— Вот так, — я провёл ребром ладони по кадыку, — Но Фабриций, это же индусы. Да, есть и среди них такие, которые нам подошли бы в принципе, но нам нужны прежде всего те, для кого индусы не родня, не друзья и не единоверцы. Там нам нужны туземные солдаты, для которых своими будут наши, а не индусы, а в колониях — будущие наши.

— Досточтимый, эти индусы в самом деле могут стать нешуточной проблемой на ровном месте, — поддержал меня Васькин, — Эта их вера, эти их обычаи, эти их священные коровы с обезьянами и эти их касты способны свести с ума.

— Сословия? Ну так у всех ведь народов есть сословия. У нас их, что ли, нет? Но ведь нам же они не мешают жить вполне цивилизованно.

— Фабриций, им тоже не мешают. Но цивилизация у нас и цивилизация у них — это две совсем разных цивилизации. Индийские касты — это не просто сословия. Касты — это касты. Да, у турдетан есть "блистательные", потомки тартесских царей, но даже они не совсем каста. Если "блистательный" женится на простолюдинке, именно женится, а не наложницей её берёт, такой брак хоть и не считается престижным, признаётся законным, и его дети от неё — всё равно "блистательные". А у индусов — нет. Наложница может быть из любой касты, но законная жена, от которой рождаются дети-наследники, у них может быть только из своей. И это их учение о карме — у каждой касты свой образ жизни и свои занятия, и любое отступление от них портит карму. Они её улучшить стремятся, чтобы в следующей жизни родиться в касте повыше, а если её испортить — может родиться в касте пониже. Этого они боятся больше, чем смерти, и правоверный индус сдохнет, но наотрез откажется сделать то, что не положено делать людям его касты. Ну так и что это будут за сограждане для наших колонистов? Что это будут за невесты для их молодёжи? И что это будут за солдаты для наших колониальных войск? И зачем нам эти проблемы с ними?

— Ну, если так, тогда конечно, — согласился босс, — Так что, на самой Тапробане подходящих людей даже для туземных войск не хватает?

— Для туземных войск должно хватить, — прикинул я, — Там не хватает невест на вывоз для наших колонистов в той же Онобе Капской. Ты же понимаешь, что всех своих отборных девок они не отдадут, а отдадут только небольшую часть. Поэтому где-то надо добрать недостающих, и эти острова напрашиваются сами собой. А кроме того, нам ведь там понадобятся и туземные моряки для местной флотилии, и в этом качестве островитяне будут лучше тапробанцев. И чем дольше острова будут сохранять свою независимость от индусов, тем дольше они прослужат нам источником подходящего для нас человеческого пополнения. А для этого их там надо вооружить.

— Но куда такая спешка? Их же не завоевали до сих пор? Да и ты в донесении не писал о близкой опасности завоевания индусами этих островов.

— Да спешка-то не ради них, Фабриций. Лет двадцать они точно подождали бы. Спешка ради Тапробаны, а с ними — так, заодно. Это на Тапробану нужно быстро завозить побольше оружия для синхалов и для наших туземцев, ну и рабочего инструмента для них же. На Тапробане тоже плохо с железом, и им не из чего наковать самим. Синхалы дадут за оружие любые нужные нам индийские товары со щедрой скидкой. С ними мы, считай, за счёт того, что вооружаем их, и повышаем выгоду для нас этой индийской торговли, и упрочиваем её на будущее. А вооружая дружественных нам туземцев в свободной от их власти части острова, мы упрочиваем своё собственное положение на нём.

— Ну так мы же направляем туда и наши войска. Половина центурии уже в пути.

— Да, видел уже на Горгадах. Но во-первых, этого мало, а ещё полцентурии ты туда отправишь только на следующий год. Я понимаю, что больше полуцентурии за один раз туда и не перевезти, но этого мало, и прибудут туда эти первые только осенью. А там, считай, голое место. Ну, в смысле, есть лагерь и стройплощадка для будущей крепости, но самой крепости ещё нет. Архитектор только с ними и прибудет. А во-вторых, там ведь и наш туземный гарнизон и невелик, и плохо вооружён, и практически не обучен. С равным по численности противником не справится, чего уж тут о превосходящем говорить? А там есть кому не быть в восторге от появления на Тапробане нашей базы и факторий. Спурий не рассказывал тебе о законе сохранения вещества?

— Если где-то что-то убыло, то где-то что-то прибыло?

— Ага, он самый. Только для нашего случая я бы сформулировал его иначе. Если где-то сколько-то чего-то прибыло — например, в сундуках у твоего отца, то значит, где-то — например, в сундуках у южноаравийских купцов и у их царьков — убыло столько же того же самого. Ну, или не поступило туда, не суть важно. Птолемеи продадут меньше ценных индийских товаров, чем рассчитывали, а значит, их купцы закупят их на юге Аравии тоже меньше, чем арабы рассчитывали им продать. Этот сюрприз ожидает их как раз по осени. У нас там только эти полцентурии наших испанцев, которых ты уже отправил, центурия туземцев получила оружие, но её обучение ещё только начато, да и строительство нашей крепости тоже в начальной стадии. И флотилия только слабенькая туземная. И слухи как раз к концу осени до арабов дойдут, а уж сложить два плюс два они сумеют. Настроение их царька ты хорошо себе представляешь?

— Да, есть от чего взбеситься, — хмыкнул Фабриций, — Но ведь войну просто так тоже не начнёшь, она же подготовки требует.

— Само собой. И войска собрать, и суда подготовить, и ветра станут попутными только по весне. С соседями, опять же, договориться за зиму, там три царства-соперника. Может, и не выйдет ещё на следующий год, и дайте боги, чтобы не вышло, но я исхожу из худшего варианта. Если повезёт — будем радоваться.

— Но шпионов и в этом случае пришлют наверняка, — заметил Хренио, — И будут знать, что крепости готовой ещё нет, гарнизон слабый, и постоянная флотилия с пушками отсутствует, так что стоит только дождаться отплытия экспедиции в обратный путь, и без неё база слаба. Решение о проведении военной операции на основании этих разведданных будет принято наверняка, и весь вопрос только в том, успеют ли в тот же сезон. Ещё один немаловажный момент, когда именно будет произведена разведка — в присутствии нашей экспедиции или уже после её отплытия. Если после, а это скорее всего, то наличия пушек и станкового пулемёта скрыть не удастся. С одной стороны, это к лучшему — будут знать об их эффективности по сильно преувеличенным слухам и могут решить, что силы нужно выделить посерьёзнее. А это объединённый флот двух или трёх царств или мобилизация торговых судов под десант. В обоих случаях подготовка требует немалого времени, и мы выигрываем год. Но с другой стороны, они и готовиться к операции тогда будут с учётом возможности прибытия на нашу базу новых подкреплений.

— Да, я знаю, что ты знаешь, что я знаю, — понимающе кивнул босс, — Разведка и политика — принцип один и тот же. Но ожидать ведь будут прибытия таких же сил, как и в первый раз? Ещё половины центурии наших солдат, ещё двух громовых труб и одной из этих ваших, стреляющих часто, и вооружения для ещё одной центурии туземных войск?

— Скорее всего, досточтимый, — подтвердил наш главный мент, — Очень повезёт, если удастся скрыть оставление на базе ручных пулемётов, которых будет четыре штуки.

— Они не так точны и не могут стрелять так долго, как большой на колёсах, но на короткое время могут его заменить, — пояснил я Фабрицию, — Могут оказаться хорошим сюрпризом, но в долгосрочном плане большой погоды не сделают.

— Но тогда, значит, для наших тамошних недругов нужен сюрприз посерьёзнее, — решил тот, — Придётся и Тарквинее, и Акобалу потерпеть ещё год без этих новых судов с машинами, зато на Тапробану мы отправим в следующий раз не три судна, а шесть. Три вернутся назад с индийскими товарами, а три останутся на Тапробане в качестве местной эскадры. Заодно и подкрепления туда перебросим удвоенные. И тогда, если арабы всё-же решатся на нападение, я им не завидую, а если откажутся от него — тем лучше. Выиграем тогда ещё год, достроим крепость и обучим новые туземные центурии для её гарнизона.

— Это было бы очень неплохо, досточтимый, — мы с Васькиным переглянулись и довольно закивали.

— Значит, так мы и будем планировать, — заключил босс, — Раз уж мы дотянулись до Тапробаны, и есть возможность на ней закрепиться, затраты на это оправданы, и отца я в этом убежу без особого труда. А вот теперь объясните мне все эти ваши соображения по большому острову у восточных берегов Африки. Он-то нам зачем нужен? Там-то ведь, как я понял, речь уже о настоящей колонии?

— Да, там серьёзная колония нужна. Понятно, что не сразу, но на будущее очень пригодится. Вот в этом углу острова, — я показал ему на карте юго-западную часть, — Это на полпути от Онобы Капской до Тапробаны — ну, не строго по расстоянию считаем, а по трудностям пути с учётом ветров и течений. Поэтому порт со стоянкой для наших судов там и так не помешал бы. Да, несколько дальше есть наша малая колония на Маврикии, но она удобна не всегда. Если наша флотилия отплывёт из Онобы Капской раньше середины нашего лета и тамошней зимы, то тогда по ветрам ей лучше будет идти вот этим проливом между Африкой и этим большим островом, а стоянка же всё равно нужна.

— Хорошо, согласен. Но ведь для этого вполне достаточно и малой колонии типа тех же Бразила, Гвинеи и Маврикия. Куда больше?

— Тапробана требует столько железных изделий, что не навозишься их отсюда. А там есть недалеко место, пригодное для мануфактуры и по оружию, и по инструменту.

— Но ведь это же рабочие, а их надо кормить. Стоит ли затея таких хлопот?

— Так Фабриций, нам же ещё и юг Африки развивать. А это не только люди, это ещё и скот. Каково из Испании или даже из Мавритании его туда доставить, дважды через Море Мрака, тебе наверняка уже жаловались и без меня. А из Индии по расстоянию один такой переход получается, а колония на Мадагаскаре и его делит примерно пополам. Скот отдохнёт от перевозки и подкормится на твёрдой земле и вторую перевозку выдержит уже легче. А индийские горбатые коровы свободно скрещиваются с нашими, лучше переносят жаркий климат и меньше в нём болеют. Вместе с этим индийским скотом мы нарастим его поголовье на юге Африки как минимум вдвое быстрее. Но для этого — да, нужно развитое сельское хозяйство, которое заодно будет кормить и промышленность.

— Но Максим, это же люди! Мы и так с Миликоном из-за них всё время спорим, а твоя затея с этим большим островом — это же не одна сотня семей.

— И с Миликоном сильнее обычного тоже не рассобачимся. Лаемся же мы с ним из-за кого? В первую очередь из-за турдетан, во вторую — из-за бастулонов. А просится же ещё и масса дикарей, но наших дикарей, испанских — бастетаны, оретаны, карпетаны, ещё и веттоны с лузитанами из-за лимеса, а мы их много принять не можем, чтобы турдетан не разбавлять ими сверх разумной меры. Но это здесь, а там-то нужно не обязательно строго турдетанское большинство. В такой дали от Испании нас и просто испанское устроит.

— Досточтимый, проблема с ними серьёзная, — оживился Хренио, — У нас даже те, кого мы в принципе согласны принять, из приграничных фильтрационных лагерей сразу в общины не попадают, а в другие лагеря переводятся и в них маринуются некоторые семьи даже месяцами, пока мы не придумаем и не найдём, по каким турдетанским общинам их ещё распихать так, чтобы нигде диаспор не образовывали. Обиды, ругань. И куда их?

— Так, так! — начальство призадумалось, складывая два плюс два, — Турдетан там много, значит, не обязательно? Но ведь они же там тогда, получается, будут в небольшом меньшинстве, а большинство составят дикари?

— Да, большинство, но отобранное из разных племён и общин. А ещё туда будут добавляться добровольцы с Тапробаны и с тех коралловых островов, тоже понемногу. Ну и вокруг кого тогда им всем там кучковаться, если не вокруг турдетанского начальства и технических специалистов? И крупный скот туда, заметь, испанский не нужен, индийский туда привезти ближе и проще получится, — я показал на карте маршрут, — Ишаки, овцы со свиньями — это проще, а быков с коровами из Испании или Мавритании везти не нужно. И шлюх для солдат и мореманов тоже не нужно — индийские, опять же, гораздо ближе.

— А местных дикарей там нет?

— Так в том-то и дело, Фабриций, что практически нет. Ну, на севере только, да и там очень мало, а на юге, если и есть, то совсем горстка. Мы думали, что население там уже есть, поэтому и не строили на остров планов, но он оказался почти пустым, а у нас же рано или поздно народ размножится, и земли хватать перестанет, и куда его тогда девать? Вот, на вырост как раз и Южная Африка напрашивается, и этот большой остров. Раз уж он бесхозный, так зачем же ему зря пропадать? А пока будет где индийский скот разводить и железяки для Тапробаны ковать, чтобы не везти всё это отсюда. Лучше в Онобу Капскую будем больше нужных для неё грузов возить и быстрее её разовьём.

— А люди и техника для производства? Это же тебя пощипать придётся, больше же ни у кого нет. Хоть изделия и простые, не ваши машины, но всё равно их нужно много, и твоими способами это ловчее получается. А это и механизмы, и сведущие в деле люди, и ещё один сведущий во всём этом человек, который будет всё это там организовывать, и с этим ведь тоже не всякий справится.

— Ну, есть у меня такой человек на примете, которому я охотно помогу людьми и механизмами и вообще всем, что ему там понадобится.

— Твой сын от наложницы? — босс сообразил сходу, — Потом ему же тамошнюю промышленность и в наследство оставить думаешь?

— Ты же понимаешь, что нищебродом я парня не оставлю. И Волнию, и Ремду достанутся куски уж всяко побольше и пожирнее, и не обеднеют они, если и Икеру тоже перепадёт не голая обглоданная кость.

— Да нет, всё правильно, — ухмыльнулся Фабриций, — Конечно, надо заботиться обо всех своих детях, и это ты очень неплохо придумал. И наши проблемы решаются, и он у тебя при хорошем деле будет пристроен, и лучше его никто в нём ничего не понимает, и с трудностями справиться ты ему всегда поможешь. А в целом, значит, ближайший смысл этой колонии, чтобы облегчить нам и сделать ещё выгоднее условия индийской торговли?

— В целом — да, для этого. И для ускорения развития юга Африки. Сразу-то это, конечно, не получится, на всё нужно время, но если не затягивать с этим делом, то уже лет через пять вполне можно будет и реальную пользу от него получить. И дальше с каждым годом всё больше её и больше.

— Хорошо, я начну думать над тем, как всё это отписать отцу, чтобы ему было понятнее. Большой остров тоже на недотопленных платоновских атлантов валить будем? — мы рассмеялись все втроём, — Жаль, что в Луже этим никому голову не задуришь.

— Ну, отчего же? — хмыкнул я, — Можно и в Луже, если с умом. О том, что твой отец получает заокеанские товары через Испанию, кому нужно, те выяснят. О том, что их привозят откуда-то из-за Моря Мрака твои люди, в Гадесе знают. Но вот у кого они сами их покупают? Если, допустим, просочится слух, что у каких-то морских торговцев с юга, назвавшихся атлантами, то кто его проверит? Теперь вот ещё и индийские товары начали по сходной цене предлагать, но где они их берут — темнят, подлецы!