Войдя в дом, смотритель провёл Ивана и Алексея в комнату, выполняющую функцию столовой и, жестом предложив присесть за стол, подошёл к трельяжу с посудой и, взяв оттуда три пыльных бокала и сдув с них пыль, прихватил штопор и, вернувшись к столу, присел напротив напарников. Задумчиво оглядывая их обоих, смотритель с вселенской печалью в глазах, поставил бокалы на стол и протянул штопор Алексею. Недолго думая, он взял его и, резво откупорив пробку, отчего по комнате разлился чудеснейший аромат, от которого слегка закружилось в голове, разлил вино по бокалам.

-Ну, надо же, мальвазию ?1 где-то урвали, это ведь вино аристократии, людям вроде нас с вами его не продают, ведь виноград на него выращивают на острове Змеином где-то в горах и там же вино делают. — удивлённо проворчал смотритель и взяв бокал в руку, некоторое время с любопытством смотрел вино на свет и одновременно вдыхая его аромат. Алексей каким-то особым гурманом не был, но и он по достоинству оценил исходящий аромат и когда смотритель уже вознамерился без всякого тоста опрокинуть в себя содержимое бокала, поднялся и провозгласил тост:

— О, многоуважаемый хранитель великого железного пути, я хочу выпить за вас. Да-да-да, именно за вас многоуважаемый хранитель, без вас и без таких как вы железные дороги никогда не будут работать, та давайте выпьем за вас смотритель!

Смотритель, что называется, поплыл и с глупейшей улыбкой одним махом впил бокал вина, затем ещё и ещё. Алексей старался не перегибать палку, провозглашая льстивые тосты и, подливая вино в бокал смотрителя и, когда он дошёл до нужной кондиции, как бы невзначай поинтересовался:

— А скажите многоуважаемый смотритель, как можно сесть на поезд и добраться до ближайшего города?

-Это до Эльмиора что ли?

-Да, именно до него...

-Так эт... пешком тут двадцать вёрст всего пройти или выйти на эльмиорский тракт и дождаться ближайший караван и вместе с ним до города добраться, а на поезде нельзя, инструкцией строго настрого запрещается. Только на вокзалах посадка пассажиров разрешена и то, при наличии личных документов и купленных в кассе билетов. — пьяненьким голосом проинформировал смотритель, подняв при этом вверх измазанный машинным маслом указательный палец.

-А если хорошенько подумать? — многозначительно ухмыляясь, поинтересовался Алексей, подталкивая в сторону смотрителя, купюру номиналом в пять гульденов. Сверкнув алчным взглядом, смотритель медленно протянул руку и, взяв купюру двумя пальцами, осторожно потянул на себя и Алексей её тут же отпустил.

-А если хорошенько подумать, то почему бы и нет, особенно если люди хорошие... — проговорил смотритель, пряча купюру во внутренний карман и, чуть погодя добавил, — а если хорошие люди добавят ещё двадцатку, то и до столицы они с комфортом доедут без всякого досмотра полицией окажутся в блистательном городе Астариум.

Алексей с Иваном мимолётно переглянулись и Алексей, старясь не выдавать свою сильную заинтересованность, вновь задал вопрос:

-Хороший человек получит свою двадцатку, если подскажет, как из Эльмиора попасть в Астариум при этом находясь в комфортных условиях и не покупая в кассе билеты и обойдя полицейский досмотр в столице империи?

-Легко. Мой младший брат работает на грузовом железнодорожном терминале Эльмиора. Я ему шабашку обкидываю, а он мне и все довольны. Конечно, отстёгивать приходится, как же без этого, зато никто не дёргает. Передадите от меня привет с заветным словом и, всё будет в ажуре. Когда приедете на грузовой терминал спросите Фрола Алипейро, а вот за заветное слово гони двадцатку.

Тяжело вздохнув, Алексей достал две купюры номиналом по десять гульденов и молча, протянул смотрителю. Его глаза вновь сверкнули алчностью и смотритель, жадно схватив купюру, украдкой огляделся по сторонам и, спрятав в нагрудный карман, произнес:

-Передайте привет Фролу от Фалька хромого, это я собственной персоной и скажите ему так, чтобы никто не слышал...

Вновь оглядевшись украдкой по сторонам, зашептал Алексею пароль. Внимательно выслушав смотрителя, он его от всей души поблагодарил и поинтересовался, когда они смогут погрузиться на поезд и добраться до города. Взглянув на настенные часы с кукушкой, ответил на поставленный вопрос:

-Через пятнадцать минут подойдёт рудовоз на заправку и простоит на станции двенадцать минут и потом пойдёт на Буров, но в Эльмиоре сделает остановку на пять минут и, вы выйдете на грузовом терминале, где и встретите моего младшего брата и обо всём с ним договоритесь.

-Отлично многоуважаемый, — с улыбкой отозвался Алексей и, помолчав несколько мгновений, поинтересовался:

-Случаем не подскажешь, сколько стоят серебряные соверены?

-Ооо... Серебряные суверены очень редкие и дорогие, ценятся очень высоко. Насколько я знаю, скупают их по двести гульденов, а продают по двести двадцать и даже дороже.

-Однако цены кусаются... — буркнул Алексей, вспомнив, как его из-за незнания существующих цен развели. Беззлобно про себя ругнувшись, он ещё раз поблагодарил смотрителя и, договорившись с ним куда подойти, вместе с напарником покинул домик смотрителя.

-Что будем делать в этом самом Эльмиоре? — поинтересовался Иван, когда они отошли на пару сотен шагов.

— Нам нужны деньги, надо продать хотя бы два десятка серебряных соверенов. У нас наличных денег кот наплакал, даже две сотни гульденов не наберётся, что по нашим потребностям, считай ничего. Вообще конечно, надо будет основательно поразмыслить, как нам деньги на жизнь зарабатывать, серебряные соверены у нас не бесконечны и рано или поздно закончатся, в местные бичи подаваться нет никакого желания. И вообще, прежде чем в столицу соваться необходимо разжиться учебниками по истории, а также топографической картой и картой железных дорог. Ну, и, разумеется, освоиться в местных житейских реалиях, без этого мы с тобой как слепые котята блуждаем, а это крайне рискованно.

-Понятное дело, — тоскливо выдохнул напарник, — толком не знаем цен, не знаем, какая мода, да и вообще практически ничего не знаем, а ведь нам, кровь из носу, — необходимо выработать убедительную легенду кто мы и откуда и чего добиваемся. Даже не одну легенду, а две, вторая на запас для подстраховки.

-Вот именно. Пока со всеми этими проблемами не разберёмся, соваться в столицу и искать вдову глупо, она нас в полицию сдаст, а то и вообще военной контрразведке и тогда пиши, пропало... — хмуро отозвался Алексей, заприметив вдали появившиеся клубы пара, обещанный смотрителем рудовоз появился на горизонте...

Глава 4

С трудом нагибаясь, Алексей стянул с себя потертые кожаные сапоги и, сняв потные портянки, без сил рухнул на жёсткую кровать. Шевелиться не хотелось вообще никак, ломило от усталости всё тело, работать приходилось по двенадцать часов с одним выходным в неделю, во время которого только и удавалось хоть как-то высыпаться. Они с Иваном второй месяц работали грузчиками на грузовом железнодорожном терминале славного города Эльмиора.

Прибыв на рудовозе в город, они разыскали Фрола, младшего брата смотрителя и, передав ему, привет вместе с паролем, договорились с ним о жилье и работе, отдав ему за услуги двадцать гульденов. Вот только Алексей себе даже представить не мог, как это тяжело работать грузчиком на грузовом терминале, но и бросить это дело не мог. Ему необходимо было наладить устойчивые связи на железной дороге, тем самым получив доступ к передвижению в пределах империи обходя официальную регистрацию, что как показала практика, имело место быть, но далеко не для всех. Для этого иметь деньги было далеко недостаточно, необходимо было иметь связи и определённое уважение к тебе, заслужить которое было крайне непросто, чем они всё это время и добивались. У них многое что получилось и связи наладить и устроиться на работу, где активно осваивали местные инженерно-технические механизмы и приспособления, что было крайне познавательно, особенно с паровыми погрузчиками и транспортёрными лентами, но как говориться, всё имеет свою цену... Расплачиваться приходилось ежедневной ломотой в мышцах и хронической усталостью, получая за свой нелёгкий труд сущий мизер, в день им выплачивали по пятьдесят центов, что по местным представлениям было совсем неплохо. Вот так работая, они и узнали реальную цену деньгам, расшвыриваться купюрами направо и налево охота очень быстро...

-Лёха, это лютый писец, мы с тобой долго тут не проработаем, надо что-то другое искать... — выдохнул Иван, без движения валяясь на соседней койке.

Тяжко оглядев их обшарпанный кубрик размером, в пять квадратных метров, который они снимали за три гульдена прямо на самом грузовом терминале, где из старого пакгауза расположенного на отшибе станции сварганили на скорую руку бараки для работников, где они и проживали вот уже второй месяц. Они, поселяясь в этот клоповник, думали, будет куда хуже, но нет, вполне себе жилось спокойно, хотя пьяная ругань и драки случались временами, но быстро местные обыватели буянов утихомиривали.

-Пока деваться некуда, у нас документов нет, а без них мы только такую работу и сможем получать, тут, по крайней мере, всё честь по чести, отработал — получи причитающееся. — отозвался спустя минуту уставший Алексей, пребывая в блаженном состоянии ничего не делания после тяжёлой работы на транспортёрной ленте по разгрузке каменного угля. — Хотя конечно, да, задерживаться здесь уж точно не стоит, пупы надорвём. Свалим, как только в наших руках окажется карта железнодорожного сообщения империи. Вообще странно как-то, карт этих нигде нет, словно это военная тайна, но ведь железную дорогу в сейф-то не спрячешь, как это понимать, не знаю...

-Вот блин, совсем из головы вылетело, — поворочавшись, буркнул напарник, — я точно знаю, где карта есть, я её краем глаза увидел.

-Где?! — резко подорвавшись с койки, воскликнул Алексей, вперив в напарника пристальный взгляд.

-Нас сегодня с самого утра озадачили перетаскивать мебель на втором этаже центрального административного здания железной дороги. Тяжеленная мебель из натурального дерева, между прочим. Так вот, там планируют ремонт делать, в том числе и в кабинете под номером двенадцать. Помещение довольно большое и вот там на всю стену находится карта, тщательно прикрываемая тяжёлой занавесью. Так бы я и не заметил ничего, но на этот раз из-за открытого окна и высокой ветрености края занавеси задрались и я увидел самый край карты империи и железнодорожного сообщения. Кстати, там в этом же кабинете есть довольно внушительный сейф и в нём хранится документы с графиками передвижения поездов. Завтра, как сказал бригадир, мы его будем переносить на третий этаж и, очень может быть демонтируем даже карту.

-Ты смотри там поосторожнее, а то ни дай бог, примут тебя за шпиона и тогда...Ну, ты и сам себе представляешь каковы будут последствия и вообще, это может быть проверкой на вшивость, лично я уже ничему не удивляюсь. — предупредил Алексей и тяжело поднявшись, переоделся и костюм и подхватив фетровый котелок, взглянул на себя в зеркало и подкрутив отросшие усы, хотел было покинуть кубрик, но услышал за своей спиной насмешливый вопрос:

-Не надоело ли тебе после работы идти в библиотеку или может ты к Мартине библиотекарше клинья подбиваешь?

-Я не клинья подбиваю, а изучаю методы и правила местно флирта и только. Если мы не освоим местный этикет хотя бы на бытовом уровне, то будет очень не хорошо. Он даже тут, почти, что на самом социальном дне весьма развит, а что уж говорить о среде аристократов, с которой нам с тобой предстоит соприкоснуться в скором времени... — буркнул Алексей, надев на голову котелок и, вышел из кубрика. Покинув бывший пакгауз, превращённый в ночлежку для рабочих, Алексей прошёл на другой конец слесарных мастерских и, обойдя их, вышел через замаскированную кустами дыру в заборе, через которую некоторые обыватели ночлежки выходили в город, минуя КПП и досмотр.

Мышцы всё ещё побаливали, но эта боль уже не шла ни в какое сравнение, с той болью и ломотой во всех частях тела, которая была в начале их работы на грузовом терминале. Он умудрился за большим паровым двигателем, обеспечивающим работу ленточного конвейера сколотить из подручных материалов маленькую русскую баню. Благодаря чему в конце рабочего дня хорошо парился с банным веником и как результат, после двенадцати часов тяжёлой работы через день мог себе позволить выходить в город и идти в платную библиотеку, которую случайно обнаружил во время одного из своих выходов в город.

Добравшись до библиотеки, Алексей вошёл внутрь и, оплатив посещение вместе с залогом за книги, прошёл к выдаче и не увидел Мартины, с которой он наладил вполне дружеские отношения, вместо неё сидела хмурая пожилая женщина, которую раньше ему видеть в библиотеке не доводилось.

-Добрый вечер. — подойдя к пункту выдачи поздоровался он, протягивая женщине жетон с номером по которому ему должны были выдать заказанные в прошлый раз книги по механике, силовым паровым машинам, а также по истории Империи и книгу по общей истории. Если по механике и прочим инженерным дисциплинам взять книги было просто, то с историей дело обстояло не столь радужно, ему пришлось ждать их поступления чуть более двух недель.

Ничего не ответив, женщина взяла жетон и, достав с полки несколько книг, поставила их перед Алексеем. Оглядев корешки и убедившись в том, что это те самые книги, которые он и заказывал, поблагодарил женщину и неспешно покинул библиотеку. Пройдя метров двести, он заприметил две тени следующие за ним, если бы не его привычка контролировать окружающее пространство, вызванное ощущением себя на вражеской территории, то не обратил бы внимания на тени. Тени, придерживаясь определённой дистанции, следили за ним, что Алексею сразу не понравилось, хотя он насторожился ещё в самой библиотеке, когда не увидел там Мартины.

Пройдя ещё метров триста, он, изображая из себя беспечного обывателя, вышел на перекрёсток и пошёл совсем другую сторону, возвращаться в рабочие бараки сегодня не следовало, благо, завтрашний день был его законным выходным. Он постепенно удалялся от железнодорожного грузового терминала, пока не предпринимая никаких попыток оторваться от хвоста, но и слежка не исчезала, чётко следуя за ним на одном расстоянии. Он не знал, бандиты ли это местные или полиция заинтересовавшись его персоной, но между ними разницы особой не видел, хотя с полицией ему связываться не хотелось куда как больше...

Добравшись до тёмного закутка, который он заприметил во время одной из своих прогулок и исчез из поля зрения преследователей. Замерев, Алексей стал внимательно наблюдать за реакцией преследователей, и она не заставила себя ждать. Двое рванулись и, выбежав на освещённое место стали озираться по сторонам, но, не увидев объект преследования, всерьёз заволновались. Посовещавшись, один из них скорым шагом пошёл дальше по довольно узкому проулку, а другой стал возвращаться обратно, внимательно осматривая стены. Мгновенно сообразив, что так просто не разойтись, он с тяжёлым вздохом выхватил офицерский револьвер и когда преследователь сунулся в тёмную подворотню, рукояткой с полсилы ударил по затылку и неизвестный, не издав и звука, сломанной куклой рухнул на каменную брусчатку.