По дороге к себе. Путь друзей

Тяжело вздохнув, я примерилась и аккуратно, насколько могла, спрыгнула на невысокую мягкую травку. Осмотревшись на предмет посторонних, быстро побежала к двери в сарай и стала прислушиваться.

Да, там явно кто-то есть!

Подцепив лапой угол двери снизу, я потянула, и "Ура!" она открылась.

Глаза быстро привыкли к темноте, мои лапки мягко ступали по ароматному сену, которое, впрочем, не перебивало запах животного, находящегося за невысокой калиткой.

Оценив расстояние до щеколды и узкий лаз под самой дверкой, я пришла к выводу, что увидеть животинку мне не удастся. А та, к сожалению, совершенно не желает подать голос. Кто же там? Так и думала, что надо было практиковаться с запахами, уж за шесть лет выучила бы. Права была Сенька, лентяйкой я стала.

Я присела и стала осматривать помещение. Высоко под потолком ласточки свили гнездо и одна как раз в него залетела, приятно прошуршав крыльями.

Уши уловили шорох за калиткой, и что-то со всего размаху в нее врезалось. В воздух взлетела пыль. От неожиданности я отпрыгнула на добрый метр и, развернувшись, со всей возможной скоростью помчалась назад. Вылетела из сарая, сильно толкнув непрочную дверь, та на радость мне сама и закрылась, громко хлопнув, в то время как я разогналась и запрыгнула в окно, перелетев через подоконник. Да, такой сноровки и сама не ожидала. Что со страху-то только не сделаешь. Если бы не грохот моего приземления, звание "кошка" оправдалось бы. А так...

Я доковыляла до своей подушки и с радостью на нее улеглась. Все, в безопасности!

Сердечко, которое и так работало быстрее человеческого, теперь трепыхалось, словно пытаясь сквозь мою шкуру пробить себе путь наружу, убежать от ненормальной хозяйки. Недавно сломанные лапы заныли. Ох, успокоиться бы до прихода Семена! И что я не слушаюсь вечно!?

И все же, кто же там обитает? Надеюсь, не какое-нибудь чудовище, выращенное в качестве эксперимента. Бррр. Больше ни ногой из дома без спросу! И как там эта бедная ласточка живет?

* * *

Семен пришел уже после захода солнца, уставший и хмурый. Я к этому времени успокоилась и наконец-то выудила из щели между половой доской и стеной, какой-то странный маленький коричневый шарик, который ну совсем не хотел поддаваться несколько дней. Находку я положила на стол. Да, привыкла я к похвале от этого мага, теперь все время лапы чешутся, чтобы что-нибудь вновь для него отыскать.

— Привет. О, я смотрю, ты достала отраву от верухов,— улыбнулся он, проходя мимо стола.— Надеюсь, в рот не брала?

Я окаменела. Честно, даже дышать перестала. А маг все продолжал, подходя к двери в спальню:

— Я для бабки одной его готовил пол дня, а он выпал из рук и закатился в эту щель. Ты же знаешь, что подобные магические предметы не поддаются левитации, вот и не смог достать... Спасибо, Маха!— он открыл дверь, подарив мне очаровательную лукавую улыбку.— Сейчас расколдую тебя, только переоденусь,— и юркнул в соседнюю комнату.

Я похватала ртом воздух, потом его закрыла, скрипнув зубами так, что, думаю, и магу было слышно.

Нет, это надо так! Кто же такими вещами разбрасывается?! Тьфу! Хорошо, что я не этот вредный грызун с красно-коричневой шерсткой, который так любит съедать ботву на огороде, а то бы точно отравилась. Эх, что за день? За что мне такое наказание?

И Семен тоже хорош, такие вещи говорить, с таким серьезным лицом! Издевается?

Когда я его только увидела на пороге дома, даже пожалеть хотелось. И неудобно было, что придется ему тратить магию и силы на мое перевоплощение. А теперь... пусть колдует! Не все же мне мучиться.

Я терпеливо стала ждать, лежа на подушке, положив голову на согнутые передние лапки, злорадно про себя похихикивая. Наконец, Сема вышел из спальни. Процесс превращения был такой же, как и вчера, неприятный, но это все пустяки... Пришлось опять надеть тот же, до дрожи в теле ненавистный мне, сарафан.

— Чаю?— спросил маг, когда я разрешила ему войти в комнату.

Меня еще одолевали сомнения по поводу своего поведения. Обижаться на постороннего человека, который помогает и не выгоняет— глупо, но внутри все переворачивается от несправедливости. Была бы на его месте моя сестра, я бы тут разразилась тирадой, а с этим...

Я бросила на него взгляд исподлобья, а он сделал вид, что ничего не понял. Только бровки вверх взлетели.

— Можно и чаю,— почему-то смутилась я.— Давай, я помогу тебе.

Он улыбнулся и кивнул головой.

Я поставила на стол чашки и свежую выпечку, купленную Семеном, предварительно выложив ее из специального мешочка в плетеную хлебницу. Он разлил ароматный напиток, приятный запах которого кружил голову. Мне стало немного неловко, давно не общалась с людьми, а уж тем более с посторонними. Не мой дом, не моя крепость, нигде не спрятаться, не скрыться. Да и нет у меня опыта общения с мужчинами, был, да потерялся.

Мы уселись за стол. Семен чуть приободрился, усталость почти стерлась с лица. Он надел тонкую светлую льняную безрукавку, выставив на обозрение красивые, чуть загорелые, сильные руки, от рассматривания которых мои глаза не хотели отрываться. Я заметила на его левом плече кусочек какого-то рисунка. Интересно, что это там изображено? Не помню, чтобы люди были склонны украшать свое тело подобным образом, это другие народы балуются. Не маг, а загадка, либо у меня паранойя развивается. К каждому, наделенному силой, придираюсь. С другой стороны, лучше перестраховаться, чем на Хранителя Тайн наткнуться и усугубить свое, и без того плачевное, положение.

Я сощурила глаза, внимательнее рассматривая мужчину.

Да нет, Семен не Хранитель, надо успокоиться и довериться. Если не ему, то кому еще?

Маг заметил мой любопытный взгляд, направленный на его плечо, чуть сузил глаза и склонил голову на бок. Вот же я глупая! Сижу, разглядываю так откровенно. Я же человек! Как вот теперь отвыкнуть от привычки беспрепятственно слушать и рассматривать?

— Ты выглядишь уставшим. Не стоило сегодня мною заниматься,— смущенно пробормотала я и схватила чашку, чтобы хоть как-то разорвать наш зрительный контакт.

— Честно признаюсь, я наоборот ждал вечера с нетерпением. Уж очень интересно узнать, как такое могло произойти с человеком. Сегодня просто много дел было, поэтому выгляжу не бодро, но полон сил выслушать твой рассказ,— с улыбкой закончил он.

Я смутилась еще больше. Одичала. Еще и щеки загорелись. Позор!

— Не знаю с чего начать,— пробубнила я.

— Лучше с самого начала. Рождение и взросление можно пропустить,— пошутил он.

Я глубоко вздохнула, перевела взгляд за окно, где сгущались сумерки, и стала рассказывать монотонным голосом учителей, которых когда-то так любила передразнивать:

— Прошло уже шесть лет, но события того дня я помню очень хорошо, будто все это было вчера,— я бросила быстрый взгляд на мага. Мы оба улыбнулись, а я продолжила:— Был праздник Весницы в первый день последнего месяца весны. Мы договорились с друзьями встретиться в Вишневом саду, чтобы отметить это событие. Я сильно опаздывала...

И я рассказала обо всем, что произошло в тот далекий жаркий день.

— Ты почувствовала оплетающую сеть?— нетерпеливо спросил маг.

Я снова внимательно на него посмотрела. Что-то странное было в его глазах, не человеческое, но почему-то это не пугало, а наоборот успокаивало.

— Да, липкая сеть.

— Что же, хранителям есть, чем гордиться. Заклинание такого уровня создать непросто.

Я укоризненно посмотрела на мага.

— Сем, дело-то по большей части не в простоте, а в крови. Кровавые заклинания относятся к запрещенным. Думаю, если бы магам разрешили работать с кровью, мы бы и не такое создали. Поэтому они и отделились, им свобода нужна, чтобы творить свои темные делишки.

Он улыбнулся и поднял руки:

— Ладно, ладно, сдаюсь! Ты права. Не будем хвалить Хранителей,— добавил он, от чего захотелось влепить ему подзатыльник.

— Вот почему они отказались вступать в гильдию магов? Знаешь?

— Предполагаю,— кивнул он.

— Потому что жадные и злые.

— Жадные?— удивленно округлил маг глаза.

— Конечно! Им не захотелось делиться древними тайнами. Кому хочется делиться своими творениями? Никому.

— Да? А я думал, потому что их заклинания и обряды по большей части вредоносные. Гильдия заклинания бы зарегистрировала, а пользоваться ими запретила. А если бы кто-то воспользовался, то сразу можно было преступника найти. И разрабатывать самостоятельно что-то новое в таких условиях невозможно.

— Ну-у это банальная и понятная причина. Но все же жадность— основная, она все остальные породила.

Семен тихо рассмеялся:

— Забавная теория.— Он потянулся за пирожком, но вдруг рука его зависла над плетеной хлебницей.— Постой. Так ты не услышала третье условие для отката?

Я тоже улыбаться перестала и взгляд отвела.

— Ну почему же? Я, конечно, побежала, но слышала каждое ее слово.

— И?

— И смысла в том, что она сказала, нет. Если первые два условия плохо осуществимы, то это— тем более. Даже в слух произносить не стану.

— Да? Удивительно... Но раз не хочешь говорить, значит, действительно не важно, ведь это касается твоей жизни, не так ли?— Семен выглядел задумчивым. Показалось, что он вообще разговаривает сам с собой. Пирожок все-таки взял, но есть не стал, положил рядом с чашкой и поднял на меня свои колдовские глаза.

— Так,— ответила я на его риторический вопрос и отпила из кружки травяной напиток.

— А как ты оказалась в вишневом саду? Ведь ты до него не добежала.

— Да,— кивнула я,— не добежала. Но как оказалась в нем не помню. Очнулась уже в кустах в обличие кошки, и недолго думая, отправилась домой, где под утро меня и нашла моя сестра.

— А ты не пыталась подать знаки своей семье?

Вопрос был хорош.

— Дело в том, что первые несколько дней мне казалось, что все это — страшный сон. Я лежала и не реагировала, думала, когда-нибудь кошмар закончится, и я проснусь. Когда осознала действительность происходящего и вышла из шока, было уже поздно. Прошел почти месяц и все в семье были в трауре. Мне пришла идея наведаться к нашему магу. Сложила перед ним слово "помогите", из принесенных во рту веточек, что было не просто, а тот как заорет: "Оборотень!", и двумя боевыми шарами в мою скромную персону. Еле лапы унесла,— я тяжело вздохнула, вспоминая в очередной раз глупость той ситуации.

— Дурак,— прокомментировал Семен, усмехнувшись.— Ты к нему ночью пошла?

— Нет, конечно!— вопрос меня удивил.

— Тогда он просто плохой сельский маг,— заключил Сема и пояснил,— оборотни в основном днем спят, яркий свет не дает им видеть полноценно, если они, конечно, в образе животного. К тому же истинные оборотни размером с большую собаку, а свое перевоплощение контролировать они не могут, если не обучены. Но обученные имеют татуировку на запястье, и они считаются не опасными в обычные дни, живут среди нас спокойно, никому не вредят. Только в полнолуние ими овладевает истинная звериная сущность. Именно тогда они плохо себя контролируют, именно тогда и опасны. Но некоторые и с этим справляются, по-своему. А все остальное— магия, а это уже специальная трансформация— явление редкое.

— Хочешь сказать, что оборотней такого маленького размера не бывает?— удивилась я. Признаюсь честно, лекции по оборотням я проспала, а потом списала, зазубрила, сдала зачет и забыла. Хех, хорошо, что об этом никто не знает.

— Бывают,— кинул он,— но это просто магическая способность перевоплощения, а не необратимое проклятие. Трансформация. Неистинные оборотни.

— Тогда почему ты решил, что я не специально перевоплотилась, для достижения каких-нибудь целей?— лукаво улыбаясь, спросила я.

Семен хмыкнул и сморщился как от лимона.

— Да брось, зачем я кому-то понадобился? К тому же, у таких людей аура двойная. Ее, конечно, не каждый разглядит, но для меня теперь это не проблема. Может быть, я бы напрягся, если бы не приход Федора, но ненадолго.

— Ясно. А я вот побоялась своей семье такой же фокус показать,— смущенно призналась, под его пристальным взглядом. И чего он на меня так смотрит изучающе?

— Зря, люди в отчаяние могут во многое поверить, к тому же ты тоже маг, не так ли?— улыбнулся он.

— Так. Наверно, ты прав,— трудно, конечно, признавать свои ошибки.

— Мне легко говорить, я не был в твоей шкуре, и неизвестно, как бы сам поступил. Что же, пока ясно одно— твой разум не пострадал,— констатировал он, и встал из-за стола.— Не знаю, сколько продлится сегодня твое перевоплощение, но подольше.

— Хорошо,— сникла я.

Как не хочется обратно лезть в кошачью шкуру, кто бы знал...

— Не грусти, что-нибудь придумаем. Если позволишь, я бы пошел спать, тяжелый был день,— устало потер он пальцами глаза.

— Конечно. Иди прямо сейчас, я все уберу!— зачем-то слишком горячо воскликнула я и, замявшись, добавила:— Уже запомнила, что и где лежит.

Семен не удивился и на мою странную реакцию не среагировал, зато благодарно улыбнулся:

— Спасибо, Оливия. Спокойной ночи.

— И тебе спокойной.

— Оливия,— остановился он в дверях и обернулся.

— Да?

Ну что ему еще надо-то? Совсем девушку засмущал.

— Как день прошел, не скучала?— улыбнулся.

Сердце ушло в пятки. Перед глазами пронеслись воспоминания бега с препятствиями, щеки полыхнули. Он что, шпионил? И как тут ответить?

— Что-то не так?— вопросительно поднял он брови.

— Да нет, все хорошо. Как он мог пройти, день-то?— действительно... Так, Оливия, возьми себя в руки!— То есть он как обычно прошел. Скучно,— мило улыбнулась я.

— Представляю,— поморщился парень сочувственно.— Ладно, до завтра.

Я кивнула и с облегчением вздохнула, когда дверь закрылась.

Убрала со стола чашки, помыла их и уселась на гостевой диван. Странно, вроде бы маг тут живет давно, а жилище будто без души. Непередаваемое ощущение. То ли уюта не хватает, то ли домового... Точно! Домовой-то где? Уже должен был объявиться. Надо у Семена завтра узнать. Кстати! Еще крайне необходимо выяснить, кто же там, в сарае, живет. Не хотелось бы идти на поводу своего любопытства и снова полезть туда, куда не надо.

Я устало откинулась на спинку дивана. Мой взгляд упал на баночки-скляночки, что ютились на полках за печкой.

Так, пойду посмотрю...

Чего там только не было: и травы высушенные, и снадобья готовые, и редкие виды камней для нашей местности, не представляющих особую ценность, но зато такие нужные в магическом искусстве. Все было аккуратно расфасовано и подписано. И для моего изобретения, по которому я писала дипломную работу, нашлись все ингредиенты.

Эх, жаль, что не успела защитить...

Хлопок, туман серебристый— и я снова кошка.

* * *

Следующее утро выдалось пасмурным, за окошком накрапывал дождик. Пробуждения хозяина мои уши зафиксировали быстрее, чем я решила проснуться. Вышел из комнаты он не сразу, минут через двадцать. Я тем временем залезла на подоконник и наблюдала за стекающими по стеклу каплями, пытаясь поймать их лапой. Ну и что, что вода с другой стороны, надо же хоть как-то развлекаться...