-В городе оставаться нельзя, поэтому на первое время поживём возле стройки, на моей земле. Вы с Ольгой в автобусе поживёте, а я с Вином, в палатке, за нас не беспокойтесь, нам не привыкать и кстати... После того как проведёте экспертизу вы сразу должны отсюда уехать, вы поведёте наш броневик, Вин с Ольгой полетят на биплане, а я приеду на автобусе. Меня не надо дожидаться, выезжайте сразу, так как мне предстоит не просто автобус купить, а его ещё и переоборудовать для путешествия и проживания, а на это потребуется некоторое время. Насчёт тела вашего покойного супруга не переживайте, после экспертизы Вин погрузит его на самолёт и доставит на место, а там уже ледник готов, я об этом позаботился в первую очередь.

-А как же моя машина? — удивлённо приподняв правую бровь, спросила баронесса, пребывая несколько в непривычном для себя состоянии.

-Вашу машину придётся оставить здесь, она слишком приметная, да к тому же находится далеко не в самом лучшем состоянии.

Баронесса, понимающе кивнув, поспешила в усадьбу и, появилась она вновь примерно через час и, они, вдвоём погрузившись в машину, поехали в город. Алексей, молча, наблюдал за проносившимися мимо пейзажами, говорить с женщиной ему не хотелось, всё уже было сказано и так, а попусту болтать он не любил. Баронесса пару раз пыталась завести разговор, но ощутив угрюмое нежелание своего спутника вести беседу, прекратила всякие попытки завести разговор.

Спустя, чуть более часа, баронесса остановила машину у обочины дороги невдалеке от большой площадки, где продавались различного рода транспортные средства и, попрощавшись с Алексеем, покатила дальше. Проводив взглядом удаляющуюся машину, он хмыкнул про себя и решительным шагом направился на площадку. Оказавшись внутри и оглядевшись, он несколько удивился, в этот час людей практически не было.

Обойдя стороной стоянку с легковыми и грузовыми автомобилями, он вышел в самый дальний угол, где предлагались к продаже всего лишь три новых и два подержанных автобуса. Внимательно осмотрев все пять машин, Алексей был вынужден признать, что принципиально ничем они друг от друга не отличались, фактически это была одна и та же конструкция, отличались лишь корпуса, да и то незначительно. Поразмышляв какое-то время, Алексей остановил свой выбор на самом маленьком автобусе и договорился с продавцом о переделке салона. Он собирался разделить салон на три отделения, один грузовой и две маленькие комнатки с двумя койками в каждой. Продавец ничего не имел против, лишь только въедливо расспросив пожелания клиента и записав их в блокнот, озвучил цену. Цена кусалась, особенно наценка за срочность, но экономить на хорошем транспортном средстве он не считал нужным, тем более что тот автобус, который он выбрал, имел бронированный корпус. Достаточно было поставить на окна бронеплиты и на крышу пулемётную башню и вот вам готовый бронетранспортёр... Оттого и цена на этот автобус была высокой.

Оплатив работы по изменению салона и отдав за автобус задаток, Алексей неспешной походкой покинул площадку и направился на близлежащий рынок, где сделал необходимые покупки и указал время и место доставки, после чего нашёл оружейный магазин и вошёл туда. Выбор был не то чтобы очень, но всё же, кое-что в магазине интересное имелось, особенно его привлёк длинноствольный штуцер с большим оптическим прицелом. Заинтересовавшись штуцером, он попросил продавца показать оружие и разъяснить его особенности.

-Имейте в виду, без особого разрешения штуцера с оптическими прицелами не продаются. — предупредил продавец, даже не удосужившись подняться со своего стула. Пришлось Алексею предъявить служебное удостоверение, в тайной надежде, что это сработает и это действительно сработало, продавец поднялся и, сняв с витрины штуцер, взялся объяснять, как им пользоваться и настраивать оптику. Уловив особенности прицеливания, Алексей, недолго думая решил штуцер купить, хоть это и было дорого, но своя жизнь куда дороже будет.

-Хорошо, я беру этот штуцер и к нему две сотни патронов, а также пять тысяч патронов к пулемётам. Помимо этого я возьму военный бинокль с дальномерной сеткой и две сотни револьверных патронов. — распорядился Алексей, чем вызвал немалое удивление у продавца, не часто кто-то оставлял в этом магазине столь кругленькие суммы, но Алексей экономить на боеприпасах не хотел, предпочитая иметь основательный запас патронов, тем более пулемётные ленты в самолёте были практически пусты.

Оплатив покупку и объяснил куда доставить приобретённый товар, Алексей тяжело вздохнул, деньги улетали как вода в песок, нет ещё серебряных соверенов хватало, но уже треть из того что было изначально было потрачено, а они ещё к расследованию по сути и не приступали ещё. Необходимо было что-то придумать, как обеспечить своё финансовое положение, в противном случае недалёк тот день, когда они станут нищими и тогда придётся всё продавать и тем самым навсегда закрыть себе возможность попасть на более высокие социальные страты. Быть нищим шевалье ничем не лучше, чем быть просто нищим, разве что формальный статус выше, но и только...

Покинув оружейный магазин, Алексей какое-то время бродил по улицам, с интересом рассматривая столицу империи, так сказать, впитывая в себя её атмосферу. В чём-то она была интересной и новаторской, а где-то отличалась замшелой дремучестью, но в любом случае Астариум был весьма своеобразным городом со своей особой атмосферой и аурой. Погуляв до самого глубокого вечера, Алексей, сняв на ночь гостиничный номер и, уже на следующий день в десять часов утра он был возле мастерской и рассматривал подготовленный по его заказу автобус.

Убедившись в надлежащем исполнении, Алексей, полностью рассчитавшись за автобус, загрузился топливными паллетами и доставленным товаром и неспешно поехал в сторону усадьбы, только другой дорогой, он хотел проверить свои подозрения. Часа за три добравшись к окраинам, Алексей, прихватив с собой рюкзак с биноклем и кружным путём вышел в метрах четырехстах от усадьбы баронессы и, пристроившись на поваленном дереве за небольшим кустарником стал внимательно рассматривать здание. Ни самолёта, ни броневика на территории усадьбы не было, хозяйка с Ольгой и его напарник покинули её пределы, по всей видимости, ещё вчера вечером, каких-либо движений на территории видно не было.

Алексей хотел было уже возвращаться к автобусу и следовать по назначению, когда неожиданно для себя заметил шевельнувшиеся бугры. Присмотревшись более внимательно, он непроизвольно клацнул зубами, под маскировочными сетями находились двое наблюдателей в лесных камуфляжных костюмах. Понаблюдав за ними какое-то время, Алексей понял одно, эти люди мыли мастерами своего дела и красться к ним было чревато, но и уезжать не солоно хлебавши не хотелось, ему требовалась информация. Пришлось ему, соблюдая предельную осторожность обследовать окрестности и, в результате он нашёл в небольшом овраге стоявший небольшой грузовой автомобиль с фургоном, возле которого сидел на раскладном стуле неизвестный мужчина в чёрной кожаной куртке и разогревал на маленьком костерке железный чайник.

Имея немалый охотничий опыт, Алексей достаточно понял, что этому в чёрной кожанке по своим навыкам не тягаться с теми, кто наблюдает за усадьбой и, подумав несколько мгновений, решил рискнуть. Красться приходилось крайне осторожно, чтобы не побеспокоить верзилу хоть малейшим шорохом и это ему удалось, он подобрался к нему вплотную и, примерившись, ударил рукояткой револьвера в основание черепа, неизвестный, не издав ни звука, рухнул как подкошенный. Нащупав пульс, он с облегчением выдохнул, неизвестный был жив, но пребывал в глубоком нокауте.

Не теряя и секунды, Алексей спеленал руки и ноги верёвками и затащил неизвестного в фургон и сам, взобравшись туда, стал выжидать появления кого-то из наблюдателей и это произошло. Через полтора часа он услышал рядом с полуоткрытой дверцей фургона сварливое ворчание:

-Клык, чтобы тебя шаровая молния в ухо залетела, ты куда подевался, а ну давай выходи! Нам надо отсюда уезжать, в усадьбе никого нет, баронессы в доме нет, она уехала. Клык, скотина, ты где?!

Неизвестный сунулся внутрь фургона и тут же осел. Не дав потерявшему сознание упасть, Алексей зацепил рукав за крюк и, резко выпрыгнув, повёл стволом револьвера из стороны в сторону, но второго наблюдателя не было. Вернувшись в фургон, он спеленал второго пленника и, забрав два трофейных револьвера, натянул на себя чёрную кожаную куртку и, выпрыгнув, захлопнул дверцы фургона и, закрыв его на замок, прошёл в кабину и сел за руль.

— Прошёл ещё час и появился последний наблюдатель, он был зол. Подойдя к машине, он осмотрелся и сварливо воскликнул, Клык, Кабан, где вы мать вашу так?!

Услышав возглас, Алексей, прикрыв лицо кепкой и, сделал позу спящего человека, готовясь в любо момент вступить в дело. Наблюдатель, не услышав на свой возглас, обошёл машину и, увидев водителя, взревел, словно раненый медведь и распахнул дверь и, хотел было врезать в ухо водителю, но неожиданно получил сильный удар рукояткой пистолета прямо в лоб. На мгновение замерев, наблюдатель, закатив глаза, рухнул как бревно.

Усмехнувшись, Алексей вышел из кабины и присев возле потерявшего сознание наблюдателя, связал руки и ноги, после чего подтащил его к фургону и, закинув его туда, захлопнул дверцы и, усевшись за руль, завёл двигатель. Выведя машину из оврага, он повёл машину подальше от района усадеб в сторону леса. Спустя полчаса загнав фургон в пролесок, он остановился и стал готовиться к допросу с пристрастием. Собрал дрова, распалил костёр и сколотил из подручных средств импровизированную дыбу, которую когда-то видел на одной из выставок в историческом музее.

Когда надлежащий антураж был подготовлен, Алексей закрыл своё лицо чёрной маской и открыл фургон и, подсветив фонарем, осмотрел своих пленников. Все трое пришли в себя и не сводили с него своих глаз. Они не понимали, как такое могло произойти, что их опытных охотников за головами скрутили, и они и пальцем пошевелить не сумели. Усмехнувшись про себя, он первым делом вытащил обоих наблюдателей и взялся их привязывать к толстым веткам, после чего привязал водителя. Оглядев дело рук своих и, с удовлетворением вздохнув, Алексей негромко заговорил:

-Господа, у вас есть выбор, вы мне всё рассказываете, кто послал вас наблюдать за усадьбой баронессы Фихтель и я уйду, оставив в живых, ну а если вы предпочтёте молчать, жизнь ваша будет поганой и смею заверить, короткой. Предупреждаю сразу, церемонии разводить я не любитель, как и тянуть кота за хвост, предпочитаю отрывать сразу, такова уж моя тонкая душевная натура.

Всё происходящее категорически не нравилось Алексею, но необходима была тренировка, без которой, расследование толком так и не сдвинется с мёртвой точки. Так почему бы не начать прямо сейчас, тем более никакого риска для него не было. Ухмыльнувшись хищным оскалом, Алексей снял со всех троих кляпы и, чуть отойдя в сторону, стал ожидать, что последует дальше.

-Если хочешь жить, немедленно освободи нас, выплати полагающуюся компенсацию, в противном случае тебя и всю твою родню на собачий фарш пустят люди Фуфырика! — вскричал наблюдатель, которого он взял последним. Хищно оскалившись, Алексей без всякой злобы и даже ласково произнёс:

-Какой-то там Фуфырик не чета Скальпелю, а Скальпель слов на ветер не пускает. — ухмыльнулся Алексей и подойдя к наблюдателю, начал его методично избивать, используя его как боксёрскую грушу. Первые минуты неизвестный орал как резаный, но с каждой минутой всё тише и тише пока не потерял сознание.

-Ну, что за кого из вас раньше заняться? — ледяным тоном поинтересовался двоих своих пленников, наконец осознавших в полной мере, что с ними и вправду никто церемониться не собирается.

-Уважаемый, ну что ты от нас хочешь, мы люди маленькие, дали задание присмотреть за бабой одной, кто к ней ходит, кто бывает, что сама делает и информацию передать нашему боссу Фуфырику, а уж кто ему это заказывал, сам у него спрашивай, мы не в курсе. — отозвался водитель, хмуро поглядывая на своего пленителя, от которого отдавало потусторонней жутью.

-Где этого вашего Фуфирика найти? — поинтересовался Алексей, пристально всмотревшись в лицо шофёра, отчего того пробило в холодный пот, он явно чего-то испугался.

-В ресторане 'Золотой фазан', что на улице принца Фаруза III, у него штаб-квартира. — ответил второй наблюдатель и после короткой паузы, добавил:

-Кое-что я про Скальпеля слышал, народ глаголит, зарвавшуюся аристократию бомбит и простых людей защищает, но никто его не видел, не афиширует себя. Если Скальпелю услуги, какие потребуются, найди меня, я обязательно помогу, у меня к аристократикам свой личный счёт имеется. Запомни, меня все знают как Жменя.

-Договорились, если ты искренен, то Скальпель тебя найдёт. Кстати, передай Фуфырику, если он продолжит интересоваться делами баронессы Фихтель, пусть пеняет на себя, его место займёт более способный и понимающий реальное положение человек. — поддерживая создаваемую легенду, проговорил Алексей и помолчав несколько мгновений, добавил:

-Слушай сюда Жменя, я тебе сейчас руки освобожу, а сам на машине уеду, найдёте её в районе усадьбы и езжайте себе куда пожелаете. Кстати, когда вы усадьбу под своё наблюдение взяли?

-Так это... в семь утра задачу поставили, пока подготовились, пока приехали, пока нашли... В общем, где-то около десяти часов утра.

Подойдя к местному бандиту, Алексей ножом перерезал верёвку и, быстрым шагом подойдя к машине, завёл двигатель и, выведя фургон из леса и, поехал напрямик к усадьбе. Не доезжая до дома каких-то триста метров, остановил её и замысловатым маршрутом вышел на дорогу, чтобы его не могли проследить по траве и уже с укатанной дороги прошёл к своему автобусу и, включив двигатель, неспешно поехал в сторону объездной дороги. Настроение было приподнятым, он сегодня не только приобрёл отличное средство передвижения, но и ухватил одну зацепку, по всему выходило, некто являющийся иностранным агентом в Генеральном штабе крутил какие-то дела с уголовным авторитетом по прозвищу Фуфырик, да к тому же взял в качестве трофеев три отличных револьвера крупного калибра...

Глава 10

-Так значит, усадьбу взяли под наблюдение местные бандиты... — в глубокой задумчивости протянул Иван, обдумывая только что полученную информацию и помолчав какое-то время, напарник, внимательно взглянув на Алексея и, негромко задал вопрос:

-Может всё же это какая-то случайность?

-Ни о какой случайности тут и речи быть не может, вот в чём дело. Система связи у них налажена, будь здоров. — нехотя буркнул Алексей, прикидывая как это может повлиять на их дальнейшие действия.

-Быть может приехать на броневике к этому ресторану и ультиматум поставить? — cделал предложение напарник, которому ситуация совершенно не понравилась.

-Ты часом американских вестернов не пересмотрел? — удивлённо подняв брови, поинтересовался Алексей, хотя в глубине души и не исключавший подобного сценария, но не вдвоём же на броневике с одним пулемётом воплощать в жизнь. — В логово местных бандитов надо приходить, основательно подготовившись, а не с бухты-барахты устраивать с местным криминальным авторитетом разборки, в конце концов, не войнушку же в центре столицы устраивать, в самом-то деле?! Да и вообще, сейчас нам не до этого, у нас сейчас другие задачи стоят, но это не значит, что мы в этот самый 'Золотой фазан' не наведаемся. Непременно наведаемся, но не сразу, а когда у нас будет более крепкие кулаки, сам понимаешь, наличие исправного биплана и броневика, это ещё не сила, а так... средства передвижения, пусть и вооружённые. — наставительно подняв указательный палец в верх, произнёс Алексей и помолчав несколько мгновений, распорядился: