Триста пятидесятый год - перезагрузка

Чтобы пройти примерно шесть километров генеральным курсом на юго-запад, мне потребовалось около пяти часов. Ну, я ещё задержался, чтобы подкрепиться "зимней малиной". Не знаю, как она называется по-местному, но отдалённое сходство с малиной просматривается. Тёмно-зелёные трёхлопастные листья на низких стебельках, и ягоды, будто собранные из нескольких мелких шариков в мягкой кожуре. Кислятина, но не ядовитая. Здешние дети вовсю едят эту ягоду.

Когда я продрался через плотную полосу карликового бамбука, а лес вдруг кончился, уже почти стемнело. Впереди — уже знакомые поля с остатками соломы женмая и уже знакомыми тропинками на гребнях. Выходить на открытое место было боязно, но оставаться на опушке — ещё страшнее.

Я заковылял вперед, стараясь выбирать самые узкие, неочевидные дорожки. В темноте и быстро густеющем тумане журчала вода. Это значит, что сезон орошения уже начался, и местные крестьяне выдернули заслонку. Кстати, в этой, намного более широкой долине, большая часть снега уже растаяла.

На засаду (или скорее, на заставу засадного типа) я нарвался совершенно неожиданно. Секунду назад облачная, безлунная ночь скрывала всё вокруг, кроме тропинки под ногами. А в следующее мгновение меня ослепил луч фонаря. Одновременно, к середине спины прижалось что-то холодное. И заметно острое. Я замер, боясь лишний раз пошевелиться.

— Беженец? Мор? — донёсся голос откуда-то из-за фонаря.

— Да. Мор. — через силу выдавил я. Ай да божий человек Какота-да. Успел-таки нагадить.

— Подними рубашку. До шеи. Живо!

Я остолбенел, пытаясь осознать вопрос. И лезвие, прижатое со спины, исчезло.

— Тупой землеед. — донесся хриплый голос сзади. — Стой смирно!

Мои руки оказались разведены в стороны, а рубашку завернули на голову. Поле зрения резко сузилось.

Фонарь приблизился, и я смог рассмотреть его в подробностях. Керамический квадратный корпус, с плотно пригнанной деревянной крышкой в пазах спереди. Крышка сейчас поднята. Внутри плавает в лужице жидкости горящий фитиль на деревянном поплавке. Сверху — медное или бронзовое кольцо, которое держит... рука в чем-то вроде чешуйчатой куртки.

А затем фонарь описал вокруг меня круг, задержавшись перед подмышками и в районе гениталий. В животе тоскливо заныло.

— Царапины. — выдал вердикт владелец фонаря. — Укусов с коростой нет, красной сыпи тоже. Всё, можешь катиться в карантинный дом. По этой дорожке прямо, не заблудишься.

Повезло! Дико повезло! Я строил всякие теории, почему Какота-да явился в деревню в середине зимы, а он... что за хитрый жук! Тут в полном разгаре чуть ли не эпидемия чумы, а он и словом не обмолвился.

Есть шанс, что та простуда, которую от меня подхватила Сада, не распространится со всеми карантинами. А мне надо быть предельно осторожным. Моё тело — хранитель спящих, интегрированных в геном вирусов сотен видов. И стоит мне только серьезно переохладиться, как в день закладки печи — вирусы могут активизироваться. У меня самого есть иммунитет, а вот с местными — как повезёт.

[3] Неизвестно, как в четвертом веке в Японии воспринимали заразные болезни. По историческим данным, к восьмому веку карантин был вполне принятой практикой, так что возможны разные экстраполяции.

— — — — — — — — — — — —

У меня возникла мысль сбежать по пути. Но вспомнив, как был взят в оборот местными рыцарями меча и шприца, решил, что риск не стоит возможностей. И мне всё равно надо легализовываться. Я что для этого подойдет лучше, чем лагерь беженцев? Местная одежда у меня есть, разговаривать на бытовом уровне научился. Сойду на переселенца из соседней страны. Из тех же племен Хаято. Как варвару, мне может сойти с рук незнание основ жизни Амато. Решено. Пришелец и раб по имени Дурак умер. Да здравствует варвар Иголь.

Карантинный дом оказался капитальной постройкой, если сравнивать с хижинами деревни Ками-Хасегава. У него даже были стены, сантиметров восемьдесят в высоту. А над стенами — поднимались четыре столба, слабо подсвеченные уже знакомым светом масляного фонаря. И только на высоте в пару метров начиналась соломенная крыша, плавно сливающаяся с ночным небом.

Когда я приблизился на десяток шагов, мне в нос шибанул такой запах экскрементов, что я сбился с шага. Такого не было даже в отхожем месте деревни Ками-Хасегава. Здесь что, под себя срут?

— Иди внутрь. — властный голос из темноты. — Завтра день ждешь, а послезавтра иди куда хочешь... грязеед.

С одной стороны, сутки с хвостиком в карантине — плевое дело. Но организация здесь какая-то шабашная. У меня даже не спросили имени, не записали данных... Стоп. За месяцы здесь я не видел ни одной надписи! Даже пиктографической. Неужели в Амато всё ещё эпоха до изобретения письменности?

Вместо двери, одна из коротких стен просто отсутствовала. Прямо анекдот про тюрьму для американских индейцев, только тюремщики совсем не смешные. Они даже ни разу не показались на свет. Или такие страшные, или... они не видят нужды налаживать контакты с обреченными. Здесь карантинный дом, или скорее лагерь смерти?

Сегодняшний переход по лесам и горам меня не на шутку вымотал. Я растолкал плечами двух местных доходяг. Присел на пол, опершись спиной о вертикально стоящие обрезки бревен стены. Я только вздремну. Это небезопасно...

Проснулся я от резкой боли в левой руке. Инстинктивно отдернулся, сгруппировался.

— Прошу прощения. — послышалось почти под ухом. — Тесно!

Проморгавшись, я наконец сфокусировал взгляд на столь некуртуазно разбудившем меня беженце. Парень, с необычно белой для местных коже, и курчавыми волосами. Не черными, а скорее темно-русыми. Даже не знал, что такой типаж встречается в Амато.

— Воды? -незнакомец протянул мне местный бамбуковый половник с отломанной ручкой.

Я благодарно опрокинул воду в рот, осматривая собравшихся. Человек двадцать, в основном — парни и мужчины среднего возраста. Есть две семьи с грудными детьми, занявшие участок, дальний от дверного проёма. Дети хнычут, несмотря на старательно укачивающих их матерей. Вроде всё понятно. С места сорвались в основном бессемейные, кому собраться — это тапки надеть. Одежда на всех крестьянская, уже осточертеневшее белое платье.

— Чик. — Представился подавший воду парень.

— Иголь. — Я ответил автоматически. — Спасибо за воду.

— Не за что. Пожрать есть? Что-то на обмен?

Упс. Похоже, я слишком хорошо думал о местных порядках. Беженцев здесь не кормят.

— Нет, Чик. — Я развёл руками. — Я пустой.

Ну не продавать же ремонтный мультитул, за комок женмаевой каши. Ещё пригодится. Потайная веревка на груди, пришитая покойной Садой, поддерживает и его, и зажигалку. Дизайн секрета оказался удачным — выдержал даже проверку местным аналогом санэпиднадзора.

— Жаль. — вздохнул Чик. — Покормили бы семейных, авось тише бы стало. Все уже за два дня извелись.

Это я удачно зашел. Похоже, в местном карантине, нет четких сроков. Накапливают мигрантов, а пропустят всем скопом. Всех, даже... Сердце ёкнуло, когда я перехватил взгляд бородатого семейного мужика в ближнем углу. Людоед.

Об ошибке не может быть и речи. Насмотрелся на таких, когда курсантов дергали из учёбки на подавление беспорядков. В том числе и на штурм баз людоедских банд. В первый год войны таких развелось — без счета. Сначала ими занималось ополчение, по вызовам соседей. А потом те, кто был поумнее и выжил в первые месяцы, стали жрать других людоедов. Вызовы прекратились. Но нечеловеческий взгляд — остался. Я потом полгода ходил с оперативной группой, высматривал. Так что опыт имеется. У здешнего мужика — гляделка заматеревшая. Жена его прячет лицо, но... подозреваю, что в беженцы они подались, только сожрав всю свою деревню. Как бы не взялись за привычное и здесь.

— А как тебя звать? Ты из Киби? Или Тикси? По лицу похож на наших, а выговор странный.

Чик чем-то напоминает Кажуту. Тот же почти детский интерес к незнакомым людям. Но там, где Кажута давил на меня своей "кухонной политикой", Чик скорее проявляет искренний интерес. Была не была. Проверим мою легенду.

— Меня зовут Иголь. И сам не знаю, кто я такой.

— Оо, метис! — Чик восхищен. — Дай догадаюсь. Наполовину Хаято, наполовину Овари?

Диагноз моему новому знакомому — кристально ясен. Он изнывает от скуки. Небось здесь в трех стенках уже не первый день сидит. Так что сымпровизируем, взяв за основу историю Сады!

— Мать действительно родом из Овари. Бывшая рабыня. Насчет отца не знаю. Пропал ещё до моего рождения. — Сочиняю на ходу мелодраму по-Аматосски.

— Точно отец наш, Хаято. — Чик ещё оживляется. Хотя куда больше? — Скорее всего он воспитывался у южных. Они такие! Недаром их жены магией разрисовывают, чтобы налево не ходили. Горячие штучки, что парни, что девки. У меня была подружка в южных племенах, настоящий огонь!

Похоже, удачный ход. Если мой собеседник — из Хаято (которые делятся на южных и каких-то ещё), то я за чистокровку не сойду. А за метиса — почему бы и нет? По принципу "Я не я, и хромосома не моя". А папенькина — который из породы бродячих кобелей Хомо Сапиенс. Пусть кому интересно, попробуют отыскать предков с такой вводной.

Рис. 2. Смотрите карту Японии на момент описываемых событий.

Глава 10. 25 февраля 350 года от Р.Х. Земля, остров Хонсю, государство Ямато, долина Хасегавы.

Беженцев выпустили сразу после полудня, а не на следующее утро. Чтобы узнать причину, не пришлось даже спрашивать бородатого начальника охраны. Достаточно было посмотреть на его клюющую носом заросшую морду в проёме черно-рыжего от ржавчины шлема. Начальник страдает от недосыпа и выгоняет беженцев, чтобы самому предаться радостям сиесты хоть под какой-нибудь крышей. А трое подчиненных в античных (без всяких метафор) бронзовых шлемах всем видом поддерживают начальственные стремления.

Я-то думал раньше, что ставшая нарицательной безалаберность жителей Северного Альянса пошла из Русской Зоны. Теперь, согласно полученному историческому опыту, концепцию придётся поправить. Лень — это исконно японское качество. Или аматосское, если подгонять под текущие реалии.

Кстати, от Чика мне отвязаться не удалось. Он так светился мордой, радостной от встречи в далекой стране Амато хоть с отдаленным, но "земляком", что я не сумел собрать дух для отказа. Тем более что его привычка комментировать и объяснять всё увиденное оказалась очень познавательной.

— Видел шлем командира? А пластины панциря? Всё ржавое, запущенное! Иголь, им для армии не хватает животного жира. Тут можно на коровах так разжиться! Крадём в деревне, перегоняем поближе этим горе-воякам, находим местного с хорошим ножом, режем корову на части, а затем меняем жир! Конечно, что сами не съедим!

Непосредственный малый. Только в прибыл в чужую страну, и уже все мысли о криминале. Неудивительно, что Хаято здесь держат за варваров. Как бы отказать повежливее...

— Сейчас конец зимы, коровы тощие. Да и как сделать, чтобы местный с хорошим ножом нас самих не зарезал?

— Уу. А ты голова, Иголь. Тогда, сначала украдём хороший нож? Меч тоже сойдёт!

— Сначала мы осмотримся, что воровать. — Подстраиваюсь под мировоззрение попутчика. — Чик, ты лучше расскажи, как та броня, что на охранниках, делается?

— Просто! — сияет Мистер Всезнайка. — Берётся раздолбанный в хлам змеиный панцирь. Его режут на примерно одинаковые по весу куски. Есть в Тикси такой камень, что даже железо режет. Хрупкий, сразу в песок крошится. Но если этот песок залить змеиной смолой и прогреть над очагом годик-другой, получится пластинка-тёрка. Ей обычно чешую с рыбы сдирают, но и железо можно протереть до дыр. А потом уж местные кузнецы отковывают чешую на загляденье. Не знаю только, как дырки делают. Не похожи на протёртые.

Мрак и ад. Так и представляются стройные ряды местных переработчиков импортного металлолома с напильниками. Проклятье, они же даже вяжущее вещество для напильников импортируют от тех же змеелюдей. Амато даже не сырьевым придатком работорговцев получается, а натурально чем-то вроде африканского царства восемнадцатого века. Если задаться кардинальным обрушением мирового политического баланса, те же "змеиные корабли" выглядят очень перспективно.

Единственная заморочка. Им не нужен отсюда никто, кроме рабов. А рабство в развитой цивилизации — это не "поди-принеси" в аматосском стиле. Нет, там будут выжимать все жизненные соки, а возможностей повысить свой статус — не будет. В отличие от Амато, наверное, есть и полноценная армия, и розыск беглецов.

Так что не буду рубить с плеча. Разберусь, что имеется из местных ресурсов.

— Жрать хочется. — Чик слегка приуныл. — Рыбы, что ли, половим? Тут должны водиться грязнавки!

И с этими словами прирожденный вор спрыгнул на женмаевое поле, отломил ветку потолще от придорожного куста, и начал ковырять почву.

Я, конечно, плохо знаю местный язык. Но слово "рыба" я заучил вполне надежно.

— Чего стоишь, помогай! — вскинул голову Чик. — Самые сливки местные уже собрали, но по периферии должны остаться те, что на развод!

С сумасшедшими не спорят. Да мне и самому стало интересно, что из этой безумной затеи получится.

Грунтовые воды оказались неожиданно высоко, меньше чем в десятке сантиметров вглубь. Очень скоро ямка заполнилась черной жижей, и вместо палок пришлось задействовать ладони. А в следующий момент, у меня под руками дернулось что-то живое, выскользнуло и бросилось наутёк.

Чик издал торжествующий вопль, сделал резкий выпад обоими руками, обдав мою, и без того не слишком чистую, одежду болотной грязью. И вытащил толстенькую рыбку размером с ладонь. Круглое тельце, белое пузо, длинные "усы" на нижней челюсти. Определенно сомик!

И тут меня озарило. Япония, ирригация, рыба в полях с женмаем. Женмай — это рис! А что жесткий и разноцветный — это местная специфика. Нечего было сравнивать с продуктом генетической инженерии двадцать первого века.

— — — — — — — — — — — —

Канонический постоялый двор мы так и не нашли. А вот брошенный дом среди полей — обнаружился. Солома подгнила, а часть балок отсутствовала. Предположительно утащенная на ремонт хат местными "братьями по духу" Чика.

Мне сначала почудилось, что Чик слишком уж непривередлив. Потому что руины стояли в откровенно топком болоте. Будь у меня сапоги, я хлебнул бы холодной жижи через верх. Но абориген Хаято быстро разъяснил, что заболачивание — вполне обратимо. Надо прочистить дренаж, и можно будет спать без риска захлебнуться. Заодно он поведал мне стратегический план обустройства.

Оказалось, что недавняя компания беженцев — не беженцы даже, а скорее переселенцы. С тех пор, как король Туай отправился в изгнание три года назад, бывшие королевские земли оказались как бы бесхозными. Нет, официально король всё ещё владеет недвижимостью. И его молодая жена на ней в роли управляющей делами. Но по факту — ситуация отлично описывается словами "кот из дома — мыши на столе пляшут". В роли мышей — местные недо-феодалы. Или попросту лорды.

В Амато почти каждый деревенский патриарх (тот же Йорита) спит и видит, как становится королем. И собирает подданных любыми средствами. В том числе и щедрыми посулами мигрантам вроде Чика. Ну, для этой эпохи щедрыми. Свободный (в смысле, без закабаления) въезд и и освобождение от поборов на первый год. Инструменты, еду и семена — привозите свои.