"Если бы ещё не тарахтенье мотора остановившейся неподалёку бронемашины и звуки работы другой техники, возможно снегоочистительной, доносившиеся до нас с порывами ветра — было бы самое то для подслушивания".
— ...Вот уж не ожидала, что ты опередишь сестёр, откликнувшись на мой вызов... — Промолвила вышедшая из джипа старшая ведьма, кутающейся в серебристую шубку с надвинутым на лицо капюшоном, благодаря чему из отличительных черт её внешности я сумел отметить лишь необычные, словно бы мерцающие глаза цвета янтаря и окрас выбившихся локонов волос, напомнивших мне сиреневый окрас причёски нашей любимой старосты.
— Вызов? Об этом я ничего не слышала, просто снег усиливается и мой пилот решил, что при такой погоде приземлиться здесь у тебя будет безопаснее, чем у Лианы... — пояснила наша ведьма. — Так что случилось, экстренно рабочие руки понадобились, снег чистить?
— Непогода действительно доставляет множество неудобств моим слугам, но если снежные бури накрывают эти горы каждую зиму, то вот чтобы аякаси лезли к нам — такого я не припомню. Думала их тут уже всех повыбивали, но, похоже, ещё остались... А возможно, что её кто-то вспугнул и долго преследовал, охрана сообщала что тепловизор засёк что-то ещё, крупное, но что бы там ни было — второе создание отступило во тьму.
— Её? — казалось, рассеянно переспросила Куэс. — Это случайно не была девушка примерно моего роста, одетая в дешёвую серую куртку и джинсы, с растрёпанными светлыми волосами и с очень бледной, можно сказать даже белой кожей? Ещё у неё отмечалась аномально низкая температура тела.
— Да, по приметам, похожа — удивлённо подтвердила ведьма, кутаясь в шубку. — Только куртки на ней уже не было, как впрочем, и обуви тоже. Она сбежала из лабораторий Лианы?
— Не сбежала... — покачала головой чернокнижница. — Думаю, пойманная вами аякаси — это юки-онна, которой мы с Селестой даровали свободу, выведя за охраняемый периметр во время прогулки. Кто ж знал, что она так быстро на наш же объект набредёт! Пленница ещё жива?
— Жива. Помня о путешественниках и туристах с топографическим кретинизмом, что время от времени заплутав, выходят на контрольно-пропускной пункт, привлеченные огнями прожекторов, охрана действовала в соответствии с протоколом безопасности. И хотя тепловой контур подбежавшей к воротам нарушительницы отличался от человеческого, в неё не стали стрелять, поскольку она подчинилась командам и не оказала сопротивления в дальнейшем. Сейчас аякаси держат под наблюдением в одном из загонов и охраняют, о чём и было разослано сообщение.
— Теперь мне всё ясно, Карина. Извини за то, что проявив милосердие, тем самым добавила тебе хлопот. Чуть позже я заберу пленницу, а пока мои друзья помогут твоим людям с её охраной — предложила чернокнижница, стряхивая снег с волос.
"Значит, эту ведьму из клана Дзингудзи зовут Карина" — мысленно отметил двойник.
— Охрану действительно лучше усилить, учитывая, что я задействовала много людей на очистку взлётно-посадочной полосы. — Подтвердила ведьма, скользнув изучающим взглядом янтарных глаз по нашей компании и, как мне показалось, удивленно моргнула, глядя на мечницу и Посланницу, дисциплинированно замерших рядом с Хироки.
— Вот уж сюрприз так сюрприз... Куэс, ты кого это ты с собой привезла, а?
— Под мою ответственность. — Торопливо заявила чернокнижница, вынуждая меня вмешаться в разговор воительниц пока здешняя хозяйка не начала проявлять ксенофобию и обзываться.
— Ваши глаза вас не обманывают, мадмуазель... — рискнул я привлечь к себе внимание, сделав шаг вперёд. — Я Юто Амакава из Клина Амакава, так же известный в ваших кругах как обладатель забавных прозвищ, вроде "Рубящий головы" и "Гроза девушек". А сопровождающие меня аякаси — мои помощницы-экзорцистки: Ноихара Химари, так же известная как "Багровый клинок" и Фугуру Маёби...
— Я Карина Дзингудзи. — В свою очередь представилась ведьма. — Должна предупредить, Амакава... Молва и слухи о тебе, твоём клане и помощницах-аякаси, весьма неоднозначные ходят, так что некоторые мои слуги и помощницы при виде тебя и твоих спутниц могут повести себя... Скажем так, несколько неподобающее. И пребывая на этой территории, твои аякаси в целях безопасности, должны постоянно находиться возле тебя.
— Ну, разумеется.
— Нам с Фугуру известны правила, госпожа Карина — добавила Химари и Маёби молча кивнула, подтверждая.
— Тогда проблем возникнуть не должно — улыбнулась ведьма и оставив Куэс позади, неторопливо направилась к скромно помалкивающему хентайщику. — А ты у нас кто?
"Ммм... Вообще-то на правах принцессы крови, вслед за Куэс, следующей должна была представиться Хироки, получается мы только что этикет нарушили...Или нет? — Задумался двойник, искоса покосившись на сестру чернокнижницы, но златовласка безучастно потупила взор на серебристые снежинки вокруг нас, искрящиеся в свете фар.
— Д-добрый вечер, волшебница! Я Тайзо Масаки и я стрелок-помощник Амакавы и волшебницы-Куэс Дзингудзи, а так же её сестры Хиро...
— Я не ослышалась? Ты сказал "волшебница"? — С интересом, а может и с насмешкой перебила его Карина, чуть одернув капюшон своего пальто, стряхивая с него снег и позволяя нам получше разглядеть своё загорелое и стоит отметить, симпатичное лицо, включая серьги в мочках ушей, с крупными, блеснувшие алым драгоценными камнями.
"Гяру?" — Мелькнула в голове удивленная мысль двойник, вроде бы употребившего анимэшный термин, запомнившийся мне благодаря парочке хентаев, но вот как же там он расшифровывался? Выходит вроде нашей "шалавы".
— ...Сестра, ты что, этого пажа из младших классов похитила? — уже открыто забавлялась Карина. — То-то я смотрю, лицо странно-знакомое!
— Вероятно, это потому, что слугу недавно показывали в криминальной хронике — терпеливо пояснила Куэс, стряхивая снежинки со своих волос.
— Так ты успел прославиться? И кого же ты подстрелил, что на тебя внимание полиция обратила?
— Я не стрелял, а воспользовался режущим электроинструментом против нескольких Служителей зла, промышлявших в моей школе. Один из них позже скончался в больнице... Во всяком случае, так мне сказали копы.
— Я уже слышала эту скучную историю, не повторяйся! — шикнула на него Куэс и повернувшись к Карине, необычно капризным тоном добавила. — Сестра, и долго ещё ты будешь нас морозить на ветру и снегу?
— Ох, прости-прости! Давно тебя не видела, вот и увлеклась... Забирайся в мой джип, а Амакава с помощницами... Хмм... Ширасака, посади их в вездеход и сопроводи до пленницы! — Распорядилась Карина, озадачив подручную копию нашей Хироки и помощница, кивнув, отошла к ЗСУ, крикнув её экипажу, чтобы открыли задний люк.
— Значит, нам в бронетранспортёр лезть? — удивился Масаки.
— Придётся проехаться. Поглядим, как они выглядят изнутри. — Пояснил я, но заметив, что Хироки по-прежнему осталась подле вертолёта, ведя себя при встрече сестёр словно безмолвный призрак, я задумался как поступить:
1. Оставить всё как есть, не встревая в возможно имеющий место конфликт между ведьмами.
2. Какие бы тёрки не происходили в прошлом между Кариной, Хироки и её клоном — Хиро прибыла с нами как часть нашей команды. А значит, для нас она по-прежнему наша помощница и союзница.
— Химэ, давай в БТР, а то ещё застудишься как Диана. — Негромко велел я Хироки, рискнув взять её за руку и видя что ведьма хоть и явственно напряглась, но руку не одернула, осторожно потянул её в десантный отсек бронемашины, надеясь что тот хоть немного подогрет двигателем.
— Ня! Тут даже холоднее, чем в нашем городе....И никогда не видела таких широких шоссе! — Непринуждённо заявила расслабившаяся мечница, сняв защитные наушники и указав рукой на противоположную строну, едва различимую среди падающих снежинок, после чего, спохватившись, решила вернуть наушники нашему пилоту.
— Постой! Помните про правила — негромко напомнила Хироки и мягко освободившись от моей хватки, сделала пару шагов назад к мечнице вынуждая и нас с Маёби вернуться к пилоту вертолёта.
— Да ладно тебе... Мы же сейчас не в резиденции, а на взлётно-посадочной полосе — Усмехнулся Юто пытаясь прикинуть размеры данного объекта возведённого прямо в необычно прямой долине между горных хребтов, поросших корявым хвойным лесом. — И надо сказать, её размеры потрясают!
— Верно. При желании и подходящих метеоусловиях здесь можно посадить даже спейс-шаттл. — С гордостью заявил пилот, взяв наушники у Химари и отложив их и свой шлем в салон вертолёта, нагнувшись и зачерпнув ладонями пригоршню пушистого снега нанесённого ветром к колесу шасси, мужчина обтёр своё разгорячённое лицо. — Но чтобы я ещё хоть раз отважился на полёт сюда в такую погоду...
— Вы отлично справились со своей работой — отметила Хироки и Химари мяукнула, подтверждая.
— А куда те огни делись? — полюбопытствовал Масаки. — Было так красиво, когда мы приземлялись.
— Посадочные на ВПП погасили, когда мы сели — пояснила Куэс, вернувшаяся к нам — Помогите выгрузить холодильник из вертолёта и загрузите его в гусеничную машину. Я выясню обстановку у Лианы, а помощница Ширасака сопроводит вас к задержанной юкки-онне. Если всё пройдёт гладко, скоро вернёмся к Селесте и остальным.
— Будем надеяться, всё так и будет — улыбнулся я, направившись вместе с Тайзо обратно в салон вертушки вытаскивать "криосаркофаг", в процессе чего не удержавшись, заглянул внутрь, подняв крышку.
Какого... Я же вроде закрывал тебе оставшийся целым глаз! — Поёжился я, неожиданно встретив жутковатый взгляд Джей Сон, казалось подсматривающей на меня из холодильника. — Или хотел закрыть, но так и не сделал этого в суматохе? А, ладно...
Коснувшись непострадавшей половины лица бывшей напарницы, уложенной в холодильник и частично присыпанной снегом, я постарался аккуратно прикрыть её уцелевший глаз, отмечая, что сейчас, когда многочисленные пулевые раны у девчонки не видны, умертвие уже не выглядит как статистка из "Рассвета мертвецов", а скорее напоминает одну из невезучих героинь вампирского хоррора С. Кинга. Хмм... Поддавшись параноидальному настрою я активировал сверх зрение и убедился в том, что небольшое свечение у трупа по-прежнему не пропало.
— Ют-то, может мы уже... Ну, к остальным её потащим? — Не выдержал Масаки, отводя взгляд от тела. — Или ты опять её... В общем, оживить хочешь?
— Ага...Подлатать и в небо поднять, пускай полетает, народ попугает...хе-хе! — Машинально схохмил я, стараясь прогнать навязчивое чувство, что бывшая напарница на самом деле не мертва и торопливо захлопнул крышку холодильника. После чего, избавив пилота от охраны умертвия, мы пусть и с трудом, но дотащили увесистый "саркофаг" до бронемашины и запихнув его в десантный отсек, приткнув рядом с коробом боепитания установленной сверху многоствольной турели, мы с двойником заняли жёсткое сидение и усадив Химари себе на колени, попутно отправив конверт Маёби себе за пазуху и прежде чем механик-водитель закрыл кормовой грузовой люк и мы тронулись, я ещё раз сравнил Хироки, молча усевшуюся между нами с Химари и хентайщиком, с устроившейся напротив нас клоном ведьмы, что в свою очередь поглядывала то на нас, то на свою угрюмую сестрёнку.
"Не знаю, сестры они или и правда клоны, но ты обратил внимание на то, что эта Ширасака хоть и очень похоже на Хироки, но выглядит младше неё? Да и эта её странноватая причёска со спадающей на лицо чёлкой, почти полностью скрывающей левую половину лица... Может у неё там след от ранения, как у Дианы?" — Размышлял двойник, по мере того как экипаж бронемашины закрыл люк и мерно тарахтящий двигателем гусеничный бронетранспортёр повёз нас на новую, ещё не виденную нами базу Дзингудзи. Но прежде чем я озвучил свои мысли и догадки, объект нашего потаённого интереса сама нарушила молчание.
— Скажи, Амакава... Все те истории, что про тебя рассказывают... Это правда?
— Смотря, что рассказывают, волшебница... — отозвался я, уловив красноречивое фырканье мечницы.
— Вероятно, всяческие ужасы и разные непристойности, ня!
— А, ну тогда, скорее всего слухи соответствует истине. — Констатировал Юто, задержав взгляд на маленьком распятии-серёжке, украшавшем правое ушко юной ведьмы и на многочисленных цепочках на её шее, мелькнувших когда ворот её черной куртки с обилием молний чуток отошёл от бледной кожи в тот момент, когда ведьма с интересом подалась вперёд, облокотившись на лежавший между нами холодильник.
— Все-все? — Удивленно переспросила ведьма.
— Тут уж извини, принцесса, я не в курсе последних обсуждений наших подвигов, поскольку пропустил пару заседаний своего фан-клуба — привычно отшутился я.
— Не называй меня принцессой! — властно возразила мне Шира. — И волшебницей не называй. Я — ведьма Ширасака. И ещё... Я твоя поклонница.
— Чего? — Машинально переспросил я, решив, что из-за шума ослышался.
— Говорю, что хотела с тобой познакомиться или хотя бы взять у тебя автограф! — Подтвердила улыбнувшаяся ведьма и я окончательно осознал, что наши с Амакавой подвиги и похождения, ставшие причиной специфических слухов и того, что некоторые служанки уже шарахается от нас при встрече, неожиданно принесли и иной, поистине необычный, если не сказать странноватый, результат.
— Я удивлён и польщён, честно, но... Извини, у меня уже есть девушка — выдал Амакава первое пришедшие на ум, вызвав ответный смешок ведьмы.
— У меня тоже! — Хихикнула ведьмочка, лукаво поглядывая на нас, словно ожидая реакции на столь экстравагантное заявление, но если она рассчитывала сконфузить нас подобным признанием, ей пришлось довольствоваться лишь улыбкой.
— ...Думала, просто болтают, но увидев, что тебя сопровождают не столько "Улыбающаяся Бомба", но и свита из слуг-аякаси, школьного террориста и выгоревшей, я даже немножко нервничать начала! Ой, прости, кажется, опять я увлеклась, просто вы все словно герои моих любимых хорроров!
— Так понимаю, ты нас не с красавчиками-героями сравниваешь, а со злодеями. Не так ли? — Уточнил я, зацепившись за непонятный термин "выгоревшая", похоже адресованный Хиро.
— Угадал! — подтвердила ведьмочка — Подобные персонажи привлекают меня больше, они... Ярче смотрятся на экране и порою словно горят. Ты тоже любишь фильмы ужасов?
— Пожалуй... — подтвердил я, чем вызвал новый и надо сказать предсказуемый вопрос ведьмы.
— Какой твой любимый фильм ужасов? — Протянула Ширасака словно подражая голосу маньяка, так же известного как "Призрачное Лицо" из хоррора Крейвена "Крик".
— Ох, так прямо сразу и не скажу... — Осторожно отозвался я, помня про то, что известные хорроры моего мира могут существенно отличатся от здешних. — Но тот, о котором ты сейчас подумала, похоже, я смотрел. Особенно начальная сцена с этой фразой порадовала.
— Вау!
Тем временем наш броневик сбросил ход и развернувшись, окончательно остановился. Затем, после лязга массивных дверей последовала команда на выход и замолчав, Шира помогла мне и Масаки справится с люком, после чего, выбравшись из бронетранспортёра мы оказались посреди огромного гаража или даже целого ремонтного цеха с разнообразной строительной техникой, включая огромный диковинный грузовик с плоским, лишённым бортов кузовом-платформой и очень любопытной компоновкой шасси со сдвоенными восьмиколёсными парами, словно его конструкторы вдохновлялись ходовой нашего тяжёлого четырёх гусеничного танка повышенной проходимости НХ-61. При иных обстоятельствах, вероятно, я бы так и завис на некоторое время среди всего этого тяжёлого металла, замершего вместе с ЗСУ под мостовыми кранами, благо что занятый своими делами немногочисленный местный персонал из трёх парней-техников и присоединившегося к ним водителя и стрелка бронемашины продолжили возиться с полуразобранным движком грузовика-снегоочистителя позволяя нам не торопится, но Шира, перехватив самого младшего из техников и дождавшись когда Химари и Масаки выгрузят холодильник, оставила наш груз под охраной парня, заодно вручив ему свою куртку и поманила нас за собой мимо машин и механизмов к перегороженному решётками коридору, ведущему вглубь базы.
