-Нет ничего, ни дорог, ни самолётов, ни мостов, ни поселений, лес один вдоль реки, по крайней мере, на два часа полёта точно, а что там дальше не знаю, лес тянется ещё на десятки километров не меньше. — нахмурившись, ответил на поставленный вопрос Иван и почесав затылок, задал вопрос:

-Как думаешь, куда нам лететь, я имею в виду в какую сторону?

-Давай так, немного пролетим назад по нашему пути и посмотрим, тогда уж и будем решать в какую сторону путь нам держать.

-Разумно. — согласился Иван и подойдя к самолёту, открыл небольшой грузовой отсек и стал загружать в него рюкзаки и свёрнутую палатку с находками и когда всё было сделано, жестом предложил Алексею взобраться в кабину где вообще-то должен был бы быть располагаться борт-стрелок, но так как там не имелось никакого вооружения, то на место пассажира. Поудобнее устроившись на мягком сиденье обтянутой красноватой кожей, Алексей мысленно перекрестился и замер, лететь было страшновато, но идти пешком было ещё хуже...

Иван, пристроив в кабине свою пятизарядку и ловко запрыгнув в кресло, завёл двигатель и спустя пару минут поднял машину в воздух и направил её в том направлении, откуда они пришли на удающуюся поляну. Ощутив, как что-то давит Алексею в правый бок, он просунул руку и с трудом вытащил довольно массивный бинокль. Посмотрев в него, он увидел дальномерную сетку, качество оптики было прекрасным. Отложив в сторону находку, он с немалым интересом продолжил смотреть на проносящийся внизу лес, приём некоторые участки Алексей узнавал и в какой-то момент неожиданно увидел то место, где они совершали привал и варили кашу. Там было несколько десятков вооружённых мужчин, далеко не гражданским оружием и со служебными собаками, они что-то искали, вернее кого... Сердце ёкнуло... Не долго думая, он хлопнул напарника по плечу и молча указал место привала, лицо его в один миг изменилось. Схватив бинокль, Алексей посмотрел на людей, реакция, вернее её отсутствие прямо свидетельствовало, они с таким машинами были хорошо знакомы и не видели в них какой-либо угрозы для себя.

Его заинтересовали трое, стоявшие чуть в стороне от всех остальных, производящих место их бивуака, они, глядя на развёрнутую карту местности, что-то активно между собой обсуждали. Самолёт пролетел мимо поляны, но Алексей запомнил лица троих мужчин, явно являющимися командирами этой вооружённой группы шедших по их следу, а то, что это было именно так, он нисколько не сомневался.

-Дела хреновые Лёха, — буркнул напарник, — наверное, надо развернуться и лететь в противоположную сторону, подальше от столь радушной компании.

-Ээээ... нет, летим, как летели, не меняя курса, надо разобраться где мы находимся и выяснить обстановку тогда уже и будем думать куда уносить ноги.

-Согласен. — признал напарник и надолго умолк полностью сосредоточившись на управлении бипланом. Летели они долго более пяти часов и, всё это время внизу был густой лес, но постепенно он становился всё реже и реже и в конечном итоге лес закончился, и началась степь, а за нею следом показались обработанные поля. Пролетев ещё с полчаса, на горизонте показались несколько небольших населённых пунктов.

-Ну, что садимся и сходим? — задал вопрос напарник, он явно устал, хотя и виду не подавал.

-Не знаю, я бы не рискнул в маленькие селения соваться, там люди друг друга давно знают и каждый пришлый у них на виду. Лучше понаблюдать со стороны какое-то время, но в любом случае идти на посадку надо так чтобы никто нас не заметил, нам надо отдохнуть и по нужде ведь уже хочется кустики проинспектировать.

— Ладно, иду на посадку, место как раз подходящее на горизонте показалось. — хмыкнул Иван и спустя минут десять полёта посадил машину за небольшим леском с широкой рекой, где не было ничего, даже обработанных полей, до ближайшего населённого пункта было около семи километров. Выбравшись из кабины, Алексей несколько раз потянулся и немного размявшись, занялся установкой палатки, после чего занялся приготовлением ужина, Иван ему не помогал, он был занят исследованием самолёта после столь длительного полёта.

-Садись уж есть летун ты наш. — с ухмылкой позвал своего напарника, накладывая в котелки гречневую кашу.

-Уже иду.

Наконец оторвавшись от биплана, Иван взял котелок и пару сухарей и, усевшись за миниатюрный раскладной столик, принялся есть. Утолив свой голод, он взглянул на самолёт и, улыбнувшись, произнёс:

-Нет, реально машина просто супер, но я скорей всего ошибся, это не истребитель, или это специализированный посыльный самолёт либо разведчик, дальность полёта сумасшедшая, хотя скорость так себе, в среднем триста-триста пятьдесят в час максимум. Надо будет ещё определить высотный потолок для него, но не думаю, что будет выше четырёх тысяч метров.

-Это ты у нас специалист по авиации, вот и разбирайся, а я сугубо сухопутный и поэтому сейчас собираюсь и топаю к ближайшему населённому пункту и со стороны понаблюдаю, а если случай подвернется, зайду и осмотрюсь.

-Я с тобой! — решительно заявил Иван, поднимаясь на ноги.

-Успокойся, ты остаёшься на месте с самолётом. Замаскируй его, да так чтобы ни с земли, ни с воздуха его не было заметно, я ухожу дня на два-три, свою двустволку оставляю, но прихвачу револьвер, мало ли... Мне будет так куда спокойнее. Сам понимаешь, без самолёта нам будет совсем кисло, так что находись здесь и будь на стрёме. Если что перелетай в другое место и возвращайся сюда и будь в берёзовой рощице, которую мы видели в трёх километрах отсюда.

-Ладно, согласен, но разделяться нам вообще-то не стоит. — нахмурившись, проворчал его напарник, пребывая в расстроенных чувствах, с одной стороны он хотел пойти вместе с Алексеем, но и бросать самолёт было боязно, потеря биплана стала бы огромной потерей.

Кивнув, Алексей вытащил из грузового отсека свой рюкзак и, вытащив из него всё лишнее и прихватив один кожаный кошель с серебряными монетами и попрощавшись с напарником, решительным шагом отправился в путь. Насидевшись с самолёте во время перелёта, идти, было в удовольствие, сидеть практически без движений столько часов ещё то удовольствие. Он шёл средним шагом никуда не торопясь, при этом, не забывая контролировать окружающее пространство, но никого не было, даже хоть какой-нибудь бытовой мусор отсутствовал напрочь. Он шёл по узкой тропинке, видно было, по ней люди ходили, но редко, а вот когда тропинка вывела его на довольно широкую дорогу, отлично вымощенную камнем, да к тому же вдоль обеих обочин имелись канавы для стока дождевой воды.

Выходить на дорогу было боязно, но, в конце концов, решился по ней пойти ни от кого не скрываясь и спустя сорок минут остановившись недалеко от рукотворного канала, через который был переброшен каменный мост и свернул в сторону, на той стороне канала начинался довольно немаленький населённый пункт. Отойдя от дороги метров на двести и устроившись в густом кустарнике, достал бинокль и стал наблюдать. Уже смеркалось и, людей на улицах было немного, в домах зажигались огни. Заприметив два работающий магазина, Алексей, подумав несколько мгновений и оставив в кустах свой рюкзак и захватив с собой наплечную сумку, в которую и всунул револьвер с мешочком с деньгами и, вновь вернувшись на дорогу, пошёл в городок.

Никто на него внимания не обращал, да и обращать внимания особо было некому, появились и тут же исчезли где-то в переулках три человека и это всё. Пройдясь мимо первого магазина, Алексей пригляделся к разложенному товару. За стеклом стояли несколько манекенов в мужской и женской одежде, примерно такого же фасона с фотографии, на которой был погибший пилот с супругой. В задумчивости почесав затылок, он вошёл в магазин и увидел за прилавком пожилого мужчину в больших очках в роговой оправе.

-Добрый вечер уважаемый. Подскажите, у вас продаются готовые костюмы или занимаетесь индивидуальным пошивом? — поинтересовался Алексей, понимая, что в глазах пожилого продавца выглядит неплатёжеспособным голодранцем.

-Вечер добрый. Торгуем и готовыми изделиями и подгоняем и шьём по индивидуальным заказам. Как говорится: любой каприз за ваши деньги. — с намёком отозвался старик, не особо горя желанием разговаривать с каким-то неизвестным, одетым как нищий сезонный рабочий с сельскохозяйственных полей.

С пониманием качнув головой, Алексей подошёл к торговому прилавку и, открыв сумку и, вытащив из мешочка два десятка серебряных монет и, продемонстрировал их продавцу. Не имея понятия о ценности найденных монет, он, молча, изучал реакцию старика и не ошибся, у продавца чуть глаза не вылезли из орбит.

— Простите, вы действительно платёжеспособный клиент и я готов вас внимательно выслушать.

-Мне требуется два мужских костюма для выхода в свет, а также два повседневных костюма и один рабочий комбинезон и, разумеется, обувь к каждому костюму. Всё должно быть самого лучшего качества. — высказал свои запросы Алексей и тут же задал вопрос:

-В какую сумму, обойдётся и в какие сроки будет выполнен мой заказ?

-Если заплатите за срочность двенадцать соверенов, то к завтрашнему вечеру ваш заказ будет готов, если конечно сейчас мы с вас снимем мерки и, вы дадите задаток четыре монеты.

-Я понимаю, что это дорого, но что поделать, обстоятельства вынуждают меня согласиться на такие грабительские условия. — демонстративно повздыхав, пробурчал Алексей и с неудовольствием отсчитав четыре серебряных соверена, произнёс:

— Давайте снимайте ваши мерки... И кстати уважаемый, случаем не подскажете, где я могу найти баронессу Фаину Фихтель?

-Простите, не могу знать, это вам в столицу надо поехать, паровоз ходит туда раз в неделю, следующее отправление состоится через три дня в полдень, хотя где-то мне уже приходилось слышать баронессе Фихтель, вот только когда, где и при каких обстоятельствах, убей меня бог, не помню. Да, определённо мне уже доводилось слышать это имя... — в задумчивости ответил пожилой продавец и после короткой паузы добавил:

-Вам стоит серебряные монеты обменять на бумажные казначейские билеты по текущему курсу, а то если будете расплачиваться только соверенами, непременно привлечёте к себе лихих людей и, тогда за вашу жизнь никто и ломаного гроша не даст.

-Хорошо, но я здесь в ваших краях впервые и поэтому ничего не знаю, скажите, где и по какому курсу я могу их обменять? — прекрасно понимая, что старый пройдоха старается его ободрать по максимуму, но и поделать в этих обстоятельствах он ничего не мог, знаний об окружающей действительности не было ровным счётом никаких.

-Я могу обменять по курсу один к ста, в наших краях больше меня никто не даст.

Тяжело вздохнув, Алексей поставил стопку из десяти монет перед старым пройдохой и глубоко вздохнув, произнёс:

-Так уж и быть, по предложенному курсу обменяю, но на большее не рассчитывайте, вы и так меня основательно распотрошить сумели. Честное слово, у вас есть чему поучится...

С благодарностью качнув головой, он смахнул стопку монет и, открыв массивный сейф замысловатым ключом, достал пачку купюр и, отсчитав полагающуюся сумму, протянул её Алексею и произнёс:

-Следуйте за мной, сейчас с вас снимут мерки и, в это же самое время приходите сюда, ваш заказ будет готов, и мы с вами полностью рассчитаемся за выполненную работу.

Перечитав незнакомые ему деньги, он небрежно уложил их в сумку и направился следом за стариком в примерочную, где его в течение получаса всего обмерили трое портных и отпустили. Покинув магазин-ателье, Алексей прошёл к другому магазину, но он его не заинтересовал, так как он специализировался на изготовлении тортов и пирожных. Прохаживаясь по улицам, он всё подмечал, особенно обращая внимание на порядки, да и житейский быт рядового обывателя также представлял для него немалый интерес. Так он ходил, пока не обнаружил на своём пути таверну с гостиничными номерами, куда и направил свои стопы. Внутри почти никого не было, разве что в дальнем углу за столиком сидели двое мужчин среднего возраста и, о чём-то неспешно беседовали между собой, попивая тёмное пиво из высоких стеклянных кружек.

Присев за ближайший столик он огляделся по сторонам. Таверна, как и большинство зданий в населённом пункте была деревянная и оформлена весьма своеобразно, что-то вроде гремучей смеси аля Дикий Запад и Баварские традиционные пивные. Но в любом случае заведение было чистым и ухоженным, жирные тараканы отсутствовали, что уже было достижением и показателем неплохого, в общем-то, уровня.

-Что господин желает? — подойдя к стоику, поинтересовалась дородная молодая женщина в белоснежном и накрахмаленном фартуке.

-Что-нибудь из вашего фирменного. Всецело полагаюсь на ваш вкус и бокал светлого пива, ну и сниму я номер на одну ночь это всё. — с лёгкой улыбкой ответил Алексей ощущая как в желудке начинается сущий ураган, запахи жареного мяса сводили с ума, есть хотелось неимоверно.

-Рекомендую парную телятину с чечевичным гарниром и овощным салатом. — прищурив глаза, порекомендовала женщина, явно одно из самых дорогих блюд в данной забегаловке.

-Надеюсь, это не будет слишком дорого...

-Нет, ну что вы, за номер три гульдена и за ужин полтора и того с вас четыре с полтиной.

Услышав цену, двое мужчин резко умолкли и с немалым недоумением уставились на женщину и, одновременно посматривая на Алексея. Чертыхнувшись про себя, он, отрицательно покрутив головой и, категорически заявил:

-Нет, так не пойдёт, это слишком дорого, сбавь цену.

Скорчив оскорблённую невинность, женщина, глубоко вздохнув, заявила:

-Три с полтиной и не центом меньше.

-Согласен.

Женщина удалилась и вернулась через пять минут с большим деревянным подносом в руках и, поставив его перед Алексеем смела со стола купюру с три гульдена и, покачивая широкими бёдрами, удалилась. Проводив её взглядом, ох хмыкнув, взялся за еду. Свежая парная телятина с чечевичным гарниром оказалась исключительно вкусной, особенно в сочетании с оригинальным салатом. Утолив голод, Алексей наслаждался послевкусием и неторопливо прикладывался к полулитровому бокалу светлого крафтового пива. Так продолжалось до тех пор, пока он не заметил на подоконнике забытую кем-то из посетителей свёрнутую в трубку газету.

Насторожённо оглядевшись, он поднялся и, пройдясь к окну и, взяв газету, вернулся к столу и, устроившись на стуле, развернул газету и жадно набросился её читать. Газета была провинциальная, где сообщались местные события, слухи, скандалы и события, кто-то на ком-то женился, кто-то разводился, кто-то что-то продавал или хотел купить, но среди всей этой житейской суеты были и несколько коротеньких сообщений из столицы... Столицы Империи Астара под названием Астариум. Помимо этого в самом конце газеты имелось расписание железнодорожного сообщения в десяток крупнейших городов империи. Больше ничего полезного в газете он не обнаружил, но и этого уже было немало...

За полчаса внимательно перечитав всю газету, он в глубокой задумчивости взял ключ от номера и пошёл спать, вот только света не было, пришлось, подсвечивая себе фонариком зажечь керосиновый светильник и разложив себе койку, завалился на перину и на некоторое время задумался. Нужны были местные документы, без них легализоваться будет крайне проблематично. Это здесь, на отшибе Империи личные документы мало кого интересуют и то, до какого-то предела, а вот в крупных городах и уж тем более в столице без них никуда. Судя по местным объявлениям, уровень преступности тут был низкий и, полиция по большей части занималась административной работой, а вот уже в крупных городах ситуация сильно отличалась и об этом забывать никогда не следовало...