По дороге к себе. Путь друзей

Маг аккуратно поставил меня на землю и, по обыкновению, сложив руки лодочкой, быстро прошептал заклинание. Отработанным движением накинул на мои плечи плащ и тактично отвернулся, предоставив возможность спокойно одеться. Я не заставила себя долго ждать.

— Итак, Оливия, у тебя чуть больше часа,— наставлял Семен, пока я заплетала свой шоколадный водопад волос в косу и перевязывала ее ярко-красной атласной лентой.— Я приду пораньше. Если встретишь кого, будь осторожна. В лес глубоко не заходи, тут леший— проказник еще тот...— маг был напряжен и сосредоточен. За все время общения, с ним такое впервые. Я внимательно его слушала и запоминала.

Почему-то именно сейчас снова почувствовала себя молодой девчонкой рядом со взрослым мужчиной, да и мой маленький рост только способствовал этому чувству. А может быть, так до сих пор и есть? Ведь мне некогда было взрослеть.

— Хорошо, Сем, не волнуйся. Я тебя не подведу!— заверила, поднимая с земли прямоугольную корзинку для трав.

— Я знаю, Оливия,— ответил он и, развернувшись, быстро побрел проч.

Лучи восходящего солнца, еще не появившегося над горизонтом, раскрасили небо в нежные теплые цвета. Времени осталось мало.

Я побрела вдоль леса, вспоминая какие растения и как надо срывать. Мои ноги в сандалиях намокли от росы, но я быстро к этому привыкла и совсем перестала замечать, а вскоре и роса сошла на нет, чему я несказанно обрадовалась, приступив к работе. Корзинка быстро пополнилась молоденькими листьями душистых трав и полезных растений. Я аккуратно отгораживала их друг от друга салфеткой, над каждым листочком шептала заклинание, чтобы максимально сохранилось все важное и полезное. Я душою растворилась в природе. Казалось, что и сама природа делиться лучшим, что у нее есть, что может помочь больному или просто несчастному.

Час пролетел незаметно. Я добрела до дубовой рощицы, аккуратно срезала кору молодого дерева, подлечила его магией и успокоилась -все, что нужно, сделала. Вот только вопрос: где я?

— Да, Оливия, ты в своем репертуаре,— пробубнила себе под нос, оглядываясь. Кругом старые огромные деревья, кусты и небольшие овраги.

Итак, помню, что углубилась немного в лес, дошла до какой-то полянки, а потом пошла по опушке, постоянно что-то срывая... Солнце вставало мне в спину, времени прошло не так много, значит, и сейчас я должна идти к нему лицом.

Неожиданно возникло сильное ощущение, что за мной следят. Осмотрелась, но никого не заметила. В лес входить стало боязно, а возвращаться надо.

Напевая себе под нос веселую песенку, чтобы не нервничать, я пошла назад. Все-таки не заблудилась! Пейзаж казался знакомым.

Через несколько недолгих минут, я снова вышла на полянку, где меня оставил Семен. Кстати о нем...

Сложив руки на груди, маг впился в меня сердитым взглядом, а я, виновато опустив глаза, побрела к нему. Вот же дуреха!

— Прости меня, отвлеклась немного!— пробубнила я, подходя, стараясь не смотреть на мужчину.

— Оливия, я-то тебя прощу,— холодно ответил он,— но ведь это могло стоить тебе жизни. Надеюсь, такое больше не повториться, иначе мне придется нарушить свое обещание...

— Конечно,— сконфужено прошептала в ответ.

— Думаю, мы поняли друг друга. Показывай, что насобирала!— уже более весело попросил он.

— Не доверяешь?— обрадовалась я резкой смене настроения мага и, щурясь от солнца, протянула ему корзинку.— Смотри!

— Доверяю,— усмехнулся он,— просто любопытно. Надеюсь, белых поганок нет...

— Так я же не за грибами ходила!

— Кто тебя знает,— шутливо ответил, аккуратно заглядывая под салфетку.— Да ты молодец. Ни одного "мертвого" листа.

Во мне даже гордость за себя проснулась. Задрав нос повыше, я ответила:

— Спасибо за похвалу! Рада, что оправдала ожидания!

— Действительно, оправдала,— кивнул Сема и тепло мне улыбнулся, от чего я медленно, но верно начала краснеть.

— Идем, Создатель,— сказал маг, взяв из моих рук корзину.

— А ничего, что я еще человек? А если увидит кто?— растерялась я, посмотрев в сторону тропы неподалеку.

— Через пару минут все изменится.

И мы медленно побрели назад. Я распустила волосы, дав легкому ветерку насладиться с ними игрой. Солнышко приятно ласкало кожу, которая, к сожалению, никогда не покрывалась загаром. Я радовалась каждой минуте, проведенной в человеческом теле, в своем теле, которое иногда будто чужое.

Семен был прав, прошла всего пара минут, и я снова стала кошкой. Про слежку, которая мне причудилась я так и не сказала. С другой стороны, а если после этого запретит в лес ходить? Лучше промолчу. К тому же, разве может произойти что-то ужаснее того, что происходит уже больше шести лет? И я все же маг, если что смогу себя защитить, пока в теле человеческом. Как же все сложно.

— Не грусти,— будто почувствовав мое настроение, прошептал маг, поднимая меня с земли.— Мы найдем эту ведьму, и ты снова будешь человеком.

"А что, если не найдем?"— подумалось мне.

— А если не найдем,— будто услышав вопрос, ответил маг,— то разгадаем тайну ее заклятия. У каждого начала есть конец, от которого можно вернуться в начало.

* * *

Жизнь потекла размеренно, неторопливо, но я вдруг почувствовала себя счастливой. Неделя за неделей проходили в работе, в общении и в относительной свободе. Я словно ожила. Меня перестало страшить будущее, как когда-то, еще совсем недавно. Меня больше не пугало прошлое, я стала жить настоящим.

За месяц я познакомилась, наконец-то, с домовым— маленьким патлатым мужичком, с доброй лохматой собакой и вредной сорокой. Они, в основном, и составляли мне компанию днем. Маг был прав, домовой присмирел.

Сам Семен все так же пропадал на работе, а иногда приходил так поздно, что я уже спала. Зато каждый его выходной был просто праздником! Наш творческий процесс зельеварения и создания чего-то новенького стал настолько увлекательным, что мы не замечали, как пролетало время. Я усовершенствовала свои "конфетки", но готовила их только тогда, когда Семена не было дома. Не потому, что не хотела его посвящать в рецепт, а потому что чего-то стеснялась. Я и раньше готовила их в одиночестве, и с годами эта привычка совсем не изменилась. Даже когда Сенька приходила в мою маленькую комнату-лабораторию, мне казалось, что она видит меня голой и беззащитной, что уж говорить про посторонних.

Заклинание трансформации теперь могло держаться почти половину дня, и это был предел. Как бы не пытался Сема его улучшить— ничего не получалось. Но мне и этого было достаточно, не так давно я могла об этом только мечтать.

Прекрасная жизнь, спокойная... но все не вечно.

* * *

Денечки стояли жаркие, почти середина лета. Народ, приходивший к Семену по делу, выглядел заморенным, и я их отлично понимала. Моя черная шерсть раскалялась на солнце словно угли, поэтому я постоянно сидела дома или передвигалась по тенечку, который не баловал обилием. Сам маг тоже выглядел уставшим, стал менее разговорчив, перестал шутить, да и домой возвращался рано. Мне начало казаться, что его что-то беспокоит, мучает, но спросить не решалась. Все же нет у меня опыта общения с людьми, совершенно не знаю, как подступиться. Да и, несмотря на наше дружеское общение, я частенько ощущала неловкость. Мне элементарно было неудобно коснуться его руки, а от любой его улыбки замирало сердце. Из-за чего это происходит, так и не поняла.

Я часто задумывалась о том, что же будет, когда мы найдем ведьму, когда снимем это проклятье? Как же я буду жить без этого сероглазого мага, без его странной доброты, отзывчивости, которая отразилась и на мне, вытеснив всю ту вредность, что осталась от бывшей меня. Без того, кто подарил мне надежду? Кто стал частью моей судьбы.

С другой стороны, как-нибудь да проживу. Как привыкла, так и отвыкну. Я его не знаю, он все же совсем чужой...

* * *

Сегодня Семен впервые за две недели задерживался. На улице давно стемнело, вся наша "живность" разбрелась по своим делам, оставив меня в гордом темном одиночестве. Правильно, сначала напакостили, потом сделали вид, что это не они, и удрали, а мне убираться пришлось!

Я лежала на подушке у печки, живот стало скручивать от волнения, сердце забилось быстрее. Мне казалось, что вот-вот произойдет что-то неприятное. Небо озарила вспышка, и где-то вдалеке прогремел гром. Как неудивительно, мое мохнатое тело покрылось мурашками. Или это так кажется? Гром прогремел снова, за окном зашуршала листва. Скоро начнется гроза. И тут... в дверь постучали. Я насторожилась.

Кого там принесло на ночь глядя?

Стук повторился вновь, но уже более настойчиво. На всякий случай я побрела в сторону шкафа с зельями и залезла под него. Что-что, а кошку обидеть может каждый. Стучать перестали, я было расслабилась, как вдруг что-то зашипело, хлопнуло и дверь с приятным скрипом открылась сама.

Кто-то взломал замок! Я принюхалась, вошедший в комнату человек мне не знаком. И вновь повеяло магией, под потолок взмыли магические светлячки, осветив комнату ярким светом. Медленные шаги приближались, и вот я уже видела начищенные дорогие кожаные сапоги...

— Кто в комнате? Выходи, встреть гостей!— раздался довольно веселый приятный, правда показалось, что немного нагловатый, голос.

Человек развернулся. Видимо, осматривается, а я стала приглядываться к открытому окну, за которым уже вовсю забарабанил дождь.

— Странно, присутствие есть, а никого не видно,— задумчиво проговорил незваный гость и тут мои нервы не выдержали. Выскочив из-под шкафа, я со всей возможной скоростью понеслась к окну и уже через несколько секунд оказалась в сарае, рядом с Надеждой.

"Прости, Надюша, я тут спрячусь!"

Я зарылась в небольшую кучку прошлогоднего сена и затаилась. Время текло медленно, а моя тревога и не собиралась униматься. Гроза набирала обороты, я вздрагивала и от вспышки молнии, которую практически не видела, но почему-то отчетливо чувствовала, и от раскатистого грома.

Как же там Семка? Ох, глупая я! Его же предупредить надо! Ведь не просто так пришлый маг взломал замок?!

Я вылезла из своего душистого укрытия.

Хорошо, что темнота для меня— не проблема, да и молния помогает— освещает.

Я подкралась к двери, аккуратно приоткрыла ее лапой и, высунув голову, посмотрела на окна дома. За пеленой сильного дождя видно было плохо, но магический свет, горящий только в гостиной, все-таки удалось разглядеть.

Значит, Семен еще не пришел. В любом случае не пришел, иначе меня бы уже нашли... ну или такой тишины бы не было...

Отставить трусость, идем вперед!

Я выбежала под холодные капли, вмиг намокла, но назад не повернула, дошла до калитки и протиснулась в дырку, которой пользуется наша гулена-собака.

Итак: есть я, и есть темнотища передо мной. Куда идти-то? Что за жизнь-то такая?!

Бубня про себя всяческие недовольства, я побрела куда-то вправо, в сторону основной части села. Запахи ощущались очень плохо, от холодного дождя и ветра меня стало знобить, а от грома постоянно вздрагивала и зачем-то немного прижимала ушки. Скорее они сами прижимались, и не за чем-то, а от страха.

Лапы хлюпали-чавкали по грязи, занимательно так... я даже отвлеклась от суровых погодных условий, отчего до основной дороги села добралась без проблем и довольно быстро.

Ха-ха, Оливия! А дальше куда? Он может быть где угодно, в любом из этих теплых уютных домов! Тут что ли подождать?

Я сошла на травку и как сиротинушка уселась, дрожа от холода. Прошло десять минут, потом пятнадцать. Кажется, вода давно перестала впитываться в мою черную шерсть и ручьем стекала на землю, ни на секунду не задерживаясь.

Пролетело приблизительно полчаса. Гроза стала отступать, а вот я отступать не намерена. Только почему-то в сон потянуло.

Сладко зевнув, я прилегла, положив голову на лапы и стараясь не закрывать непослушные глаза.

"Уже даже не страшно и не холодно, сроднилась. Еще немного посижу и можно жить на улице, закаленной стану",— мелькнула последняя мысль, перед тем как сознание стало улетать в сладкие грезы.

Уж не знаю, задремала я или нет, и если да, то надолго ли, но шаги услышала четко и вскочила как по команде. Осмотрелась. На первый взгляд никого, но, прислушавшись, поняла, что шаги отдаляются.

Значит, проспала я!

Развернулась и быстро побежала назад, к дому. Впереди шел человек в плаще, и сказать точно, Семка это или нет, было проблематично. Вот если бы он остановился и дал себя понюхать! Ага, мечтать не вредно!

Я прибавила шагу, и человек вдруг притормозил, будто почувствовав мое приближение. Обернулся.

— Мяу!— выдала я от счастья, подбегая, и запрыгнула в гостеприимно распахнутые объятья мага.

— Оливия, ты что тут делаешь?— заволновался он, осматривая меня серьезными серыми глазами.— Вся промокла. Так и заболеть не долго.

"Ну, наверно, не просто так!"

Я зарылась мордочкой в его рубаху. Тепло-то как и... приятно?!

— Что случилось?

"Ну как я тебе скажу?"

— Ну вот, дрожишь вся,— недовольно сказал маг.

Он закрыл меня своим плащом, оставив только голову снаружи.

— Давай я буду задавать вопросы, а ты махать головой?— предложил, все еще не торопясь идти дальше.

Я положительно махнула.

— Итак, что-то случилось,— скорее констатировал, чем спросил.

"Само собой",— кивнула я.

— Что-то с домом?

"И нет и да. Как показать-то?"

— Так, ответить затрудняешься. Посторонний человек в доме?

"Да",— махнула я, чуть ли не подпрыгнув от радости.

— Ясно. Значит, замок взломан.

"Ну ты даешь, Семен! Догадливый!"

— Ты видела этого человека раньше?

"Ну, это... я на него и не посмотрела, в общем-то... По запаху— не знаю такого..."

— Ответить опять затрудняешься. И как это понять?— улыбнулся он.

"Как хочешь, так и понимай!"

— Хорошо, пойдем, посмотрим.

Мы медленно пошли к дому. Семен, как мне показалось, не волновался, а вот я занервничала. Снова начало знобить.

— Ох, Оливия! Не стоило так рисковать. Лишь бы не заболела! Больше так не делай, слышишь? Лучше в сарае прячься, если есть возможность.

"Слышу, не глухая! Мне решать стоило или нет!"— обиделась я.

Я ему помочь хотела, а он отчитывает, как ребенка...

— Испугалась?— бросил на меня взгляд.

В ответ нерешительно кивнула, а он начал поглаживать мою мокрую голову. Сначала я просто удовольствие от этого получала, даже глаза прикрыла, а потом вспомнила: "Я же человек! Хватит так гладить!".

Недовольно фыркнув, слегка отстранилась от его пальцев.

— Извини, задумался,— бросил, но готова поспорить, что в этот момент он улыбался. Жаль, не видно.

Калитка приближалась с каждым шагом, я вся сжалась от страха.

— Не бойся. Уверен, все не так страшно...

"Ну не знаю, не знаю. Я вот не уверена".

Двор слабо освещался магическим светом, падавшим из большого окна гостиной. Семен легко толкнул дверь, та тут же открылась. Террасу, погруженную во тьму, мы прошли спокойно, следующую маленькую комнатку с дверью в кладовку тоже. У последней двери парень остановился.