По дороге к себе. Путь друзей

Резко зажегся свет, ослепив, и тут же потух. И опять тишина.

— И что это было?— испуганным шепотом спросила я.

— Магическое перемещение.

— И когда же оно закончится?

— Сейчас.

Тут же снова скрипнуло, я вздрогнула. И впереди, перед нами открылись еще одни "ворота".

— Идем, трусиха,— улыбаясь, подтолкнула меня в спину маг.

Я отцепилась и пошла. Куда деваться-то?

Глаза на ярком солнце открываться не хотели. Нас кто-то поприветствовал, по голосу мужчина, и задал Семену несколько вопросов, на которые мы уже отвечали по ту сторону портала.

— Счастливого пути,— пожелал стражник. Я посмотрела на него и его зеленый костюмчик сощуренными глазами и мило улыбнулась.

— Благодарю,— ответил Сема и, подхватив меня под руку, потащил вперед.

Спустя пять минут ходьбы я уже вовсю крутила головой, пытаясь понять, чем же страна лиэлей отличается от человеческой. Судя по тому, что слева обычный лес, вперед бежит дорога, справа разлила свои воды широкая река,— то ничем не отличается.

— Сем, а Сем!— позвала я.

— Ммм?

— Так все же, почему именно человеком, почему не кошкой?— задала я мучавший меня вопрос.— Я думала, что хотя бы границу пересеку незаметно.

— Любопытная ты,— констатировал он, будто это мне не известно.

— Само собой! Я переживаю за свою жизнь.

— Я тоже за нее переживаю, поэтому ты здесь как официальный гость. И тебя защищают твои законы. Возможно, это послужит хорошим предлогом не трогать тебя.

— Да чего же так боишься?— возмутилась я. Мне вот замечательно пока что— тепло, светло и спокойно.

— Оливия, на территории моей страны оборотни уничтожаются без предупреждения. Я хочу тебя обезопасить по мере возможности.

— Так зачем ты меня сюда вообще потащил!?— чуть ли не захныкала я.

Семка остановился и подошел ко мне близко-близко. И чтобы посмотреть в его глазища серые, колдовские, пришлось голову задирать высоко-высоко.

— Оливия, опасность угрожает тебе везде, и ты это знаешь. Я бы не хотел вернуться в Вешенку и узнать о том, что тебя больше нет, понимаешь? К сожалению, так сложились обстоятельства, что пришлось заглянуть в дом родной, но задерживаться тут не собираюсь. Не волнуйся, я сделаю все, чтобы с тобой было все в порядке.

— Но Элиске сказал, что тебя здесь ждут, и, как я поняла, вернуться будет сложно...

— Наплюй ты на Элиске!— перебил маг.— Не слушай всех и каждого. Мы найдем брата и вернемся. Я думаю, поиски пройдут быстро, и ничего страшного там нет. Люди, с которыми тебе предстоит общаться, не опасны, хоть и неприятны, осторожной будь лишь с одним. Ты знаешь о ком я.

— Но почему?— жалобно протянула я.— Я так и не поняла: вы друзья или нет?!

— Нет, но когда-то были. Тебе надо на солнышке чаще бывать,— резко сменил он тему, рассматривая мое лицо,— даже лиэли не такие бледные.

— Бесполезно,— поморщилась я.— Не загорю, так сгорю. Хотя нет, судя по температуре тела, оттаивать я буду долго. Кстати, желательно, чтобы твои родственники не дотрагивались до меня, а то долго придется объяснять причину моей холодности.

Семка дотронулся до моего лба.

— Ты совсем не согреваешься?

— Согреваюсь, к тому моменту, когда уже в кошку перевоплощаться пора,— недовольно пробурчала я.— Такое чувство, будто мое тело перемещается на север, в снег.

Семка сощурил глаза. Думает.

— Идем,— бросил он, отворачиваясь.

Мы снова побрели по дороге. Из леса доносилось веселое щебетание птиц, конь перебирал копытами, приятно стуча о землю. Я широко улыбнулась. Хорошо-то как, спокойно!

— Оливия, а ведь это интересная мысль,— вдруг заговорил Семинэль.— Вспомни свое первое перевоплощение. Ты выглядела довольно-таки ухожено, не находишь?

Теперь задумалась я. А ведь и правда. За шесть лет я могла превратиться в такое чудовище с длинными ногтями и волосами, а у меня кое-как, но все же было все не так плохо.

— И что это значит?— спросила я, почувствовав себя глупым ничего не понимающим ребенком.

— Это многое объясняет,— как-то растерянно ответил маг.

— Например?

— Например, то, что тело твое перемещается куда-то, где есть кто-то еще. Только так можно объяснить твою разумность. Ты не слилась полностью со своим телом, понимаешь? Это не трансформация, а перемещение!

— Думаешь, я попадаю к ведьме?— испуганно спросила.

— Нет, конечно, нет. Иначе, зачем она тебя искала? Тут загадка посложнее. Но интересно, правда?

Я скосила на лиэля глаза. Интересно ему! Хотя, да, признаться— интересно. А еще интереснее, почему портал у них находится посреди поля, а не в городе, как у людей.

— Семен, а долго нам еще путешествовать? Ой, смотри, какая бабочка!

Перед нашим носом пролетело прекрасное создание фиолетового цвета.

Сема посмотрел.

— Нет, как только станешь кошкой, я быстренько доскачу до моего города. То есть до нашего города,— поправился он.

— А почему портал здесь?

Конь фыркнул, Семка притормозил и погладил его по черной морде.

— Видишь, уже конь от твоих вопросов устал,— пробурчал маг.

— Так ты бы сразу рассказал все добровольно, я бы и не спрашивала ни о чем,— обиделась я.

— Портал здесь в целях безопасности,— ответил он, поглаживая коня.

— Да у вас тут один сторож в зеленом и все! Толку-то...— фыркнула я.

— То, что ты не видишь дальше своего носа, ни о чем не говорит,— мило произнес маг.

Намек был принят. Я начала осматривать окрестности, но так никого и не обнаружила.

— И много здесь "их"?— спросила, зябко ежась.

— Достаточно. Идем уже быстрей.

Больше я не издала ни звука, ну кроме вздохов. Шла молча, душила в себе зарождающиеся вопросы, убивала любопытство на корню. И так продолжалось, пока не стала кошкой.

Сема аккуратненько устроил меня в сумке, забрался на коня и понесся, словно за нами погоня. На такой скорости я и осматриваться толком не успевала. К вечеру на горизонте показались горы. К заходу солнца мы въехали в долину ими окруженную. Город меня впечатлил. Шпили высоких башен возвышались высоко над деревьями и красиво освещались со всех сторон, я такое видела впервые. Справа, из огромной дыры скалистой горы падал водопад. Рассмотреть что-либо еще мешали деревья.

— Пять вершин— пять лабораторий,— сказал Семен.

Мое воображение сразу нарисовало на вершине каждой горы огромные здания с лабораториями, где трудятся маги, алхимики и ученые, но чем ближе мы были к городу, тем сильнее мое воображение отступало, потому что лишь на двух вершинах я что-то рассмотрела, остальные, казалось, просто-напросто заросли лесом.

Семен остановился, спрыгнул с коня и достал меня из сумки. Перевоплотил, сунул в руки одежду и тут же отвернулся. Я, рассматривая его спину, медленно оделась, обулась, взяла из сумки гребень— расчесалась и подошла к нему. Все-таки замечательный комбинезон Лита подобрала, надо будет ей еще раз спасибо сказать и еще такой прикупить.

— Ну что, идем?— спросила я.

— Идем,— согласился тот, улыбаясь. Его глаза горели радостным блеском. Чтобы не говорил, а по дому все же соскучился. Во мне вдруг тоже что-то всколыхнулось. Как бы я была рада увидеть родных!

Мы шли по ровно укатанной земле. Дорогу от травы отделяли аккуратно сложенные гладкие овальные камни. Тут не было привычных мне домиков, как у нас, у людей. Первый дом напоминал дворец: красивые колонны, фонтаны, скамеечки и большой сад. Второй дом тоже был дворцом, только другим. Во дворах бегали дети, ни чем не отличающиеся от обычных, человеческих— столько же визгу и шуму.

Я все ждала, когда же начнется чем-нибудь выложенная дорога, она не началась. Мы так и шли по ровной сильно утоптанной земле. Ближе к центру на улицах стали появляться куда-то спешащие люди. В воздухе витал запах спелых фруктов. Жарко, но легкий ветерок дарит такое наслаждение, что и жара приятна.

Я, улыбаясь, шла следом за Семкой, а потом взяла его за руку. Он удивился, по лицу видно, но не возражал, а мне было хоть и хорошо, но все-таки не по себе.

— Все лаборатории соединены мостами,— показал рукой наверх Сема. Я подняла голову и ахнула. Высоко над нами было несколько навесных мостов. Они убегали к высоким башням впереди, а потом дальше, до следующих башен и еще дальше— в горы.

— Там пещеры?

— Да. Какая ты догадливая!— пошутил маг, чуть сжав мои пальцы.

— А тут два пути: или я догадываюсь или вопросы задаю. Второе— не желательно, поэтому приходится мучиться, думать,— посетовала я.

— Бедняжка,— засмеялся Сема.

— Да-да, еще какая. Несчастная глупенькая девочка.

— Не прибедняйся, Создатель. Такие, как ты— на вес золота, и ты это знаешь.

— Это не делает меня счастливой и особо умной,— поморщилась я.

— Все до поры до времени.

Я вертела головой. Нет, все же, если бы не размах строений, у них тут все как у людей. И одежда тоже.

— А с виду и не скажешь, что тут сильные маги и долгожители.

— А что ты хотела увидеть? Бесконечные вспышки магии, огромную численность населения?

— Сама не знаю,— пожала плечами.— Конечно, подобные высоченные башни я вижу впервые, да и дома у вас... Ой, лес посреди города?!— воскликнула, остановившись.

Перед нами выросли высокие хвойные деревья, через которые, видимо, нам нужно будет пройти.

— Нет, это парк. Здесь отдыхают, гуляют, читают, рисуют. Пойдем,— потянул меня за руку маг.

Мы свернули на перекрестке направо и притормозили, потому что встретили знакомого. Видимо, слишком часто о нем вспоминали. И если не кривить душой, увидев его, мое сердце сделало радостный кульбит и забилось быстрее. Хотя и страх дал о себе знать.

Не изменился. Та же нахальная улыбка и все те же хитрющие голубые глаза, которые прошлись по мне вдоль и поперек. Выглядит, правда, немного взъерошено. На не заправленную в брюки шелковую рубаху налипло много сухих травинок, темные волосы всклокочены, но это не делает его хуже. Таким все идет.

— Не ожидал,— развел он руками.— Быстро ты собрался.

Говорит с Семеном, а смотрит на меня. Лестно, конечно, но от этого не менее страшно.

— Еще больше не ожидал увидеть здесь оборотня,— ну вот, опять по мне проехался.

— Я— не оборотень,— возмутилась привычно.

— Ну да,— кивнул он сочувственно. Я закатила глаза, вот же невыносимый тип!— Тебя заждались. До обряда осталось чуть больше недели.

— Знаю,— холодно ответил Сема.

— Зачем ты притащил ее в виде человека?— снова прицепился ко мне.— Неужели думаешь, что это ее убережет?

— Угрожаешь?— тут же подхватил маг.

— Предупреждаю,— серьезно ответил тот, запихивая свои руки в карманы черных брюк.

— Ты же знаешь, что я никому ничего не сделаю,— сказала ему.

— Конечно, не сделаешь,— усмехнулся он,— уж я-то прослежу. Но остальные об этом не знают. Так что постарайся вести себя аккуратно, девочка, если не хочешь, чтобы я во всеуслышание объявил о твоей второй ипостаси.

Мак вдруг подошел ко мне поближе, а я замерла от страха, да и дышать перестала. Ну их, ненормальных. Не знаешь чего ждать...

Он вытащил правую руку из кармана и схватил пальцами прядь моих волос:

— Красиво,— улыбнулся, накручивая волосы на палец.— Нелегко тебе придется, кошка.

— Оставь ее в покое и не смей приближаться ближе, чем на два метра,— грозно раздалось рядом.

И удивительно, но Мак тут же послушался. Его улыбка слетела, глаза перестали сиять.

— Удачной встречи с родней,— охотник склонился в легком поклоне и протянул мне руку. Я посмотрела на нее, как на что-то ужасное. Мак помрачнел, на его лице застыло странное выражение. Сожаление? Развернувшись, он быстро пошел прочь.

— Эээ?— беспомощно протянула я.— Что это с ним?

— Он только что предложил тебе дружбу. Ты ее не приняла,— пожал плечами Семен.— Идем, скоро совсем стемнеет.

— Но я не знала!— возмутилась я, засеменив за ним.— Почему ты не предупредил? Хоть бы что-нибудь сказал!

— Тебе нужна его дружба? Ты забыла кто мы?— не понял Сема.

— Не забыла, к сожалению! Но и вражда мне не нужна! Я обидела человека сама того не зная!

— Лиэля,— поправил.— Оливия, успокойся. Если для тебя это так важно, извинишься при встрече. Уже завтра утром.

Кошмар! Это мне что, до утра мучиться угрызениями совести? Вот Семка вредина, а я и не знала.

Я насупилась.

Ну что такое? Что ни день, то неприятность.

Парк, где звонко щебетали птицы, и умопомрачительно пахло травами, цветами, хвоей и немного фруктами, закончился довольно быстро, и перед нами вырос огромный дворец, с башнями. К нему вело множество мостиков на неслыханной высоте. Вдоль дороги, ведущей к дверям здания, стройным рядом посажены деревья, трава аккуратно стрижена, или она просто так ровно растет, беседки, лавочки... И много цветов. Красиво, аж дух захватывает.

У кованых ворот, через которые все отлично просматривалось, мы остановились, дождались, когда их откроют, хотя я так никого и не увидела, они сами распахнулись, и пошли дальше, по красивой аллее. Было пустынно. Мы остановились перед лестницей, ведущей к двери.

— Сейчас заберут коня, и пойдем дальше,— пояснил Семен.— Не бойся, никого не стесняйся. Представь, что ты пришла к себе домой. Они такие же люди, как и ты, все остальное— шелуха, поверь.

Я сглотнула, даже ладони вспотели.

— За что ты так со мной?— спросила шепотом.— Лучше бы кошкой была.

Семен засмеялся. К нам подошел пожилой мужчина в странном костюме с рюшками. На улице уже сильно стемнело, и лица я не разглядела. Он молча забрал нашего коня и, поклонившись, куда-то его повел. Я проводила вороного тоскливым взглядом.

— Идем,— маг взял меня за руку и потянул за собой. У двери он схватил рукой веревочку и дернул несколько раз. Что-то скрипнуло, перед нами появился невысокий лысоватый мужчина в белом камзоле, узких штанах и смешных белых полусапожках с задранными носами.

— Семинэль!— всплеснул он руками.

— Здравствуй, Диметрий,— приветливо улыбнулся маг.

Они радостно обнялись, похлопали друг друга по спине и пошли вперед, напрочь забыв про меня. Я вежливо покашляла, если это импровизированное кряхтение можно так назвать.

— Ох, извини, Оливия,— спохватился Сема, развернувшись. Он быстро подошел ко мне и, взяв за руку, повел к ждущему у широкой лестницы мужчине.

— Диметрий, знакомься, это мой хороший друг— Оливия.

— Какой прелестный друг,— улыбнулся мужчина, от чего у его глаз образовалось много морщинок. Он бросил заинтересованный взгляд на мои волосы. И что их всех там привлекает? Ну длинные, ну темные, а какие тяжелые! Уже шея скоро отвалится. Надо было все же отрезать, чтобы не привлекать внимание.

— Да,— согласился довольный Семинэль,— еще и маг-творец или просто Создатель...

Глаза мужчины удивленно округлились. Он протянул мне руку. Это что, опять дружбу предлагает? Совсем не понимаю что делать!

Я протянула ему свою холодную конечность, тот мягко ее пожал.

Подняла вопросительный взгляд на Сему, он мне, улыбаясь, кивнул.

— Идемте. Родители заждались. Мы уже отчаялись тебя увидеть,— распалялся мужчина, поднимаясь по ступеням.