Глава 6. Демон одиночества. (завершена)

Четыре... три... два...

Лучники и арбалетчики, прячущиеся по чердакам и крышам, подняли оружие, направляя наконечники стрел на здание театра. Не видно целей... не видно... все еще не видно...

До скрежета стиснутые зубы, подрагивающие от лютого напряжения руки, сотни сердец, заходящиеся в бешеном ритме от захлестывающих разум бурь адреналина.

Один.

Секундная стрелка щелкнула, разделив мир на "до" и "после".

Силовые схемы, нарисованные Хонокой, наполнились энергией, озарили зрительный зал нарастающим зеленым сиянием и люди, воспринявшие это свечение как еще один театральный спецэффект, сначала восхитились, а затем, с блаженными улыбками, начали оседать в креслах. Приятная истома и дремота окутывали их. Лишая сил, вводя в состояние, подобное алкогольному опьянению, и мягко погружая в сон.

Сразу всех. Почти.

Женщина в центре зала, не потерявшая сознание, вдруг вскинула руку.

В тот же момент с разных сторон от нее вскинулись трое бандитов, подсаженных в зрительный зал для пресечения подобных неожиданностей. Выхватывая метательные ножи и иглы, они тут же отправили свое оружие в полет и превратили бы женщину в подобие ежа, если бы двое мужчин, сидящих рядом с их целью, не вскочили, пуская ток Ци сквозь свою одежду и закрывая "маяк" собственными телами. Иглы и ножи увязли в усиленной ткани, словно стрелы слабых луков в стальной кольчуге.

— Разрыв!

— Разрыв!

Слаженные удары дестабилизирующих дзюцу разрушили взрыв-печати, нарисованные клинках бандитских ножей, а в эти же два мгновения, еще трое зрителей, воспринявших движение женщины как сигнал, вскочили со своих мест, совершили молниеносный рывок к сцене, подхватили трех, падающих на пол, малолетних артисток и прыжком вернулись в зрительный зал.

Силовой узел на тыльной стороне кулака женщины, окруженный сетью маскирующих схем ярко полыхнул ало-фиолетовым.

Мир вокруг вздрогнул, стены частично исчезли, пол пошел трещинами, а потолок начал обрушаться в зрительный зал. Пространственным искажением, центром которого был кулак женщины, кусок театра вместе со всеми зрителями был вырван и перемещен в лес на три километра от города. Самураи, ждавшие по периметру обозначенной зоны, тотчас ринулись внутрь, стремясь в скоротечной стычке снести головы троим бандитам и слаженным применением дзюцу отбросить прочь каменные плиты потерявшего опору потолка. Коты вскинулись навстречу врагам, зеленое пламя взвилось над монстрами Золотого Бога, как вдруг пространственные искажения захватили всех троих и выкинули далеко в лес, а затем... на месте бандитов возникли три небольшие магмовые сферы, плюхнувшиеся на землю и заставившие все вокруг полыхнуть в небольшом локальном пожаре. Хино Тайсэй использовал свой излюбленный прием — отправить несколько меток на сотню километров вглубь земли, а затем менять куски пространства местами, швыряя врагов глубоко под земную кору. Используя различные защитные техники и синтез кислорода из Ци с элементом воздуха, самурай может выжить и спланировать вниз, если его забросить на сотню километров в небо, многие смогут вынырнуть, если их отправить на морское дно, но жизнь крайне редкого врага не станет мимолетной, если тот окажется в крошечном воздушном пузыре, в окружении исполинских океанов магмы. При виде магмовых шаров и прекрасно понимая что случилось, Корио частенько награждала своего чудовищного союзника пронзительным взглядом и тот в очередной раз торжественно обещал ей больше никогда не пытаться отправить в расплавленные недра хороших маленьких девочек и лисят.

Трое "Великих Духов" яростно выругались, потеряв контакт со своими марионетками и тут же переключились на новые, ведь помощь сейчас требовалась сразу нескольким сотням из их подопечных.

На шлемах самураев-стрелков полыхнули алые печати, нарисованные на бумаге и розданные солдатам демоническим мастером иллюзий, Номерным. Зрением акума, зараженный беглый каторжник пронзил театр и украсил отметинами всех тварей, в ком читалась кровожадность, злоба и эхо причиненного зла.

Здание перед лучниками и арбалетчиками стало полупрозрачным, фигуры людей, с отметинами целей и без них, предстали как на ладони. Оружие в руках воинов повернулось, направляя полторы сотни бронебойных стальных наконечников на ошалевших после пропажи зрительного зала, бандитов. Стрелы, шелестящим смертоносным роем, сорвались в полет...

— Махра венерная! — хором взвыли несостоявшиеся палачи, когда стальной ураган пронзил каменные стены и хлестнул по ним, пробивая тела на вылет, хлопками маломощных взрыв-печатей, настроенных на контакт с живой плотью, отрывая конечности и вышибая кишки. — Щиты! Щиты! Делай щиты!!!

Кто-то бросился к предметам мебели вроде столов или шкафов, от которых можно было оторвать дверцу и, пустив в нее Ци, превратить в импровизированный щит. Кто-то вцепился в оказавшегося поблизости человека и закрылся живым телом женщины или ребенка, уверенный, что сквозь заложников стрелять стражи не станут. "Духи-Защитники" помогали. Отбивали стрелы ловкими ударами рук, вертко ускользали от жужжащей вокруг смерти и бросали свои марионетки ближе к заложникам.

— ДАВИ КРИВОРЫЛОВ!!! — перебрасываемые пространственными искажениями, закованные в тяжелую броню самураи клана Минамото появлялись на месте исчезающих стен, колонн и мебели. Без промедления, круша все на своем пути, они устремлялись в атаку и сшибали тех, кто был отмечен меткой врага. — СМЕРТЬ КОШАКАМ!!!

Шесть отрядов по пять бойцов, атакующих с разных направлений.

Вел панцирную пехоту объятый синим призрачным пламенем великан, вооруженный тяжелейшей булавой, которой, пробив хлипкую стену собственной массой и поднявшись над группой кошек, он тут же вбил одного врага в покрывшийся трещинами пол, а второго, ударом снизу вверх, отправил в полет и впечатал в потолок, от которого обращенный в мешок переломанных костей и отбитого мяса кошак отлип под тяжестью своего веса только через несколько секунд. Он упал, а безумный от бешенства генерал в эти секунды уже дотянулся до третьего врага, симпатичной кошки в черно-белом наряде работницы театра. Ухватив за плечо восьмидесятилетнюю старуху, заманившую в свой дом и убившую молодую беженку из страны Озер ради кражи лица и обретения внешней молодости, лорд Йоримаса вжал визгливо заоравшую тварь в пол и попросту размазал ее ладонью в кровавое месиво по паркету.

Вокруг свистели стрелы, находя себе все новые и новые цели. Бронированные великаны рубили короткими мечами, наносили удары кулаками в грубо выкованных латных перчатках, таранили и топтали врагов, а людей, не отмеченных знаком демона, хватали и швыряли себе за спину.

Это продолжалось секунд десять или пятнадцать. Наслаждающийся резней, в которой одни ненавистные ему выродки убивали других таких же, Золотой Бог позволил самураям обагрить руки кровью его марионеток, увязнуть в гуще врагов и поверить в победу, а затем... ловушка захлопнулась.

Два десятка кошек ринулись к внешней стене театра и пустили по камню потоки зеленой Ци, создав вокруг поля боя купол, непроницаемый ни для стрел, ни для вражеских дзюцу. Бегущие к зданию театра, сотни городских стражей бестолково рубили и таранили двери, пытались ударами кулаков и оружия выломать окна. С визгом и воплями, пробивая внутренние стены, пол и потолки, буквально со всех сторон, на панцирников клана Минамото набросились десятки одержимых воров и бандитов, окутанных зеленым пламенем "Духов-Защитников". Град ударов обрушился на солдат, ножи и попавшее под руку импровизированное оружие, усиленное "божественной" Ци, были незамедлительно пущены кошками в ход.

Каждого из самураев облепило по трое-четверо врагов. Кошки били по головам, целились в стыки брони и прорези шлемов.

— Это все, что у них есть! — проорал в передатчик лорд Йоримаса, опрокидывая очередного врага и ударом ноги вбивая голову кота в в пол. — Убить! Убить уродов!

Но к его изумлению, кот, получивший от удара латного сапога лишь легкие травмы мягких тканей лица, выдернул голову из вмятины в полу и, с бешеным воем снова ринулся в атаку.

Обливаясь кровью, упал один истерзанный самурай. Упал второй и третий. Кошки вцепились в тех людей, которых пытались спасти солдаты Минамото и не слушая мольб о пощаде, не разделяя на мужчин и женщин, вскрыли глотки всем. Заложников захвачено с большим запасом! Здесь и сейчас — больше крови! Больше безумия!

— Гр-р-ра-а! — Йоримаса замахнулся и ударом булавы с широкого замаха вбил еще одну зеленопламенную тварь в обрушающийся, покрытый трещинами пол. Такой удар не держал даже предельно усиленный скелет и кот остался лежать кровавым месивом среди каменного крошева. — Отступаем! Все, отступаем!

Связь с отрядами вне театра нарушена кошачьим барьером. Оставалось только надеяться, что демон, от атаки которого отвлекали врагов своим нападением самураи, сумел, в отличие от них, спасти хоть кого-нибудь.

Вместе с двумя своими лейтенантами, защищая друг друга и ежесекундно нанося удары терзающим их кошкам, он пробился к ближайшему окну и, с третьей попытки, слаженным ударом Ци, все трое вышибли стекло вместе с рамой. Дождавшись, когда его солдаты, один за другим, протиснутся в пролом, Йоримаса нырнул следом и, кое-как сгруппировавшись, рухнул на усыпанную осколками стекла мостовую. Никто не бросился ему на помощь, не попытался приставить лестницу и атаковать здание через выбитое окно. Самураи городской стражи, оставив не один десяток убитых, разбегались кто куда в поисках укрытий, а из стен театра лупили боевые дзюцу, прервать которые никто был не в силах. Кошки били по ближайшим зданиям, разнося в клочья позиции стрелков, лупили по разбегающимся людям, надеясь сжечь и разорвать как можно больше. От настоящей бойни спасло лишь то, что Черная Тень сумел захватить и выкинуть в лес всю площадь перед театром, на которой столпились основные толпы народа.

— Бегом! Бегом! — окриками подбодрил своих лейтенантов Йоримаса и пригнулся, прячась за каменный щит, поднятый одним из его солдат. — Всем отступать и занять позиции по дальнему периметру!

Стальной волкодав, вздумавший порвать ненавистную нэкомату, здорово обломал зубы. Из штурм-группы вырвался только генерал и его лейтенанты, погибла половина стрелков, вся территория вокруг театра была усеяна телами в легкой броне городских стражей. Могла ли в такой ситуации стать утешением гибель шести десятков кошек? Едва ли. Полный разгром и провал...

— Что по заложникам?! — выкрикнул в передатчик Йоримаса, прикрываемый лейтенантами и отступающий под непрерывным обстрелом со стороны врага.

— Плохо. — ответил капитан городской стражи. — Группа один — выхвачена, но группы два и три...

Девчонки, пробравшиеся в импровизированный загон для пленников... облажались.

Молодые куноичи, наемницы клана Минамото очень достоверно изобразили потерю сознания после принятия снотворного и ничем не выдали себя, пока кошки работали с ними. Умеющие вгонять себя в анабиоз, практически неотличимый от потери сознания или смерти, они выждали, пока лицедеи их переоденут, облепят лица псевдокожей и оттащат в загон для пленников. Им не нужно было открывать глаза, чтобы по запаху и шумам определить то, что в загоне около полутора сотен людей, взрослых и подростков, одни из которых в полном сознании, другие в полуобмороке или одурманены. Шесть охранников по периметру, еще двое ходят туда-сюда по залу, внимательно следя за тем, чтобы никто из пленников не смел лишний раз шевельнуться.

Вся проблема была в том, что загон для пленников был изначально накрыт куполом силовых схем с положительным зарядом, из-за чего демоны сквозь него видеть не могли. Якобы бессознательных пленниц могли положить далеко от центра, а значит следовало вскинуть руку над толпой, чтобы активированная печать распространила по залу частицы отрицательно заряженной Ци и, просветив сквозь маскировку, обрисовала для демонического взгляда контуры зала, которые серый страж транслирует Черной Тени. Мастер скорректирует пространственное искажение так, чтобы выдернуть всех, никому не отрезав руку, ногу или голову. Все будет закончено в один момент...

Но сенсоры оказались в наличии не только у стражей закона. Подозрительные биоритмы новых двух пленниц привлекли внимание одного из охранников и тот неотрывно следил за обеими девчонками.

Когда, почувствовав активацию силовой печати вокруг зрительного зала, младшая куноичи резко очнулась, вскочила и вскинула руку над головой, метательные ножи уже летели к ней, упреждая движение храброй, но чересчур самонадеянной девчонки. Старшая не успела среагировать. Не успела защитить.

Один нож вошел в кисть руки, точно в силовую печать, нарушенные силовые линии которой тут же разрядились в окружающую их плоть и в пару секунд сгноили руку девушки до локтя. Второй нож ударил в левое сердце и, если бы у куноичи не было бы дублирующего чуть правее основного, жизнь юной воительницы на этом бы закончилась.

— Хомарэ! — выкрикнула старшая, в испуге за сестру забыв о всякой скрытности, но почувствовала облегчение, увидев что младшая не рухнула, как подкошенная, а лишь припала на колено и изготовилась принять бой.

Эвакуация не удалась. Подмоги не будет.

Шестеро по периметру и двое в центре? Против двоих куноичи, из которых одна тяжело ранена.

Глаза кошек полыхнули зеленым и старшая куноичи поняла, что проживет не дольше пары секунд...

Демон-могильщик, Норимура обговорил с самураями Минамото свой удар в центр кошачьей ловушки, панцирники и стрелки сражались за возможность побега для маленьких звездочек, но кошки слишком оперативно одурманили едва успевших испугаться детей и густо перемешались с ними, что делало совершенно безнадежной атаку демона. А кроме того...

Слабый всплеск отрицательной энергии за маскирующим барьером!

Сколько там людей? Уверенно Норимура мог заявить только о захваченных в плен школьницах и учительнице, но судя по всему они были далеко не единственными жертвами кошек за этот день...

Вспышками зеленых молний, быстрее чем может уследить человеческий глаз, четверо кошек метнулись к сестрам-куноичи с разных сторон, обе незадачливые спасательницы уже практически ощутили вонзающийся в их тела металл, как вдруг комната наполнилась грохотом и брызги крови градом обрушились на все вокруг.

Превративший в размазню на стенах неудачливо попавшую ему на пути кошку, черный птицеподобный монстр пробил несколько каменных стен и ворвался в загон для пленников.

Предельное напряжение печати! Для Норимуры все вокруг, даже кошки, движущиеся на ускорении Четвертых и Пятых Врат Духа, словно вдруг замерли. Младшая демоническая печать не была полноценной личностью и не могла производить почти бесконечное количество расчетов без затрат времени, как Безликий, но в остановившееся мгновение оглянуться и произвести простейшую оценку ситуации, ворон-могильщик был способен вполне.

Мгновение минуло. С грохотом силового импульса, монстр скорректировал свое полет.

Клюв чудовища вонзился в спину одного лицедея, ударил в грудь и вырвал бок у второго, а развернувшиеся крылья чудовищной птицы рубанули поперек тел еще двоих. Все четверо, столкнувшись на сверхускорении с таким же скоростным бронированным объектом... разлетелись облаками кровавых брызг.