По дороге к себе. Путь друзей

— О чем ты?

— Нужно было тебе все рассказать. Нельзя вернуться в точку, где изменилась жизнь и не вспомнить об этом.

Я скосила на мага глаза, тот задумчиво смотрел на небо.

— Расскажешь, если не передумаешь, по возвращению. Сейчас некогда тратить силы на переживания.

— Переживания?— переспросил он.

— Разве нет?— поморщилась я.

— Возможно. Сейчас ты себя ведешь так же, как и после того разговора в Странастепске. Меня это пугает,— признался парень и стал подниматься на ноги. Отряхнулся, пошел к своему коню.

— Вы отдохнули?— тут же поинтересовался Мак.

— Нет,— ответили мы хором и заулыбались.

Я снова прикрыла глаза.

— И долго вы собираетесь отсиживаться?

Ну откуда он взялся такой неугомонный?! Даже глаза не открыла, а отвечать и не собираюсь.

— Отправимся в путь только после трансформации. Скоро,— ответил ему маг.

Я услышала приближающиеся шаги. Кто-то сел рядом. С полной уверенностью, что это вернулся Семен, наклонилась в его сторону и устроила голову на мужском плече. Прохладные пальцы убрали волосы с моего лба, я благодарно улыбнулась, все-таки щекотались.

Снова послышались приближающиеся шаги и недовольный голос Семена:

— Я принес плащ, накроешься после перевоплощения.

Всего пару секунд я переваривала сказанное, а потом вскочила на ноги и отбежала с возмущенным:

— Ты!

— Или ты?— сощурился голубоглазый нахал.

Не успев ответить, я оказалась погребенная под ворохом одежды.

Выбираясь из-под комбинезона, я все никак не могла понять, каким образом умудрилась перепутать мага с охотником?! Мне казалось, что Семена я запросто узнаю с закрытыми глазами. От рук Макианэля тоже пахнет травами, видимо, это меня и сбило с толку. Потомки детей леса, что с них взять... Как не смешно звучит, а надо будет при первой же возможности обнюхать этого голубоглазого, да понять что их различает.

Когда я оказалась на траве, мужчины заинтересованно смотрели в мою сторону. Хоть бы кто-нибудь помог, ведь вся запыхалась!

— И все же, как такое может быть?— недовольно спросил Мак, не отрывая от меня своих внимательных голубых глаз.— Очень опытный оборотень-маг может контролировать свой размер, но он никогда не перевоплотится днем.

"Я не оборотень!"— взвыла я про себя. Так и хотелось подойти и поцарапать когтями этого парня, пока он так удобно сидит. Жаль, это опасно для жизни.

— Она не оборотень,— пожал плечами Семен, не желая объяснять.

— Она имеет две ипостаси, это первое определение оборотня. Хочешь ты этого или нет, но она— оборотень,— почему-то рассердился охотник.— Вопрос в том, опасна ли!? Кошка— малая форма. Кто, кроме тебя, подтвердит, что она не имеет другую? Чтобы защитить свою жизнь они теперь идут на все, с ослиным упорством осваивают магию, прогибают ее под себя.

— Макианэль,— повысил голос Семен, подняв мою одежду,— уже предупреждал, но повторюсь: если по твой вине с нее упадет хотя бы волос, я уничтожу тебя. Это все, что тебе нужно знать.

— Всего лишь симпатичная человеческая девчонка-оборотень,— покачал головой Мак, ухмыляясь.— Ты изменяешь себе. Зачем она тебе?

О, я уже и симпатичная, а не просто "кошка"!

— Это ты себе изменяешь, Макианэль. Обычно о жертве знаешь все, а сейчас лишь мучаешься догадками. Плохо работать стал.

— Не утрируй,— охотник вскочил на ноги.— Я не причислял ее к жертвам и не веду охоту. Пока что. Но на главный вопрос ты так и не ответил.

— И не обязан.

— Не глупо ли держать в тайне то, что может ее обезопасить?— чуть успокоившись, спросил Мак, положив руки в большие карманы своей безрукавки.

Вот же любопытный...

— Не лезь не в свое дело.

— Пока она здесь, это и мое дело,— усмехнулся парень.— И я за ней наблюдаю. А ты своим упрямством усугубляешь ее положение.

Хорошо, что меня этот голубоглазый лиэль ни о чем не спрашивает. От страха давно бы все выложила, да и не велика тайна. Уж не знаю, что между этими двумя происходит, но стоять между ними как-то не хочется.

— Мяу!— звонко "сказала" я, чтобы закруглить их бессмысленный, на мой взгляд, разговор. И вообще, сколько можно обсуждать меня в моем присутствии? Это как минимум неприлично.

Оба лиэля обернулись.

— Оливия, мне кажется, ты устала. Поедешь в сумке,— подхватывая меня на руки, сказал Семен и понес к лошади.

Возмутиться бы, за его бесцеремонность, да утомленный организм мне этого не простит, все же только после болезни. Хотя в таком виде рядом с "этим" чувствую себя совсем беззащитной. Да и шерсть эта... Как же жарко! Но лучше уж так.

Семинэль позаботился о моем коне, запихнул меня в сумку и пристроил ее перед собой. Снова видна эта широкоплечая спина. Будто почувствовав, что о нем думают, Макианэль обернулся и, посмотрев на нас, недовольно спросил:

— Может быть, все же в обход?

— Ты же знаешь, что мы в таком случае не успеем,— раздраженно ответил Семен.

— Какая разница? Вас обоих не будет. Ничего не случиться с твоей свободой, если мы опоздаем на пару дней,— он отвернулся.— Дело твое, конечно, но у меня плохое предчувствие.

— И оно тебе четко твердит поехать в обход?— усмехнулся Сема.— Если нам грозит опасность, то она, увы, не развеется. Какой бы путь не выбрали...

— Из двух зол можно выбрать меньшее,— возразил Мак, но тут же чуть насмешливо добавил:— Но ваше слово— закон.

И он сорвался с места.

Я подняла мордашку, посмотрев на мага. После слов Макианэля стало как-то тревожно. Семен выглядел решительно. Или это упрямство? Да все равно, лишь бы не во вред.

* * *

Я нахально спала, пока не почувствовала, что конь остановился. Приоткрыла один глаз. Перед нами была большая скалистая гора, слева и справа еловый лес. Дорога дальше круто уходила вправо. Но открыть второй глаз меня заставила отнюдь не красота природы. Отсутствовал охотник.

Куда это он делся, спрашивается? Все проспала!

Семен спокойно сидел в седле, судя по всему чего-то ожидая. Я на него посмотрела, он тут же ответил:

— Проверяем, нет ли там обвалов.

Там, это где? Вот читал бы Семен мысли хоть иногда...

Ждать пришлось недолго. Послышался стук копыт, и из маленького пространства между лесом и каменной стеной горы вынырнул наш темноволосый, очень серьезный Макианэль.

— На первый взгляд все в порядке,— отчитался он. Спешился и подошел поближе, как всегда не забыв смотреть при этом на меня.— Кошку надо покормить.

Я чуть из сумки не выпала. И главное: серьезный такой.

— И самим не мешает поесть,— раздраженно ответил маг.

— Конечно,— благосклонно улыбнулся Макианель.

Семен тоже спешился, сумку со мной повесил через плечо и стал возиться с провизией.

Перекусили мы быстро, так сказать "на ногах". Я практически ничего не съела, потому что по большей части и есть-то нечего. Сырые овощи и фрукты мой кошачий организм не воспринимает. Довольствоваться пришлось хлебом и водой. Да и неприятно есть, когда за тобой все время следят, чуть ли не в рот заглядывают... Я не могу сказать, что Макианэль смотрит на меня как-то зло или настороженно, нет. Скорее заинтересованно, как на диковинное животное. Будто изучает. И лестно и страшно.

По еле заметной тропке, идущей у подножия горы, мы продолжили недолгий путь. Почему недолгий? Да потому что его нам перегородила широкая шумная река, заваленная огромными камнями. С нее дул прохладный ветерок и долетали брызги воды, врезающейся в валуны. Я бы с удовольствием искупалась, но только не кошкой.

— Здесь оставляем коней, дальше придется пешком,— пояснил мне маг, спрыгивая на землю.— Тропинка ведет по краю горы, с лошадьми там никак.

— Может быть, ты ее все-таки вернешь в человеческое тело?— спросил Макианэль, разгружая седельную сумку.

— Нет,— ответил Семен. Мне пояснил:— Там есть очень узкие места, а потом придется карабкаться вверх. Не безопасно. Можно оступиться. Сама знаешь, магия тут не поможет, на любое заклинание нужно время, здесь его может не быть.

Я лишь тяжело вздохнула. Мимо, играя, пролетели две бабочки, мои лапы тут же привычно заныли. Побегать бы за ними, да не поймут...

Лиэли создали защитный контур для коней, отгородив приличную по площади территорию, чтобы они могли и травку пощипать и воды в реке попить, не опасаясь при этом диких всеядных животных. Из вещей взяли все самое необходимое, на каждого по две сумки. Удивительно, но помимо своей, Макианэль перевесил через плечо и мою. Я так и осталась висеть на Семинэле.

Поначалу тропа меня не заинтересовала, я даже начала потихоньку засыпать, но потом кусты слева расступились... Мы набирали высоту, достаточно круто. Дорожка становилась очень узкой, казалось, ее кто-то выдолбил по краю скалы. Над нами нависали огромные камни, а вспомнив недавний разговор с Семеном, где он упомянул обвалы, сон с меня как рукой сняло, я затаилась от страха. Кусты и верхушки деревьев совсем исчезли, вниз я старалась не смотреть, хотя вид был впечатляющим и сногсшибательно красивым. Набираясь смелости, я выглядывала из сумки, несколько минут завороженно смотрела на удивительный мир, раскинутый у наших ног, а потом закрывала глаза и снова пряталась, пытаясь прийти в себя. Так продолжалось несколько часов. Впереди были горы, слева обрыв, бесконечные спуски, подъемы и огромная, головокружительная высота. Я забыла обо всем на свете.

Солнце побежало к горизонту.

Каменная дорожка несколько раз вильнула и оборвалась перед неровной стеной. Макианэль скинул с себя две сумки и сел на краю, привалившись спиной к скале, свесив одну ногу в обрыв. Заходящее солнце окрасило его темные волосы в красноватый цвет. Если бы не еле заметная усталость на лице, выглядел бы он сейчас совсем зловеще.

Семен тоже сел. Я выпрыгнула из сумки подошла к краю.

— Не стоит,— остановил охотник.— Может голова закружиться.

Сама знаю!

Эти его странные порывы стали пугать...

Ребята отдыхали, а я расхаживала между ними, поглядывая на страшную стену. Раз дороги дальше нет, значит, им придется на нее лезть, а до вершины далековато. Я присела, не сводя глаз с каменного препятствия, почесала лапой за ухом и стала подбирать маршрут карабканья. Все равно заняться нечем. В принципе, выходило, что зацепиться есть за что, и все не так страшно как кажется. Смущали только некоторые торчащие камни, как-то ненадежно они выглядели. Ох, небезопасно все это. Не зря мой хвост не слушается и маячит из стороны в сторону, беду чует. И все же странная тропа. Ну раз выдолбили ее до этого места, почему бы не сделать дальше ступеньки? Или хотя бы лестницу кинули. Ведь видно же, что пользуются ею нередко.

Я обернулась. Оба смотрят на меня и улыбаются. Что опять не так?

— Иди сюда, Оливия,— позвал Семинэль.

Задрав носик повыше, я важно зашагала к нему. Маг провел по моей шерсти ладонью, я запрыгнула на его чуть согнутые колени. Он засмеялся, почесал меня за ухом. Я легонько потерлась о его ладонь.

— Дурачишься?— спросил Сема.

А чем еще заняться? Дурачусь. Да и приятно это, хоть какая-то ласка. Я прыгнула ему на грудь, тот не ожидал и, захохотав, повалился на спину. Я подобралась к его лицу и лизнула гладко выбритую щеку. Кошачий поцелуй— тоже хлеб.

— Оливия, прекрати,— смеясь, попросил он.

Ладно, так и быть.

Семинэль, улыбаясь, приподнялся на локте, свободной рукой взял меня тремя пальцами за подбородок и поднял мордочку к себе, чтобы заглянуть в глаза:

— Нам сейчас надо будет лезть вверх. Как ты уже поняла, это опасно и долго. Я посажу тебя в сумку, перекину ее на спину. Постарайся сидеть спокойно, не ерзай. Все поняла?

Ну если ты отпустишь мою черное мохнатое "лицо", я тебе кивну.

Еще несколько секунд Семинэль смотрел в мои зеленые глаза, потом убрал руку, и я, кивнув, спрыгнула на землю. Шутки шутками, а ведь дальше будет страшно.

— Надо спешить, солнце скоро сядет,— напомнил о себе Мак. А я ведь и правда забыла про охотника. И пока он сидит спокойно, да и смотрит как-то дружелюбно, нужно его обнюхать, чтобы больше не путать с Семеном.

Я подошла поближе. Насторожился, глаза чуть сузились, но взгляд заинтересованный.

— Оливия,— позвал Сема,— не приставай к нему.

Хочу и пристаю. Ничего он со мной не сделает.

Я внимательно осмотрела мужчину. Одна его рука лежит на земле, мне-то она и нужна.

Я ступала медленно, не сводя глаз с его лица. Он не двигался, но видно, что не боится, просто ждет. Подойдя к руке, я аккуратно опустила к ней мордочку и глубоко вдохнула. Если прикрыть глаза, будто в лес попала. Та же свежесть и дивный аромат трав: чабрец, первоцвет, земляника, ах нет, все же майник, яснотка, звездчатка, немного крапивы, дербенник. Всего не перечислить. И что же отличает его от мага? Забывшись, я потерлась о его приподнятую теплую ладонь. Ветреница, это всего лишь ветреница. Подумать только, а ведь мой любимый цветок. Почему именно он?

Впрочем, мой человеческий нос этого все равно не почувствует. Я смущенно отпрянула, мельком взглянула на растерянного мужчину и побежала к хмурому Семену. Забралась в сумку. Больше от охотника мне ничего не нужно. Да и полученные знания оказались не так уж и полезны. Если раньше, пока мы жили в человеческом домике, от Семинэля пахло чем-то сладким, то теперь нет, этот запах совсем стерся. Наверно, сладкого меньше стал есть. Смешно, конечно, но как это еще объяснить?

Этих двух друг от друга не отличить.

— Надеюсь, ты нам все же объяснишь свое странное поведение?— вдруг спросил Макианэль, поднимаясь с земли.

Я подумаю.

Семен надел на себя сумки, перекинул их на спину. Я устроилась поудобнее. Заметила, что Мак прошептал над ладонями какое-то заклинание. Они засветились слабым белым светом. Воздух от магии будто наэлектризовался, значит, Семинэль тоже колдует.

Первым полез Семен. Двигался он достаточно быстро. Мне хотелось посмотреть, как дела у Мака, но высунуться из сумки не могла. Поначалу торчащие камни были большими и удобными, но чем выше мы поднимались, тем сильнее замедлялось передвижение. Значит, хорошее закончилось. Мне было плохо видно, что делает Семен, но стало тревожно. Поднялся ветерок. Я смотрела вверх, казалось и зацепиться-то дальше будет не за что.

— Стой!— вдруг вскрикнул Мак, мое сердце в пятки ушло, Семинэль замер.— Попробуй правее. По центру камни острые и, видишь, трещины.

— Вижу, но пока нет возможности взять правее. Там тоже острые. Тут везде плохо.

— Черт, попробуй немного спуститься.

Семен аккуратно переставил руки. Мы чуть-чуть спустились.

— Теперь правее,— продолжал советовать охотник.

Маг слушался, мы снова немного поднялись, но до конца еще далеко. Следующие пятнадцать минут я огромными глазами смотрела на темнеющее небо и старалась не думать о плохом.

Семен снова "шагнул" вверх и тут же что-то где-то треснуло, меня слегка тряхнуло. Маг замер.

— Что?— спросил охотник.

— Пока не понял. Я зацепился, кажется. Попробую вниз.

Меня снова тряхнуло и вдруг сумка, в которой я сидела, полетела вниз.

— Мак!— голос Семена разнесся эхом, но стук моего сердца его почти заглушил. Меня пару раз перевернуло, я вцепилась когтями в сумку, будто это может чем-то помочь.