Весь день Алексей стараясь особо не привлекать к себе внимание, что далеко не всегда ему удавалось, прогуливался по городку, посмотрел со стороны на полицейский участок, прогулялся по местному рынку и прикупил несколько необходимых в быту вещей, таких как банку керосина и керосинку для приготовления пищи. Также на рынке прикупил десяток полулитровых стеклянных консервированных банок с тушёным мясом и пятикилограммовый пакет с чечевичной крупой и сухари.

Помимо рынка, побывал он и на железнодорожном вокзале, где провёл несколько часов, изучая расписание и вообще инфраструктуру железной дороги и стоявшего в тупике паровоза с несколькими пассажирскими вагонами и с десятком грузовых платформ вполне привычного вида. Нашёл недалеко от вокзальной площади небольшой книжный магазин, рядом с которым находился телеграф с почтовым отделением, где и прикупил несколько газет и с десяток книг, в основном исторические романы, но и была в продаже одна единственная книга по истории Империи Астара, вот только карт в продаже не было. Зато имелся большой справочник, кто есть кто в империи. Его-то в первую очередь и купил Алексей, хотя и пришлось отдать за него аж триста сорок гульденов, а вообще все книги обошлись ему в почти в шестьсот пятьдесят. Цены на книги очень кусались, хотя знания никогда дешево не обходятся...

Уже под вечер он пришёл в ателье и, полностью расплатившись за заказ, взял большой баул и покинул поселение и, по пути захватив из кустов свой рюкзак, направился обратно к самолёту. Идти было трудно, тяжёлый тюк с вещами, рюкзак и полная сумка с книгами и продуктами мешали держать темп, приходилось постоянно останавливаться, но он вернулся к самолёту ещё засветло и, сложив вещи, устало присел на раскладной походный стульчик. Ивана не было, он где-то пропадал.

Передохнув с полчаса, Алексей достал из холщёвой сумки справочник, купленный в книжном магазине и, погрузился в его изучение, его интересовали персоналии Империи Астара и в особенности некая персона...

-Ты что там такое интересное вычитываешь? — неожиданно послышался насмешливый голос своего напарника за его спиной.

-Да, кое-что интересное вычитал... — признал Алексей и, помолчав несколько мгновений, заговорил:

-В общем, Ваня, мы с тобой реально встряли, попав в другой мир. Как это произошло и почему мы, наверное, никогда не узнаем. Надеяться на то, что мы когда-нибудь вернёмся обратно глупо. Не надо питать иллюзий, мы уже не вернёмся, остается лишь вживаться в этот мир надо сказать, у нас совсем неплохие стартовые условия. Есть кое-какие деньги, оружие и даже самолёт и главное трезвые головы на плечах.

-Да понял я это уже... Пока ты отсутствовал, я многое что передумал, порою даже волком выть хотелось. — с тяжёлым вздохом проговорил Иван и после непродолжительной паузы совсем тихо задал вопрос:

-Так куда нас с тобой занесло?

-Занесло... а занесло друг мой в Империю Астара, причём на самую её глухую окраину. Карты мне достать не удалось, так что конкретно, где мы точно не знаю, но, по крайней мере, мы попали не в мезозойскую эру, тут, по крайней мере, паровозы есть, местами даже электричество и самолёты, а ведь могло быть куда хуже.

-И что нам теперь делать? — хмуро поинтересовался его напарник, присаживаясь рядом с Алексеем.

-Как я сказал, вживаться в этот мир, постараться надо стать его частью и начинать надо с личных документов, без них разве что в лесу жить отшельниками, но меня такая жизнь категорически не устраивает.

— И как это сделать, интересно мне знать, ведь документов мы подделывать не умеем, а обращаться к криминалу крайне опасно, или ограбят либо полиции сдадут. — нахмурившись пуще прежнего вопросительным тоном высказался напарник пристально вглядываясь в задумчивого Алексея.

-Есть у меня одна мысль. У нас на руках есть важные документы стратегического характера, подтверждающие наличие в Генеральном штабе Империи внедрённого шпиона Республики Гальзы. Это очень серьёзная информация. Вот так вот взять и прийти в полицию или в армейскую часть нельзя, нас там выжмут досуха и вышвырнут за ненадобностью и останемся мы с тобой без ничего. Нищим быть я не хочу, а значит, к этому делу необходимо подойти с другой стороны... Наш козырь надо красиво разыграть и для этого необходимо найти супругу погибшего пилота баронессу Фаину Фихтель и передать личные документы её погибшего супруга и показать фотографии сбитого самолёта и как бы невзначай намекнуть, что к гибели причастен шпион внедрены в Генеральный штаб и попросить её оказать помощь добыть официальные гражданские документы Империи Астара. Оно конечно нехорошо вдову привлекать, но у нас нет выхода...

-Нехорошо, но надо, — выдохнул Иван, — ведь пока сами о себе не позаботимся, никто не позаботится, другое дело, где её искать?

-Судя по справочнику, она проживает в столице империи Астариуме, но что-то больно коротко про неё написано и это настораживает. В общем, адрес её проживания в справочнике не указано, так что придётся искать, где она проживает, не думаю, что это будет большой проблемой, другое дело как на неё выйти, но это уже будем решать на месте. Одним словом, наш путь лежит в Астариум... — ответил Алексей и, захлопнув справочник, взял в руки фотографию семейной четы Фихтель и, внимательно изучив лицо молодой женщины, высказал своё мнение:

-А ведь эта самая Фаина далеко непростая особа, определённо женщина с характером.

-Это что-то меняет? — насторожённо поинтересовался напарник.

-Да, в общем-то, нет. — пожимая плечами отозвался Алексей и помолчав несколько мгновений, распорядился:

-Я купил четыре костюма, два парадных и два повседневных, а также обувь. Выбери себе парочку и примерь, благо у нас с тобой комплекция и размер ноги практически идентичны.

Иван обрадовано развязал холщёвый свёрток и, взяв два костюма, дорогой и попроще и прихватив две пары обуви, скинул с себя камуфляжный комбинезон и надел повседневный костюм, с ним никаких проблем не возникло, а вот костюм, предназначенный для официальных выходов... Как оказалось, даже надеть его оказалось целой проблемой, пока разобрались где, что и как должно уже стемнело.

-Ты как хочешь Лёха, но я этот костюм больше не надену, это же самая настоящая каторга, даже представить себе не могу, как аристократы в этих лапсердаках ходят, ужас просто. — осторожно снимая костюм, сварливо буркнул Иван, и посмотрев на своего напарника и заявил:

-Мне такие костюмчики не подходят, от слова совсем, а вот тебе они точно пойдут.

-С чего ты взял? — удивлённо приподняв бровь, спросил Алексей, укладывая свои костюмы в отдельный мешок, собираясь его всунуть в багажное отделение биплана.

-Да с того... в костюмчике этом толком не повернуться, ни развернуться и голову не опустить, ходишь как кол проглотивши, как раз то самое, что для аристократов и надо. Я даже и силиться не собираюсь, чтобы соответствовать, не аристократ я и точка, гарантированно посмешищем буду, а в клоуны я ни за что не пойду, а вот тебе точно костюмчик в самый раз будет. Клоуном ты в нём точно выглядеть не будешь, гарантирую, но меня сейчас волнует не это. Меня интересует, как мы попадём в столицу империи?

На какое-то время задумавшись, Алексей прикинул возможные варианты и, припомнив группу вооружённых людей на месте их бивуака и в особенности ту троицу командиров, лица которых он пусть и видел считанные мгновения, но, несмотря на это хорошо запомнил.

-Значит так Ваня, не знаю, разыскивают нас или нет, но нам с тобой следует исходить из первого, сам же видел на месте нашей стоянки группу вооружённых мужчин что-то там разыскивающих, вероятнее всего наши следы, из этого и будем исходить. В этом населённом пункте я засветился как новый человек, да ещё рассчитавшийся серебряными соверенами, а значит в ближайшие три-четыре поселения ни ногой, так сказать во избежание. К сожалению, карту империи мне добыть не удалось, а нам она необходима как воздух, как и карта железных дорог, без этого нам толком не разобраться где мы конкретно находимся. Теперь дальше: самолёт наш бесценный актив, его ценность заключается даже не в том, что он служит нам средством комфортного передвижения, а в том, что любой местный специалист с первого взгляда на пробоины скажет, как и из чего он был сбит, а это, поверь, реально важная улика.

-Значит, вылетаем немедленно пока не стемнело, первое время пролетим на бреющем полёте, пока нас не будет видно с поселения, а потом где-нибудь приземлимся, да переночуем. Есть за нами погоня или нет, мы достоверно не знаем, но да, лучше считать, что на нас идёт охота. Мы, в конце концов, не у себя дома... — буркнул напарник и, постояв какое-то время в глубокой задумчивости, после чего сноровисто уложил оставшиеся вещи в багажный отсек и они, погрузившись в кабину, вырулили на открытое пространство и взлетели.

Иван вёл биплан уверенно, полностью освоившись с управлением, чуть ли не касаясь колесами шасси верхушек деревьев, при этом далеко огибая населённый пункт, в котором побывал Алексей. Так продолжалось до тех пор, пока не насупила ночь, и Иван не поднял биплан на высоту примерно в четыре тысячи метров и уже с этой высоты они узрели сразу несколько светящихся городов в дали, правда в разных направлениях. Несмотря на то, что была ночь, контуры железной дороги отлично просматривались, что существенно облегчало полёт.

Уже под утро, когда начало светать, Иван повёл биплан на посадку. Местность была холмистая, да ещё во многих местах испещрённая многочисленными оврагами и оползнями, но, тем не менее, в этой уединённой глуши никого не было, до ближайшего большого поселения было около двадцати километров. Место, выбранное для приземления, оказалось более чем удачным, поляну с трёх сторон окружали непроходимые нагромождения камней с довольно внушительным скальным выступом, под которым свободно можно было спрятать самолёт, тем самым укрыв его от посторонних глаз.

-Место классное, только от ближайшего города далеко, хотя до подстанции, где останавливаются паровозы для заправки воды всего лишь четыре километра. — устало выбираясь из кабины, проговорил напарник и сделав гимнастику, присел на корточки и продолжил:

-Сегодня мы пролетели где-то тысячу триста километров, но это в общей сложности, так как постоянно приходилось петлять, возвращаться и внимательно осматривать местность, а вот если по прямой, то удалились мы от предыдущего места стоянки где-то с пятьсот километров, быть может несколько больше, но ненамного. В общем, если и была за нами погоня, они след наш точно потеряли. За это время мы пролетели мимо больше двадцати крупных городов и, это не считая деревень и районных центров.

-Я тебя понял, — выдохнул Алексей и после короткой паузы предложил:

-Давай так, сейчас закатим нашу пташку под нависающую скалу, и замаскируем её так, чтобы её ни под каким ракурсом видно не было, и потом поспим маленько.

-И что потом? — c немалым любопытством поинтересовался напарник.

-Не боись, до города пешком топать не придётся, конечно, двадцать километров расстояние небольшое, тем более для нас, к охоте привыкших, но в этом нет никакой необходимости. Пойдём на станцию и со смотрителем познакомимся, глядишь, что интересное подскажет, а там, на поезд подсядем и на нём доедем. Надеюсь, ты место это потом не забудешь?

-Ну, что ты Лёха, конечно же, нет, ориентиры тут имеются, ни с какими другими не спутаешь, единственное, что никак не пойму, почему навигационная карта погибшего пилота никаким боком не соответствует тем местам, через которые мы пролетели. Это какая-то другая местность, совсем другая. — отозвался Иван и ещё раз достав карту погибшего пилота, внимательно её пересмотрел и добавил:

-И что интересно, обозначения нескольких населённых пунктов имеются, а вот названий нет, да и обозначения другие непонятны, у меня даже ассоциаций в голове нет никаких, отсутствуют от слова совсем, прямо таки китайская грамота, да и только.

Алексей хотел ответить, но случайно скосив взгляд, неожиданно увидел группу двухмоторных самолётов медленно летевших в сторону большого города. Толкнув в бок напарника, он указал пальцем в небо и Иван взглянув от неожиданности замер несколько мгновений, после чего кинулся в самолёт и достав бинокль, всмотрелся. Смотрел он неотрывно минуты три, после чего передав бинокль Алексею, поделился результатами своего наблюдения:

-Это военно-транспортные самолёты, которые свободно могут после некоторой модернизации стать бомбардировщиками, грузоподъёмность где-то в районе одной тонны или несколько больше. Очень похожи, по своей конструкции на британский ночной тяжёлый бомбардировщик Virginia двадцатых годов прошлого века. Тихоходны, выдают скорость не более ста восьмидесяти километров в час, по сравнению с ними, наша пташка настоящий гоночный болид из гонок Формулы 1.

-По крайней мере, мы теперь знаем, авиация в этом мире точно есть, причём разная и наш самолет, точно местный, а не пришелец как мы из неведомых краёв. — проворчал Алексей рассматривая в бинокль неспешно удаляющиеся самолёты.

-Ладно, Лёха, давай затолкаем нашу пташку под нависающую скалу, раз уж тут летают, то с высоты заметят на биплан, а оно нам надо?

Поднатужившись, они развернули биплан и, затолкав под карниз, взялись из подручных средств создавать маскировку и, в результате через три часа самолёт невозможно было обнаружить, даже находясь в пяти метрах от него. Выполнив необходимые мероприятия по маскировке, они, обустроив лежбище, улеглись спать и, проспав несколько часов, на скорую руки приготовив обед, перекусили и, собравшись, неспешной походной направились на станцию заправки. Спустя час они оказались на месте и гляделись. Станция была относительно небольшой, но отлично организованной, как в одну сторону, так и в другую, остановившиеся паровозы пополняли танкеры водой и вновь уносились дальше, хотя интенсивность железнодорожного сообщения была весьма низкой. Загруженностью железные дороги империи не отличались, что в немалой степени удивляло.

На данный момент поездов на станции не было, но следы их короткой стоянки были повсюду, вода поступала из небольшого озера в двухстах метрах от станции, от которого тянулась стальная труба и паровой насос, подающий воду к огромной цистерне от которой уже заправлялись паровозы.

-И где у нас тут станционный смотритель интересно мне знать?! — с огромным интересом рассматривая инженерно-технические сооружения и устройства, которые примитивными язык назвать, не поворачивался, громко поинтересовался Иван.

-Что вы хотели господа? — неожиданно послышался глухой мужской голос доносящийся откуда-то сверху. Оглядевшись по сторонам, Алексей далеко не сразу заметил станционного смотрителя чем-то занятого на огромной бочке служившей резервуаром для озёрной воды.

— Добрый вечер уважаемый, надеюсь, мы вас не затрудним вашу работу, задав несколько вопросов?! — громко задал вопрос Алексей и, выхватив бутылку коллекционного вина найденного в грузовом отсеке самолёта и, демонстративно ею помахал, привлекая внимание смотрителя и, это сработало. Смотритель на несколько мгновений замер, после чего стал спускаться по винтовой железной лестнице. Спустившись, он махнул рукой, требуя, чтобы они следовали за ним и чуть прихрамывая, направился в небольшое здание, сложенное из тёмно-бурого кирпича и оригинальной печной трубой на крыше.