По дороге к себе. Путь друзей

— Да, такое трудно предугадать,— покивал головой бандит.

— Я слышал, ты снова взялся за "дело"...— резко помрачнел маг, или это солнце за облако зашло? Казалось, эти слова дались ему нелегко.— Мы же договаривались, Лиран.

— Да ну что ты! Я уже давно ничего такого...— быстро начал оправдываться мужчина.

— А как насчет обоза?— перебил его Сема.

Неловкое молчание. Лиран снова насупился и, словно мальчишка, стал топтаться на месте.

— Да, было дело,— хмуро выдал он.— Так там заказ был специальный. Да неудачно все получилось.

— Заказ?— не смогла промолчать я.

Лиран бросил на меня неприязненный взгляд и, посмотрев на Семена, ответил:

— Тетка одна девушку-оборотня искала. Заплатила хорошо, да только не было там никакой девушки. Да и оборотня не было, я же знаю, как они выглядят!— уверенно заявил он.— А оказалось, что кошка нужна была, вот только мы ее, кажется, того... убили.

Я схватила Семена за руку.

— Что за тетка?— спросил маг, не обратив на меня никакого внимания, будто хватать его за руку— это обычное дело.

— Да ведьма какая-то. Даже деньги назад не потребовала, исчезла.

Неподалеку послышался детский смех и тут же из леса вылетели две маленькие девчушки.

— Пап, пап, там целое земляничное поле!— заверещали они, перекрикивая друг друга.

Потом послышался визг, и маленькие ножки устремились к нам. Семен от меня аккуратно отстранился, и уже через мгновение подхватывал двух, совершенно одинаковых девочек.

— Дядя Сема! Ты вернулся!— смеялись они, обнимая.

— Как вы выросли!— улыбаясь, сказал Семен, держа сестренок на руках.

Они взъерошили ему волосы, потрогали уши и даже в лоб поцеловали, чему я невольно позавидовала.

— А мне уже пять лет!— важно заявила одна из них.

— И мне!— добавила вторая.

Я не заметила, как тоже начала хихикать, наблюдая за тисканьем мага. Да и бандит расслабился, перестав кидать на меня неприязненные взгляды.

Светловолосые сестренки отличались только бантиками на косичках. У одной были розовые, у второй голубые.

— А ты к нам надолго?— спросила девочка.

— Нет. Я проездом.

— А тетя— твоя невеста?— спросила вторая, чего я никак не ожидала и густо покраснела.

— Нет. Она— мой друг.

— А Паша говорит, что мальчишки с девчонками не дружат!— заявила с розовыми бантиками.

— Да! Он говорит, что такого не бывает.

Семен аккуратно поставил девочек на землю.

— И вы ему поверили?— спросил он, лукаво улыбаясь.

— Нет,— засмеялись девчушки.— Ты же дружишь с нами!

— И правильно,— похвалил, поправляя им платья.

— Лера и Лира,— позвал отец.— Идемте, а то мама волноваться будет. Рад был увидеть тебя, Семен. Извини, что так получилось.

— Все хорошо,— махнул рукой маг.

— Дядя Сема, а ты к нам еще приедешь?

Семка, хитро улыбаясь, повернулся ко мне:

— Как считаешь, Лив, приеду?

— Обязательно,— заверила я всех, уверенно кивнув головой.

Пожав магу руку и подхватив неугомонных детишек, Лиран повел их в лес.

Наступившая тишина давила на уши, я повернулась к Семену, ожидая объяснений.

— Однажды я помог ему, он обещал больше так не делать,— хмуро ответил маг, все еще смотря вслед своему знакомому.— Но мы же не можем менять суть людей.

— Но он бандит!— упрямо заявила я.

— И что?— посерьезнел он, посмотрев на меня.— А я лиэль! В жизни все не просто, Оливия. И зло имеет обратную сторону.

— Вот только этого не надо! Зло есть зло!

— В жизни бы не подумал, что ты так категорична,— фыркнул он, собираясь уйти.

Я почувствовала себя так одиноко, что даже глаза заслезились. Никакой поддержки. Хотя, а от кого я ее жду, от лиэля? Да мы и не можем думать одинаково!

— Что?— растерялся парень, остановившись.

— Да так... Ничего.

— У каждого своя судьба. Даже бандит может заслужить сочувствие. Он все же не убийца.

— Но кто мешает зарабатывать на жизнь честным путем?— спросила я.— Он наживается на горе других.

— Оливия, палачи вершат правосудие?

Я кивнула.

— Но они ведь тоже убивают. Безжалостно. И не все задумываются, виновен человек или нет. За казнь так же деньги платят.

— Но кто-то должен это делать?— растерялась я.

— Вот и ответ на все твои вопросы.

Я сдулась.

— Идем. И так потеряли много времени,— пошел он к вещам.— Переночуем на постоялом дворе в Вишневых Садах.

— И как мы поедем сейчас?! Я еще нескоро стану кошкой.

— Не бойся, здесь не оставлю,— ответил Сема, схватив сумку.

— Семен, как думаешь, почему ведьма меня искала?— засеменила я за магом.— Она ведь не хотела убить?

— Наверно, не хотела. Но она нам облегчит задачу, если все еще будет тебя искать.

Да уж, не радужные перспективы.

* * *

В Вишневые Сады мы попали глубокой ночью. Постоялый двор был большой, но очень ухоженный. Во дворе клумбы с цветами, скамейки и даже фонтан. Нашего коня увели под навес, обещали накормить и привести в порядок.

В комнате, которую Семен снял на ночь, было тоже вполне прилично. Душ стоял отдельным строением, им можно было воспользоваться за дополнительную плату, чем Семен и занялся, оставив меня одну на большой мягкой кровати. Свернувшись клубочком, я дремала и ждала, ждала и дремала.

Что можно делать в душе несколько часов?

Вопрос отпал сам собой, когда мужчина, открыв дверь, внес огромным поднос, доверху нагруженный едой.

— Налетай!— скомандовал он, поставив его на стол у двери.

Я вытянула лапы вперед и сладко потянулась под насмешливым взглядом мага.

— Если бы не знал, что ты человек, в данный момент ни за что бы не догадался. Ты так смешно себя ведешь, как кошка.

Сейчас я и есть кошка! Ты просто не представляешь, как приятно делать такие вещи. Почувствовал, обзавидовался бы!

Я подбежала к столу и запрыгнула на стул, рядом присел маг.

Я втянула ноздрями воздух. Как же приятно от него пахнет мылом. Волосы все еще влажные. Маленькие капельки красиво блестят в свете магических кристаллов. Я невольно залюбовалась.

— Хочешь, перевоплощу, поешь нормально?— отвлек меня Семен.

Нет!— махнула я. Потом замучимся ждать, когда снова стану кошкой. Не нужно терять время, так поем. К тому же, кровать у нас одна и делить ее с тобой как-то не готова.

Семка кивнул, будто слышал все мои мысли и принялся подсовывать мне все подряд. Через полчаса я почувствовала себя плохо, показалось, что живот тянет к земле.

Маг аккуратно перенес меня на кровать, злорадно хихикая, и улегся рядом, запрокинув руки за голову:

— Спи, обжора! Такая маленькая... И куда в тебя влезает столько?

Я не ответила. Не смогла, к сожалению, но лапой в его бок все-таки припечатала.

* * *

Когда мы добрались до телепорта Степска, столицы Странастепска, соседнего с нами государства, я была готова бежать к дому Семена сломя голову. Эта страна, где мало деревьев и практически нет спасительной тени, меня просто изжарила. Несмотря на то, что Семка бережно прятал мое величество в сумке, заслоняя собой солнце, шерсть моя накалялась как угли в печи.

Сам Степск, который в народе зовется Златоградом, мне понравился. Я даже отвлеклась от своих проблем, рассматривая залитые солнцем дома из странного, похожего на песчаник, материала, блестящего, а иногда и переливающегося всеми цветами радуги. В тени казалось, что здания сделаны из золота и из драгоценных камней. Посреди города протекала широкая река, берега которой выложены маленькими разноцветными плиточками. Мосты через нее, соединяющие улицы, не давали работы воображению, такими разными и красивыми они казались.

Семен перевоплотил меня после пересечения огромных ворот города, и теперь, взяв лошадь, на которой я сидела, под уздцы, вел нас к какому-то знакомому.

— Семен, я могу задать тебе вопрос?— поинтересовалась, все еще рассматривая красоту здешних улочек.

— Если он не касается меня.

— Значит, не могу.

Через некоторое время, он неожиданно пробормотал:

— Задавай.

Обрадовавшись, я чуть с коня не упала. Все-таки в шелковом платье, свесив ноги на бок, ехать неудобно, да еще и в мужском седле. Это хорошо, что я маленькая и седло для меня просто огромно.

— Ты там говорил что-то про Дома. Что это такое? И еще ты говорил, что править должен. Ты что, сын какого-нибудь короля?

Я старалась на него не смотреть, потому что не знала, глупые вопросы задала или нет.

Он молчал недолго:

— А ты бы хотела?— в голосе чувствовалась улыбка.

— Что хотела?— не поняла я.

— Чтобы я был сыном короля.

Нет, ну что за человек такой?!

— Причем здесь я?— спросила, стараясь не смутиться под насмешливым взглядом.— Задала конкретный вопрос. Не хочешь отвечать— не надо.

— У нас нет королей, колючка!— Вы посмотрите, еще и обзывается.— Вся земля разделена между правящими Домами. Каждый Дом отвечает за свою территорию и что-то еще. Например, за изобретения лекарств, или артефактов. Да много за что. Каждый, кто проживает на нашей территории, имеет принадлежность к нашей семье. Всех защищают наши законы, мы покровительствуем. Всем к имени и фамилии дается приставка Виру Мадэ. Так как я отношусь к правящей семье, фамилии у меня нет.

— Семинэль Виру Мадэ?— спросила я.

— Да.

— А если кто-то попадает на другую территорию, его все еще защищают ваши законы, или он следует другим?

— Есть законы единые для всех, и есть внутренние. Внутренние не распространяются на чужие территории, но они все равно защищают. Если кто-то из наших людей что-то натворит, его просто вернут назад и потребуют наказания. Но наказание будет по нашим законам.

Я переварила вышесказанное и выдала:

— Ясно.

Я заметила краем глаза, что Семен улыбнулся.

— А можно еще вопрос?— спросила, решив воспользоваться его хорошим настроением и узнать как можно больше.

— Да задавай уже.

— А на меня какие законы будут распространятся?

— Общие и внутренние. Если что, тебя могут выдать властям твоего государства и тоже потребовать наказания. Но есть одно но! Об этом я хотел с тобой поговорить, но давай сначала перекусим?

— Давай. Только скажи, почему ты сказал "людей"?

— Потому что мы относим себя к людям.

И опять мое:

— Ясно.

— Так что я не принц,— как-то горько усмехнулся Семка,— и никогда им не был.

— Ну, как сказать,— приободрила я его, улыбаясь.— Для своего Дома— принц, еще какой! Ты получается младший сын?

— Нет. Я старший.

Ну вот опять! Я когда-нибудь упаду с этого коня.

— Держись крепче,— посоветовал маг.

— То есть как старший? А почему тогда ищешь брата? Я запуталась.

— Я отказался от правления в пользу среднего брата. Младший— совсем еще мальчишка. А сестра замужем за лиэлем из влиятельной и богатой семьи Дома Мажар Мадэ.

— Угу. А она живет на их территории или на нашей?— поняв, что сказала глупость, я тут же поправилась:— То есть на вашей?

Семен снова бросил на меня насмешливый взгляд:

— На их. И подчиняется законам Дома мужа, но наши законы будут защищать ее всю жизнь.

— Которая обещается быть долгой,— восторженно продолжила я.

— Я на это надеюсь,— кивнул маг.— Не забывай, что с определенного периода медленно стареющий организм— это не совершенство. Мы, так же как и вы, болеем и умираем от ран. И магия тоже не всесильна.

— Ммм, как интересно,— протянула я.— Значит, если я тебя сейчас прибью, ты не воскреснешь?

— Ну так ты попробуй,— улыбнулся он.

— Что же я, совсем плохая, на людях устраивать такое?— фыркнула в ответ.— Подожду удобного момента.

И тут Семка схватил меня за ноги и резко стянул вниз. Я чуть не упала, вовремя он поддержал за талию. Бедный конь, наверно, тоже перепугался. Хорошо, еще это синее платье, которое когда-то купил сам Семен, качества хорошего, а то бы от таких выкрутасов давно порвалось.

— Ты зачем это сделал?— громко спросила, от чего мимо проходящие стали на нас с интересом поглядывать.

И опять этот взгляд. Да за что он упрекает меня?

— Оливия,— его дыхание коснулось лица.— Можно шутить, но иногда не нужно. К такой манере общения легко привыкнуть, но она не приведет ни к чему хорошему. Мы перестанем друг друга воспринимать нормально, перестанем видеть грань— где серьезно, а где нет. Понимаешь? Тебе сейчас плохо, по известной нам причине, и легче отшучиваться, но не надо. Жизнь и смерть не повод для шуток. А раз ты меня врагом считаешь, значит, и сказанное тобою можно воспринять как угрозу.

Я почти обиделась. Почти, потому что, во-первых, когда он так близко— обижаться трудно, да и вообще думать тяжело, а во-вторых, он все же прав, ведь я и не думала шутить над ним дальше. Хотя...

— Извини.

И отойди же подальше!

Он убрал руку и отстранился.

— Идем, мы почти пришли.

Я с трудом сделала первый шаг. Странно, на улице жара, а я холодная как лед. Уже какой день человеческое тело не хочет греться, будто мертвая.

От собственных мыслей покрылась мурашками и поспешила за Семеном.

"Кушерня у Шерня"— гласила вывеска над небольшой таверной. Мы вручили коня с вещами подбежавшему слуге, а сами подошли поближе к зданию.

— Ку... что?— спросила я, поморщившись.

— Да не забивай себе голову,— отмахнулся Семен.— Тут таких названий море.

— Выдумщики,— фыркнула, проходя через открытую магом дверь.

Круглых столиков, застеленных сероватой ажурной скатертью было много, хотя помещение казалось совсем небольшим. Жаль только, что почти все они заняты.

— Госпожа, господин,— подошла к нам пухленькая женщина в белоснежном фартуке.— Столик у окна?

— Да, пожалуйста,— согласился маг.

Мне было все равно, я шла следом. Никогда не была в таких местах, хотя у нас была небольшая таверна в Трехцветке. Обычно в ней выпускники околачивались, да праздники отмечали. Я, к сожалению, на выпускной не попала, а была бы не против.

— О чем грустим?— улыбнулся Семен, помогая мне сесть на стул.

— О несбывшихся мечтах,— округлила я глаза.

— Ого, это интересно. Много их у тебя?

— Достаточно,— засмеялась я.

— Например?— поинтересовался, присаживаясь напротив.

— Например, закончить ВШМ и побывать в нашей Трехцветковой таверне, отмечая это событие.

— Хорошая мечта,— одобрил Семка.— Когда все встанет на свои места, она вполне может осуществиться.

Я грустно улыбнулась:

— Все встанет на свои места... а это тоже мечта. У меня их много, и все они разные. А о чем мечтаешь ты?

Маг откинулся на спинку стула и задумчиво посмотрел в окно.

— На данный момент я хочу как можно скорее избавиться от навязчивого наследства. И это уже не мечта, а навязчивая идея.

— Навязчивая, навязчивое...— пробормотала я.— Мы ведь сделаем для этого все возможное?

— Так ты не против помочь?— обрадовался парень. Все-таки как хорошо, когда он становится прежним и улыбается.

— Если ты этого действительно хочешь. Мне пока что сложно понять, зачем тебе это, но я сделала вывод, что не просто так,— важно заявила, стараясь не рассмеяться.— А еще, не представляю, чем могу тебе помочь. Не забывай: я -кошка. Кошка— существо маленькое, нежное, а что касается меня, то еще и не приспособленное к жизни. И если меня кто-то захочет выгнать на улицу или прихлопнуть, пока тебя не будет, у него это получится.