-Я нашёл все три фотографии пилотов и знаешь, что, они во многом друг на друга похожи, причём сильно, прямо таки как родные братья, такое ощущение, как будто их таких специально отбирали.

— А ну-ка дай глянуть! — подскочив как ужаленный, воскликнул Алексей и, сделав несколько больших шагов, схватил три анкеты и внимательно вгляделся на фотографии троих пилотов. Иван был совершенно прав, лица, цвет волос, рост и комплекция всех троих били примерно одинаковыми, и при определённой сноровке каждый из них мог сыграть другого.

-Да, такое сочетание быть случайным не может быть по определению, надо смотреть, откуда эти офицеры прибыли, я имею в виду из каких частей и кто отдал команду, отсюда и вертеться будем. — проговорил Алексей и переписав личные данные троих офицеров с номера предписаний и кем они были подписаны для дальнейшего прохождения службы где они служили прежде.

Вернулся штаб-капитан мрачнее тучи и, плюхнувшись на стул, тяжёлым взглядом обвёл свой кабинет и пробурчал:

— Они клянутся, что лейтенант Форрис проходил через КПП, как и другие пилоты, правда, он вышел раньше, остальные двое покинули завод через два часа. Они не врут, к моему глубокому сожалению.

-Штаб-капитан, внимательно посмотрите на фотографии всех троих пилотов. — мягко попросил Алексей, понимая состояние особиста, но и жалеть его он не собирался вообще, его косяк, пусть теперь и исправляет, под их чутким руководством...

-Я их в своё время столько раз пересмотрел, что даже разбуди меня ночью, опишу по памяти в один момент. — нехотя отозвался штаб-капитан, но всё же поднявшись, подошёл к Ивану и вгляделся в фотографии.

-Фото как фото, стандарт для личных дел. — пожав плечами, через пару минут напряжённого изучения, произнёс особист непонимающим взглядом взглянув в задумчивые глаза Алексея. Понимая, что взгляд особиста замылен, он поднялся и, подойдя ближе, заговорил:

-Эти люди похожи друг на друга, достаточно иметь некоторые навыки в изменении внешности и одного пилота нельзя будет отличить от другого. Посмотрите внимательно и вы поймете, что я прав.

Штаб-майор запнулся, и какое-то время рассматривал фотографии, после чего подняв голову и вновь взглянув на Алексея, совсем тихо заговорил:

-Да, вы совершенно правы, при определённом умении можно подкорректировать внешность, вот только как быть, если двое других пилотов покинули завод на пару часов позже, чему есть документальное подтверждение.

-Капитан, а вы уверены, что территорию завода нельзя покинуть как-нибудь по-другому, кроме как через КПП? — как бы между делом задал вопрос Иван, продолжая перечитывать листы архивных документов.

-Это невозможно... Хотя после сегодняшнего я не буду это утверждать категорически. Как я понимаю, если этих троих пилотов целенаправленно подобрали, то сделали это в кадровом управлении министерства обороны и это в свою очередь приводит нас к весьма любопытной мысли... Это вражеский крот высокого полёта господа, это его работа... Кто-то из этой троицы вражеский агент, вот только на заводе теперь этих людей нет, они больше полутора лет назад были переведены в другие места, куда конкретно я не знаю, и узнать не смогу, это не входит в мою компетенцию.

-Проанализировав показания, ясно только одно, лейтенанта Форриса видели в последний раз сразу после приземления возле пострадавшего от огня ангара, больше с того самого момента его никто не видел, за исключением поддельной подписи в журнале. Давайте-ка пойдём и осмотрим этот ангар. — предложил Алексей, понимая, что это есть единственная зацепка, других не имелось вообще.

-Да, давайте сходим, весьма вероятно, тело следует искать именно там, если конечно оно вообще тут на заводе, если же нет, отправимся на дом где он проживал и начнём раскопки. — без всякой надежды на положительный результат, выдохнул Алексей и они втроём покинув кабинет, направились в ангар. Он находился метрах пятистах от административного здания. Штаб-капитан описал, где и какие имелись повреждения, после чего Алексей медленно обошёл ангар, подмечая многочисленные дюралевые проклёпанные заплатки. Ангар действительно пострадал во время пожара весьма основательно. Подойдя к тому месту, где в последний раз видели лейтенанта Форриса, Алексей увидел на этом месте огромную заплату в метров так шесть квадратных и, подозвав капитана, потребовал принести мощные фонари и открыть ангар.

Когда капитан выполнил поручение, они втроём вошли внутрь и стали исследовать пол, уложенный бетонными плитами, многие из которых были сильно потрескавшимися, но полностью осмотреть пол не удалось, пришлось вызывать погрузчик, чтобы вывести из ангара несколько десятков больших ящиков. Очистив бетонный пол, они вновь взялись за его осмотр и спустя минут десять обнаружили несколько подозрительных мест.

-Ну, что срываем бетонные плиты? — поинтересовался штаб-капитан, ощущая себя самой настоящей ищейкой учуявшей след дичи.

-Да, срываем все, но не сами, разумеется, зовите рабочих. — отозвался Алексей, совсем не горя желанием сдёргивать довольно тяжёлые бетонные плиты. Капитан вернулся спустя минут двадцать, с ним было двадцать рабочих, а также внушительных размеров штабелёр, с помощью которого, и собирались срывать давно вросшие в землю бетонные плиты. Первое время срывать плиты было трудно, но потом процесс пошёл и, в течение двух часов всё было расчищено и Алексей, осмотрев землю и заприметив несколько просадок, потребовал копать там, и не прогадал. Спустя несколько минут в дальнем углу обнаружился ржавый люк. Поддев его ломом, рабочие подняли крышку и, оттуда неожиданно подуло затхлостью. Подсвечивая себе фонарём, штаб-капитан спрыгнул вниз и исчез. Пока его не было, Алексей с Иваном продолжали руководить рабочими и наконец, в одной из провалившихся участков обнаружились человеческие останки.

Внимательно осмотрев останки, Алексей сразу понял, что они принадлежат лейтенанту Серго Форрису, китель с петлицами и наградными планками и уж тем более револьверная кобура, оказавшаяся пустой, сохранились достаточно хорошо. Надрезав китель и осмотрев рёбра и грудную клетку, он обнаружил в области сердца совсем даже не ржавое лезвие ножа, сломанное по самую рукоятку.

За его послышалась глухая ругань, штаб-капитан вернулся из подземного туннеля и пытался выбраться из него, что получилось у него довольно шустро. Обернувшись, Алексей увидел особиста, он был весь в известковой пыли и в паутине, да такой густой, что сразу его узнать было решительно невозможно.

-Так и что вы там, в подземелье обнаружили? — c немалым любопытством поинтересовался Алексей, внимательно всматриваясь в злые глаза штаб-капитана.

-Там естественный туннель, пробитый в известковых залежах грунтовыми водами и видно, туннелем этим иногда пользовались для проникновения на режимную территорию, ну, а также и незаметного с неё ухода. Следов там реально хватает. Что самое интересное, выход из тоннеля находится прямо под мостом в четырёхстах метрах отсюда. Туда и подходить и выходить незаметно вообще без проблем. Уса не приложу, почему его до сих пор так и не обнаружили? — задумчиво протянул штаб-капитан и, тут вдруг скосив свой взгляд в сторону, увидел откопанные останки в офицерском мундире.

-Ах ты ж... — скрипнув зубами выдохнул особист и подбежав к останкам, стал внимательно их осматривать и после того как разобрал как погиб Форрис, надел перчатки и подсунув руку под рёбра, достал обломанное лезвие и достав лупу, стал лезвие внимательно изучать. Минут через пять, разогнувшись, штаб-капитан и хмуро взглянув на Алексея, жестом потребовал отойти с ним в сторону, что он и сделал. Когда они отошли от ангара метров на пятьдесят, особист раскрыв ладонь, в которой находилось лезвие от сломанного ножа и, негромко произнёс:

-Говорю сразу, это мой нож который я потерял или скорее его у меня украли за две недели до того как случился на заводе пожар. Такой нож сломать практически нереально, разве что это было сделано специально, для того чтобы меня подставить в том случае если тело пропавшего лейтенанта будет найдено. Послушай лейтенант, тот, кто это всё проделал, имеет серьёзнейшую подготовку, без вариантов. Я толком не знаю, кто ты, но теперь вижу, спец ты реально серьёзный, такое раскопать далеко не каждый способен... Имей в виду, всецело располагай мной, в любой момент готов оказать тебе с напарником любую посильную помощь. Дело тут, нюхом чую, очень серьёзное...

-Учту на будущее. Сейчас сделаем так. Ты всё надлежащим образом задокументируй, сделай фотографии, возьми со всех расписки о неразглашении, спрячь останки погибшего лейтенанта и пока всё. Сиди здесь и не отсвечивай до особого распоряжения, когда понадобится, я тебе дам знать, сейчас пока надо не отсвечивать, чтобы не спугнуть крупную рыбу. Запомни, если тебя начнут расспрашивать насчёт этого дела какие-то прибывшие, ты ничего не в курсе сверх того, что было тобой расследовано. Ситуация будет другой, если некто начнёт с тобой говорить и даст пароль 'охота на волка', а в ответ скажешь, во множественном числе: 'нет, идёт охота на волков'. Тогда сразу поймёшь, что этот человек прибыл от меня.

-Я вас понял лейтенант. — хмуро проговорил особист и побежал всё надлежащим образом оформлять, понимая, что от этого зависит его не только карьера, но и сама жизнь.

Проводив взглядом убегающего штаб-капитана, Алексей жестом позвал своего напарника, и они вместе направились в гостевые апартаменты, желая поскорее смыть с себя грязь, больше участвовать в раскопках он не собирался и без него людей хватало. Главное и так удалось установить, от чего уже можно было смело плясать дальше.

-Что мы будем делать дальше? — послышался задумчивый вопрос, исходящий от напарника идущего рядом с ним, только отстав на полшага.

-Кто-то из двух разыскиваемых нами пилотов, а возможно и оба сразу являются агентами, считай это уже установленным фактом. Мест их нынешней дислокации мы не знаем, но непременно выясним, сейчас это не столь важно, сейчас надо будет нам проехаться по воинским частям, где проходили службу эти трое и выяснить всё, особенно кто их послал именно на авиаремонтный завод. Этих людей целенаправленно подбирали, теперь надо выяснить кто... Разумеется их подбирали не для того чтобы перехватить курьера с перехваченным у противника секретным донесением, нет, их подготавливали для чего-то другого, вот только из-за случайности кому-то пришлось их задействовать в экстренном порядке. Да, получилось, но не совсем, так как планировалось, получилась лишь отсрочка на неопределенный срок и этот некто это прекрасно понимает, именно по этой причине все эти годы предпринимал попытки искать пропавший самолёт.

-Да, нам ещё повезло, что биплан так далеко залетел в заповедный лес, более чем на шесть с половиной часов полёта, а Хоккер даже с подвесными баками в один конец пролететь лишь на пять часов, а для того чтобы смог вернуться на аэродром, то всего лишь на два с половиной часа. Именно из-за этого поиски пропавшего самолёта так затянулись, это ведь огромные пространства на самом деле. — поделился своим мнением Иван и увидев одобрительный кивок, задал своему напарнику вопрос:

— С кого первым начнём?

— Разумеется с погибшего лейтенанта. Нет, конечно, есть небольшая вероятность, что это он обстрелял биплан, но мне в это вериться с трудом, он лишь послужил ширмой, за которой и прикрылся настоящий злыдень. Cначала разберёмся с ним, а уже потом за остальных примемся и будем сравнивать в каких местах их судьбы между собой ранее переплетались. Вот так просто взять и подобрать сильно похожих между собой людей не так-то и просто. — ответил Алексей и cмолкнул, когда появились посторонние.

Неторопливо добравшись до гостевых апартаментов они, помывшись, улеглись на кроватях и через некоторое время уснули, напарники предпочли основательно выспаться перед дальней дорогой, которая неизвестно куда выведет...

Глава 12

Начальник третьего департамента тайной полиции граф Мильке уже в третий раз перечитал поступившее агентурное донесение и всё никак не мог поверить своим глазам, казалось бы, убитый несколько лет назад в жесточайшей перестрелке с полицией исключительно опасный бунтовщик по прозвищу Скальпель объявился вновь. Такого не могло быть, но, тем не менее, имело место быть. Проигнорировать сообщения, поступившие от независимых друг от друга источников, он никак не мог, данная информация требовала надлежащей проверки, но спешить с оглаской данной информации совсем не следовало...

Тяжело поднявшись, граф, в глубокой задумчивости пройдясь по рабочему кабинету и через какое-то время подойдя к окну и облокотившись о косяк, припомнил события, произошедшие ровно шесть лет назад. Именно тогда удалось установить место и время, где вновь соберутся все члены банды Скальпеля, известнейшего на всю империю налётчика для очередного налёта на богатую усадьбу. Скальпель... кто он и откуда установить так и не удалось, хотя имперский сыск ноги в кровь сбил, пытаясь выяснить личность наглого и дерзкого налётчика. Он был предельно осторожным, действовал лишь с давно проверенными подельниками, которых насчитывалось лишь пятеро.

Всё началось пятнадцать лет назад с того что ограбили одну из загородных усадеб, забрали немного, но шума понаделали немало, а затем понеслось... То, там усадьбу вынесут, то в другом месте и так происходило по всей территории империи с завидной регулярностью. В принципе такое временами случалось и раньше, но никогда прежде не носило столь систематический и масштабный характер. Полиция работала, искала, но следы налётчиков отсутствовали, как будто они растворялись во времени и пространстве. Верховная власть смотрела на это сквозь пальцы, скорее даже в тайне монарх и его ближайшее окружение похлопывали в ладоши, наблюдая, как бесится своевольная аристократия, но так продолжалось не так уж долго...

Всё бы ничего, но в какой-то момент Скальпелю этого показалось мало, и он возжелал ещё больше славы. Именно тогда и узнали, как зовут главаря дерзких налётчиков. Дальше — больше, пошли политические заявления, Скальпель возомнил себя защитником всех бедных и обездоленных, раздавая значительное количество денег взятых в ограбленных усадьбах многим нуждающимся, что привело к высокой популярности Скальпеля в среде черни.

Вот тут-то верховная власть не на шутку всполошилась, и начала топотать ногами и стучать кулаками по столу, требуя как можно скорее отловить мерзкого преступника посмевшего поднять руку на святое... Вот только требовать — это одно, а вот выполнять поставленную задачу совершенно другое. Секретные сотрудники тайной полиции перешерстили все сколько-нибудь значимые притоны и имели душещипательные беседы с авторитетными представителями теневого мира, но никто ничего толком сказать не мог, блуждали лишь какие-то невнятные слухи, причём давно и безнадёжно обросшие дичайшими выдумками.

Кто такой Скальпель и откуда взялся никто толком сказать не мог и, это во многом напрягало, так как военная контрразведка вполне обоснованно считала, что это гальзианская провокация, целью которой являлось дестабилизация внутренней обстановки. Вся эта эпопея длилась почти десять лет и за все эти годы были ограблены многие и многие усадьбы, но невзирая ни на что банда Скальпеля продолжала быть неуловимой и, так продолжалось до тех пор пока... Пока один из членов банды не завис в борделе с одной девицей и не пустился в многодневный загул... Вот тут-то он и проболтался, будучи в изрядном подпитии, чем и воспользовалась девица с пониженной социальной ответственностью, воспользовавшись подвернувшимся случаем об этом сообщила в тайную полицию, за что и получила причитающееся весьма крупное вознаграждение.