— Чего я завелась?! Моего ребёнка под волны-убийцы эти ваши подставляют, а я чего завелась?! Своих вы с Максом туда не повезли, один только мой идиот!

— А ничего, что мы сами туда отправились?

— Да мне фиг с вами, если вы такие идиоты, а моей девочке там делать нечего!

— Юля, ну вернулись же оттуда благополучно, — напомнил я ей, — Теперь-то чего психовать почём зря?

— А если бы не вернулись?! Своего ты на Кубу отправил, между прочим, а не на юг Африки под эти страшные волны!

— В Атлантике, можно подумать, суда не гибнут. Там ураганоопасный регион, к твоему сведению. Да, Волния я отправил на Кубу — и сам просился, и нужен там кто-то из моих, и некого было больше кроме него. А вот в Индийский океан — возможно, отправлю Икера или Ремда. Как раз на Мадагаскар, кто-то из моих нужен экспортное производство там налаживать. За ближайшее время, пока здесь производство наращиваем, как раз кадры производственные туда подберём и обучим.

— Мой Шурик может и не остаться на Капщине, а отправиться и дальше, как раз по тому волноопасному участку маршрута, — добавил спецназер, — Как сами там меж собой решат и распределятся, так и будет.

— Да вы просто одержимые какие-то, — пробормотала Юлька недовольно, но уже начиная успокаиваться, — Ну, повезло вам самим, а если вашим не повезёт?

— Тут расчёт, а не везение, — разжевал ей Серёга, — Наибольшая опасность волны на самой стремнине течения вблизи от берега, но мы по ней и не шли, а взяли мористее. А зачем нам встречную стремнину преодолевать? Вот на обратном пути — да, есть немалый соблазн воспользоваться ей, поскольку течение попутное, и вот тут надо глядеть в оба, и если ветер меняется на встречный, то поскорее отворачивать от берега и этой стремнины в открытое море. Ты дальше читай, там и про это сказано, — они с Володей тоже участвовали в проработке текста моего отчёта, так что оба в курсе.

— Ладно, читаем дальше, — Юлька восстановила адекватность восприятия, — "Но стремнина течения мешает плаванию и сама по себе, и от неё следует уходить дальше в море. Вне стремнины большие волны образуются реже и меньше, и они уже не настолько опасны для встретившего их крепкого морского судна. По этой же причине не следует и на обратном пути поддаваться соблазну воспользоваться попутной стремниной, когда попутный ветер неустойчив и может смениться на встречный, о чём будет подробнее сказано в дальнейшем." Ну, хорошо, уговорили. Раз своих отправить не боитесь, значит, в своих мерах безопасности уверены. "Полагая Мадагаскар заселённым и непригодным для нашей колонизации и не нуждаясь в нём для определения своего местоположения, мы его южный берег не посещали, а взяли курс сразу на Маврикий. Но для дальнейших плаваний берег Мадагаскара будет полезен навигаторам как дополнительный ориентир. Здесь не время и не место говорить о соображениях в пользу мадагаскарской колонии, о которых будет подробно рассказано в отдельном докладе." А почему, собственно?

— Юля, это же отчёт о совершённом нами путешествии, — пояснил я ей, — "Если бы, да кабы" в нём не уместны. И Фабрицию, и моему тестю есть чем заняться и помимо чтения наших писулек. Если их интересует отчёт о нашей экспедиции, так именно о ней они и намерены прочитать в нём, не отвлекаясь на всякие посторонние темы и не тратя на них своего драгоценного времени. А если их заинтересуют наши резоны по поводу нашей колонии на Мадагаскаре, то и читать они будут намерены именно о них, а не о плавании в Индию. Каждая колония — это для них отдельный вопрос, поскольку требуются отдельные ресурсы на отдельные экспедиции, поэтому для юга Мадагаскара — отдельный доклад со всеми обоснуями в пользу колонии на нём. Связь с индийским проектом в нём будет для них разжёвана, не беспокойся.

— Ну, тебе виднее, как их убеждать. "Маврикий лежит в нескольких днях пути на восток от Мадагаскара. Это небольшой остров, подобный многим другим, которые образованы огнедышащими горами. Климат же на нём подобен климату Антилии, хотя растительность и живность на нём другие. Есть там чёрное дерево, подобное дереву запада Африки, есть и жёлтое, подобное антильскому. Водятся большие черепахи, есть гуси, крупные и летающие плохо, которых легко ловить и приручать, есть и голуби с гуся величиной и со скверным характером, не летающие совсем, на которых легко охотиться. Остров далёк от большой земли, людей на нём нет, и мы основали на нём малую колонию, подобную Бразилу и Гвинее. Она будет полезна для стоянки судов на пути в Индию и для станции дальней переговорной связи. Все наши донесения с Тапробаны по дальней связи шли через Маврикий, поскольку прямой связи с Онобой Капской установить не удалось. С Маврикия путь в Индию лежит на север, но ветры благоприятствовали отклонению к западу и плаванию на север Мадагаскара, который весьма велик. Только поэтому мы и посетили его северную оконечность, на которой неожиданно убедились, что население этого большого острова крайне невелико и не может служить препятствием для нашей колонии на нём. Нашли мы и пригодный для колонии небольшой островок у его берегов, но для основания колонии на нём у нас уже не было ни людей, ни грузов. В дальнейшем же по индийским делам нам стало понятно, что важнее будет колония на юге Мадагаскара. А на северо-запад от него лежит архипелаг из многих коралловых островов и нескольких гористых, на которых тоже было бы неплохо иметь колонию для стоянки судов и связи. Острова обильны сорным колючим деревом, растущим быстро, и у колонистов на них не будет никаких трудностей с дровами. И ещё там растёт пальма, дающая орехи в форме женского таза, которые в Индии считают морскими и ценят весьма высоко, поскольку их туда лишь изредка приносит морскими волнами."

— Речь о Сейшелах и сейшельской пальме, — пояснил геолог, — Крокодилы там ещё гребнистые водятся, так что нужно быть во всеоружии. Ну и чёрный жемчуг там ещё родится такой, что куда там до него хвалёному жемчугу Сокотры! Арабы обзавидуются!

— Так, про крокодилов дальше вижу в плане проблем с ними, а про ценную кожу ни слова. Неужели не нужна?

— Крокодилов и в Африке полно, и она ближе во много раз, — напомнил Володя.

— Верно, вылетело из головы. Но и про жемчуг тоже не вижу ни слова.

— А мы его там и не нашли, — я хитро ухмыльнулся, — Сам он нам там не попался, а целенаправленно мы не искали.

— Для себя, значит, решили его зажать? — дошло до неё наконец.

— Совсем уж для себя не получится, но ведь чем большим будет наше участие в "открытии" и разработке этого ништяка, тем больше будет и наша законная доля прибыли от него. Что нам с вами, самим капиталов на закрытое акционерное общество "Ни разу не Сокотра" не хватит? — наши рассмеялись, — И поэтому, Юля, покуда нам с вами некого на это дело из своих посадить, слова — серебро, а молчание — золото. И заметь, практически в самом буквальном смысле. Короче, пока-что мы его там не открыли, а когда можно будет и будет кому, вот тогда — кто надо, тот и откроет, и по совершенно случайному стечению обстоятельств у него окажется под рукой всё, что нужно для самостоятельной разработки, а затем и выращивания сейшельского чёрного жемчуга. От Тарквиниев нам будет нужна исключительно силовая крыша, за которую им и будет отстёгиваться положенная доля.

— Зная тебя, удивляться нечему, — совсем уж без шпильки она обойтись, конечно, не могла, — Но тут с тобой не поспоришь, молчание — и в самом деле золото. Едем дальше. "На пути к Индии муссон выносит суда на большую группу коралловых островов и рифов, подобных тем, что тянутся вдоль берегов узкого египетского моря. Между островами и рифами много мелей, и гряду архипелага нельзя пересекать ночью. Только при свете дня там можно отыскать безопасный для наших судов проход. Население этих коралловых островов живёт бедно и кроме еды и пальмовых орехов предложить ничего не может. У вождей бывает немного жемчуга, а нуждаются они в оружии и железном инструменте. Народ близок к народам юга Индостана и говорит на их языке, но не признаёт индийской веры и кастового общества. Могут ограбить потерпевшего крушение или зазевавшегося чужого купца всей общиной, но лично честны и порядочны. Добровольцы оттуда могут быть полезны для пополнения наших колоний." Дравиды, значит, на Мальдивах?

— Да, сбежавшие с Индостана от индуизма и кастовых порядков, — подтвердил Серёга, — Большой процент людей нужного нам типа, хотя надо, конечно, отбирать. Такие же дравиды и на Цейлоне в той части, которая не контролируется синхалами, только у них образ жизни ближе к материковому. У побережья дравидские деревни, а дальше в глубине суши в джунглях живут ведды.

— А у синхалов, как я понимаю, уже индийская классика? "Возле средней части западного берега Тапробаны есть большая пресная лагуна, отделённая от моря рифами и намытой между ними песчаной косой. Пролив в лагуну в её северной части, а на южном конце находится Тамманава — портовый городок синхалов. Перцем, имбирём и корицей в ней закупаться выгоднее, чем на столичных рынках. Перец и имбирь на Тапробане ничем не хуже малабарских, а корица самая лучшая — тапробанская. Если завести в Тамманаве нашу факторию, то можно будет скупать пряности прямо у тамошних крестьян, и они тогда будут обходиться ещё дешевле. Медь по отношению к серебру в Индии в три раза дороже, чем у нас. Ходовая монета весит треть нашего асса, и этой монеты хватит на оплату суточного проживания на постоялом дворе с питанием. Столько же стоит там и ночь с женщиной, зарабвтывающей этим ремеслом. Чтобы не платить за размен меди в слитках на их монеты, есть смысл на будущее чеканить и свою медную монету весом в треть асса, которую в Индии будут принимать охотно, как принимают птолемеевские монеты." Именно медная треть асса нужна, не бронзовая?

— Олова там малайского полно, а дефицит — медь, — пояснил я ей, — Так что мы и по сравнению с нашим бронзовым ассом сэкономим ещё и на разнице наших цен на медь и олово. Немного, там его только шесть процентов, но и то хлеб. Бронза там хорошо себя оправдывает в виде высокохудожественной ювелирки, ценной не столько ценой металла, сколько искусной работой. Видела бы ты, как синхалы на этих фарзоевских льва и богинь слюну пускали! А как глазами их пожирали! У них в позолоченной бронзе придворные во дворцах щеголяют, и это не считается дешёвой подделкой под золото.

— А золото к серебру?

— Нет большой разницы с востоком Лужи. Да и хрен разменяешь там серебро на ихнюю золотую монету. Там и птолемеевские статеры редко когда в торгу, по кубышкам в основном сразу же и ныкаются, а вот эту монету Чандрагупты, которую мы тебе привезли, мы там только одну у менялы и нашли, ну и выкупили её у него специально для тебя явно по безбожно грабительскому курсу. Хрен знает, сколько их при Чандрагупте начеканили, но сейчас страшная редкость. Крупные сделки на большие суммы бартером проводят, а на наличность только пересчитывают. А наличность в ходу — вот эти условно прямоугольные медные и серебряные обрубки — тоже маурьевские, своей монеты на Цейлоне не чеканят.

— Тогда — да, получается, только медь. Ладно, смотрим дальше. "У синхалов, как и у всех прочих индусов, их общество состоит из четырёх основных сословий, замкнутых и наследственных — жрецы с мудрецами, правители с воинами, податные земледельцы с мастеровыми и торговцами и слуги, лишённые собственности и обслуживающие высшие сословия. Часть их рабы, часть свободные, но разница между ними не так велика, как в странах нашего Внутреннего моря. Синхалы владеют всей северной частью Тапробаны и её южной прибрежной полосой, а центр острова и её западное побережье свободны от их власти. В глубине острова коренные жители делятся на лесных дикарей-охотников и на горцев, живущих культурнее. Но на острове почти нет своего железа, а покупное всё в руках синхалов. Западное побережье заселено выходцами с юга Индостана, это тот же народ, что и островитяне коралловых островов, не признающий индийских богов и каст, но тоже нуждающийся в железе. Оружие и инструменты из хорошего железа нужны в свободной части Тапробаны абсолютно всем. Тамманава — это южный край синхальских владений в северной части острова. Коренные жители округи низведены до положения податного сословия и слуг и обращены принудительно в индийскую веру. Порядки немного смягчены учением индийского мудреца Будды, которое синхалы приняли от Маурьев лет пятьдесят назад, но всё равно труднопереносимы для тех, чьи сородичи южнее живут полностью от них свободными. От бегства на свободный юг многих удерживает только отсутствие на нём железа." Макс, ну это же кошмар какой-то! Как они там живут?

— Очень хреново, как и все подвластные массы во всех восточных деспотиях. Но хотя бы уж имеют железо, без которого на воле получается размен шила на мыло. Железо стачивается и ржавеет, а новое там где возьмёшь? Контрабандное и цену имеет такую, что мало кто её осилит. Как только там увидели нашу обеспеченность металлом и поняли, что мы намерены торговать регулярно, нам сразу же намекнули, что если мы обоснуемся не у синхалов, а южнее, то от желающих податься к нам отбоя не будет. Ты же сама прекрасно понимаешь, что не от хорошей жизни недвижимость от насиженного места отрывают.

— Тогда понятны ваши соображения о военно-торговой базе. Колонисты там не нужны, вместо них туземные общины и туземный же обслуживающий персонал, и все они лояльны, если не прижимать их так, как прижимают индийские власть и религия. Разумно, не поспоришь. "Севернее, почти самых островов и рифов, соединяющих саму Тапробану с материковой Индией, в устье реки лежит порт Талахори. Это морские ворота столицы царства синхалов Анурадхапуры, которая расположена в глубине острова выше по реке для защиты от пиратов и флота тамильских царств юга Индостана. В гавань Талахори прибывают все индийские и аравийские купцы с севера и запада, торгующие с синхалами. Севернее цепочки островов есть другая гавань, куда прибывают купцы из Магадхи и изо всех других стран далёкого Востока. Именно туда поступает сахар из Магадхи и шёлк из далёкой восточной страны, который лучше производимого в самой Индии. А поблизости от гавани Талахори лежат жемчужные отмели, на которых добывается тапробанский жемчуг. Всё это стекается в Талахори, откуда поступает по реке уже на главный рынок Анурадхапуры, где и идёт основная торговля ценными индийскими товарами. Но если их нужно не очень много, то часть их можно купить и в Талахори, где они немного дешевле. К сожалению, вся торговля жемчугом является монополией царя синхалов, и официально его можно купить за тройной вес золота. Преступники, купившие этот жемчуг втайне у ловцов, минуя синхальскую казну, предлагают его за двойной вес золота, а сами ловцы и вовсе за гроши, но у них его немного, а кто попался на незаконной сделке, лишится за это головы." Макс, ну это же смешные для Лужи цены. Какой смысл так рисковать?

— Никакого, конечно. Но ты дальше читай, там поймёшь, к чему это всё.

— "Но, как уже было сказано, на Тапробане почти нет своего железа, и синхалы сами покупают его в материковой Индии. Отношения у них с царствами южноиндийских тамилов непростые, то мир с ними, то война, и хорошее оружейное железо тамилы им в любой момент могут и сами не продать, и других не пустить, да и в мирное время очень мало им его продают. Поэтому в хорошем оружии у синхалов большая нужда. За клинки наших мечей, железные луки по образцу индийских и за железные кольчуги по щедрой для меня цене они согласны платить жемчугом, оценивая его не за тройной, а за двойной вес золота, как и у тех преступников, о которых уже говорилось. С такими же скидками они предлагают нам и любые другие их ценные товары, какие только найдутся в синхальской казне, если мы дадим за них указанное оружие." Не удивительно, если своим ловцам царь платит за этот жемчуг жалкие гроши и им же расплачивается за другие ценные товары.