Глава 6. Демон одиночества. (завершена)

Дисклеймер: Рисунки, размеченные в данной главе, не являются иллюстрациями и не принадлежат автору книги.

Здесь они размещены лишь из-за внешней схожести с персонажами.

Глава 6.

Демон Одиночества.

Год 534

12 мая.

18:30

Солнце клонилось к закату. В угасающем свете долгого дня, легкий планер скользил высоко под облаками, недоступный взглядам с земли.

Юсэй молчал, Хонока оглядывала зеленое море, выискивая обозначенные в шифровках ориентиры. База близ Хамаоки была всего лишь скрытым ангаром для дирижабля и небольшим подземным комплексом для отдыха или лечения бойцов. Слишком слаба энергетическая установка для создания серьезного форпоста организации. Устройство связи, небольшой склад, отряд специалистов-монстроборцев для оперативного реагирования на угрозы появления Алых Теней в регионе. Гарнизон из двух десятков самураев и средства скорее сокрытия улик, чем защиты. При обнаружении — все уничтожить и отступить, а не удерживать крепость до прибытия подкреплений. На территории врага иначе нельзя.

Снайпер Коюмори до скрежета стиснул зубы. Какой смысл думать о том, что было бы, будь у него в поддержке отряд солдат, способных сдержать храмовую стражу? Шанс у него был, и он упустил его. Будет ли второй? Не потерял ли он доверие высокого начальства? Да и хватит ли у него сил готовить новую боевую группу, вспоминая погибших из-за его ошибки боевых друзей? Два года тренировок, шесть лет совместной работы, и вот, их нет. Все семеро, погибли, исполняя свой долг и действуя по его приказам.

Сигнальная силовая схема в поврежденном шлеме подала тревожный сигнал и указала на крошечную черную точку, почти неразличимую на фоне темного вечернего леса.

Что это? Птица? Нет! У твари демоническая Ци!

Юсэй похолодел и вскинулся в ременной петле, моментально изготавливаясь к бою. Аналитики Единства, конечно же, легко опознали обоих телохранителей Черной Лисы. Матсуюра Тадаши, насильник детей, и Хоригучи Норимура, стрелок из отряда Чистой Крови, что при восстании юхов и уничтожении белого населения страны Горячих Источников попытался защитить от лютующих карликов население крупной деревеньки. Полторы тысячи гражданских и пять сотен разношерстных бойцов забрались на каменистое плато, которое превратили в импровизированное подобие крепости и отстреливались от окруживших их убежище злобных красных коротышек. Ружейным огнем, гранатами и копьями отбрасывали врагов раз за разом, пока те не подрыли ходы сквозь каменную породу и не атаковали, вырвавшись в тылах у обороняющихся буквально из-под земли.

Изрядно подвыпивший в объятиях подосланной Единством шлюхи-разведчицы, серый страж сам рассказал, как после удара по голове очнулся под грудой трупов, как лежал много часов, боясь шелохнуться и слушал крики насилуемых женщин, отчаянные крики детей. Как поднялся посреди холода и тишины, угасших кострищ и остывших мертвецов. Как таскал мертвые тела своих соратников и друзей к ямам и хоронил, хоронил, хоронил их в братских могилах. Дни и ночи. Вокруг вились черные вороны, жужжали мухи, гниющие тела исторгали зловонье, а он все продолжал собирать истерзанные юхами тела, снимать женские и детские трупы с каменных кольев, укладывать останки в ямы, приваливать камнями и провожать погибших навязшей на зубах краткой погребальной молитвой.

Черная Лиса появилась слишком поздно. Норимура не обвинял. Она не может быть всюду, сразу и одновременно. Люди должны сами... сами защищать свои города и села. Беречь своих детей. Уничтожать зло и...

...Истреблять чудовищ!

— Держись! — громко выкрикнул Юсэй, захватил ветра под контроль и сдвоенным ударом урагана, в левое крыло снизу, а в правое и центр — сверху, с проворотом швырнул легкий планер в сторону.

Нечто большое, черное, похожее на увеличенную раз в тридцать стрелу баллисты, с гудением прошло там, где планер только что находился.

Хонока испуганно вскрикнула, а Юсэй снова ударил планер ураганами с такой силой, что лавсан начал лопаться, а дюрале-титановые трубки каркаса гнуться и ломаться на стыках.

Удалось! Второй раз черная "стрела" прошла мимо, лишь хлестнув рассекаемым воздухом вцепившихся и вжавшихся в каркас планера врагов. На этот раз Хонока тоже разглядела то, как враг разворачивает громадные черные крылья и распушает птичий хвост, гася скорость и разворачиваясь. Как по перьям исполинского черного ворона пробегают всполохи алой демонической Ци, а голова поворачивается, нацеливая на нее и ее пассажира четырехгранный острый клюв.

Одновременный удар сразу двух десятков мощных импульсов Ци швырнул сложившую крылья чудовищную птицу вверх, к врагам. Юсэй совершил маневр уклонения и повернул рассыпающийся от запредельных нагрузок планер, заслоняясь им от врага, словно щитом. Единство изучало своих врагов. Снайпер знал, что расход энергии на стремительные рывки у "Могильщика" огромен и более чем на два-три таких удара его не хватит. Сейчас он должен попытаться перейти в ближний бой!

Выхватив из ножен короткий тонкий меч, снайпер взмахнул им, одним движением перерубая трубки каркаса и ремни крепления пассажиров к плоскости крыльев. Прорвав лавсан, к пилоту легкого летуна уже тянулась черная когтистая птичья лапа. Юсей полоснул по ней клинком, силовые печати на котором вспыхнули зеленым и обеспечили беспрепятственное прорубание демонической брони. Черная лапа, целиком состоящая из протоматерии, была молниеносно срублена и, лишаясь подобия жизни, закувыркалась вниз, а монстр инстинктивно отдернул укоротившуюся конечность. Не теряя момента, шиноби сорвал с креплений на поясе и швырнул в прореху противо-демоническую солевую гранату.

— Жри, тварь! — выкрикнул он, одновременно обнимая девушку-пилота и поворачиваясь, чтобы заслонить ее от взрыва своим телом. Скорее на рефлексах, чем по необходимости. Граната-то не осколочная, и даже не противоструктурная. Безвредная для людей.

Облако соли вспухло, демоническая птица, издав зубодробительный яростный писк, отпрянула от планера и рванулась в сторону. Положительно заряженные частицы тянуло к отрицательно заряженным, соль липла к демону и перьевой покров монстра таял словно рыхлый снег под лучами жаркого солнца.

— Ловите, мрази! — Норимура, сбрасывая демоническую оболочку, взмахнул руками и швырнул во врагов два метательных ножа. — Летучие крысы!

Юсей принял оба ножа на наплечник своего доспеха и сталь бессильно отскочила от титанового сплава, но вдруг силовые схемы полыхнули на клинках и два мощных взрыва ударили, выбивая стрелку кости плеча из суставов, встряхивая сквозь шлем мозги и бросая сознание в багровую муть.

Демону бы развить успех, но он, вместо того, перевернулся головой вниз и полетел к земле, в свободном падении набирая ускорение и пытаясь ветром сдуть с себя как можно больше соли. Он был обычным человеком, и если демонические силы сейчас в нем отвалятся в спячку, размажется о землю серый страж ничуть не хуже чем любой другой зеленый бедолага, упавший с высоты в пару километров.

Ближе к земле, он развернул между рукам и ногами подобия перепонок летучей мыши, плавно перешел в горизонтальный полет и угасающим зрением демона глянул вокруг, ища добычу. Дикий зверь, мелкая скотина, или падаль какая... ворон не привередлив, все заглотит.

Справа — группа лесных озер, рядом с одним — деревенька. Чуть в стороне от деревеньки, на берегу озерца, пять маленьких синих огоньков. Рыбаки? Деревенская детвора на рыбалке. То, что надо!

Заложив вираж, летун устремился к цели и преодолел четыре пятых расстояния, прежде чем перепонки из протоматерии лопнули, распадаясь быстро исчезающим черным туманом. Кое-как сгруппировавшись, отлетавшийся серый страж проломился сквозь кроны деревьев, рухнул на прошлогоднюю палую листву и покатился, гася остатки инерции. Остановился, сделал пару глубоких вдохов-выдохов и вынул из внутреннего кармана куртки маленький шприц. Болеутоляющее и стимулятор производства умельцев Чистой Крови. Приземление удачное, кости не сломаны. А отбитыми мышцами и нутром можно заняться немного позже. Надо шевелиться, пока враг не опомнился и не удрал!

Стимулятор подействовал. Боец поднялся на ноги, пару мгновений потратил на то, чтобы окончательно прийти в себя и сорвался с места, помчавшись к берегу озера, до которого оставалось не так уж и далеко.

Пятеро деревенских детей, четыре мальчика и девчонка, в изумлении вытаращили глаза на вывалившегося из кустов ободранного тощего дядьку, в покрытой кровью рваной одежде.

— Гр-р-ра! — задрав руки над головой, взревел Норимура.

Дети с воплями и визгами побросали удочки, вскочили и, теряя на бегу неуклюжие деревянные сандалии, задали стрекача к деревне.

— Понятливые какие! — хохотнул ворон-могильщик и, сделав несколько быстрых шагов, схватил ближайшее ведро с уловом юных добытчиков. Мелкая озерная рыба неуклюже бултыхалась в мутной воде. — Ну... спасибо за еду!

Демон собрал заново формирующуюся в его демонической печати черную протоматерию и сформировал из нее карман, который называл "внешним желудком". Птичий зоб, как ни посмотри! Одно за другим, он вылил в этот карман содержимое всех трех ведер, отобранных у маленьких рыбаков, а затем, вынул шесть крупных серебряных монет по тысяче рю, положил их по две в каждое ведро и спешно убрался от берега подальше. Не хотелось губить место отдыха местных жителей...

"Внешний желудок" его окутался призрачным алым пламенем, разлагая и преобразовывая в энергию попавшую в него пищу. Вокруг вяла листва и трава, насекомые в панике разбегались, как от пожара. Серый страж заново обрастал черной броней и формировал на ней силовые схемы.

Хонока, перевалив через плечо обмякшего после новых ранений воина, чередой импульсов Ци из ступней замедлила падение и завершила полет куда мягче чем их противник. Вполне аккуратно плюхнулась на небольшой прогалине в лесу. Спешно избавившись от остатков сбруи и каркаса планера, она оказала воину первую помощь, вколов ему ударную дозу стимуляторов из армейской аптечки.

— До базы километров двадцать, я вызвала помощь. Сражаться можешь?

— С перебитой ногой и выбитым плечом? — не без сарказма ответил Юсэй. — Сделаю, что смогу. В любом случае, придется держаться здесь, вести врага на базу нельзя. Ничего, я еще с этой черной тварью, — он взялся проверять свой небогатый арсенал. — В меру сил, посчитаюсь!

Создав дискообразный вихрь и использовав его как фрезу, он в считанные три минуты прорезал в каменистом грунте длинный окоп больше полутора метров глубиной.

— Сколько до прибытия подмоги? — развеяв дзюцу, перевалившись через край углубления и поднявшись на одной ноге, Юсэй прислонился спиной к стенке окопа.

— Приказывают ждать... — Хонока спрыгнула следом и заняла место рядом. — У них сейчас проблем должно быть — лопатой не разгрести. Наших по всему городу вяжут... нужно преследование от гнезда увести.

— Срань западная с их сраными кошаками... — представитель центрального сегмента организации, Юсэй не удержал в себе накопившуюся злобу против мутных игр западной ветви. — Ты, искательница... в мозгу самоликвидатор есть? Готова кхе-кхе... сгореть на работе?

Хонока нервно сглотнула.

— Нас вытащат...

— Ага... — Юсэй зажал в руке дымовую гранату и зубами вырвал чеку. — Небось уже пальцы над кнопками вытащивалки держат и жалеют, что зашили в нас маломощные схемы, а не взрывчатку, как любят те выродки из скрытого селения Риса... — он смерил свою союзницу оценивающим взглядом. — Что за дурной комбез? Вас, девчонок, что, не учат в бою лисицу стильными и красивыми тряпками отвлекать? Когда печать мозги выжигает, тело от шока испражняется и портит весь шмот. Потому лиса первым делом ломает печати самоликвидации, если хочет красотку Единства грабануть. А потом еще, довольная от обновок, разрешает такой как ты тихо свалить куда подальше. Быть может, ушла бы ты, хоть без трусов, но живая.

— На нас не лиса напала!

— Но ее солдат. Лиса, походу, жива, раз ее тварь так спокойна, а наши не ликуют. И после драки ей точно понадобится смена шмота. Младший демон был бы рад порадовать свою принцессу и присмотрелся бы к тебе... кхе-кхе... а теперь вот... жалко тебя. Такую молодую и красивую... прибьют, не раздевая!

Юсэй с горечью и злобой засмеялся, закашлялся. Не имея возможности сплюнуть, проглотил кровавую пену из отбитых легких и вскинул голову, реагируя на вспышку сигнальной силовая схемы, предупреждающей о появлении демонической твари.

Не медля, шиноби метнул гранату, спусковая скоба отлетела и в то же мгновение над прогалиной вспухло черное облако положительно заряженного дыма, сквозь который шиноби видел, а вот его враг, йома, — нет.

"Эх, арбалет бы"... — мелькнула мысль в голове воина, а тело уже исполняла следующие действия, хватая девушку, толкая ее в сторону и прыгая вслед за ней, а вокруг уже, полосуя воздух и землю, мелькали "Разящие Серпы", запущенные со щупалец демонической твари.

— Прыжок, прыжок! — шиноби вышвырнул союзницу из окопа, кубарем выкатился из укрытия и, хрипя от боли, вжался в землю. — Не двигайся! Выиграли пару минут...

Окоп, который демон успел хорошо рассмотреть до того как ему закрыли обзор, был изрезан и истерзан. Один за другим, прилетели четыре камня, ударяющие о землю и рикошетом уходящие дальше. Шторм прекратился.

— Поверил, что убил? — Юсэй приподнял голову и крепче стиснул пальцами солевую гранату с выдернутой чекой.

Не поверил.

Вместо того чтобы помчаться проверять свою работу, нырнуть в облако и подставиться сначала под гранату, а потом под удар меча, серый страж нанес контрольный удар.

В облако влетела еще одна каменная глыба, увитая плотными цепями силовых схем. Схемы провернулись, замыкая узлы и камень озарился ярким алым сиянием...

Сбрасывая в прыжке маскировочные плащи, два тела в тяжелой броне прыгнули сквозь сумрак дымовой завесы. Ударив в землю перед шиноби и искательницей тяжелыми плитами стальных щитов, они применили дзюцу земли, в миг взметнули каменную полусферу и заслонили ею от ударной волны мощного взрыва как себя, так и спасаемых людей. Мир всколыхнулся, дымовую завесу разорвало, а деревья вокруг по широкому радиусу разнесло в мелкие щепки.

— Ушел! — выкрикнул один из самураев Единства, едва слова стало можно различать сквозь грохот разрушения. — Враг отступил, вышел за радиус наблюдения!

— Прошу простить... — второй самурай склонился к Юсэю. — Мы надеялись, что он бросится в облако дыма и мы сможем перехватить его внезапной атакой, но тварь или заметила нас сквозь маскировку, или не хотела брать вас в плен.

— Работа такая... рад... вас видеть... лейтенант...

Шиноби закашлялся от нарастающей во всем теле боли, а Хонока бросила на него торжествующий и победный взгляд. Что, сомневался? А за ними пришли! Не сожгли мозги и не бросили! Единство — не монстры, а борцы с монстрами! Будешь знать, теряющий веру!

* * *

19:05

"Принято. Отлично сработано, солдат". — ответила на доклад летуна черная бестия, Безликий. — "Планера у них больше нет, пленницу на нем не вывезут. Бочка лучшего пива будет от меня! Произведи разведку, проследи за врагом, только осторожно. Забавные у них плащи завелись. Надо добыть один, показать нашим головастым".