил он.

Еще некоторое время мы молча лежали. Стало неловко. Хотелось почему-то поговорить. И как не странно, поговорить с ним.

— Ты любишь звезды?— вдруг тихо спросил он.

— Да. Они так о многом могут рассказать, но мы не умеем слушать. Как и люди не умеют слушать животных.

— Но ведь можно научиться?

— Можно. Я слышала, где-то есть ученые, которые занимаются только небом, а есть те, кто занимается только изучением и дрессировкой животных.

— Есть. Они и в твоей стране есть.

— Ты был там?— повернула я к нему лицо.

Мак смотрел на небо.

— Однажды,— улыбнулся он.— Звездная тема мне показалась интереснее животной.

— Ты, наверно, много где побывал,— грустно предположила я.

— И ты побываешь,— пообещал он, но тут же добавил,— если сейчас закроешь глаза, кошка.

Я улыбнулась и последовала совету.

Глава 13

Проснулась от того, что замерзла. Когда открыла глаза, не поняла, где нахожусь, передо мной была белая пелена. Стало не по себе. Причина холода— отсутствие охотника. Где его постоянно носит?

Я аккуратно вылезла из спальника и встала на ноги. Удивительно, но плотный туман был лишь на уровне колена, словно в чашу налили молока. Он отлично скрывал нас под собой от посторонних глаз. Воздух был влажным и холодным, я тут же покрылась мурашками. Спать, как не странно не хотелось. Боясь наступить на Семинэля, я отошла подальше и побрела на ближайший холм, босиком, потому что найти обувь— целая проблема. В ложбине ветра не было, а вот чем выше поднималась, тем сильнее он становился. Мои волосы то взлетали, охлаждая спину, то опускались, согревая. Небо светлое, но солнце еще не появилось над вершиной огромной горы, зато его лучи, украсили ее словно корона. Я поднялась на самый верх. От красоты и высоты дух захватило.

Низина утопала в дымке. Я затаила дыхание. Жаль, не умею рисовать, ведь память не запомнит все, что видят глаза, а я бы с удовольствием поделилась с кем-нибудь таким воспоминанием.

Я сделала шаг вперед, пытаясь найти еще лучший обзор и оступилась, но сильные руки не дали упасть.

— Тебя можно хоть на минутку оставить одну?— ворчливо раздалось над ухом.

— Можно было когда-то, а теперь смерть будто попятам идет,— озвучила я давние наблюдения. И почему сказала именно ему?

Макианэль, придерживая меня за руку, встал рядом:

— Ты действительно так считаешь?

— Да. Уже шесть лет любое поползновение на свободу заканчивается плачевно.

— Сейчас у тебя было это поползновение?— не понял он.

— Да,— тихонько засмеялась,— я ушла, не предупредив Семинэля.

— Но разве с ним ты не свободна?

Я посмотрела на охотника, а он в свою очередь на меня. Как же красив. Хотя, мне все лиэли кажутся красивыми. И почему они такие высокие? Так, мне, вроде, задали вопрос.

— Я ни с кем не свободна.

— Больше ничего не скажешь,— констатировал он.

— Нет, да и не нужно.

Послышались торопливые шаги. Я обернулась. Семен, злой.

— В следующий раз, когда приспичит погулять, будьте добры, предупредить.

Я растерлась, Макианэль молчал.

— Сем,— позвала я, протягивая руку,— иди сюда. Смотри, какой рассвет.

Постепенно морщинка на его лбу разгладилась, и он шагнул ко мне, взял за руку.

— Красиво?— спросила я, прислонив голову к его теплому плечу.

— Красиво,— согласился маг.

— Раз все проснулись, пойду вещи собирать,— предупредил охотник и быстро ушел.

— Прости, что так получилась,— посмотрела я на Семинэля.— Я не специально. Проснулась от холода и решила посмотреть, что за холмом. Макианэля не было.

— Хорошо, Оливия, но постарайся больше так не делать. Здесь не безопасно.

Я кивнула.

— Идем?— спросил маг, подарив улыбку.

— Идем.

Мы развернулись и стали спускаться, я шла чуть впереди.

— Оливия,— окликнул Семен, я притормозила.

— Что?

Семинэль все же по утрам само очарование— какой-то взъерошенный, хмурый и немного неловкий.

— Если я еще раз увижу тебя босиком, накажу,— заверил серьезно и тут же подхватил меня на руки.

Я взвизгнула от неожиданности и рассмеялась, а маг улыбнулся, крепче прижимая меня к себе.

— Ты как пушинка, Оливия. Надо кушать больше и под дождиком гулять, может, подрастешь.

— Еще слово о моем росте и укушу,— шутливо пригрозила я, обняв его за шею.

— Я вообще-то о весе.

— То есть ты имел в виду, что подрасту вширь?— удивилась я.

Поморщился:

— Нет, наверно, все же ввысь.

— Вот!— подняла я палец вверх.— Так что больше ни-ни!

— Ладно. Считай, я испугался.

Смеясь, мы дошли до охотника, вернее до него меня донесли. Семен поставил меня на спальник и, подняв кожаные полусапожки, сунул их в мои руки.

Я обулась и стала помогать ребятам собираться. Настроение было хорошим, я даже быстренько соорудила всем бутерброды, за что, к удивлению, от обоих получила "спасибо". Туман развеялся, стало теплеть. Мы похватали сумки и собрались идти дальше по тропе, но разве счастье может длиться долго?

— О, Всевышний, за что?— застонала я себе под нос, когда на холм, к которому мы двигались, вышло несколько человек в странной одежде с копьями и луками в руках.

— Оливия, за спину!— скомандовал Макианэль, но забыл уточнить за чью. Я выбрала Семинэля.