По дороге к себе. Путь друзей

Мы стали ждать, когда к нам спустятся, как я поняла, представители горного народа. Они не спешили, шли медленно, попутно переговариваясь. Три женщины с луками в руках, одетые в легкие белые кусочки тканей, даже не знаю, как назвать то, что прикрывает их грудь и все, что ниже... Двое мужчин с копьями или просто палками, в черных кожаных безрукавках и таких же штанах. И четверо неопределенного пола, одинаково черноволосые, в коричневых балахонах до пят. Они остановились от нас в десятке метров, выстроившись длинным ровным рядочком.

Мак и Семин тоже встали близко друг к другу.

— Оливия, перебеги за спину к Маку, так, чтобы тебя не было видно.

— Меня все равно видели,— прошептала я, но сделала то, о чем просили.

Дальнейшего видно не было. Семен пошел к ним, и послышалась неизвестная мне речь. Тот, с кем разговаривал маг, обладал низким, чуть с хрипотцой, голосом.

— О чем они?— тихонько спросила я Макианэля.

— Мы находимся на их территории, требуют плату,— чуть слышно ответил охотник. Я заметила, что одна его рука прижата к кармашку на штанине.

— Что говорит им Семен?— полюбопытствовала я.

— Предложил самое дорогое, что у него есть.

— Да? И что это?— заинтересовалась я.

— Тебя.

— Что?— чуть громче спросила я.

— Да пошутил я, не кричи,— шикнул он.

— Дурная шутка,— ткнула я пальцем ему в поясницу.

— Не пихайся,— беззлобно попросил охотник.

— Переводи!— рыкнула я.

Подул ветер, и волосы полетели в разные стороны. Знала бы, что придется прятаться за спинами друзей, заплела бы косу.

— Семинэль предложил им свое изобретение. Баночку...

— Поняла,— остановила я охотника, скручивая волосы узлом.— А почему теперь замолчали?

— Нам объяснили, что плата не подходит. Они смогли сами изобрести нечто похожее. Конечно, их мазь не справится всего за несколько минут, но это не проблема.

— Вот как?!— насупилась я.— Какие умные...

— Я тоже удивлен. Здесь что-то не так.

Семинэль что-то сказал. Ему ответили, а потом маг вдруг повысил голос, а рука охотника, которая все еще была у кармана, дрогнула. Холодный ветер усилился, я покрылась мурашками.

— Что там, Мак?

— Все плохо,— негромко, но уже и не шепотом ответил он.

— Чего они хотят?

Макианэль молчал, а голос с хрипотцой снова заговорил.

— Мак, чего он хочет?— снова напомнила я о себе.

— Тебя, Оливия,— серьезно ответил он.

Меня будто по голове ударили, даже в ушах зазвенело. На этот раз охотник не шутил. Кончики пальцев онемели, такое когда-то бывало от страха.

— Но он ведь не согласится?— неуверенно спросила я.

Охотник молчал, Семен опять что-то сказал, послышались шаги.

— Мак, ответь мне. Он согласился?

— Семин сам тебе все скажет,— зло ответил Мак.

Впервые я не хотела, чтобы Семен ко мне подходил. Макианэль отошел в сторону, освобождая обзор. Пришлые так и стояли в рядочек, и с кем говорил маг не понятно.

Семен был мрачнее тучи.

— Нет,— замотала я головой, понимая, что он собирается сказать. Он остановился рядом, заглянул мне в глаза.— Нет, Сема, так нельзя!

— У нас нет выхода,— серьезно ответил он.

— Выход есть всегда,— чуть ли не плача бросила я, сжимая ладони в кулаки.

— Оливия, мы что-нибудь придумаем,— попытался успокоить он.

— Да ты в своем уме?— зашипела я.— Зачем я им?

— В качестве платы. У них принято обмениваться женщинами и мой отказ не принимается.

— Можно попробовать отстоять наше нахождение поединком,— неуверенно предложил Макианэль. Я посмотрела на него с такой надеждой, что мужчина впервые смутился и, сузив глаза, отвернулся, посмотрел на чужаков.

— Нет, Мак, нельзя,— отрезал Семинэль.— Ты же видишь, что шли они сюда с определенной целью. От поединка откажутся, это у них в порядке вещей. Не надо давать ей надежду.

— Что?— не верила я своим ушам.— Ты уверял, что я с тобою в безопасности! Как ты можешь так рассуждать?

— У нас нет выхода, Оливия. С ними четыре боевых мага. Начнем сопротивляться, через некоторое время дорогу снова перегородят, и тогда наш поход затянется, если вообще сможем пройти. Нужно искать другой выход из положения.

Я понимала, что он прав, но совершенно не хотела это принимать.

Зачем я этим людям? Да пока эти двое будут искать тот самый выход, меня может не стать.

Я долго молчала, да и о чем говорить, все решили за меня. Это только в сказках мужчины идут в бой ради женщин против кучи сильных воинов и побеждают. Хотя, наверно, не только в сказках, если женщина небезразлична. Но до чего же страшно и... неприятно.

Один из мужчин в коричневых балахонах что-то крикнул.

— Что ему?— обреченно спросила я.

— Сказал прощаться,— недовольно ответил Мак.

Я прикрыла глаза и помотала головой. Как в страшном сне, честное слово.

— Оливия,— позвал Семинэль,— потерпи чуть-чуть, мы что-нибудь обязательно придумаем. А сейчас мне нужно тебя обнять.

— Нужно?— подняла я брови.— Зачем?

— Я сказал, что ты моя женщина. Будут неприятности, если слова не подтвердятся.

— Ты, как всегда, оригинален,— насмешливо прокомментировал Макианэль, даже не посмотрев в нашу сторону.— Я бы на их месте все равно не верил.

— Почему?— спросила я.

— Подумай,— серьезно ответил он.

Я подумаю, но позже. Мысли разбежались, пытаясь найти способ остаться с лиэлями.

— Я же скоро стану кошкой,— понуро прошептала я.

— Сейчас,— кивнул Семинэль и сложил руки лодочкой. Меня окутал серебристый туман и тут же развеялся. Хрипловатый голос возмутился. Семен ему что-то ответил.

— Я наложил на старое заклинание новое, должно подействовать.

— Зря,— усмехнулась я.— Может, они кошек едят, глядишь, мучения были бы недолгими. А так... не известно, что меня ждет.

— Действительно,— хмыкнул охотник, я скривилась в подобии улыбки.

— Мы вытащим тебя, Оливия,— тихо пообещал Сема. И я поверила, вытащат. Лишь бы не опоздали.

Мне надоело оттягивать неизбежное. Я подошла к магу и крепко его обняла. Нехотя отпрянула, отдала свою сумку и собиралась уйти, но Сема неожиданно схватил меня за руку и, притянув к себе, поцеловал.

* * *

178