По дороге к себе. Путь друзей

— Сем?— удивился он.

— Рад видеть тебя,— махнул головой маг.

— Чего не могу сказать о себе,— поморщился Элиске.— Зачем пришел?

— Мне нужна одежда, ночлег и еда.

— В городе полно постоялых дворов,— холодно ответил мужчина, положив руки в карманы.

— Мне нужна одежда для дома Виру Мадэ, мне нужен ночлег на одну ночь, мне нужна еда.

— Ах, да!— улыбнулся Элиске, от чего губы его практически исчезли, вытянувшись в тонкую линию.— Как же я мог забыть. За братом и только?

— И только.

— Думаешь, без тебя они его бы не нашли?

— Нашли бы, со временем,— согласился Семен.

— Тогда зачем идешь?

— Ты же знаешь, что отказаться не вправе. К чему эти вопросы, если сам все понимаешь?

— Я должен быть уверен, что ты понимаешь, что назад вернуться будет сложно,— злорадно улыбнулся Элиске.

Это почему еще? Ох, куда-то меня втягивает мой сероглазый лиэль?

— Это забота?— хмыкнул Сема.— Она мне не нужна.

— Забота, да не о тебе. Предполагаю последствия твоего визита.

— Так как насчет ночлега?

— Идем. Комната наверху, со всеми удобствами. Еду принесет Лита. Одежду получишь завтра.

Элиске развернулся и вошел в дверь за своей спиной. Мы пошли следом.

Темный коридор, лестница, снова коридор и несколько дверей.

— Здесь,— указал рукой худощавый и пошел дальше, не оборачиваясь.

Комнатка оказалась небольшой и какой-то удивительной. Все стены разрисованы странными, совершенно непонятными рисунками. Красные линии, желтые дуги, голубые шары, черные кляксы.

Зарябило. Я прикрыла ненадолго глаза.

— Элиске в своем репертуаре,— устало проговорил маг, присаживаясь на застеленную кроваво-красным покрывалом узенькую кровать.

Я вылезла из сумки и присела рядом.

— Я тебя оберну, если обещаешь вести себя хорошо, не убегать и не вредничать.

Насупившись, я отвернула свою черную, в общем-то, усатую, мордочку.

— Обиделась?

Да нет, все это слушать очень приятно. Знаю, я— не подарок, но в моем настроении виноват сам. Да, оно у меня испорчено, и заноза в сердце так и зудит.

— Оливия, мне с тобой стало тяжко,— признался, опустив голову.— Не понимаю, что делаю не так. На что ты так обиделась? Я пытаюсь оградить тебя от бед.

Комната сузилась, опять ветер и воронка. И снова я— человек.

Мне на плечи накинул плед, присела рядом с ним, так же устремив взгляд на стену напротив.

— Все в порядке,— сжалилась я.— Это я должна извиниться.

Сема только тяжело вздохнул.

— Я смотрю, тебе здесь не рады,— сделала вывод из увиденного.

— Да. Мест, где мне не рады много.

Я повернулась к нему:

— Мне казалось, что ты не можешь иметь врагов. Все село тебя боготворит. А какой-то Элиске терпеть не может. Почему именно к нему ты пошел?

— Страностепск— страна, которая с нами граничит. Здесь много лиэлей, а у нас живут родственники людей, живущих здесь. Когда-то давно, я часто тут бывал. В Степске у меня нет друзей, но врагов много. Элиске— не сделает ничего плохого. Он из соседнего Дома. За остальных я не ручаюсь.

— Но почему он здесь?

— Это его тайна. Он здесь давно. У него есть все— любимое дело, деньги и репутация. "Дом" ему не нужен.

— У него нет любимой женщины и семьи. А ты говоришь, что все...— усмехнулась я.

— И любимая есть, но не любящая.

В мою непутевую голову закралось подозрение:

— Вы случайно не из-за нее в ссоре?

Семка усмехнулся и встал.

— Сейчас придет Лита.

И сердце кольнуло. Ох уж я и ревнивая оказывается.

— Значит, я угадала,— выдавила улыбочку.

— Значит, угадала. Встань за дверью. Я познакомлю вас завтра, сегодня не стоит знать, что я не один.

Пожав плечами, я встала и подошла к стене у двери. В ту тут же постучали. Семен повернул кристалл у двери, чтобы в комнате стало светло, открыл Лите.

— Господин Семинэль, ваш ужин.

В щель было четко видно девушку. Все та же, что и встретила нас внизу. Значит, Лита.

Я устало прикрыла глаза.

Семен забрал поднос и закрыл дверь.

— Ты часом не спишь?

— Нет, я горюю,— честно призналась.

Удивительно, отвечаю ему всегда только правду, а он не задает вопросов.

— Идем, покушаем. Потом погорюешь.

Слопала я немало, потому что Сема, как обычно, пытался впихнуть в меня все, что принесли. Сам он съел немного, в основном мясо. А потом начинает рассказывать всем о моем аппетите, можно подумать это я в себя пихаю...

— Мне не нравится эта комната, в глазах рябит,— я откинулась на спину. Кровать казалась жесткой.— Спать здесь будет неудобно, но все же лучше, чем на улице.

— Точно.

В дверь снова постучали. Я с трудом встала.

Снова Лита, за подносом.

— Как бы нам тут разместиться?— задалась я вопросом, как только за девушкой закрылась дверь.

— Ложись и спи,— махнул головой маг.

— А ты?

Я в кресле посижу.

— Ну нет,— я поплотнее завернулась в плед.— Дефицита сна у меня не будет, поверь, за шесть лет отоспалась. А вот у тебя может быть. Ложись, и без возражений!

И он лег, погасив свет. И самое интересное: тут же уснул.

Я дремала в кресле. Сначала ничего, а потом стало неудобно. Крутилась-вертелась и не выдержала. Встала, тихонечко подошла к Семке и легла на самый край кровати, лицом к широкоплечей спине. Поначалу сердце частило, и в голову лезли всякие глупости: хотелось дотронуться до его шеи, провести пальцами по плечу. Я жмурилась, успокаивалась, ругала себя, как могла, а потом просто устала.

Глава 10

— Вам очень идет!— натянуто улыбаясь, заявила Лита.

— Как корове седло,— пробурчала я, рассматривая ярко-оранжевого цвета платье, настолько узкое, что страшно сделать даже шаг.

— Что?— спросила девушка, явно не расслышав.

— Мне не нравится,— честно ответила я.— Можно что-нибудь поудобнее?

— Вам очень идет,— с нажимом и зло бросила девушка.— Это не сравнимо с тем, что носят в вашем Страналесске!

— А чем вам не нравится мода моей страны?— взвилась я, повернувшись к девушке.

— Да вы все никак не можете отойти от этих ваших сарафанов и шелковых платьев с юбкой в миллион складок, и все до пят. Примитивизм!— фыркнула девица.

— Красиво и удобно!— возразила я.— А то, что на мне сейчас— какая-то кишка, для любителей ходить маленькими шажками.

— Снимайте!— прорычала она.

Обрадовавшись, я поковыляла за ширмочку.

Ох, Семен, достанется тебе от меня!

Все началось с того, что утром я так ворочалась во сне, что спихнула мага на пол. Уж не знаю, как умудрилась, он, вроде, немаленький. Видимо, постаралась. Тот тут же меня разбудил и заявил, что от меня одни неприятности, что я бесконечно мучаю его персону и даже поспать не даю и еще множество предложений в этом духе. И это вместо спасибо, за то, что кровать уступила!

Спать мы больше не ложились, солнце все равно уже встало. Да и эти ужасные разноцветные стены... Мне хотелось побыстрее уйти из комнаты.

Не успела я перевоплотиться в кошку, как тут же стала человеком. Без предупреждения, замечу. Неприятные процессы в таком количестве испортили настроение. Семен отправился в душ, потом туда отправилась я, а он ушел к Элиске поговорить. Когда маг вернулся, то очень меня обрадовал, сказав, что на территорию его страны я отправлюсь в виде человека! Ужас. А я-то надеялась, что буду спокойненько наблюдать за всеми и отдыхать, надеялась, что узнаю что-нибудь новенького о маге, его семье и народе в целом. Я долго распалялась по поводу этих нерадостных затей, Семка спокойно слушал, сидя с задумчивым видом в кресле, а когда я закончила свой монолог, он вручил мне мой желтый сарафан и отправил переодеваться. Ну да, не в чужом же халате ходить, я согласилась. А дальше стало хуже: маг взял меня за руку и безапелляционно потащил знакомить с Элиске.

Итак, Элиске. Высокий, светловолосый, приятный на внешность, в своих неизменных жилетке и широких брюках. С вчерашнего вечера не изменился. Осмотрев меня с ног до головы, он приветливо улыбнулся, поцеловал руку и попросил Литу принести завтрак на троих. Мы сидели за столом, кушали и молчали, а потом без лишних слов мужчины отправили меня к Лите, чтобы подобрать одежду. Ведь для нахождения в Доме Виру Мадэ она мне очень нужна!

И вот так, в плохом расположении духа, и, не понимая друг друга, мы крутились у зеркала уже второй час. В моем гардеробе появилось всего два легких платья, брючный костюм из бархата, красивый ремень, удобные сандалии и шляпа с широкими полями. Лита мне сказала, что Дом Виру Мадэ находится недалеко от моря, между границами с эльфами и людьми (можно подумать, может быть как-то иначе), и там у них жарко. Тогда зачем, спрашивается, нужны такие узкие платья?

— Давайте примерим вот это?— мне в руки сунули что-то легкое и серое.

— Это что?— недовольно посмотрела я на одежду.

— Это комбинезон— очень удобная вещь. Понадобится для прогулок в горы, да и для поездки на лошадях. Горы окружают город Главного Дома, поэтому практичные вещи очень нужны. Ткань здесь легкая, прочная и хорошо тянется, порвать крайне сложно.

— Ого!— завертела я в руках одежду.— Там горы есть?

— Я не поняла,— устало вздохнула девушка, закатив голубые глаза,— что вас восхитило: горы или комбинезон?

— Конечно, горы!— пошутила я. Шутку не оценили.

— Я ей показываю новейшую работу в портном искусстве,— притопнула Лита ногой,— сделанную в стране лиэлей, а она горами восхищается, каких тут пруд пруди! Надевайте!

Я и надела. Да, прелесть. Очень удобно. Жаль, что спина до лопаток открыта, в остальном претензий нет. Сказать ей о том, что у нас не принято оголять спину? Или не надо? Конечно, хочется попробовать такое поносить, но законы общества... Впрочем, никто из наших и не увидит.

— У нас не носят одежду с открытой спиной,— пробормотала я, рассматривая себя. Девушка позеленела, слилась со своим платьем. Я сжалилась:— Но мне нравится.

— Я рада,— сухо ответила она и села на лавку у стены.— А почему не носят?

— В нашей стране это считается недопустимым. Возможно, тому виной Хранители Тайн, которых сложно отличить от обычных магов. "Не зачисляй каждого в недруги, но и не открывай спину врагу". Иногда может спасти и клочок одежды.

— Странно,— хмыкнула Лита,— мы все боремся с Хранителями, но у нас подобного закона нет. Буду иметь в виду. О клиентах такое знать необходимо.

Я присела рядом.

— А вы давно работаете с Элиске?

— Шестой год,— девушка тяжело вздохнула.— Но у нас редко бывают из Страналесска. Вы, ведь, из-за этого спросили? Одежду шьем чаще на заказ, для местных.

— Понятно. А вы лиэль или человек?— задала я бестактный вопрос.

— Человек, как и вы. Но о лиэлях знаю немало. Мои родители живут в Доме Виру Мадэ, но не рядом с правящей семьей, а в соседнем поместье одной влиятельной семьи лиэлей, за горой Восхода. Я там выросла.

Вот, хоть какая-то ценная информация, правда, неожиданная. Мне казалось, что девушке я чем-то не нравлюсь. Не думала, что она так просто расскажет о себе. Так, может быть, она еще что-нибудь интересненькое знает...

— А Элиске, он тоже из Дома Виру Мадэ?— посмотрела я на нее.

— Господин Элиске из Дома Анрда Мадэ, они граничат с Виру. Но прошу вас закрыть эту тему, все же говорить о человеке в его отсутствии не хорошо.

— Согласна,— улыбнулась я. И удивительно, она тоже растянула накрашенные красным губы в улыбке.

— У меня тоже есть вопросы, ответите?

Ну начинается! Я загрустила, но кивнула.

— Вы давно знакомы с господином Семинэлем?

И что тут ответить?

— К сожалению, нет.

— Я к тому, что люди не любят лиэлей и их можно понять, если не копаться в истории глубже, чем написано в учебниках. А судя по всему мною услышанному, вы знаете, с кем общаетесь, но при этом не испытываете вражды. Почему вы доверяете ему?

— Кто сказал, что доверяю?— возмутилась я.

— Но идете на территорию врагов.

— Иду,— я не знала что ответить.— Сем хороший друг.

— Раз хороший друг, значит, доверяете,— усмехнулась Лита.

Может быть, она права. Но все же мне кажется, что я коснулась чего-то чуждого. Чувства неправильного так и ходят кругами, периодически напоминая о себе. За спиной стоит знание, которое не дает причислить лиэлей к друзьям. Нет, все же до конца не доверяю или просто боюсь довериться. Время покажет.

— Почему эти два лиэля не дружат?— спросила я, то ли Литу, то ли саму себя.

— Я бы рассказала, да не нужно,— отмахнулась девушка.— Господина Семинэля я вижу впервые, несмотря на то, что частично отношусь к его Дому, но нередко слышу его имя, когда господин Элиске не в духе.

Я с трудом сдержала улыбку.

— Ладно, давайте посмотрим, что там еще осталось померить,— предложила, вставая.

Дальше примерка шла спокойнее. Девушка перестала подсовывать мне ужасы современной моды Странастепска, и уже через полчаса мы стояли в гостиной перед лиэлями, ожидая дальнейших распоряжений. Скорее их Лита ожидала, потому что делать что-то еще у меня не было желания, я приготовилась к сопротивлению. Это и не понадобилось.

— Пообедаем и в путь,— сказал мне Сема, Элиске от чего-то ухмыльнулся.

* * *

Распрощавшись с господином Элиске и его помощницей, мы вышли на улицу под палящее солнце. В небе беззаботно кружили птицы, на земле— смуглые жители Степска. Шумно, жарко и немного грустно. Лишь прохладный ветер с реки дарит удовольствие.

— Сем, может быть, не стоит мне знакомиться с твоей родней?— предприняла я еще одну попытку, поправляя короткие рукава своего новенького комбинезона.

— Стоит. Оливия, я не хочу, чтобы ты, неизвестно сколько времени, сидела в кошачьем теле. Больше это не обсуждается,— раздраженно ответил он, забрав поводья у мальчишки.

Да, общение с Элиске не пошло ему на пользу. И что-то мне не верится, что причина только в моей кошачьей ипостаси.

Мы хмуро ступали по набережной, пока перед нами не появилось квадратное белое здание без окон с большой двухстворчатой дверью.

— Пришли,— бросил Сема и зашагал быстрее, я вприпрыжку за ним.

— Куда пришли?— это первое что пришло на ум.

— К порталу,— безмятежно отозвался тот.

— А, ну да!— замолчав, я засеменила следом, стараясь не отставать от Семы и его черного коня.

Стражники у ворот, облаченные форму песочного цвета, потребовали плату, ответить письменно на вопросы о месте назначения и цели пребывания, и радушно распахнули дверь.

Когда мы входили в темное помещение, моя голова крутилась словно вертушка, но что-либо интересненького увидеть не удалось. Как только "ворота" за нами закрылись, наступила тишина, нарушаемая лишь сопением коня, и темень непроглядная. Я схватила рядом стоящего Семена за руку. Хорошо, что он со мной.

— Не бойся,— раздался в темноте спокойный голос. Он аккуратно сжал мою ладонь.

Уже через минуту темень начала раздражать. Не завидую тем, у кого боязнь темноты, тут можно насладиться ею сполна.

Когда я уже было открыла рот, чтобы спросить о длительности этого мучения, впереди что-то скрипнуло. От страха прильнула к магу, крепко обняв.