Синхалы мальдивцев не жалуют. Знали об архипелаге всегда, но и его жителей не жаловали тоже всегда. И сейчас не жалуют, будучи буддистами, и до того не жаловали, будучи ортодоксальными индуистами. Само по себе это ещё ничего не доказывает, есть и такие говнюки, которых ни один нормальный человек жаловать не станет, но нас смущает аналогичное отношение синхалов к неподвластным их государству коренным цейлонцам. А что, если и тут причина та же самая? По идее, об островах должны были знать в Индии ещё со времён дравидской Индской цивилизации. Хрен знает, были ли они обитаемы уже тогда, но когда дравиды, уходя на юг от власти ариев и ассимилируя по пути веддоидное население, заодно образовывали и свою государственность с аналогичной индоарийской структурой социума, то бишь становясь точно такими же драконами сами, дабы арийский дракон их сожрать не мог, были ведь наверняка и те, кого и дравидская редакция арийских порядков не очень-то устраивала. Кто-то свалил на Цейлон, где мы и застали их потомков, но кому-то ведь наверняка было ближе и удобнее свалить на эти острова возле западного побережья Индостана. А острова зелёные и выглядят приветливо, натуральный курорт.
И если наши предположения верны, на этих Мальдивах должно найтись немало таких же доиндуистских дравидов, как и на Цейлоне, потомков беглецов от цивилизации индийского образца, среди которых найдутся люди и нужного нам типа. Это современные мальдивцы — народ мусульманский со средневековых ещё времён и в большом количестве в качестве пополнения противопоказанный, но в античные времена и сами арабы ни разу ещё не мусульмане, да и нет их ещё на Мальдивах, как нет пока ещё ни синхалов, ни этих классических дравидов-индуистов, которые придут уже после синхалов. Не пришла пока на них индийская цивилизация, а пришли только беглецы от неё. Ну, не подрассчитали их предки немного ресурсы кораллового архипелага, ну так с железом и их цейлонская родня здорово промахнулась, если рассудить без предвзятости. Да и был ли у них на тот момент вообще хоть какой-то реальный выбор? От цивилизаторов-беспредельщиков куда только не свалишь, сломя голову!
Большая толпа нас на берегу не встречала, человек пять только и было, потому как хрен же нас знает, чего от нас ожидать. Пандийцы ведь, ясный хрен, ничего хорошего о нас рассказать им не могли, да и желания такого не имели. Впрочем, есть у нас на борту и один пандиец из числа поставленных на ноги раненых пленников. Двое остаться решили в Говномбе сипаями, найдя себе невест среди тамошних дравидов, а один вообще захотел к нашим податься с концами. Вот он и расскажет им свои впечатления непосредственного участника событий. Как мы и ожидали, народец тутошний оказался дравидским, и их язык Чендан понимал даже лучше, чем их сородичей на Цейлоне. Ближе к его родному, скажем так. Собственно, этого синхалы и не скрывали. Правы они оказались и в том, что развитой классической государственности на Мальдивах нет, хотя и сильно преувеличили анархию. Впрочем, по их мнению и у веддов тоже полная анархия, которой мы у них совершенно не обнаружили. Есть кому руководить социумом и у мальдивцев. В каждой деревне есть свой старейшина, всеми деревнями острова правит вождь, все острова одного большого атолла признают верховную власть самого авторитетного из вождей отдельных островов. Вождь их атолла как раз на соседнем острове живёт, так что если бронзовым людям нужно с ним какие-то вопросы порешать, нас проводят и к нему. Но может быть, их можно решить и с их здешним вождём? Еда, зелёные орехи с соком, куры — всё это есть и прямо здесь. А им нужно железо, любое железо, даже самому завалящему будут рады.
В общем, у них тут металлический голод похлеще, чем у цейлонских собратьев. Знали бы заранее, так прикупили бы в Талахори побольше индийского ширпотреба, хотя в Говномбе один хрен чесали бы репу, везти что-то сюда или всё оставить Мани для людей, которых он наберёт. Так что не факт, что и в этом случае привезли бы сюда — хрен ли нам нужды Мальдив, когда сипаи Говномбы вооружены мечами из твёрдого дерева наподобие не знающим металлов кубинским сибонеям? А ведь они уже не чужие, и их интересы нам и ближе, и роднее. Но кое-что по мелочи, пожалуй, можно найти и для этих страдальцев, дабы совсем уж их тут не обижать. Но это — с вождём. Так и быть, с ихним тутошним, а не всего их атолла. Три ножа и топорик у нас ещё были лишние. Хотели и их Мани оставить, но потом всё-же на всякий пожарный зажали. В конце концов, ему все индийские купилки оставлены, на медь выменянные, остатки меди и часть птолемеевской звонкой монеты, не растраченной у синхалов, так что есть ему на что железяк ширпотребовских и у синхалов прикупить практически в шаговой доступности — ага, с учётом оставленной ему туземной флотилии. Хоть в Тамманаву может сгонять, хоть в Талахори, если понадобится.
Пока шли к их деревне, уточнили и их верования, дабы не насвятотатствовать случайно по незнанию. Оказалось, в целом те же, что и у цейлонских дравидов. В теории. Чтут бычье божество, но живых быков на островах нет, а есть только небольшой идол в храме, из дерева вырезанный, вот ему и поклоняются. Чтут божественную кобру, но тоже сугубо в виде резной деревянной скульптуры. Живьём на их островах встречается только полосатый морской крайт, но его никто у них не чтит, его просто остерегаются. Точно так же, как и крупных акул в море, и гребнистых крокодилов. Индуизм? Ну да, приплывали к ним проповедники и из Пандьи, и из Кералы, но зачем же им здесь та вера и то общество, от которых их предки ушли с большой земли? Буддизм? Да, приплывал и бритоголовый проповедник из страны синхалов, но тоже успеха не имел. Вроде бы, его вера и не вредна, но всё равно чужая, а зачем им чужая, когда они к своей привыкли? Если бы к ней давали заодно и хорошие железные инструменты, они бы ещё подумали, а просто так — зачем?
Деревня — ну, если учесть, что у веддов в цейлонских джунглях вообще шалаши у многих, то и эти строения вполне за дома сойдут. Дравиды цейлонские постыдились бы в таких жить, ну так там и уровень жизни существенно повыше. Железом и там бедны, но не настолько, как здешние, но и пресная вода в изобилии, и скот, и джунгли ведь рядом со всеми их халявными ништяками. На Мальдивах о такой жизни и не мечтают. Какова у них жизнь, таковы и запросы. Ну, привезёшь ты, допустим, хоть пару быков с материка, а чем их здесь кормить и чем поить? И где то большое поле, которое ты будешь на них пахать? И чем пахать? Скромно здесь живут, поэтому и жилища скромные. Ну, у основной массы. Когда дошли до резиденции ихнего вождя, то она на фоне этих халуп дворцом показалась. Аж два этажа, а на втором ещё и балкон-веранда, а рядом с ним второе такое же строение, на уровне тех балконов переходом на сваях соединённое — явно большой человек живёт.
Вождь у них, как въехал в расклад, сразу же быка за рога взял — воображаемого, конечно, поскольку настоящих не имелось и у него. Да, его народ небогат, но чем платить за хорошие и нужные вещи, найдётся и у них. Даже Чендан прыснул в кулак, когда перед нами предстали образцы раковин каури, уже продырявленных для нанизывания на нить в связки, а затем — мешки с готовыми связками. Я ведь упоминал уже о свободном в теории конвертировании этой ракушечной валюты и её соответствующей ликвидности на рынках Востока? Так оно в принципе-то и есть, а Мальдивы — как раз основной источник добычи означенных валютных раковин, их главный эмитент. Эдакий своего рода античный аналог современной штатовской ФРС или, если угодно, пресловутого Попандопуло из Одессы — ага, если хочешь, бери все, я себе ещё нарисую. Мальдивским вождям тоже не жалко, они себе ещё в море выловят, да ещё и сами напрягаться не будут, потому как у них есть кого припахать. И нам-то хрен с ним, ведь принимают же эти раковины реально, сами видели. Проблема, собственно, только в их мизерном номинале. Для бумажек современных это не страшно, выпускай новую купюру с добавленными нулями, и проблема решена, ракушки же эти для серьёзной покупки мешками нужны, и кому оно надо — грузить их, разгружать, да пересчитывать? Если Мани смысл в этом увидит — сам за ними на Мальдивы сгоняет на оставленной ему флотилии, а нам сейчас этот геморрой с ними абсолютно без надобности. В общем, посмеялись мы весело над свободно конвертируемой мальдивской валютой.
Собственно, главнюк островной и сам это понимал — видно же и по нам самим, и по нашим судам, что мы не уличные коробейники ни разу. Ну так его дело предложить, наше — отказаться. Облапошить нас не удалось, и едва ли он на это рассчитывал, но его бы не поняли соплеменники, если бы он не попытался. Честно исполнив свой патриотический долг, вождь понимающе ухмыльнулся и предложил варианты посолиднее. Среди десятка предложенных им жемчужин парочка была неплоха, но по сравнению с теми отборными, которые мы везли с Цейлона, уже не котировалась. Сотни таких, одинаковых по размеру и цвету — можно о чём-то говорить, не высший сорт, но нашлись бы покупатели и на него, а две штуки — это никуда. Главнюк заметно поскучнел. Где же их взять, сотни-то эти? Или бронзовые люди не знают, как жемчуг достаётся? Ах, знают, но уже отоварились лучшим жемчугом на Тамбапанни? Ну, тогда тут говорить, конечно, не о чем. Разве конкурент он великому главному вождю синхалов? Тут вон сколько островков в атолле, и на каждом из них свои ныряльщики, а лагуна на всех одна. Но окончательно вождь загрустил, когда нас не заинтересовало даже его главное сокровище — редчайший и драгоценнейший морской орех. В смысле, скорлупа жопастого сейшельского. Мы и сами синхальскую знать ими не баловали, один только Муташиве подарили как наместнику Талахори, потом ещё два уже как царьку всей синхальской державы, для которого они и предназначались, так что верим вождю охотно, что далеко не у каждого его коллеги такой имеется. Но нам-то что, когда у нас тоже есть и не одна штука. Опускать его настроение ниже плинтуса мы уже не стали, и цифирь в полтора десятка жопастых скорлупок, которые мы везли домой, озвучена ему не была. Зачем же так расстраивать уважаемого человека? Пусть думает о двух или трёх.
Наконец, горестно покряхтев и решившись, главнюк спросил, не нужны ли нам рабы. Млять, он что, соплеменников продать нам хочет? Нет, до такой степени, оказалось, он ещё не оскотинился. Чужаков с соседнего атолла. Это он, правда, сам не организует, а надо с вождём всего их атолла говорить и общий совет вождей собирать, поскольку война ведь — вопрос серьёзный. Но это если нам их много нужно, десятков пять или сотня, а если хватит десятка, то на какой-нибудь из южных атоллов, где изгои живут ничейные, он сам набег устроить в состоянии. Тоже очень нехорошо, тоже потерями чревато, но чего только ни сделаешь ради соплеменников! Ему ведь разве для себя железные инструменты нужны и оружие? У него-то они есть и так, но людей ведь оснащать и вооружать надо. Как им без хорошего инструмента хозяйствовать и как без хорошего оружия защищаться от набегов проклятых людоловов-работорговцев с материка?
Тут вождь острова не лукавил, поскольку и эти две жемчужины, и эта ореховая скорлупа даже по местным ни разу не спекулятивным ценам стоили гораздо дороже этих наших трёх ножей и топорика. Естественно, он и хотел за них гораздо больше железяк. И да, он понял, что лишних у нас больше нет. Но разве бронзовые люди не возвращаются к себе домой? Разве там они не купят себе легче и дешевле новые железные вещи взамен не лишних, но и не настолько уж нужных им на обратном пути? Ведь разве торговали бы они своими железными изделиями, если бы это не было им выгодно? Так как насчёт рабов?
Посмеявшись, мы подарили ему эти несчастные ножи и топорик. А табельным оружием и инструментом мы не торгуем. Товарным — да, если получится, привезут наши люди в другой раз. Через год или два, как получится. А рабы — ну, какой нам смысл везти в такую даль людей, на которых нельзя положиться? Люди нам нужны, добровольцев мы набираем, но не кого попало, берём далеко не всех. А что там за изгои на южных атоллах? Главнюк поморщился — никчемные люди, только из-под палки и можно добиться толку. И следить за ними нужно в оба, а то возомнили себя шибко умными и общество не уважают. А где он, этот их хвалёный ум, когда живут они на отшибе, плавают на утлых лодчонках, пользуются каменным инструментом, и каждый сам по себе, и случись чего, то некому ни помочь им, ни защитить. Свободы и справедливости дуракам хочется! Да где они видели ту свободу и ту справедливость в этом несовершенном мире? Размечтались тут!
Переглядываемся меж собой, киваем — похоже, не мешало бы присмотреться к тамошним изгоям-мечтателям. Жаль, самим катастрофически недосуг, но на будущее это явно напрашивается. Как бы невзначай, разговорили вождя насчёт этих изгоев, а для него это болезненная тема. Ведь смутьяны же самые натуральные! Нормальным людям, что ли, свободы и справедливости не хочется? Всем хочется! Не хотелось бы их предкам — разве переселились бы на эти нищие острова с материка? Разве куковали бы на них без металла? Все они здесь — потомки тех вольнололюбивых беглецов-правдорубов, для которых воли и правды не нашлось на большой земле. Но ведь понимать же надо, что не бывает в жизни ни абсолютной воли, ни абсолютной правды. Есть ведь общество, и есть общие интересы, которые — да, не всегда и не во всём совпадают с интересами каждого. И значит — да, надо смиряться, надо подчиняться, а не ставить себя выше общества. Умы-то зачем смущать? Какой свободы им здесь не хватает и какой справедливости? Вот дождутся когда-нибудь, доберутся до них и туда людоловы, переловят их там всех, вывезут на материк и продадут в рабство — это, что ли, свобода и справедливость? Сейчас — да, пока их там ещё слишком мало, и ищи-свищи их на многочисленных островках среди не разведанных рифов, никто не будет ради пары-тройки рабов рисковать налететь на камни и разбить судно, но вечно же так продолжаться не может. Станет их больше, зачастят к ним торговцы, разведают и сами острова, и подходы к ним, и тогда — жди людоловов и прощайся со свободой.
Ситуёвина понятна, но мы подначиваем главнюка — типа, с чего он взял, что всё будет именно так? А что, если им там повезёт, и никто туда до них не доберётся? Тот чуть к потолку не подпрыгнул — да как же им там может повезти?! Архипелаг известен давно, и торгуют с ним многие. Но что здесь есть такого, чего не было бы и на материке? Жемчуг изредка попадается, но его мало, морской орех может волнами к берегу прибить, но это и вовсе целое событие. Вот у него только один, у вождя всего их атолла — тоже только один, а у каждого третьего из вождей на их атолле нет и вовсе ни одного. Вот и выходит так, что самое ценное на их островах — это люди. А добром своих соплеменников кто же продаст? Торговля невелика и малодоходна, и тем сильнее соблазн отобрать силой всё, да и самих островитян заодно пленить. И кто же не знает, что плавают вместе с торгашами и шпионы людоловов? Разведывают острова, разведывают селения на них, разведывают подходы с моря побезопаснее, дабы внезапно можно было налететь и врасплох население застать. На соседний атолл в позапрошлом году набег был, но там отбились, а в прошлом году напали на один из атоллов севернее и увели всех людей с одного островка. Человек полсотни или даже немного больше. На них самих лет пять назад напасть пытались, не на его остров, а через один от него, так тоже увели бы людей, если бы соседи не выручили. Разве удалось бы это, не будь общество дружным и сплочённым? Понимать же надо. А им тут — свободу и справедливость какие-то ещё подавай!
