Глава 6. Демон одиночества. (завершена)

Оставив Момо сидеть, Хонока подобрала нож и поднялась. То, как она сжала оружие, как бросилась в атаку и с какой уверенностью вонзила оружие в живот демона, понравилось Лярве.

— Режь вниз! Выпускай кишки! Бей в сердце! Еще! Еще! Вскрывай горло! Отлично! Ты... — демоница, заливаясь кровью, упала на колени. — Ты... молодчина. — давясь и кашляя, она показала белой, словно мел, Хоноке большой палец и повалилась на землю.

Пару мгновений Хонока смотрела на истекающий кровью труп и пыталась отдышаться, как вдруг позади нее раздался испуганный вскрик, сменившийся болезненным хрипом. Резко обернувшись, кошка с изумлением увидела Фуджихара Нао, со свирепым выражением на лице набросившую веревку не шею Момо и затянувшую петлю. Багровая пелена бешенства заволокла сознание Хоноки, она сорвалась с места, вцепилась в душительницу и, опрокидывая врага на землю, принялась раз за разом наносить ей удары ножом. В грудь и шею, не обращая внимания на кровь и испуганные вопли.

— Прекрасно.

Оружие, Нао и Томура исчезли. Момо, которую никто не душил, появилась в паре метров от подруги.

Демоница, черная фигура с алыми глазами, стояла над двумя кошками, взирая на них с высоты своего роста.

— Рада, что не ошиблась. — сказала злодейка. — Ты — та, кто мне нужен, кошка-жрица.

— Я? А... а моя подруга?

— А она? Ха! После того, как вы столько лет оставались людьми в окружении монстров, разве ты еще не поняла ее роль в твоей жизни?

* * *

00:23

К летнему театру, один за другим, подъезжали новенькие и красивые экипажи. Под восторженные выкрики и рукоплескания собравшегося на площади народа, к раскатанной ковровой дорожке выходили приглашенные со всей страны знаменитые деятели искусства. Четверо музыкантов, пять полузабытых актеров, режиссер десятка старых фильмов, известный художник, пообещавший нарисовать портреты победительниц конкурса, и еще несколько разноплановых знаменитостей, по воле судьбы осевших в Стране Птиц.

В числе прочих, прибыла и Окадзаки Джунко, двадцать пять лет назад часто мелькавшая на экране в качестве ведущей детских телепередач. В частности, она появлялась между выпусками мультсериалов, чтобы в изумленно-обалделой манере прокомментировать произошедшее в выпуске и в восторженной манере объявить начало серии из следующего мультсериала. На такое необъятное море работы ничьей фантазии не хватит. Ведущая быстро начала повторяться, а дети по всему миру весело смеялись, заявляя что Джу-чан глупая и всегда говорит одно и то же. До сих пор ее шаблонные фразочки: "Что-что-что? Уже все"?! "Во-о-оу"! Или "что же придумают наши герои"?! Произносились ради шутки, пародируя интонации и глуповато-ошарашенный вид именно Джу-чан.

Тем не менее, для миллионов детей по всему миру ее появление на экране означало скорое начало любимых мультфильмов, и даже такие простенькие комментарии позволяли детям разделить с кем-то первые эмоции от просмотра, за что милую глупышку Джу-чан любили и помнили до сих пор.

— Джу-чан! Джу-чан! — раздались выкрики со всех сторон, зрители заволновались и подались вперед, желая лучше разглядеть женщину в нарядном праздничном кимоно с белой меховой накидкой, что вышла из повозки. Выкрики переросли в овации, когда просиявшая от восторга женщина помахала зрителям рукой, а затем помогла выйти из повозки очаровательной юной девушке, внешне очень похожей на ее маму. Толпа ревела, от шквала рукоплесканий и вспышек фотоаппаратов гостьи так растерялись, что им на помощь пришлось поспешить двум работникам театра, что с поклонами и улыбками проводили обеих до входа в театр.

— С дочерью пришла? — задумчиво произнес лидер кошачьего гнезда, что в компании еще нескольких бандитов наблюдал за прибытием гостей. Да, это было неожиданно. Он был уверен, что лиса предупредит власти города и те начнут подсовывать вместо зрителей специально подготовленных людей. Шиноби и бойцов спецподразделений. По крайней мере, уберут из зала как можно больше детей и женщин.

— Ага! — по своему истолковав слова лидера, один из бандюг принялся радостно потирать руки. — А ведь я, по-молодости, страх как по ней фанател! Ха! Вот и свиделись. Нам же обещали рабыню из пленниц на выбор? Слушайте все! Джу-чан — моя!

— А ее дочка — моя! — вскинул руку со сжатым кулаком еще один бандюга. — Люблю мясцо посвежее!

— Безымянное мясо уже обрыдло! А Джу-чан — любовь детства! Если в первую неделю не помрет и не свихнется, — женюсь!

Опустившиеся до бандитизма ронины-изгои перешучивались и свирепо похохатывали, а лидер кошек все оценивал и просчитывал тактическую ситуацию. Враг пытается создавать вид, что все тихо и идет по плану бандитов, но бойцы наверняка уже занимают позиции, чтобы по команде дружно осыпать здание бронебойными стрелами. Сенсоров-снайперов у стражей и клана Минамото много быть не должно. Будут бить по выявленным командирам и тем бандитам, что окажутся не прикрыты заложниками. Одновременно с обстрелом — слаженная и быстрая атака солдатами ближнего боя, с расчетом захватить зрительный зал и подвалы. Принять под щит как можно больше гражданских. Ну что же...

Большую часть заложников можно отдать. На участие в концерте подали заявку две школьные музыкальные группы, четыре студии из разных городов и одиннадцать индивидуальных участниц. Тридцать шесть девочек от десяти до шестнадцати лет, среди которых больше половины из благородных и влиятельных семей. Многие пришли с группами поддержки, личными костюмерами и гримерами, с девочками из студий приехали продюсеры и учителя. Больше восьмидесяти человек — то ядро, которое станет гарантией безопасности для него и его котят.

По периметру можно оставить вот этих, ронинов, мародеров и насильников. Жертвенный скот, который и нужен только для того, чтобы утолить жажду крови разъяренных защитников города. Котята уже получили приказ собраться близ основной группы заложников. Пора бы и самому перейти в безопасную зону, пока в голову не прилетел тяжелый арбалетный болт.

Отдав несколько приказов, лидер кошек покинул зал, спустился по лестнице на первый этаж и прошел за сцену, где сейчас творилось настоящее столпотворение. Малолетние артистки, их сопровождающие, обслуживающий персонал и работники сцены сновали туда-сюда в радостном возбуждении из-за предчувствия праздника. Дополнительный хаос вносила толпа людей, окружающих особую гостью — Минамото Нацуми. Мать лорда-наместника, которой пять месяцев назад стала божественная кошка. Общается с юными звездочками, мило улыбается и бродит в откровенном восторге от всего вокруг. Какая довольная! Самая везучая, наверное, из всех кошек Хамаоки. Проститутка, из нищеты и грязи скакнувшая в благородные дамы! И останется ей навсегда, ведь даже в случае штурма, никто не подумает наставлять на нее оружие. На ней нет такого явного опознавательного знака, как контролирующие схемы Золотого Бога. Как, впрочем, и на нем, кураторе кошачьей стаи, тоже. Ему даже еще меньше можно беспокоиться о том, что его зарубят при облаве на кошек. Демоны видят в людях зло, но он злым никогда не был, а люди вокруг него всегда были счастливы. Среди бесчисленных мутаций и детей с особыми способностями, он, потомок самураев второго поколения, тоже был рожден с необыкновенным даром. Почти неосознанно и без заметного следа Ци, он был способен... располагать к себе людей. Все вокруг считали его милейшим ребенком, отличным парнем, замечательным мужчиной. Все спешили ему помочь, в учебе и на работе. Он легко находил друзей, мог брать и не отдавать долги, ему прощались любые ошибки. При такой-то силе невозможно не пожелать забраться повыше в общественной пирамиде, но попытавшись приблизиться к аристократии, он был замечен, получил оранжевый статус и однажды, спокойно уснув в своей постели, проснулся в научном комплексе Единства. Его исследовали, изучили и отправили на утилизацию.

Клеймо чудовища и смертный приговор.

Только за то, что нравился людям и посмел попытаться этим воспользоваться!

Золотой Бог объяснил, почему это произошло. Единство Культуры работает как иммунитет организма, уничтожающий любые клетки, чем-то отличающиеся от остальных и способные нанести вред организму. Раковые клетки. Он — враг. Враг всех людей. И чтобы выжить, ему и таким как он, придется построить новое общество. Создать новое человечество!

На руинах прежнего мира.

С дружелюбной улыбкой, куратор направился к старичку в новеньком коричневом костюме и к девочке в концертном платье, что стояли среди толпы и радостно поглядывали на выход к сцене. Старик говорил, подбадривая свою внучку перед выступлением и восторгался окружающей их красоте, помогая девочке проникнуться духом царящей вокруг яркой сказки.

— Добрый вечер. — куратор подошел, слегка поклонился и с удовольствием отметил, как дружелюбно заулыбались старик и девочка. — Господин Аринори? А эта юная леди, должно быть, Юми-чан?

— Мы знакомы? — спросил старик.

— Прежде не были, но я очень рад с вами познакомиться. Позвольте представиться: Шимидзу Хидэки. Я временно исполняю обязанности директора этого театра, а еще... я — владелец и управляющий "Тканевых Холмов". Моя работница, Хонока-сан, рассказывала мне, что нашла в этом городе замечательных друзей. У нас были хорошие отношения с госпожой Хонокой, и потому я рад был услышать от нее, что ее друзья выступают сегодня в моем театре. Нет, не подумайте, вы здесь не потому, что она ходатайствовала, или еще что-нибудь в этом духе. Хонока-сан сама узнала о том, что вы будете участвовать в представлении всего несколько часов назад. Приглашение отправлено вам только благодаря таланту и успехам вашей внучки, господин Аринори.

Это была ложь. Куратор, конечно же, заметил дружеские чувства мятежной кошки к этим людям и только поэтому позаботился, чтобы они непременно оказались в театре, здесь и сейчас.

— Замечательно, замечательно! — кивал головой старик. — Я тоже очень рад познакомиться с другом госпожи Хоноки, Хидэки-сама. Вы — директор этого театра? Тогда я должен от всей души поблагодарить вас! Как все замечательно организованно! Восхитительно! Я никогда... никогда не видел такой красоты!

— Хидэки-сан! — привлекла девочка внимание взрослых к себе. — Скажите, а Хонока-сан придет? Я... мы видели ее днем и она была какая-то странная...

— Наверное, волновалась и устала из-за праздника, она ведь много помогала в его организации. Не волнуйся, юная принцесса, она обязательно будет с нами, когда представление начнется. Знаешь что? Возможно, она уже где-нибудь здесь, совсем-совсем близко.

Да. Буквально в двух шагах.

Когда, во время войны, клан Фуджихара вместо самоубийственного сопротивления выбрал предательство и помощь интервентам в захвате города, мир для Нао заиграл яркими красками. Не потому, что она надеялась поживиться при разграблении соседей. Просто ей смертельно хотелось, чтобы всем этим, работящим, дружным, успешным, что косо смотрели на ленивых оборвышей ее клана, стало плохо. Вид разгромленных домов и убитых горожан ласкал ее взгляд, ведь это было доказательством что все, кто заставлял ее учиться и работать — были дураками. Вот они, те кто учились и работали! Лежат в окровавленной грязи! А она — жива и смеется над их трупами!

Разгром и гибель интервентов, в отличие от первых бандитских успехов, ничего ей не доказали. Вызвали только злобу и желание мстить. Ах, какое наслаждение она испытала, хлеща ладонями по щекам того мальчишку, что был самым авторитетным среди сирот местного приюта! Хороший парень, сохранивший честь и верность, за что получил благодарность народа? А она — презренная и ненавистная предательница? Было невероятно забавно избить этого парнишку, содрать с него лицо и переодеться хорошим мальчиком, став для всех сыном героев недавней войны! Никто больше не ожидал от нее подлостей и вредительства. Превратившаяся в Такеши, Нао вольготно разгуливала по вражескому городу и мечтала о том, какую крутую подростковую банду она соберет. Как будет разбойничать, а потом сдаст своих подельников и сбежит со всем награбленным! Деньги и драгоценности спрячет, а сама подкараулит еще одного хорошего мальчика, какого-нибудь слабака, обычного старшеклассника или студента. Бросит труп неудачника на съедение трущобным крысам, переоденется школьником и будет спокойно ходить на занятия, с насмешкой поглядывая на то, как все вокруг бегают в поисках подлого бандита Такеши!

Увы, быть мальчишкой получилось как-то не очень. На полное разрушение авторитета и значимости имени Такеши в обществе уличных подростков Нао потребовалось меньше месяца, маска даже не успела толком врасти в ее лицо. Ну и плевать! Снова став девочкой, она быстро нашла себе приятелей в среде малолетнего хулиганья и начала организовывать так нужную ей банду, уверенно заняв статус подружки главаря. Так было еще даже проще и безопасней! Крутой, резкий и наглый главарь банды обхаживал ее, брал на себя всю работу и риск. Она даже начала посматривать на него, подумывая о том, что он, в принципе, может быть даже интересный парень... как вдруг перед ней появился Томура. Злой, энергичный, коварный, жестокий! Настоящий хищник, для которого все остальные люди — добыча и скот. С каким удовольствием он рассказывает об убийствах слабаков! Как кайфует, обманывая тупорылых обывателей! Бунтарь, всегда готовый насиловать и пытать, он... он... та-а-акой классный!

Как и в тот день, когда ворвавшиеся в город интервенты ограбили и зарезали ее соседей, мир для Нао наполнился светом счастья. Наконец-то рядом есть кто-то, духовно близкий. Такой же сильный, как она! Ей не придется мириться, выискивая хоть что-то хорошее в окружающих неудачниках. Она встретила того, кому... кому... так и хочется отдаться!

Все прошедшие полторы недели Нао и Томура были неразлучны. Под видом принцесс из Единства встречались с откликнувшимися на объявления о приеме на работу и помогали в организации концерта. По указанию Золотого Бога они сделали заявление, что разрывают сотрудничество с Единством и пресса тут же разрекламировала их как настоящих героинь, специалисток в области культуры, отринувших служение враждебной организации. Нао подозревала, что в интервью допустила несколько ляпов, из-за которых ее теперь считают недалекой дурочкой, но во-первых, красивой девушке — простительно, а во вторых, дурой считают не ее, а Йошихара Мисудзу, которой быть осталось совсем недолго. Золотой Бог, следивший за своими котятами, одобрил планы Томуры устроить развлекательный рейд по стране Лесов и даже подсказал, с кого этот рейд можно начать. Дочь одного увлеченного журналиста, вызывавшего неудовольствие Великого Наставника, выиграла студенческое соревнование по легкой атлетике и получила приз от спонсора — две туристические путевки на один из популярных курортов "Гармонии Юга". И с собой она возьмет не подругу, не жениха, а любимого младшего братика, с которым восемь лет назад несколько дней пряталась в обугленных руинах разграбляемого пиратами города. Она спасла братика, отдернув от схваченной пиратом матери, подхватив на руки и убежав, а он ее спас, ночами выбираясь из убежища под обвалившейся стеной, чтобы поискать еды и воды для своей сестры, впавшей в ступор от шока и ужаса. Их отец, отлучившийся из города по работе, не повесился при виде сожженного дома только потому, что нашел живыми своих детей. И это теперь нужно было исправить. На пути к курорту детей журналиста, студентку-спортсменку и ее милейшего братика угостят бесплатными прохладительными напитками с лошадиными дозами снотворного, после которых оба очнутся посреди бескрайней жаркой пустыни, накрытые одной простыней на двоих. Необходимой для того, чтобы жертвы не сгорели на солнце сразу, а умирали в ужасных мучениях от жары и жажды. Рыдая и пытаясь идти, уговаривая друг друга не сдаваться, они будут без надежды бороться за жизнь, а Великий Наставник проследит за ними через силовую схему на простыне. Запишет образ, который потом вложит в печать и подбросит отцу-журналисту. Чтобы тот сошел с ума. Чтобы каждый знал, что случается с теми, кто привлекает внимание людей к "невинным" проделкам кошек!