По дороге к себе. Путь друзей

Он побарабанил пальцами по столу и поднял глаза на Семена.

— Через некоторое время, после того, как ты отказался от права наследования, по традиции Ларину была подобрана "спутница". Он об этом знал. Девушка— дочь моего хорошего друга, главы дома Лирси Мадэ. Многие из вас с ней знакомы. Конечно, ее имя до назначенного срока не оглашалось. Далиранэль тоже ничего не знала о том, кому предназначена. Все хранилось в строжайшем секрете. И вот, месяц назад я напомнил твоему брату,— махнул он головой на Семена,— что скоро его ждет обряд "соединения", а потом и свадьба не за горами. И что ты думаешь? Он вдруг засопротивлялся. У него, видите ли, уже есть та, кому он готов, пойдя против традиций, отдать свою жизнь.

Глава семьи Виру Мадэ был зол. Я поморщилась. Эта традиция показалась мне отвратительной. Я всей душой была за позицию Семиного брата. Никто не вправе сводить двоих посторонних, ведь это может испортить жизнь каждого из них. Люди после знакомства и долгого общения часто ошибаются, а тут... по принуждению. Нет, это полностью противоречит моим принципам. Я всю короткую сознательную жизнь стремилась к справедливости, создавала то, что поможет избежать ошибки... Что за общество у этих лиэлей, что за странные законы? И как же все-таки мне сложно уложить в голове услышанное и смириться с этим.

Семен, будто прочитав мысли, накрыл ладонью мои пальцы, лежащие на столе. Этот жест ни от кого не укрылся, но никто опять же не прокомментировал. Лишь интерес в глазах, да усталость на лице белокурой девицы. Я посмотрела на Семена, тот улыбнулся. Неподалеку что-то хрустнуло. Все повернулись на звук.

— Перо сломалось,— хмуро ответил Макианэль, сжимающий в руках кусочки волшебного пера.

— И что же дальше?— спросил мой сероглазый маг, забрав внимание на себя.

— А дальше начинается абсурд,— отец встал из-за стола и отвернулся к окну.— Три недели назад твой брат исчез. Мы искали, где могли. Но сам понимаешь, осмотреть каждый уголок Дома— не реально. Плюс ко всему, Ларинэль мог и пересечь границу, у него есть печать позволяющая пройти "барьер".

— Мне нужен список мест, в которых вы уже смотрели. Он сбежал один?— поинтересовался Семен, убрав свою руку.

— В том-то и дело,— обернулся отец.— На следующий день после его исчезновения нам пришло магическое письмо из Дома Лирси Мадэ. Дарк сообщил, что его дочь пропала. Связь улавливаете?

— То есть исчез Ларин и его спутница Далиранэль?— уточнил Семен. Ему никто не ответил.— Получается, что они тайно общались, не зная, что предназначены друг для друга.

Я, правда, крепилась, как могла, закрывала рот ладошкой, кусала губу, чтобы больно было, а потом все же не выдержала и захохотала, закрыв лицо ладонями. В комнате воцарилась тишина. Я виновато хлопала глазами, продолжая хихикать, но всплывшая из воспоминаний сказка, рассказанная когда-то дядей Федором, так и звенела в ушах моим детским смехом.

— Вы думаете это смешно?— расстроенно спросила мать семейства, привычным жестом поправив прическу.

— Нет,— виновато улыбаясь, ответила я.

Мои глаза пробежались по хмурым лицам присутствующих и остановились на Маке. Он единственный кто чуть заметно улыбался и не осуждал.

Все ждали объяснений моего странного, в такой ситуации, смеха. Я посмотрела на Семена:

— Простите за смех. Вся эта история напомнила мне одну сказку, рассказанную хорошим человеком, в один из теплых вечеров моего далекого счастливого детства.

Я замолчала, думая, что этого будет достаточно, но они все еще чего-то ждали.

— Короли двух соседствующих стран решили детей поженить,— робко начала я.— А дети с мнением родителей не согласились. Настал момент предсвадебного знакомства, жених отправился к невесте. Чтобы произвести худшее впечатление, в надежде на срыв планов государей, он нацепил тяжелый черный плащ, на три размера больше, чем нужно, оделся в старую, потрепанную одежду слуг, обул потертые ботики, волосы коротко отстриг и взъерошил, да бородавку на нос наклеил. Отец его ничего не заметил, потому что плащ юноши всю дорогу скрывал маскировку. Тем временем невеста решила тоже себя преобразить. Она надела самое страшное платье, которое только смогла найти. Огромное, тяжелое, изъеденное молью, в старомодных рюшках оно скрыло ее прелестную фигуру. На руках и лице девушка нарисовала много канапушек. На голове сделала такой начес! Всю красоту плащом прикрыла. Настала пора приветствовать друг друга. В тронном зале, заполненном знатью, встретились короли и их дети. Как по команде скинули юноша и девушка плащи. Все ахнули и ужаснулись. Родители не поняли, для чего дети сотворили сей странный маскарад, но и особого внимания не уделили. Разъехались. Всю дорогу принц вспоминал уродство принцессы. У него и в мыслях не возникло, что девушка поступила так же, как и он. И принцесса тихо плакала в своей комнате, со страхом в сердце, вспоминая уродливого принца. А короли от намерения их поженить так и не отказались.

— И?— вдруг воскликнула Силь, когда я взяла паузу, чтобы передохнуть. В горле, знаете ли, першит все же.

— Дни летели один за другим, приближая свадьбу. И в одну безлунную красивую ночь свободолюбивые дети друзей-королей сбежали из дома. Они оба, но по отдельности, решили спрятаться на нейтральной территории— в столице другого государства. Пропажу обнаружили сразу же и вслед глупым детишкам отправили погоню. Принц и принцесса долго скрывались, пробираясь лесами, голодали, постоянно перебегали с места на место и неожиданно встретились, но друг друга, конечно, не узнали. А встреча их произошла в подвале дома города, в который каждый не так давно добрался. В подвал залезли, прячась от городской стражи. Они долго там отсиживались, болтали ни о чем и незаметно подружились. Много дней скитались принц и принцесса вместе. Они друг в друге души не чаяли, нашли массу совпадений в интересах, делились самым сокровенным, к сожалению, и воровали. Но ни он, ни она так и не раскрыли главную тайну, из-за которой оказались на улице в чужой стране,— я устало вздохнула.— И не известно, сколько бы продолжалась эта история, если бы однажды жених с невестой истощённые и уставшие не заснули у городского фонтана, где их и обнаружили те, кто шел по следам. Принца и принцессу разлучили, вернули по домам, снова забыв объяснить, что они друг другу и предназначены. На очередную предсвадебную встречу каждый шел как на каторгу, но сил вновь переодеваться или что-либо придумывать уже не было. И снова тронный зал и снова встреча. Но и жених, и невеста глаз от пола оторвать не могут. Мысли их далеко, но и рядом друг с другом. Каждый вспоминает дни, которые провели вместе. "Ну что же вы как неживые? Ведь познакомились уже!"— возмутился один из королей. Дети вынырнули из воспоминаний и, наконец, подняв глаза, увидели друг друга. Свадьбу сыграли через неделю. Надеюсь, сказка вас не утомила и мораль ясна.

— Мораль ясна и ваш смех теперь понятен, но, Оливия, это никак не поможет найти Ларина. Сказки сказками, а в жизни все не так просто,— сказал Кодарэль.

— Да и в сказке не просто,— возмутилась Силь, встав из-за стола.

— Я знаю, где его искать,— неожиданно заявил Семка. Восемь пар глаз посмотрели на него, ожидая продолжения.

— И где же?— недовольно спросил отец.

— На нейтральной территории. Спасибо, Оливия,— кивнул мне маг.

— Да не за что,— устало пожала я плечами.

— Есть за что. Ларин не сунулся бы к людям, но и у лиэлей не безопасно. Но есть место, люди называют его Захолустье— небольшой клочок земли между нами.

— Но там живут племена, которые никому не подчиняются,— возразил глава Дома, присаживаясь за стол.— В самом Захолустье между поселками расстояния в сотни километров. Там до сих пор самобытность. Ларин бы не сунулся.

— В том-то и дело. Никто не сунется. Кругом леса, горы и дикие звери, преимущественно волки. И есть место, где мы с ним уже были однажды— хижина на краю обрыва. Ее можно увидеть только со стороны моря, с суши закрывают горы и лес.

— Очень интересно,— брови отца взлетели вверх.— Что вы там делали, Семинэль?

— Ставили эксперименты,— вдруг вступил в разговор Мак.— Места, и правда, опасные, но если прятаться, то только там. С местными жителями можно договориться. Если не проявлять враждебность, они и следы помогут замести.

— Может быть, подождать момента, когда у них закончится еда и вода? Потом и сами придут,— предложила Силь, которая встала за спиной мужа и, положив руки ему на плечи, периодически их массировала.— Может, все само разрешиться до обряда, не могли же они с собой столько провизии унести!? А раз поблизости никого нет, то скоро еда закончится.

Я улыбнулась. Вот же смешная она.

— В том-то и дело. Не смогли бы они вдвоем туда попасть,— пробормотал Семка себе под нос.— Им помогали. Кто-то здесь еще замешан и все знает. А значит, и провизии хватит надолго. Ее будут подвозить. Выяснить бы кто...

— Это понятно, но попросить они могли кого угодно. Или приказать,— ответила молчаливая блондинка.

— А что будет, если они не явятся к нужному дню?— осмелилась я задать вопрос.

— Его место займет Семинэль,— ответил мне младший Семкин брат.— Я еще слишком мал.

— То есть как "займет"?— не поняла я.

— Снова пройдет обряд. А потом женится и примет свое наследство,— коротко пояснила Силь.

— Снова?— переспросила я, чувствуя, как от страха немеют пальцы на руках, как по позвоночнику ползет холодок, а тело покрывается мурашками. Кажется, поднимается температура.

— Завтра отправляюсь в путь,— не ответив на мой вопрос, сказал Семен.

— Я с тобой,— мой голос потонул в тишине. Я смотрела на ровную поверхность стола и все еще не могла поверить в слова, сказанные Силь.

— Это опасно, Оливия. Ты останешься,— немного грубо одернул маг.— Я и не думал, что придется снова идти в горы.

— Вовсе нет, я с тобой,— упрямо повторила в ответ, вставая из-за стола.— Если это все, хотелось бы отправиться в свою комнату.

— Я иду с вами,— вот это меня сильно напугало, потому что сказано было Макианэлем.— Безопасность возможного наследника превыше всего,— нагло улыбнулся он. Знает, зараза, что никто не станет возражать. А я всю дорогу буду в страхе пребывать...

— Хорошо, возьмете кого-нибудь из воинов,— тут же отозвался отец.

— Не надо,— покачал головой Семен.— Чем меньше, тем лучше. Себя мы прикроем магией, если что, с воинами будет сложнее. С тем количеством волков, которые там обитают, нам все равно не справиться.

— Но еду им же как-то носят,— возмутилась Силь.

— Значит этот кто-то довольно сильный маг...— пожал плечами Семка.— Или есть договоренность с горным народом. Гадать можно долго. Идем, Оливия, я провожу.

Мы с Маком просверлили друг друга недружелюбным взглядом. В его глазах так и читалось: "Иду, чтобы за тобой наблюдать".

Мы вышли в коридор.

— Не бойся, Оливия. Пока ты со мной, он и пальцем не дотронется,— будто уловив мою тревогу, сказал Семен, приобняв меня за плечи.

— Спасибо,— буркнула я.

— И все же, это путешествие опасно. Останься, прошу.

— А остаться не опасно?— возмутилась я, посмотрев в серые колдовские глаза.— Ты только представь, что будет, если я у кого-нибудь на глазах в кошку превращусь! И уж если это произойдет, я не смогу выйти к обеду и вообще ничего не смогу. Умру от голода.

Я замолчала, оглядываясь. Все же громко сказала, да и от двери мы так и не отошли.

— Идем,— Семен взял меня за руку и потащил вперед.— Тебе надо выздороветь. Обед принесу в комнату. Буду забегать каждые полчаса, дверь на лоджию оставлю приоткрытой и твою тоже. Если что, заходи в любую минуту. Мне надо будет, правда, ненадолго уйти, подготовить коней на завтра и все, что понадобиться в походе.

— Долго добираться?

— Путь не близок, но не скажу, что это очень далеко. Только опасно. Попробуем дорогу немного сократить и пролезть через скалы напрямую. Правда, появится вероятность встретить представителей горного народа. Но всегда удавалось договориться. Вернемся обычным путем.

Мы дошли до моей двери.

— А сейчас, Оливия,— открыл он ее, пропуская меня в комнату,— я принесу тебе лекарство, ты выпьешь и ляжешь в кровать.

— Угу,— согласилась я.— Только сахар не забудь.

— Забудешь тут, после такого...— недовольно ответил он.

Семинэль быстро ушел, оставив меня одну. Моя кровать была застелена красивым темно-коричневым покрывалом, вещи кто-то заботливо убрал в шкаф. Я прилегла, плотнее запахнула шарфик и уснула.

* * *

Меня разбудила Рока, которая потерлась головой о щеку. Я погладила птицу и приподнялась. Рядом обнаружила тот же столик на колесиках и кружку с лекарственным зельем, которое уже успело остыть. Выпила все залпом и снова легла. Сорока обеспокоенно закружила надо мной.

— Прекрати мельтешить, голова кружиться,— попросила я.

Но птица не унималась. Сделав круг над потолком, она подлетела к лоджии и вернулась обратно. Потом снова и снова.

— Что-то с Семеном?— забеспокоилась я, вскакивая с кровати. Хлопок и я на четырех лапах. Выбравшись из одежды, побежала за Рокой к магу. Если с ним все в порядке, пусть хотя бы в человеческое тело вернет.

Подбежав к его двери, притормозила. Птица пролетела в комнату, и зазвучал знакомый голосок:

— Рока прекрати! Я не делаю ничего плохого.

Я насторожилась, сощурила глаза. Через легкую прозрачную занавеску видно плохо, да и солнце мешает. Подкравшись поближе, увидела странную картину: девушка, наклонившись над графином, сыплет в воду белый порошок и помешивает, а птица кружит над ней, периодически цепляя ее волосы своими лапками.

— Я скоро лысая стану!— прикрикнула она, зло покосившись на Року.— Предательница!

Закончив свое дело, блондинка, поправила прическу и вышла из комнаты, с таким видом, будто совсем не опасается на кого-либо наткнуться. Будто ее присутствие тут— обычное дело.

Я прошла в комнату мага, так похожую на ту, в Вешенке. Кровать, стол, полки с книгами, шкафчик с зельями, гардероб. Все из светлого дерева. И не подумаешь, что здесь жил когда-то сын главы Дома Виру Мадэ.

Рока опустилась передо мной, склонила головку на бок. Эх, если бы она только могла говорить и все объяснила! Уверена, что эта странная девица не желает зла Семену, даже наоборот, ее влюбленность видна невооруженным глазом, но пить то, что она подсыпала, я магу не позволю. Что их всех связывает? Сплошные тайны и не у кого спросить. Разве что у Силь... Как вернусь обязательно ее попытаю, если это желание не пропадет.

Пока я пребывала в раздумьях, в комнату вернулся Семен. Бодренький, веселый, но запыхавшийся.

— Привет, мой четвероногий друг,— весело поздоровался, присев рядом с Рокой. Он протянул руку и погладил меня за ухом. На ласку я поддалась— это рефлекс, а маг как всегда засмеялся:

— Какая же ты забавная, Оливия. И черная, как безлунная ночь.

Что? Что он сказал? Я оторопело на него уставилась своими зелеными кошачьими глазами.

— Давно ты мохнатиком стала?— спросил он, довольно улыбаясь.

Я отрицательно махнула головой, с небольшой задержкой, потому что вспомнила о подарке и о записке. Неужели это все же Семка?