Глава 6. Демон одиночества. (завершена)

— Что за шум? — спросил начхоз у одного из десятников, своего закадычного приятеля. — Банда?

— Бог-император. — мрачно бросил в ответ десятник. — Живо все за стены! Бросайте сани с лошадьми здесь и бегом под бронеколпаки! Если придется замок подрывать, под колпаком хоть шансы выжить будут!

Первая фраза десятника объяснила начхозу все и сразу. Мрачные слухи о новой Багровой Тени давно гуляют среди гарнизонов больших и малых крепостей. За два месяца с момента появления чудовища, погибли четыре крепости. Две в стране Железа, и две в стране Камней. Так же был уничтожен стратегически важный рудник и небольшая армия, застигнутая на марше. По запискам, спешно нацарапанным погибающими, им по радиосвязи приходило предупреждение, что бог-император жаждет крови, а затем налетала буря радиопомех, глушащая любые сигналы. Минут пятнадцать давалось гарнизонам на подготовку, а затем следовала атака. Четырехметровый гигант в сверхтяжелой броне падал с небес или таранным ударом пробивал каменные стены. Равнодушно принимал шквал ударов со всех сторон и начинал истребление всего живого. Оставлял после себя глубокие следы латных сапог, рваные следы когтей на стенах, распотрошенные, раздавленные и разорванные трупы. Бог-император убивал всех. Солдат, женщин, детей, крупных животных. И ни разу после побоища не было найдено ни фрагмента брони, ни капли крови нападающего. Орудийный огонь, динамит и боевые дзюцу не нанесли чудовищу ни единой раны. Никому так же не удалось сбежать. Трупы посыльных или впавших в панику лежали на снегу с распоротыми спинами.

Начхоз, окриками загоняющий работников в подвалы замка, глянул на высокую каменную башню, возвышающуюся над внутренним двором. У ее основания суетились солдаты, закладывающие взрывчатку. Последняя надежда — заманить монстра сюда и взрывом обрушить на него тонны камня? Отчаянная попытка, что наверняка останется безуспешной. Успеть бы вооружиться...

Он успел не только вооружиться, но и облачиться в доспехи. Через двадцать пять минут с момента поступления угрозы, шторм радиопомех, исчез так же внезапно, как и начался.

— Передумал что-ли, паскуда кровавая? — начхоз напряженно вглядывался в сгустившиеся сумерки и не убирал руку с рукояти тяжелого боевого топора.

— Быть может, отвлекло что-то? — выдал предположение один из стоявших рядом солдат и все оглянулись на младшего радиста, пробежавшего по стене к позиции командира гарнизона.

Радист спешно оттараторил донесение, командир подумал несколько секунд, а затем вскинул голову.

— Нет связи с патрульными группами! — выкрикнул он. — Мне нужны пятеро добровольцев на поиски!

* * *

Под руинным замком в стране Болот располагалась не только сеть катакомб старого, давно разграбленного и сожженного города, но и комплекс новых сооружений, главным среди которых была, конечно же, миниатюрная электростанция, дающая дармовую энергию самому комплексу и руинному замку над ним. Ученые и техники нелегального научного центра обслуживали электростанцию, доставляли для нее топливо и запчасти. Здесь же было собрано немало технических чудес, главным из которых правитель руинного замка считал здоровенные агрегаты реструкторов пространства, в камеры которых время от времени перебрасывались с баз на Проклятых Островах разные грузы. Оборудование, материалы, боевые группы и даже, в случае глубокой нужды, обычные продукты питания. Которые осведомленные люди побаивались есть, хоть им и было объяснено, что никакой это не мифический телепортатор с разложением и сборкой объектов, не транспортер через еще более мифическое варп-пространство и уж точно не манипулятор пятыми-шестыми измерениями. Куски пространства внутри камер обменивались своими координатами, без потери времени перебрасывая на огромные расстояния все, что техники и ученные умудрялись в эти камеры затолкать. Быстро, удобно и экономично. Технология, что вытеснит железнодорожный, морской и авиатранспорт, когда ее владельцы соизволят подарить свои достижения миру.

Сегодня, крепчаку руинного замка пришлось дополнительно поработать, заряжая накопители камеры ударными запасами Ци, приказы Золотого Бога заставили весь персонал засуетиться. Заинтересованные этим движением, к камерам даже спустился дайме Руинного Замка, лично.

— Операция по ликвидации Черной Лисы идет успешно, — сообщил ему начальник научной базы. — Нападение лицедейки может произойти в любой момент и руководство перебрасывает нам ультимативного бойца. Улучшенный и усовершенствованный вариант Кровавого Сегуна.

— Еще один модифицированный из клана Фудзивара? — у главаря бандитов, бывшего генерала армии имперских изгоев, челюсть отвисла. — Лорд Кеншин, это бог войны! Неостановимый, непобедимый! Этот, новый, еще сильнее?!

— Мы подумывали, ради эксперимента, устроить бой насмерть между первым Богом-Императором и Кровавым Кеншином, но это было бы бессмысленным уничтожением нашего союзника. У многоуважаемого сегуна не было ни шанса на победу.

— Вы так говорите, будто лорда Кеншина больше нет.

— О, так вам не сообщили, господин генерал? Черная Лиса убила Кровавого Сегуна. В прямом боестолкновении.

— Что?! Да ты бредишь, большеголовый! Эта сопливая девчонка побеждает только обманом и диверсиями! Ее проблема выявить, а не убить.

— И, тем не менее, сегун мертв. Можно было бы испугаться, но шпионы Великого Наставника в Единстве подсуетились, и нам на помощь сейчас будет переброшен монстр, равного которому никогда не было и еще долго не будет во всей мировой истории.

— Всем приготовиться! — зазвучало предупреждение от оператора. — Связь установлена, координаты синхронизированы! Всем отойти от границ камеры! Транспортировка через пять... четыре... три...

С нарастающей силой замерцали силовые контуры. На счет "один", оператор рванул рубильник до упора вниз и в транспортной камере возникла пригнувшаяся, коленопреклоненная фигура ужасающего своими размерами исполина, правой передней лапой придавившего к полу бородатого человека в присыпанной снегом меховой одежде.

Осторожно и аккуратно, стараясь не зацепить силовой контур, исполин подался вперед. Волоча за собой пленника, он выбрался из транспортной камеры и встал во весь рост, оглядев представший перед ним зал и немногочисленных зрителей. Причем не он один это сделал.

— А-а, крысы крашенные! — висящий в могучей лапе, бородатый горец с шевроном пограничной службы страны Камней на рукаве обвел зал и присутствующих мутным злым взглядом. — Так и знал, что эта банка с дерьмом — ваша скотина!

Между пальцами гиганта заплясали дуги электрических разрядов. Горец затрясся и заорал в агонии, терзаемый ударами электричества, а затем обмяк, слабо хрипя и источая запах паленого мяса.

— Простите, великий, что отвлекли вас от боевых испытаний... — подал голос начальник научной базы.

— Ерунда. — прозвучал из недр бронекорпуса тяжелый, мрачный голос. — Меня уже бесит заточение в дирижабле, а эти недомерки так слабы, что ничего не могут мне противопоставить. Их уничтожение — пустая трата времени. Одно только есть удовольствие...

Гигант поднял хрипящего пленника над головой, ухватил его лапищами за верхнюю и нижнюю части туловища, потянул в стороны и разорвал. Без тени брезгливости обрушил себе на голову и плечи месиво из крови и кишок.

— Ур-р-р! Ур-р-р! — выжимая останки, монстр принялся размазывать месиво лапищами по броне нагрудника и плечам. В наплечниках открывались и закрывались заслонки воздуховодов, из отводящих отверстий на спине вырывались струи горячего воздуха. Тварь делала глубокие вдохи и выдохи, наслаждалась ароматом.

Все присутствующие побелели как полотно, особо впечатлительных вывернуло прямо на пол.

— Хар-р-р-р! — чудовищный самурай секунд двадцать блаженствовал, а затем выпрямился и встряхнул руками, небрежно швыряя то, что на них осталось, на пол. — Ладно, хватит расслабляться! Мне сообщили, что мой старший брат, Фудзивара Кеншин, погиб от рук Багровой Тени, обозначенной как Черная Лиса.

— Именно так, владыка-император. И теперь мы вынуждены просить вашей помощи, ведь при содействии Черной Тени, узнавшая координаты нашей базы лиса способна очень быстро сюда добраться. Она может атаковать в любой момент!

— Пусть атакует. Я ей займусь. Передайте мне полную информацию и записи последнего боя Кеншина.

— Вот, здесь все, чем мы располагаем. — начальник центра передал чудовищу папку с текстовыми отчетами и силовыми схемами, содержащими записи сражения.

— Отлично. Великий Наставник просил меня защитить объект ноль-один. Убрать всех прочь из камеры! Кто попытается приблизиться, будет расценен как Черная Лиса и немедленно уничтожен! Никаких посыльных, никакого обслуживающего персонала! Убью любого.

— Все будет исполнено по вашей воле, великий владыка.

Не утруждая себя продолжением разговора, исполин направился к выходу, с показным пренебрежением не соизволил пригнуться и вынес возвышающимися над головой плечами верхнюю часть дверного косяка. Бетон перекрытий крошился под его ступнями, плитка трескалась, металлические плиты сминались и ломали камень, в который были встроены.

— Сколько же в этом монстре веса? — едва нашедший в себе силы устоять на месте и не уползти в дальний угол под давлением излучаемой чудовищем мощи, генерал изгоев утер ладонью покрывшийся испариной лоб.

— Около тонны в самом и еще полторы тонны — доспех. Поменьше, чем в боевом коне, но при лобовом столкновении, коня ломает как картонную коробку, вместе с самой тяжелой броней. Этот боец способен пробить просеку во вражеской армии, прорваться к полководцу и уничтожить его, вместе с сотней охраны. Мощнейшее силовое усиление брони, запредельная реакция, физическая сила, совмещенная с массой и скоростью. Сенсорные способности, высочайшая скорость мышления, мастерство рукопашного боя и боевые дзюцу. Никто в этом мире, никогда, не сталкивался ни с чем подобным.

— Вы, и те обманутые вами инженеры из Единства, все сошли с ума! — генерал изгоев смотрел на ученого дикими глазами. — Что вы создали?! Энергия в нем бушует, как в эпицентре ядерного реактора! Он — безумец и маньяк, такой же, как Кеншин! Я надеялся, что вы поняли риск и ошибки на опыте работы с сегуном! Но как... как вы надеетесь контролировать вот это чудовище?!

— Не беспокойтесь, господин генерал. Заметили, как он был спокоен и рассудителен в диалоге с нами? Это и есть эффект контроля. Он успокаивается и приходит в бешенство по нашей воле. И когда появится лиса... уж поверьте, Бог-Император испытает такую ненависть, ярость и жажду убийства, что демоническая тварь в оборотне впадет в рабское безволие перед высшим существом.

Хино Тайсэй, Черная Тень, отвлекся на задачи поважнее, и потому переброской пленников Безликого до мест заключения занялись городские службы закона. Кошек и команду захваченного дирижабля сопроводили к ближайшей дороге, на которой их уже ждали четыре закрытых деревянно-металлических фургона на конной тяге. Всех заковали в кандалы и загнали в фургоны, хоть и оставили без обычных для таких ситуаций ошейников со взрыв-печатями. Сопротивляться и совершать попытки побега никто не пытался. Сломленные кошки вели себя покорнее овец, а матросы и охрана дирижабля были похожи на наркоманов в состоянии эйфории. Вздыхали, глупо улыбались, таращились в небо, выдавали малосвязные реплики и норовили свалиться на землю.

Проблем не возникло до самого города, но пройдя за главную арку ворот, самураи напряглись, увидев немалую толпу людей, запрудившую улицу. Из новостей узнали о пленных и пришли поглазеть на них? Ну да. Когда же еще удастся поглазеть на настоящих чудовищ, да еще живых?

— Граждане и гражданки! — поднеся ко рту мегафон, громко и отчетливо произнес сотник городской стражи. — Здесь не на что смотреть! Пленники не покинут фургонов! Расходитесь!

Толпа заворчала, но в стороны раздалась и ничем не препятствовала движению фургонов несколько минут, как вдруг, без предупреждения, земля под конвоем пошла ходуном от волн Ци, нахлынувших с нескольких сторон. Враг ударил шипами, стремясь искалечить лошадей, опрокинуть и разбить повозки.

Стражи среагировали быстро и грамотно. Ожидавшие того, что "позеленевшую" от положительного заряда Ци атакующих дзюцу не получится сбить, самураи бросили силы не на разрушение вражеского влияния, а на противодействие ему встречным ударом. Синяя и зеленая Ци столкнулись, камень дорожного полотна заскрежетал и зарокотал, терзаемый противоречивыми силами. Стражи пустили Ци в борта и днища фургонов, защитив их от сквозного пробития. Были разбиты колеса и крепления упряжи к фургонам, напуганные лошади рванулись и помчались прочь среди шарахающихся кто куда людей.

Зеваки бросились врассыпную, но человек двадцать лишь закричали, попав в каменные щупальца и борцовские захваты. Восемь кошек, что пару секунд назад ничем не отличались от обычных горожан в обычной толпе, опрокинули взятых в заложники людей на землю. Одна из нападающих, дама в меховом манто и роскошной шляпке с перьями, уверенным шагом приблизилась к ощетинившемуся оружием конвою.

— Кто здесь главный? — выкрикнула она. — Сотник, ты? Или командир постарше спрятался в фургоне? Я — кошка-мать гнезда этого города! Хочу говорить с вашим начальством!

— Я здесь главный! — выкрикнул в ответ сотник. — Хотите переговоров? Прекратите сопротивление и сдавайтесь! Черная Лиса обещала жизнь тем, на ком нет серьезных преступлений!

— Кому из детей последнего бога не плевать на то, что там тявкает ваше демоническое отродье? Мы пришли за нашими братьями и сестрами! Отпустите их, и никто не пострадает! Видите наших пленников? Меняем всех на всех!

Другие кошки усилили нажим и захваченные в заложники горожане завыли от боли.

— Мы готовы атаковать! — твердо и угрожающе проорал, поднимая оружие, командир самурайского отряда. — Уберите оружие и сдавайтесь! Все, кто окажут сопротивление, будут убиты!

— Убиты?! — кошка расхохоталась и окуталась зеленым пламенем бушующей Ци. — Вы все, что, не поняли расклад сил? Перед тобой — бывший дзенин из скрытого селения Ветвей! Я тебе подобным двадцать лет глотки резала, еще до того, как стала кошкой! Больше всего люблю подбираться к вам во сне, обожаю, когда на белых солдатских рубашках распускаются алые цветы, но и лицом к лицу любому запросто кровь пущу! За мной не одна сотня трупов! А у тебя, младший командир городской стражи, есть хоть что-нибудь, чтобы заявлять мне и моим котятам такие смелые угрозы?!

— Есть! — из-за зданий вдруг выступило еще полтора десятка людей в гражданской одежде, с разномастным оружием в руках. Выглядели они куда менее внушительно, чем бронированные великаны, охраняющие конвой, но наглая кошка вдруг сразу же стушевалась.

— Адзай? Приставучая псина. — узнав командира новых врагов, кошка сплюнула в сторону и выхватила из-под одежды длинный, тонкий клинок с рукоятью без гарды. — Так назойливо преследовать даму... может это — любовь?