Глава 6. Демон одиночества. (завершена)

— Заснял? — спросил репортер у оператора, когда самураи отступили от кучки перепуганных пленников.

— Да, только он без микрофона, слова слышно плохо.

— Ничего! Субтитры пустим! Давай кассету! С шустриком на телестанцию метну, через двадцать минут в эфире будет! Это же бомба!

— Не то слово! Серые стражи обещали кошкам, что не будут убивать без разбора! Может эти, хвостатые, что без злодейств и с раскаянием, пачками сдаваться начнут!

— Нет, не начнут. У них в черепах силовые схемы навязаны, Золотой Бог рабов не отпустит. А может... может и не сможет удержать бунт, если сразу тысячи кошек взбеленятся!

— В любом случае, это поможет оттолкнуть от Золотого Бога тех, кому подбросят проклятые повязки, — репортер вложил кассету в металлическую коробку и передал гонцу. — А тем кто уже попал в рабство, подарит хоть какую-то надежду на спасение. Бегом! — он хлопнул гонца по плечу и взглянул в сторону пленников, над которыми уже суетились врачи.

Слова серого стража сработали и этих людей уже никто не воспринимал как врагов. Как монстров.

Серый страж.

* * *

Шиноби, попытавшиеся сбежать с рассекреченной базы, были отслежены демонами и арестованы самураями клана Минамото в момент выхода на поверхность. Не знающие ничего особо криминального или секретного, они получили приказ сдаться без боя и послушно сложили оружие. Этих специалистов средней ценности не составит труда выменять на кошачьих пленников просто в нагрузку. Можно было бы и не выменивать, но если очень повезет, то за время плена среди них спрячется и не в меру хитрая лиса.

Координатор ожидал нападения на ангар, но отряд, блокировавший путь для бегства летучего корабля, не атаковал, видимо захваченная заложница действительно оказалась ценной.

Безликая отвлекла отряд самураев, стражи города повязали понуривших головы пленников, а оставшиеся почти без присмотра гражданские в считанные минуты навели в подземном эллинге свою атмосферу. Готовые капитулировать при первой же попытке штурма, охранники, матросы и ремонтники летучего корабля невозмутимо повытаскивали запасы спиртного и курева. Извлекли из запасников три колоды засаленных карт и два набора игральных костей. По углам за ящиками появились первые лужи, а при извлечении из тайников фривольных журналов, многие начали оглядываться, выискивая укромные места для рукоблудия. Лейтенант Единства, добравшись до ангара, челюсть уронил при виде представшей перед ним картины, с яростью налетел на разгильдяев и окриками да затрещинами разогнал стихийный кабак с элементами борделя.

— Поддерживать готовность к немедленному взлету! Все по местам! — орал он. — Сейчас прибудут подкрепления, проломим вражеский заслон и начнем эвакуацию!

Посылать по дальним адресам грозного самурая было не так просто как едва живого и безоружного шиноби. Разгильдяи со злобным ворчанием нехотя подчинились.

— А Капитан где? Он что, не с вами? — взволнованно спросил подошедший к самураям рулевой.

— Захвачен в плен, вместе с этой вашей... менеджеркой.

— Кто же командовать будет?

— Где первый помощник? — лейтенант зыркнул по сторонам.

— Здесь. — махнул рукой кривобокий мужичонка. — Только я летному делу не обучен. У нас настоящего первого помощника оптимизировали, а я — бригадир техников. В бригаде нас осталось двое, поэтому мне заявили что я — бездельник и все обязанности первого помощника возложили на меня. Теперь я выполняю работу помощника капитана, мой техник выполняет работу бригадира, а матросы работают на ремонте и техобслуживании. Классическая цепочка некомпетентности!

— Что за бред?!

— Не бред, а эффективный менеджмент. Понимать надо. Зачем капитану замена, если он сам все время на корабле? По кой вот тебе второй глаз? Одним штоль плохо видишь?

— Отставить шутки! Навигатор! Будешь командовать рулевому, а какую сторону штурвал вертеть.

— Да вы издеваетесь?! Я — грузчик! Когда оптимизировали навигатора, капитан показал мне как за приборами следить и сказал как докладывать, а что все это значит и на сколько румбов куда чего перекладывать, только он один понимает! Водите сами свое корыто! А мне за ваши дурацкие приборы даже не доплачивают!

Самураи нервно переглянулись между собой.

— Кто здесь вообще может управлять дирижаблем?! — чувствуя, как в глазах темнеет от ярости, гневно вопросил лейтенант.

— Гы-ы-хы-хы! — засмеялся в ответ бригадир ремонтников. — Эт ты в директорате спроси. У нас на двадцать летучих корыт четыре директора и человек шестьдесят менеджеров по оптимизациям, маркетингам, коммуникациям и организациям рабочего месту. Дочки-сыночки, шлюшки-подружки. Нужнейшие люди, вроде нашей Джунко! А на всяких-там работяг денег у фирмы нет.

— Капитана вытаскивать надо. — не унимался рулевой. — Без него никак! Я вот вообще в экипаже не числюсь! Живу на корабле, ем что дают, делаю что прикажут. А кто приказывать-то будет, без капитана?

— Я прикажу! — огрызнулся лейтенант. — Команды "вверх" и "вниз" понимаете? Повернуть вправо-влево сможете? Компас на корабле есть?

— Компас есть, но если будем идти на восток, то там страна Болот, одна сплошная Багровая Аномалия. Магнитные поля пляшут как бешеные. Лучше вычислять по часам и положению Солнца, но как это делается, только капитан знал.

— Разберемся. Все по местам! Кто еще рыпнется в сторону, башку снесу без предупреждения!

Порядок был наведен, все замерли в напряженной неопределенности, но долго скучать им не пришлось. Заскрипела малая дверца, вырезанная в больших внутренних воротах ангара и в приоткрывшийся проход протиснулась... абсолютно голая женщина, со сгнившей до подбородка головой и заляпанными фекально-уринной массой ногами от ягодиц до коленей.

Самураи напряглись, команда дирижабля подалась ближе, желая поглазеть, а бесстыдница помахала зрителям рукой, ухватилась за дверь покрепче, с натугой потянула ее на себя и открыла на всю ширину, пропуская в ангар еще троих ходячих мертвецов. Двух шиноби со сломанными шеями и одного, с разбитым черепом. Эти мертвяки ходили при оружии и в полной броне, по которой уже расползлись, словно язвы, алые демонические силовые схемы. Такие марионетки простым "Разрывом" не свалишь и в рукопашной не остановишь, пока не разрубишь на множество кусков. Опаснейшие твари, попытка сражения с которыми силами одного отряда может обернуться бестолковой гибелью солдат и освобождением ценной заложницы.

Подорвать ангар? Ради кого? Ради четырех ходячих трупов, замену которым демоническая тварь может без труда создать буквально из любого павшего врага? Противник смертельно опасный, но ничтожной ценности.

По приказу от командования, солдаты Единства отступили в дирижабль. Забаррикадировались в грузовом отсеке, встали спина к спине, заслонились щитами и притихли в ожидании подкреплений. Они не вмешивались и не пытались огрызаться, когда марионетки Безликого принялись сновать по ангару, безошибочно разыскивая спрятанные бомбы и варварски выдирая из них детонаторы. Вот и все. Теперь захочешь самоубиться — ни одного врага с собой не заберешь.

А этих-то идиотов куда понесло?!

Оставшиеся без присмотра гражданские тут же снова принялись чудить. Напрочь забыв об угрозах самурая, они снова покинули свои посты и, словно ночные летучие насекомые на свет фонаря, устремились туда, где среди ящиков и контейнеров бегала голозадая марионетка женского пола.

— Эй, красотка! — окликнул мертвячку самый отчаянный. — Помощь нужна?

— Кш-ш-ша-а-а! — обернувшись на месте, зомби скрючила пальцы в подобие когтистых звериных лап и разинула пасть с вывалившимся набок языком. — Кш-ш-ша-а-а!

Выглядело это не слишком угрожающе, как вдруг... вся тварь покрылась черной щетиной. Вышибая человеческие зубы, из челюстей выдвинулись острые черные клыки, а из-под ногтей на руках и ногах вытянулись хищные серповидные когти.

С воплями и бранью толпа шарахнулась, люди толкались и падали, а тварь взвилась в прыжке и... через миг была вбита в пол тяжелым молотом, которым со всего маху огрел ее подскочивший шиноби с разбитой головой.

— Да вы совсем дикие?! — говорил он, нанося молотом удар за ударом и превращая дергающуюся, завывающую тварь в черно-красное месиво. — У нее же после встречи с демоном по морде сразу стало видно, что она — сопротивленка! Граждане кипучей империи, а ведете себя как какие-нибудь патриархальные угнетатели с холодных гор!

Завершив экзекуцию, он закинул густо замаранное черным оружие себе на плечо и печально вздохнул.

— Ты хоть сам понимаешь, что только что совершил? — спросил он, в жесте обвинителя наставив палец на отчаянного любителя познакомиться с зомби. — Ты назвал сопротивленку красоткой, фактически на треть совершив этим акт изнасилования, а потом еще помощь предложил, чем указал на ее стереотипную гендерную слабость и потребовал соблюдения принятых в патриархате ролей! Она же вам не какая-нибудь замордованная рабыня мужского мира, чтобы подобное терпеть! В следующий раз, если захотите подойти к сопротивленке, тщательно подготовьтесь, соберите волю в кулак, и не подходите! Особенно без минимальных средств самозащиты. — он крутанул молот в руке, нанес еще пару ударов по останкам многострадальной менеджерки. — К бешенному зверю вот никто подходить почему-то не хочет, а к бешенному человеку — запросто! Если он женского пола, конечно же.

— Так это — Джунко? — экипаж дирижабля, в полном составе за исключением капитана, толпился вокруг черно-красного месива. — Тогда ясно, чего она на людей кидается.

— Допрыгался, хорек!

— Эх, как ее сплющило!

— Искусственное дыхание делать, наверное, уже поздно?

— Во что дуть собрался? Одна задница от нашей принцессы осталась!

— Ну так надо сделать ей разогревающий массаж, в медицинских целях! Вдруг поможет?

— Не трожь девку! У нее же от мужского прикосновения язвы по шкуре пойдут! Все же сразу догадаются, что кто-то ее лапал!

— Надо палками аккуратно собрать, что не отваливается, и сдать подружкам. Палец на отсечение даю, никто ни о чем не догадается! Они все там такие же! Задницы на ножках!

— А если будет хорошо вонять, то еще и займет высокий ранг в своей организации! Станет идеологом и флагманом мнений!

Злобный окрик остановил лавину насмешек.

— Вам самим от себя не тошно? — стуча по полу самодельным костылем, к толпе приблизился израненный снайпер Коюмори. — Хоть что-нибудь человеческое в вас еще осталось, выродки? Пошли прочь отсюда!

Гражданские раздались в стороны, держась на расстоянии от шиноби. Они отвечали ему только злобными взглядами, переполненными ненавистью, а словами ответил только тот, кто не боялся смерти. Захваченный демоном мертвец.

— Лицемерно, знаешь ли, довести людей до абсолютно скотского состояния, а потом высокоморально обвинять их в отсутствии человечности. В твоих словах правильный упрек, но звучит он мерзко, подло и низко. Ты упрекаешь избитого за то, что он покрыт кровью. Ты упрекаешь ослепленного, за то, что он спотыкается при ходьбе. Сражайся не с этими людьми, великий моралист, а с теми, кто их такими сделал.

— Ублюдок! — шиноби, рванувшись вперед, схватил зомби за покрытый кровью ворот. — Ты ведь Черный Лис, верно? Ты, ублюдок, убивший моих родителей, братьев и сестер, убивший мою жену и маленького ребенка, ты разеваешь пасть и учишь меня морали?!

На что он рассчитывал, приближаясь к демонической твари? Ни на что. Помутнение нашло на его рассудок при виде врага. Он просто не мог не подойти и не выплеснуть свою ненависть в гнусную морду чудовища. Высказать все, даже ценой собственной жизни.

— А разве ты до сих пор не отомстил мне, стрелок Коюмори? Скольких детей ты убил за прошедшие годы? Скольких подростков, взрослых людей и стариков? На моих глазах твои стрелы и стрелы твоих подельников убивали стражей храма. Вы ничуть не заботились даже о том, что на линию огня попало множество ни в чем не виноватых горожан. Смеешь что-то предъявлять мне за своего ребенка? Разве тебе мало того, что сейчас, недалеко отсюда, у окна сидит другая маленькая девочка, которая ждет, когда домой вернется ее папа? Она еще не знает, ей никто не сказал, что папу убил защитник добра и справедливости, решивший что вот так, он очень достойно отомстит третьему несчастному ребенку.

Мир заволокло туманом. Шиноби вздрогнул, увидев, что оказался в зале со стеклянными колбами и деревянным щитом, к которому был прибит штырями живой, корчащийся и кричащий от боли обрубок человека.

Златохвостая?

Время листалось, словно страницы книги. В зале появлялись знакомые Юсэю люди. Глава селения Скалы, черный воин-дракон. Начальник службы дознания. Принц Рюджин. Верховный демонолог Темных Инженеров. Пытки, убийства, глумление и издевательства.

Три фигуры в костюмах полной химзащиты и стеклянный бассейн серной кислоты, в который, лязгая цепями, опускался деревянный щит с дергающимся на штырях искалеченным ребенком. Чувствующая разлитые в воздухе ядовитые испарения, маленькая лиса крепко стиснула зубы, зажмурила глаза и задержала дыхание, но обрубки ее ног коснулись кислоты. Обезумев от боли, малолетняя пленница инстинктивно рванулась вверх, раздирая свое тело штырями, а щит опустился еще ниже и сжигаемая кислотой, девчонка закричала так, что крик ее впечатался в сознание шиноби, чтобы раз за разом возвращаться в ночных кошмарах...

Мир обратился серым туманом. Упавший на четвереньки, Коюмори Юсэй скрежетал зубами, тяжело дыша и содрогаясь от бьющей его тело дрожи. Демон, черная фигура с алыми глазами, стоял перед ним.

— Ты мстишь вот этой девчонке за смерть твоей семьи? За выброс гибельных сил, за Затмение? Думал ли ты когда-нибудь о том, что ее в подземелья под вашей крепостью... ПРИТАЩИЛИ?! Знай теперь эту великую тайну. Она не пришла к вам, не выпустила демона, чтобы он учинил в вашем селении кровавую резню. Это Затмение из нее долго и старательно выжимали. Пытками. Убийствами ее друзей. Изуверской казнью. Ты мстишь не убийце, а жертве убийц. Принц Рюджин. Черный воин-дракон. Темные Инженеры. Те, кто виновны в сотне Затмений по всей стране Камней, сотворили одно из них в селении Скалы. Да, то Затмение ознаменовало мое рождение, но не я вытолкнул меня в материальный мир. Ты лицемерно обвиняешь меня, Безликого, и при этом как прикормленная собака служишь тем, кто своим бездействием если не помогал, то потворствовал убийцам твоей семьи.

— Что?!

— Единство желало падения Северной Империи. Единство увело своих агентов и позволило Темным Инженерам прибрать к рукам принца Рюджина. Они прекрасно знали, что никакой "Золотой Чумы" не существует, но стояли в стороне и смотрели, как гибнут в Затмении миллионы. Города, села. Твоя семья. Даже я, Безликий, творение Темных Инженеров, появился только по их самодовольному попустительству. Теперь ты служишь врагам и палачам собственного народа. Послушно убиваешь по их указке кого угодно. Тех, кого они обозначат как опасных. Восхитительно. Достойно оваций. Я бы убил тебя, не утруждаясь всеми этими разъяснениями, небрежно швырнул в грязь и забыл, но так получилось, что Корио — большой любитель сказок, а вместе с ним и я насмотрелся ваших умопомрачительных человеческих фантазий. Во многих нам подавался сюжет о том, что не самый тупой и паскудный служитель зла, черный самурай какой-нибудь, или шиноби-охотник, будучи побежденным, выслушивал правду от героя о том, что на самом деле происходит, понимал как его обманули подонки и в критический момент как-нибудь герою пригождался. Пробивал стрелой голову монстру, замахнувшемуся для последнего удара, вытаскивал раненного героя с поля боя с последующим лечением, ну, или приводил с собой отряд братвы для помощи недавнему врагу. Вот я и подумал, что есть шанс проверить. Рассказал тебе всю правду и не стал добивать. А теперь иди, и посмотрим, пригодишься ты мне, или нет.