Получив на руки несколько больших подшивок ведущих газетных изданий империи, Алексей взялся за изучение пожелтевших страниц и буквально через несколько минут увидел фотографию Казимира VII в компании девицы, а под фотографией имелась статья о предполагаемой новой пассии императора Марианны Карро... Судя по дате, фотография была сделана на рауте герцога Паффира, ровно двадцать шесть лет назад, где Казимир VII и познакомился с юной красоткой Марианной... Подумав несколько мгновений, Алексей включил смартфон и сделал несколько снимков, после чего вновь его выключил и переписал статью с названием газеты и её номер, где она была опубликована. Перелистав ещё несколько томов других газет, он обнаружил ещё пару статей, где упоминалась связь между императором и Марианной Карро. Также переписав статьи, Алексей взялся за изучение большого трёхтомника, где имелись краткие описания истории всех аристократических родов.

Найдя том, где имелся список на букву 'К', Алексей, перелистав с десяток страниц, нашёл фамилию Карро и, взялся за чтение и, вот тут-то его ждало неожиданное открытие. Род Карро был древним, немало сделавшим для блага империи, но главное было не совсем в другом. Род Карро имел самое ближайшее родство с прошлой династией Фаррот и, по сути, Аркадий Карро имел в своей крови по материнской линии кровь Карла XIII Форрота. Это, в свою очередь давало ему в случае гибели нынешней династии право претендовать на престол, как прямому потомку императора прошлой династии, а учитывая, что его отцом является действующий император Казимир VII, так и вообще...

Поразмышляв какое-то время, Алексей открыл другой том и, найдя фамилию убитого четыре года лейтенанта Форриса, зачитал историю рода и не поверил своим глазам. Как оказалось, прадед лейтенанта во время мятежа произошедшего восемьдесят два года назад был тем гвардейцем, кто собственноручно убил Карла XIII... Такое сочетание, быть случайным быть не могло в принципе, да к тому же в одиночку такое провернуть практически нереально, а значит, тут имелся некий заговор...

Ощутив, как холодные мурашки пробежали вдоль позвоночника, Алексей глубоко погрузился в размышления, вновь открывшиеся обстоятельства ему категорически не нравились. Тут уже даже речь шла не просто о высокопоставленном шпионе, засевшем в имперском Генеральном штабе, тут речь шла о нечто большем, чем банальный шпионаж, особенно учитывая плохое состояние императора Казимира VII. Дело уже начинало касаться высшей имперской аристократии, что было в высшей степени опасно, старые рода очень не любят когда кто-то ковыряется в их грязном белье и в особенности, если это делает в их понимании, чернь...

Продолжая пребывать в глубокой задумчивости, Алексей сдал библиотекарю подшивки газет и трёхтомник, направился на выход. Спустившись вниз, он сел в машину и включив двигатель, всё также неспешно поехал обратно на авиабазу, но проехав несколько кварталов, он изменил маршрут и заехал в большой книжный магазин, в который он как-то, раз зашел, но ничего не купил, так как цены на книги были очень дороги...

Войдя в книжный магазин и подойдя к пожилому продавцу, Алексей поинтересовался наличием списка аристократических родов империи с кратким историческим описанием и, получив подтверждение, вежливо попросил его принести. Продавец подозвал мальчугана лет двенадцати от роду и потребовал принести необходимые книги. Мальчишка внимательно выслушал и удалился. Появился он минут через пять со стопкой книг и поставил их прямо на столешницу. Алексею было достаточно одного взгляда, чтобы понять, что это именно те книги, которые ему и требовались.

-Отлично, я эти книги беру. Какова будет цена за трёхтомник?

-Двенадцать гульденов за последнюю и самую полную редакцию. Поверьте, данное издание выпущено ограниченным тиражом и имеет не только статус библиографической редкости, но и большое практическое значение, так как имеет более расширенные истории всех аристократических родов империи. Тираж маленький, всего лишь пятьсот трёхтомников, что в масштабах нашей империи самый настоящий мизер. — степенно ответил на поставленный вопрос продавец.

-В данном случае торг я считаю неуместным. — проговорил Алексей и выложил на столешницу бумажные купюры. Продавец их с достоинством взял и лично обмотал книги серой бумагой и, перемотав их бечёвкой, передал связку покупателю. Благодарно кивнув, он пожелал хорошего дня пожилому продавцу и, покинув магазин, поехал на военную авиабазу...

Глава 14

-А ничего так самолётик получился. — хмыкнул Алексей, рассматривая биплан очень похожий на бессмертный советский АН-2, он не имел окраски, вернее имел пёстрый разноцветный окрас крыльев и фюзеляжа. — А чего он такой... пёстрый-то?

-Он же собран из запчастей более чем трёх десятков самолётов и в результате получилась более чем оригинальная конструкция, которой заинтересовалась инженерная служба авиабазы и теперь хотят по моему проекту собрать несколько аналогичных самолётов. Что касается покраски... на авиабазе кроме стандартной краски для военных самолётов, другой нет в наличии, а другой красить кроме как предназначенной для летательных аппаратов самолёты красить никак нельзя. Краска влияет на скорость и манёвренность машины, это вопрос касающийся аэродинамических характеристик, так что придётся краску для этого биплана покупать в частном порядке. — с разочарованием выдохнул Иван и помолчав несколько мгновений, с чувством гордости заявил:

-Данный летательный аппарат сможет перевозить до десяти пассажиров с личным багажом и ещё для дополнительного груза место останется, так как его грузоподъёмность получается несколько выше трёх тонн, что есть очень хороший результат, особенно учитывая тот факт, что он должен будет развивать скорость где-то около трёхсот пятидесяти километров в час.

-Верю Ваня, верю, но давай уж загружаться, надо лететь в столицу, а конкретно в Верхнюю Форгу, нам надо встретиться с полковником в отставке Форрузом. Надеюсь, он всё ещё жив... И смотри, чтобы твоё творение во время полёта не свалилось, знаешь ли, падать с такой верхотуры как-то совсем не хочется. — выдохнул Алексей, с трудом себе, представляя как выкручиваться с ведением расследования, если полковника уже нет в живых.

-Не боись Лёха, всё будет в самом лучшем виде, ты не смотри на внешний латаный вид, машина получилась очень крепкой, способной послужить нам многие и многие годы, уж можешь мне поверить, это подтвердили местные инженеры. Так что хватай свои вещички и полезай в салон, сейчас мы и вылетим в блистательную столицу. — с усмешкой ответил напарник и закрыв крышку аккумуляторных батарей, протёр руки об тряпку и открыв дверцу, нырнул внутрь, где и уселся за штурвал. С сомнением оглядев с виду страшненький самолёт, Алексей тяжело вздохнул и, подхватив большой кожаный чемодан, подошёл к трапу и, поднявшись по трубчатым ступенькам, вошёл в салон и огляделся. Особым изыском и комфортом салон не отличался, в нём находились десять стандартных кресел с пассажирских самолётов, но вот в хвосте имелся вполне приличный лежак, а за ним уже была стенка, в которой имелась небольшая дверца.

Поставив чемодан, Алексей прошёл к лежаку и, переступив его, открыл дверцу и удивился, здесь находился прозрачный бронированный колпак и на подвижной турели стояла внушительная крупнокалиберная спарка из двух пулемётов со снаряженными барабанами, в каждом из которых было не меньше трёх сотен патронов. Удобно устроившись в кресле, Алексей покрутил спаркой в разные стороны и вынужден был признать, его напарник отлично постарался, построив из всякого списанного хлама вполне приличный биплан, да к тому же неплохо вооружённый для гражданского, по сути самолёта.

Выбравшись с места бортстрелка, Алексей на пару мгновений замер и прислушался, заработал двигатель и винт стал быстро набирать обороты, а спустя пару минут машина тронулась с места. Быстро пройдя в салон, он устроился в кресле и когда биплан взлетел, достал из чемодана купленный в книжном магазине трёхтомник и погрузился в чтение...

Через несколько часов, когда самолёт пошёл на посадку, у Алексея от всего прочитанного голова шла кругом, если ему изначально показалось, что будет достаточно просто, то сейчас он уже так не считал, всё усложнилось в несколько раз. Если с убитым четыре года назад лейтенантом Форрисом более или менее было понятно, то вот с остальными предполагаемыми отпрысками Казимира VII всё обстояло в точности наоборот. Вообще истории аристократических родов были запутанными, а уж истории об основателях так и вообще походили на красивые сказки не очень-то подтверждаемые историческими фактами. Может быть, поэтому аристократия очень не любит когда копаются в их семейных историях и их проверяют на подлинность. Кто же расскажет правду как он заработал первый миллион?!

Одним словом, если исходить из официальной истории двух пилотов служивших на авиационной ремонтной базе, то они имели вполне убедительные основания убить четыре года назад лейтенанта Форриса. Вот только Алексей не верил, что столь замшелые причины послужили для его ликвидации, тут было что-то совсем иное, хотя конечно в это многие, а скорее большинство могло с лёгкостью поверить... Но вот что более всего заинтересовало Алексея, так это шевалье Лагунис с дочерью, на которой недавно был помолвлен гвардии капитан Аркадий Корро. Род Лагунисов по знатности был никакой, чуть ли не возглавлявший список с самого конца, но это по знатности принятой в имперской иерархии, а по факту Лагунисы входили в двадцатку самых богатых семейств империи. Типичный брак по расчёту, где бедный, но знатного рода мужчина брал в жёны, низкородного происхождения девушку, но из богатой семьи, одному нужны были деньги, а семье невесты требовался тот статус, который никакими деньгами не купить. В общем-то, дело житейское, хотя и малоприятное, сплошной расчёт и никакой тебе любви, любовь в таких делах непозволительная роскошь...

Оторвавшись от книги, Алексей взглянул в иллюминатор и увидел как биплан, сделав несколько кругов над большим полем перед небольшим поселением и неспешно пошёл на посадку. Пришлось на скорую руку собрать чемодан и присесть в кресло, пристегнув себя ремнём для безопасности. Его напарник, освоившись во время перелёта с управлением собранного им биплана, стремительно посадил машину метрах так в ста от довольно большого двухэтажного дома из бурого кирпича, из которого вышли несколько человек с изумлением рассматривавших обшарпанный летательный аппарат.

Когда двигатель самолёта был выключен в салон вошёл уставший напарник и, взглянув на Алексея, произнёс:

-Лёха, давай-ка ты сам иди, ищи этого отставного полковника, а я не могу, устал, сил нет, надо отдохнуть, а потом уже заняться перенастройкой системы управления, больно тугие они, надо несколько ослабить. Признаю, не рассчитал маленько с настройками-то...

-Что, проблемы с бипланом?

-Нет, что ты, нет никаких проблем, как раз таки машинка с большими перспективами получилась, наш первый пробный полёт прошёл вполне успешно, но не без погрешностей. С авионикой и вообще с механикой полный порядок, но я накосячил с системой управления, больно жёсткие настройки установил, из-за чего управлять машиной было тяжело, все мышцы ноют от усталости. — с тяжким вздохом ответил на поставленный вопрос Иван и помолчав несколько мгновений, добавил:

-Давай иди скорее, а то я реально мотаться устал, хочется нормально в постели выспаться, да к тому же вон глянь в иллюминатор, люди вышли и нервничают кто это к ним тут нежданно-негаданно с неба свалился, того и гляди полицию вызовут, а оно нам надо?

— Ладно, пошёл я... — выдохнул Алексей и, поднявшись, подойдя к двери, открыл её и, выпрыгнув на свежескошенную траву, решительным шагом направился к полутора десятка людей собравшихся из окрестных домов, их понять было можно, ведь далеко не каждый день под их окнами самолёты приземляются. Остановившись в метрах четырёх от замерших людей, Алексей представился:

-Здравия желаю, дамы и господа. Позвольте представится, лейтенант шевалье Лексий Тутовин, Управления контрразведывательных операций четвёртого департамента имперской тайной полиции. Подскажите где мне найти полковника Константина Форруза в отставке?

-Вот тот самый высокий холм, где стоит старая смотровая башня, которой уже более четырёх сотен лет и есть родовое гнездо Форрузов, правда в последний год полковник Форруз сильно сдал, что-то в последнее время хворать стал. — выйдя вперёд, ответил представительный мужчина с бронзовым жетоном на груди, где имелась надпись 'Староста'.

-Благодарю вам за помощь. — поблагодарил Алексей и обойдя небольшую толпу, решительно направился к самому высокому холму в этой местности, до которого предстояло идти несколько больше километра. Неспешно поднявшись на холм, он подошёл к невысокому кованому забору и, найдя калитку, где висел колокольчик, Алексей дёрнул за верёвку. Спустя минуту на звон колокольчика из небольшого здания для слуг вышел лакей и, подойдя к калитке, угрюмо осмотрел нежданного визитёра и хриплым голосом задал вопрос:

— По какому поводу вы хотите побеспокоить полковника Форруза?

-По сугубо служебной надобности, я лейтенант Тутовин из управления контрразведывательных операций. Мне необходимо лично переговорить с полковником, дело касается безопасности империи. — негромко ответил на поставленный вопрос Алексей, с немалым любопытством наблюдая как у лакея расширяются зрачки.

-Полковник Форруз болен, так что попрошу вас соблюдать требования врачей, сильно не тревожить его, ведь у него больное сердце. — с искренней печалью в голосе проговорил лакей и открыв калитку, в впустил офицера, после чего провёл его в хозяйский дом. Оказавшись внутри, Алексей сразу уловил запах застарелой болезни и даже где-то совсем рядом присутствовал запах смерти, жить полковнику Форрузу, судя по всему, оставалось не так уж и долго...

Выслушав наставление врача, Алексей накинул на себя белый халат и, войдя в комнату, служившую больничной палатой больному и поздоровавшись, присел на табурет, стоявший рядом с кроватью и, представился:

-Я лейтенант Тутовин из контрразведки, меня привело к вам одно дело... Я буквально вчера имел разговор со штаб-майором из особого отдела Первой воздушной армии Фредериком Коккурсом и он мне сообщил о произошедшем с вами разговоре случившемся по время проведения соревнований молодых пилотов 'СТАРТ-9'... Вы сообщили ему о том, что из всех участников этих соревнований четверо из молодых офицеров рождены от нынешнего императора Казимира VII и вот по этому поводу я и хотел бы услышать ваши пояснения...

-Должен признать, я этого визита ждал давно, нет, не конкретно вас, а вообще кого-то из вашего ведомства. Жаль, что Коккурс не очень умным человеком оказался, хотя он и не дурак, но в таких нюансах плохо разбирается, оттого и карьерный рост его успешным назвать никак нельзя... Хотя конечно несмотря на все его недостатки, вы здесь... Да, лейтенант, я хорошо помню этот разговор, мало того, я его сам и затеял, вот только на 'СТАРТ-9' было не четверо отпрысков императора, а несколько больше. Их было семеро, что само по себе беспрецедентно, на что я и обратил внимание нашего особиста, но он не придал этому событию особого значения. Да, я несколько занизил реальное количество отпрысков императора, чтобы не привлекать к себе внимание... Должен сказать, оно и к лучшему, что так получилось, за прошедшие годы я смог после своей отставки многое что раскопать, но прежде чем передать собранные мною материалы, будьте добры, предъявите ваши служебные документы.