Глава 6. Демон одиночества. (завершена)

Заметив кивок следопыта, жрец мрачно подобрался и посмотрел в сторону второго манерного хлыща в лейтенантской форме, а затем обменялся с сотником твердыми взглядами. Все, что мешало самоорганизовавшейся банде творить зло, при столкновении с зазнавшимися благородными ублюдками удивительным образом замолчало. Пережитое сотником унижение заглушило совесть во всех, втоптанные в грязь честь и гордость требовали мести.

Ткань реальности, зыбкая на границах Багровых Аномалий, всколыхнулась от всплеска негативных энергий. Что-то темное и жуткое глянуло в сторону заставы из глубин болот. В загружаемом углем локомотиве что-то вдруг громко затрещало и заскрежетало.

— Зараза! — машинист начал быстро дергать за рычаги, производя переключения и убирая нагрузку с получившего повреждение передаточного механизма. — Что за дерьмо?! Отрицательный заряд проник за периметр с углем? Неисправность ходовой! Обряд очищения на тендер, воду и топливо! Диагноста и ремонтников сюда! Вот же кипучие болота!

Командир поезда подошел к троице офицеров, доложил о поломке и о том, что ремонт займет часа полтора.

— Йокай? — спросил в ответ капитан Масудзиро. — Ничего удивительного. Я был бы больше поражен, если бы такая грязная дыра, как эта застава, не стянула бы к себе нечисть со всей округи! Вторым локомотивом поверните поезд бортом в сторону болот и дайте пять-шесть залпов спецбоезапасом. Подогрейте нечисть. Сотника заставы сюда! Пусть... хм-м-м... сделает полный доклад о состоянии периметра.

Сотник, приблизившись, поклонился и, выслушав заявление капитана о присутствии йокай, доложил что периметр в плачевном состоянии по причине сокращения поставок из империи.

— Мы покупаем часть материальной базы на средства, пожертвованные спонсорами... — завуалировал командир заставы мародерство и торговлю цветными металлами. — Только за счет этого и держимся. Ветра с империи дуют нехорошие, болота беспокоятся. На заставе и за периметром уже год как фиксируются кричащие фигуры, о чем по всей форме не раз докладывалось в региональный отдел безопасности. Уголь и воду мы чистили, господин. Может... воздух?

— Может и воздух.

— Позволю себе заметить, что путешествие по болотам в ночное время связанно с немалым повышением риска. Ночь — время хищников и тревоги для всех живых существ. Йокай и йома в сотни раз активнее ночью. Мы готовы предоставить вам и вашим людям место для отдыха, господин.

Хорошо было бы разделить отряды врага, чтобы, в идеале, разделаться хотя бы с частью, не поднимая шума и не тревожа остальных.

— Любопытно. — капитан хлопнул себя по коленям ладонями и поднялся. — Ну что же, веди! Покажешь мне ваши запасы на складах, а затем те элитные номера отеля, которые предлагаешь мне и моим солдатам для отдыха. Сиро, Риндзо, со мной! Остальные — охранять бронепоезд!

Идут только офицеры?! Сотник Кодо приложил немало сил чтобы скрыть блеск торжества в своих глазах. Самоуверенные ублюдки! Чувствуют собственное превосходство и ничего не боятся, уверенные, что любую угрозу могут лично в землю закатать?! Ну что же... вот и момент истины! Он сумеет убить принца клана Токугава одним уверенным, быстрым ударом, или... погибнет.

Сотник, и десятки его людей, дружно, воззвали к Великому Наставнику. Золотому Богу.

Верховный Координатор бросил на потревоживший его сигнал мимолетный взгляд, небрежно скривил губы и запретил системе реагировать. В эти минуты, он всецело был занят событиями вокруг театра в одном далеком городе, на краю Обитаемого Мира.

Ничего не произошло.

Капитан Токугава Масудзиро, вернувшийся с осмотра заставы через полтора часа, с изрядно разочарованным видом поднялся в вагон бронепоезда, готового по его приказу двинуться через проклятые болота к руинному замку номер восемнадцать, или "Ржавой Черепахе", как называли базу нынешние ее обитатели. Он, в надежде хорошенько помахать кулаками, даже пропустил возможность насладиться завораживающим зрелищем череды бортовых залпов бронепоезда в ночную тьму над болотами, но поганую чернь, наточившую зуб на благородных господ, не спровоцировало ни отсутствие охраны, ни то, что из вооружения капитан и лейтенанты взяли с собой только короткие мечи, вакидзаси.

Трусливая болотная погань! Он-то надеялся поубивать этих обнаглевших ничтожеств голыми руками, наслаждаясь хрустом костей и жалобными воплями, а они так и не решились атаковать! Минута за минутой словно чего-то ждали, нагнетая и нагнетая обстановку предчувствием боя, а под финал резко сдулись и обратились в растерянных, полубессвязно лепечущих идиотов.

— Связной! — взмахом руки, Масудзиро приказал фигуре в серых одеждах приблизиться. — Ты все видел? Есть что сказать?

Беглый шиноби из селения Ветвей, с ног до головы увитый силовыми схемами Золотого Бога, мрачно улыбнулся и выдал капитану полный расклад. У принца клана Токугава от изумления вытянулось лицо. Глаза наполнились мрачной, черно-багровой яростью.

— Сотника, его заместителей и жреца — на борт. — приказал он, обернувшись к командиру охранения. — Чтобы не дергались, сообщите им, что нам нужны проводники и советники. Остальные... — он замешкался, обдумывая варианты.

— Остальных, мой господин, — вкрадчиво подал голос шиноби. — Великий Наставник желает перебросить в руинный замок, где они будут... применены... для уничтожения Черной Лисы и тех, кого та тварь вздумает привести с собой. Жаль было бы потерять столько подготовленного мяса без пользы, но если вы пожелаете, в знак нашего уважения...

— Не возражаю, применяйте. — прервал его капитан. — На мелочь плевать, но четверо главарей — мои!

Шиноби, почтительно улыбаясь, нижайше поклонился великому лорду.

Сотник, получив приказ подняться на борт, повернулся к лидеру одного из рейдерских отрядов и шепнул ему, едва слышно:

— Как только поезд выйдет за периметр... покиньте базу. Уходите! Как можно дальше и быстрее, пока он не повернулся к заставе полным бортом!

— Нет, командир! Бежим все вместе! Сейчас!

— Догонят. Всех убьют. Исполняйте приказ и... проживите хорошие жизни, мои друзья.

Как многие новообращенные коты и кошки, он еще не подозревал, не думал о том, насколько сильно способен "дарящий надежду" и "спасающий" Золотой Бог затянуть петли ошейников на своих рабах.

Самураи двадцать шестой пограничной заставы.

Немного музыки. Подходящая к тексту музыкальная тема.

1:50

Затишье после короткого боя закончилось тем, что из получившего тяжелые повреждения театра вдруг ударили два ослепительно-ярких зеленых луча, что наискось рубанули по зданиям вокруг, рассекая каменные кладки, железобетонные плиты, оборудование и мебель на десяток километров вокруг. Из рассеченных труб хлынула вода, ударил пар, раздались хлопки взрывающегося газа, а через десяток секунд, словно устроенных разрушений было мало для демонстрации силы, из окон и дверей захваченного кошками здания выскочила свора свирепых бестий. Под несущиеся из мегафонов громогласные угрозы убить заложников в случае противодействия, они принялись наносить удары мощными боевыми дзюцу по зданиям вокруг, вихрем понеслись по близлежащему району и учинили жесточайший погром, ради демонстрации силы и создания зоны безопасности вокруг кошачьего убежища. Самураи, городской стражи и армейские, могли только отступать, унося из-под ударов тех, кто не мог достаточно быстро передвигаться. Контратаковали они только раз, когда, к всеобщему изумлению, из служебных дверей театра вдруг выбежали четыре девочки-подростка в ярких сценических платьицах. Что было сил, юные звездочки припустили прочь от ставшего ловушкой здания культуры, а сразу десяток самураев, с разных сторон, бросились к ним и протянули руки с желанием подхватить детей, унести их прочь от опасности.

Иначе поступить солдаты не могли, и малолетние кошки, за полтора десятка минут успевшие напялить снятые с юных звездочек платья, прекрасно об этом знали. Молниеносно окутываясь зеленым свечением, бестии резко ускорились. Двое склонились, коснулись руками мостовой и вытянули из камня четыре острых длинных клинка, два из которых тут же бросили своим подельницам. Еще мгновение, и самураи дружно отшатнулись, кто с воплями, кто с хрипом, получив в раскрытые объятия режущие и колющие удары сияющих зеленью клинков. Стражи попадали, зажимая руками вспоротые животы и перерезанные глотки, а бестии с хохотом отпрыгнули и принялись пританцовывать, угрожая оружием тем, кто попытался броситься раненным на помощь.

— Не сметь их атаковать! — прогремело из мегафонов. — Раните хоть одну, и мы прикончим настоящих!

— Прекратить погромы! — раздался ответный грохот из мегафонов со стороны городских зданий. — Прекратить резню! Мы готовы на переговоры!

Коты и кошки отступили обратно в здание театра, утащив с собой человек семь новых пленников. Помахав зрителям руками и выбросив каменные ножи, малолетние кошки в залитых кровью платьицах вприпрыжку ускакали следом за взрослыми. На руинах изуродованных зданий засуетились спасатели и медики.

— Пусть парламентер выйдет к главному входу! — прогремело со стороны самураев. — Наша команда готова! Стрелять не будем.

— Не спеши, серебро. — прогремело со стороны котов. — Что за танцы без блесток?! Ща замутим антураж!

Не теряя лишнего времени, на спешно расчищенную от обломков и всякого хлама площадь перед театром кошки выгнали телевизионную команду с оборудованием. Подгоняемые злобными окриками, работники телекомпании трясущимися руками принялись разматывать и соединять кабели, настраивать аппаратуру.

— Мы следим за трансляцией! — прогремело из мегафонов театра. — Сигнал не прерывать! Иначе эти двое разом вниз полетят!

За край крыши передней части здания, одну за другой, бандиты выставили две длинные доски, на которые, уколами ножей и ударами палок, загнали двоих людей в добротных костюмах делового стиля. Молодого парня и девушку, менеджеров профессиональной студии юных артисток, ученицы которой должны были своим выступлением завершить конкурс талантов.

— Не... не... не надо! — в голос кричала девушка, крепко вцепившись в побелевшего парня. — Я высоты боюсь!

— Держись, Канаги. — сквозь стиснутые зубы шептал парень. — Ради Ами и Сатоко, ради Мики и Саэ! Закрой глаза и держись за меня!

— А это вот, чтобы не разбились! — бандиты захлестнули шеи менеджеров петлями веревок, свободные концы которых крепко накрутили на каменную статую у края крыши. — Че скрючились, зелень тряпочная?! Скинем доски, только чуть испугаться успеете! Один рывок, шея вдребезги, и все погаснет во вспышке серебряной молнии!

Тяжеловесный, крупногабаритный бандит одной ступней прижимал к плоскости крыши сразу обе доски и готов был по первому знаку убрать ногу, со вполне понятными последствиями для заложников.

Еще пара минут, и к завершившим настройку телеоператорам из парадного входа театра вышел кот, вместо парламентерского флага держащий на вытянутой вверх руке лишенную сознания девочку лет десяти, в платьице сказочной принцессы и с пышными бантами на голове. Четверка кошачьих малолеток, ничего не боящихся и не стесняющихся, выскочили следом за ним и принялись весело скакать вокруг парламентера. Успевшие сбросить окровавленные платья, все четверо сменили внешность и переоделись в новые сценические костюмчики, преобразившись в учениц той самой профессиональной студии, менеджеры которой были подготовлены к казни на крыше. Многие могли узнать девочек, не раз мелькавших в детских передачах и рекламе, певших и плясавших для развлекательных передач, а чтобы узнавших было еще больше, все четверо подбежали к телевизионной команде и в удалой манере юных звездочек, принялись позировать.

— Всем-всем-всем! Мальчики и девочки всего мира! Смотрите на нас! С вами — Кью-тиз! (Искаженное веками и заимствованием в другой язык, слово Cuties, "Милашки") Ами, Мики, Сати и Саэ! — все, по очереди, встали в театральные позы, а затем переглянулись и заливисто расхохотались. — Были невзрачны! — одна юная кошка, грациозно повернувшись в танцевальном движении, взмахнула рукой снизу вверх и справа от группы поднялась каменная фигура сгорбленного подростка. — Были унылы! — вторая повторила движение первой и слева от группы поднялась еще одна фигура. — Были печальны и всюду постылы... — две оставшиеся, не владевшие элементом земли, обошлись танцевальными движениями без фигур. — Но чудо случилось и мы теми стали, кто перед вами так ярко блистали! — с новой волной веселого хохота, все четверо бросились друг к другу и обнялись. — Помощь от бога прими поскорей, и вырвись из мира унылых людей!

— Но если при этом ты станешь злодеем, тебя прищемить мы, паскуду, сумеем! — прозвучало вдруг из созданных кошками каменных фигур.

Черная протоматерия поднялась из каменных глубин, облепила фигуры и безобразные статуи оплыли, словно свечной воск, разваливаясь и рассыпаясь. Черная протоматерия, сделав свое дело, бесследно истаяла, а кошки, осознавшие соседство с серыми стражами, побледнели и принялись растерянно озираться.

— А... а мы не боимся! — воскликнула одна. — Демоны всегда проигрывали! И богам, и людям!

Все четверо, дружно, состроили издевательские рожицы и показали языки разрушеннм фигурам. Двое правой, а двое — левой.

— Бэ-э-э! Слабаки!

Пока мелкие кошки развлекались, через зону разрушений, к парламентеру приблизился, лично, великий лорд Минамото Йоримаса, сопровождаемый своими лейтенантами и серым стражем, Номерным, прячущим изуродованное тело и голову под растрепавшимся за день походным самурайским плащом.

— В знак нашей доброй воли и стремления к миру! — с широкой, злобной улыбкой, кот-переговорщик поднял девочку-заложницу повыше и уложил ее на руки одного из двух самураев, сопровождающих главу региона. — Примите этот малый дар, но не забывайте, что у нас таких еще тридцать пять! И что после понесенных нами потерь, все шутки отходят в сторону. Резать будем и детей, и взрослых! Только рыпнитесь, железные горы! Окровавленные дети и плачущие папы с мамами до конца жизни вам сниться будут!

— Ваши условия? — мрачно и с угрозой ответил Йоримаса.

— Вы взяли в плен пару десятков наших братьев и сестер. Мы, конечно, могли бы попытаться прорваться к ним и освободить, но вы неплохо умеете убегать и точно догадаетесь их с собой уволочь. Всех котов и кошек вернуть нам! Немедленно! Кроме того, освободите охранников, захваченных на нашей базе и передайте нам экипаж дирижабля, не зависимо от их желания. Летуны нам нужны, чтобы убраться из города, пешком идти никто не собирается, а охранников... просто для хаоса освободите, это дурачье не знало кому служит и нам особо не нужно. За это — мы отпустим треть заложников. Тридцать взрослых. Мужчин и старых теток. Дети и красивые молодые девушки, как самые ценные заложники, останутся у нас. Далее, соберите деньги, сто миллионов, в качестве компенсации за наших погибших друзей, и подготовьте к вылету дирижабль. Тот самый, из-за которого столько было шума. Он у вас точно есть, не отвертитесь. Как только все будет готово, мы освободим еще треть заложников. Двадцать две женщины и пятерых детей, самых младших и слабых, которые подохнут еще невзначай, а кому это надо? Остальные дети останутся с нами, как гарантия того, что новая попытка штурма не состоится.