— Эй, — позвал он Луффи, — если ты хочешь стать Королём Пиратов, значит ты пират? Сколько дают за твою голову?
Последний вопрос мечника волновал особенно сильно. За прошедший год он повидал немало пиратов с наградами, — приличными наградами! — но не один из них и близко не был так силён, как этот Луффи. Пираты с наградой в десять миллионов — почти максимум для здешних мест, — и рядом с ним не стояли!
— Пиратствовать я начну только через два года, — помахал рукой Луффи, — поэтому награды за меня пока нет.
Выслушав ответ, Зоро испытал двоякое ощущение. С одной стороны он всухую проиграл человеку без награды, а с другой этот самый человек ещё просто не заявил о себе миру. Зато когда он заявит... пятьдесят миллионов... нет, даже сто миллионов! Или больше? Зоро искренне надеялся что больше, намного-намного больше. Возможно, тогда он перестанет чувствовать себя настолько слабым, насколько чувствовал себя сейчас. Парню снова вспомнилась Куина и его постоянные поражения ей.
— Ну а ты? — спросил Луффи, продолжая неотрывно смотреть на совершенно неподвижный, на водной глади, поплавок. — Для циркача ты довольно неплох. Я в здешних местах ещё никогда не встречал кого-нибудь настолько сильного.
Удивительно, но в этот раз Зоро ничуть не расстроило очередное сравнение с циркачом.
— Ты... ты действительно никогда не слышал обо мне? — вместо прямого ответа, задал он встречный вопрос... и тут же понял, насколько жалко тот прозвучал.
Голос и тон, каким он его озвучил, напомнили ему о маленьком ребёнке, ищущем признания у строгого родителя. Его лицо невольно начало краснеть от смущения и появилось дикое желание незамедлительно провалиться под землю.
— Нет, не слышал, — радостно отозвался Луффи, резко прервав самокопания Зоро. — А что, должен был?
— Да нет... наверное, — совсем уж "сдулся" мечник. — Меня называют "Три Меча" Зоро или "Охотник на пиратов" Ророноа Зоро... точно не слышал? — с плохо скрываемой надеждой в голосе, снова спросил он.
— М-м-м... нет, не слышал, — беспечно отозвался Луффи, этим самым "убив" последнюю надежду зелёноволосого парня. — Значит, тебя зовут Зоро? И ты охотишься на пиратов? Охотник за вознаграждениями? Значит, всё-таки, не циркач?
— Я не охотник, просто, когда мне нужны деньги, я ловлю пиратов и сдаю их дозорным, поэтому меня так прозвали. И я не циркач! Говоришь, хочешь стать Королём Пиратов?
— Не хочу, а стану, — всё тем же беспечным тоном, поправил его Луффи.
— Да? Ну а я собираюсь стать Величайшим Мечником В Мире.
— Величайшим мечником? — явно заинтересовался Луффи, он ради этого даже перестал глазеть на поплавок и перевёл свой взгляд непосредственно на Зоро. — Ты?
— Да, — кивнул мечник. В любом другом случае, он бы ни за что не стал упоминать свою мечту, но, учитывая, что сидящий перед ним парень спокойно говорил о своей, сейчас это показалось уместным. — Я дал обещание одному человеку, что когда-нибудь обязательно стану Величайшим Мечником В Мире, и ради исполнения этой мечты, год назад, отправился в море.
Поплавок окончательно оказался забыт, а широко улыбающийся Луффи полностью развернулся в сторону Зоро.
— Знаешь, а мы с тобой ужасно похожи! Я тоже дал обещание одному человеку, что когда-нибудь соберу лучшую в мире команду пиратов, а сам стану Королём Пиратов. Шанкс дал мне эту шляпу, — Луффи слегка приподнял пальцем соломенную шляпу на своей голове, — с обещанием вернуть её тогда, когда стану Великим Пиратом. Конечно, фиг ему, а не шляпа, но я однозначно стану Королём Пиратов. Тут уже без вариантов.
— К сожалению, человека, которому я дал своё обещание, уже нет в живых, — в ответ, покачал головой Зоро. — Всё что у меня от неё осталось, это наши мечты и её меч, — с этими словами, он вытянул из петли на поясе искусный меч с белой рукоятью, вложенный в белоснежные ножны.
— Хм... это отличный меч, — после нескольких секунд пристального разглядывания, вынес свой вердикт Луффи. — А вот два других самые обычные.
— Так и есть, — согласился Зоро. — Я их взял в качестве трофеев с одного пиратского корабля. Ничего особенного.
— Если ты действительно хочешь стать самым сильным мечником в мире, то все твои мечи должны быть превосходными, иначе, в самый ответственный момент, они просто сломаются. Да и самому тебе не мешает подкачаться. Пока ты едва дотягиваешь до троечки среди слабых мечников.
Несколько секунд Зоро молча переваривал услышанное. Он понял, что его назвали слабым... Пусть даже парой минут ранее Луффи называл его сильным... Нет... Не сильным. Вернее сильным, но только в сравнении с другими... другими слабаками. Причем, как было совершенно очевидно, у парня в шляпе имелась своя собственная, особая, шкала измерения силы мечников... а возможно и не только их.
— До троечки среди слабых мечников? — наконец, так и не поняв насколько слабым его обозвали, он вопросительно повторил слова самого Луффи.
— Судя по твоей силе, ты ещё не умеешь резать сталь, так?
Зоро резко помрачнел. Когда-то он слышал от своего учителя о людях, способных своим мечом резать сталь, но сам он ещё никогда таких не встречал. Откровенно говоря, он уже начал сомневаться в правдивости всех этих слухов.
— Я... я не могу резать сталь, — буквально выталкивая слова из горла, признался парень, крепко сжимая кулаки. — И я никогда не видел того, кто бы мог, — после секундной паузы, почти обиженно, добавил он, чтобы хоть как-то себя оправдать.
— Так мы живём в Ист Блю, — беспечно пожал плечами Луффи. — Это море считается слабейшим из всех существующих морей в мире. Если ты хочешь увидеть настоящих монстров, то тебе нужно плыть на Гранд Лайн.
Зоро, конечно же, слышал о Гранд Лайн. Да и кто не слышал? Самое загадочное море в мире. И самое опасное. В мире существовал всего один континент — Рэд Лайн. Представлял он собой идеальное кольцо, опоясывающее планету с северо-востока на юго-запад, таким образом деля её пополам. В свою очередь, Гранд Лайн, также как и Рэд Лайн, опоясывал планету, только уже с северо-запада и на юго-восток, чем ещё раз делил её пополам, из-за чего образовалось четыре моря — Ист Блю, Вест Блю, Норт Блю и Саус Блю. И именно в Ист Блю родился и жил Зоро.
— Значит, по-твоему, я недотягиваю даже до среднего мечника? — мрачно спросил он.
Парень давно был уверен, что титул сильнейшего у него почти в руках, но теперь...
— Хм-м-м... — протянул Луффи, складывая руки на груди и склоняя голову набок. — Я не берусь утверждать, что моя классификация самая правильная классификация в мире, но всех мечников я делю на три категории: слабые, средние и сильные, а затем разделяю каждого из них ещё на три уровня. Вот ты, по этой шкале, в районе третьего уровня слабого мечника. Когда сможешь разрезать сталь, то перейдёшь на первый уровень среднего мечника. Освоишь дальнобойные атаки, получишь второй уровень среднего мечника, а когда наберешься опыта в использовании этих техник, получишь третий уровень. Затем, после того как сможешь, хотя бы в зачатке, овладеть либо Волей Усиления, либо Волей Наблюдения, перейдёшь на уровень сильного мечника. Дальше, естественно, тебе придётся развить обе Воли. Только с одной тебе никогда не достигнуть третьего уровня сильного мечника. И лишь когда ты в совершенстве овладеешь Волей Усиления и Наблюдения, а также отточишь свои техники меча, только тогда ты будешь готов бросить вызов Дракулю Михоку — человеку с Глазами Сокола. Если я правильно помню, именно ему на данный момент принадлежит титул Сильнейшего Мечника В Мире.
Если честно... если честно, то Зоро мало что понял из речи этого Луффи. Воля Усиления? Воля Наблюдения? Уровни мечников? Впрочем, главное он точно понял. И этим главным было то, что, по мнению паренька в шляпе, он невероятно слаб. Слаб настолько, что, фактически, не имел права бросить вызов сильнейшему. Теперь Зоро только оставалось понять, что ему со всем этим делать? Верить или нет? Учитывая силу Луффи, причин для недоверия у него не было. Если слабый говорит тебе, что ты слаб, то это ещё можно пропустить мимо ушей. Однако совсем другой разговор, когда тебе об этом говорит куда более сильный человек. Что же ему теперь делать? Зоро затруднялся ответить на этот вопрос.
Зато Луффи, как стало совершенно очевидно, не испытывал никаких затруднений:
— Эй, а как насчёт того, чтобы присоединиться к моей семье, а? — с широкой улыбкой на лице предложил он мечнику.
— К семье? — не понял тот.
— Ну-у-у... обычно предлагают стать накама, но слово "семья" мне нравится намного больше, — задумчиво потерев подбородок, ответил Луффи. — К тому же, вместе веселее! — вновь широко улыбнувшись, продемонстрировал он большой палец. — А ещё у нас есть печеньки!
— Причем тут печеньки? — опять не понял Зоро.
— Я смотрю, ты совсем тундра, — тяжело вздохнул Луффи. — Пираты — это тёмная сторона, то есть я зову тебя на тёмную сторону силы, а печеньки это особая привилегия тёмной стороны. На белой стороне всё должно быть по-честному, поэтому заманивать людей с помощью печенек там нельзя. И даже более того, — он приподнял указательный палец, как бы подчеркивая важность следующих своих слов, — там обязательно полагается нагружать какой-нибудь неблагодарной работой. Мир там спасти или ещё какую ненужную фигню сделать. Чувствуешь разницу? Халявные печеньки или неблагодарная работа, что лучше?
— Э-э-э...
— Я знал, что ты меня поймешь!
Нет, не понял. Зоро вообще ничего не понял, но зато у него появилось какое-то чисто подсознательное ощущение, что "уже поздно". Он понятия не имел, "почему поздно" или "куда поздно", но в том, что "уже поздно" ничуть не сомневался.
— Ладно, — вздохнул Луффи, — пошли ко мне домой...
— Зачем? — к удивлению самого мечника, его вопрос прозвучал едва ли не испуганно.
— ...конечно, это не совсем мой дом, — поднявшись со стула и шустро собрав все свои принадлежности для рыбалки, направился в сторону леса продолжавший говорить Луффи, при этом начисто проигнорировав заданный ему вопрос, — там вместе со мной живут горные бандиты...
— Бандиты? — эхом повторил Зоро, невольно делая шаг вслед за говорившим парнем.
Не то чтобы ему было так уж интересно слушать про каких-то там горных бандитов или о том, где и с кем живёт этот Луффи, но зато его очень сильно заинтересовала упомянутая ранее Воля. Ведь, если верить всему услышанному, — а веских причин для сомнений ему пока не давали, — без этой самой Воли нельзя стать по-настоящему сильным мечником. Зоро собирался стать не просто сильным мечника, а Сильнейшим Мечником В Мире, что означало, — опять же, если верить всему услышанному, — Волей он должен был овладеть в совершенстве. Проблема заключалась в том, что сам он не имел и малейшего понятия о какой-либо Воле, кроме самой обычной силы воли. Так что, пусть его ничуть не интересовало где и с кем живёт его новый знакомый, он просто не мог не последовать за ним.
— ...хотя, если говорить честно, то бандиты из них совсем плохенькие, особенно из Дадан, — тем временем не затыкался Луффи.
— Дадан? — ускорил шаг Зоро, чтобы не отстать.
Он никуда не торопился, поэтому не видел ничего плохого в том, чтобы прогуляться с этим Луффи к его месту жительства. А уже там он собирался, как следует расспросить этого странного парня в шляпе о Воле, её видах и, самое главное, о том, что это вообще такое... Будь у Зоро нормальное детство и тогда бы парень прекрасно знал, что ему нужно держаться подальше от незнакомых людей, обещающих поделиться с ним вкусными конфетами. Хотя, если говорить начистоту, даже это знание не спасло бы его от его дальнейшей участи. К сожалению для парня, никаких шансов у него не было изначально, пусть об этом ему и предстояло узнать только годами позже. Кроличья нора, в которую он угодил, не имела дна, что означало бесконечное падение без возможности вернуться обратно.
— ...Она хоть и главарь всей банды, но больше похожа на чересчур заботливую мамашу. Знал бы ты, как она ревела, когда мой братишка, Эйс, ушёл в плаванье... да и остальные от неё не отставали.
— Эйс? — догнал Зоро Луффи не заметив, как за его спиной сомкнулись сначала ветки кустов, а затем и деревьев... иначе бы он увидел, насколько в этот раз зловеще выглядело нечто столь обыденное. Однако, даже ничего не заметив, он почувствовал как "уже поздно" сменилось на "совсем поздно".
После этого дня, никто не слышал о зелёноволосом мечнике долгих полгода... долгих для Зоро.
Глава 2
Джонни и Йосаку
На окраине небольшой деревни остановился высокий зелёноволосый парень. Лёгкая жёлтая куртка с укороченными рукавами была расстёгнута, открывая вид на тренированное тело. Тонкие мешковатые тёмного цвета штаны, чёрные, с толстой подошвой и закругленными носками, ботинки. На левом ухе парня покачивалось три серёжки-подвески в виде золотых капель, а закрытый левый глаз пересекал белесый шрам. Однако, что сразу привлекало внимание, так это три меча, закреплённые на широком зелёном поясе — харамаки. Причём, один из мечей заметно отличался от двух своих, надо заметить, довольно простых собратьев. С белой рукоятью, вложенный в искусно сделанные и, опять же, белые ножны. И именно на белой рукояти лежала ладонь парня, а растопыренными пальцами он придерживал два других своих меча.
— Наконец-то город, — вздохнул Зоро.
Не теряя времени, он устремился к ближайшему зданию с многообещающей для него вывеской. На деревянной табличке, слегка покачивающейся на ветру, неизвестный мастер изобразил полную пенящегося пива кружку и исходящую паром горку жареного мяса на тарелке. Желудок парня громогласно заурчал, из-за чего он невольно прибавил шагу.
Двухстворчатые двери бара раскрылись с лёгким скрипом, впуская Зоро внутрь.
За барной стойкой пожилой мужчина, лицом похожий на гориллу, расставлял на полке бутылки с выпивкой. За той же стойкой, только по другую сторону, сидели два молодых парня, а на их поясах красовались внушительного вида мечи. Один из них, которого мечник про себя тут же окрестил "панком", носил длинный светлый плащ с оборванными рукавами и поражал мир красным могавком на голове, сидел вполоборота к входной двери. И хотя, из-за стильных чёрных очков, не было видно его глаз, Зоро не сомневался, что тот косится в сторону столика, оккупированного небольшой компанией. И вполне понятно почему: там сидел индивид, сразу привлекающий к себе внимание. Высокий, с непропорционально длинными ногами и руками, невероятно худой талией и столь же невероятно раскачанными грудными мышцами и плечами. На свете много людей, которые не могут вовремя остановиться и этот "Франкенштейн" явно один из них. Он настолько сильно раскачал свои мышцы, что теперь его плечи находились выше головы, придавая ему откровенно идиотский вид. К тому же, не считая весьма мерзкой рожи, его лоб перечёркивал шрам, словно кто-то когда-то вскрывал ему череп, а под расстёгнутой курткой виднелась бело-полосатая футболка, создававшая иллюзию бинтов. Отсюда и "Франкенштейн".
