На осмотр внутреннего помещения бара и оценку ситуации Зоро хватило нескольких секунд.
За стойкой сидели явные охотники за вознаграждениями. Соответственно, учитывая их интерес, за голову "Франкенштейна", почти наверняка, была назначена награда. И, исходя из того, что парни до сих пор только сидели и косились, не пытаясь предпринять каких-либо действий, они не имели твёрдой уверенности в своей способности получить назначенную за него награду. Оценив их силу, мечник тут же пришёл к выводу, что они привыкли охотиться за "тысячниками", а "Франкенштейн", опять же, судя по его силе, вполне вероятно входил в разряд "миллионщиков". Иными словами, ребята привыкли получать вознаграждения в тысячах, а за голову "Франкенштейна" давали, как минимум, миллион белли. Вот охотники и не могли решиться: то ли рискнуть, то ли "пропустить"?
Впрочем, в планы Зоро не входило давать им дополнительное время на раздумья.
— За твою голову назначена награда? — без всяких предисловий спросил он, подойдя к столу с веселящейся компанией.
Прежде чем ответить, раскрасневшийся от выпивки "Франкенштейн", в один присест осушил приличных размеров кружку, после чего разразился громоподобной отрыжкой.
— Не знаю, кто ты такой, — грохнув кружкой об стол, начал он, — но советую тебе убраться куда подальше. За меня дают пять миллионов, и если хочешь жить, то лучше не зли меня.
— Пять миллионов? — с лёгким сомнением в голосе, переспросил у него Зоро.
Он бы не дал за него и двух, а тут целых пять? Верилось с трудом.
— Что удивлён, да?! — расхохотался пьяный бандит, оглядывая своих людей, предлагая им присоединиться к его веселью.
Однако никто его не поддержал. Более трезвые подчинённые "Франкенштейна" уже давно тряслись от страха и обливались холодным потом. Потому как, в отличие от своего сильно поддатого босса, они практически сразу заметили три меча на поясе подошедшего к ним мечника, а затем ещё его зелёные волосы и шрам через глаз. Все эти характерные черты не сулили им ничего хорошего. Слухами, как говорится, земля полнится. И самые жуткие из них, ходили об одноглазом зелёноволосом охотнике с тремя мечами.
— Б-босс... — дрожащим голосом начал один из подчиненных бандита, но Зоро не дал ему закончить.
Парень узнал самое главное: остальные мелочи его не волновали. Он слегка сместил свою ладонь, положив её на рукоять одного из простых мечей. А в следующее мгновение, казалось без всякой видимой на то причины, "Франкенштейн" опрокинулся на спину, рухнув на пол вместе со стулом. Несколько секунд ничего не происходило, а затем из груди упавшего мужчины ударил целый фонтан крови. Ни у кого не возникло ни малейших сомнений в его смерти.
— Здесь ни за кого ещё награду не дают? — спокойным голосом осведомился Зоро у полумёртвых от ужаса бандитов; его ладонь вновь покоилась на рукояти белого меча.
Вместо ответа, уже абсолютно трезвые прихлебатели мёртвого "Франкенштейна", разом ломанулись к выходу, едва не снеся дверь с петель.
Проводив их взглядом, Зоро повернулся к хозяину бара и охотникам. На поверку они оказались ещё более бледными, чем убежавшие бандиты. И, судя по напряженным позам, в любой момент готовы последовать их примеру... в смысле, как и бандиты, убежать куда подальше.
— Прошу прощения, — слегка склонил голову мечник. — Я тут немного наследил, — произнёс он, обращаясь к хозяину бара, а затем перевёл взгляд на сидящих охотников и добавил: — А у вас, по-видимому, увёл добычу.
— Д-да ничего, п-приберу, — выдавил хозяин.
— М-мы т-тоже не в-в об-биде, — дружно сглотнули охотники.
— Нет, так не пойдёт, — покачал головой Зоро. — Предлагаю сделать всё по справедливости. Вы сейчас берёте это тело и сдаёте его дозорным. Если он не соврал, то за него дают пять миллионов. За мёртвого дадут на тридцать процентов меньше, но даже так получится неплохая сумма. И если вы заплатите хозяину за доставленные неудобства и еду, что я сейчас съем, то мы будем в расчёте. Идёт?
Охотники молча переглянулись.
— Идёт, — ответил второй, что походил на хиппи со своими длинными, слегка вьющимися, светлыми волосами и джинсовой, несколько потрёпанной, куртке.
— Тогда договорились, — произнёс Зоро, направившись к стойке.
— Пошли партнёр, — хлопнул по плечу своего товарища "хиппи".
— Конечно, партнёр, — кивнул "панк". — Спасибо за награду, — неожиданно для мечника, обратился он к нему. — Честно говоря, мы не были уверены, что сможем с ним справиться.
И хотя Зоро знал об этом изначально, его всё равно слегка удивило, что парень признался в их слабости.
— Ничего страшного, — усмехнулся он. — Даже если это и так, по крайней мере мне не придётся иметь дело с дозорными... большинство из них меня раздражают не меньше пиратов с бандитами, а иногда и больше.
— Ты... ты ведь Ророноа Зоро, да? "Убийца Пиратов" Зоро? "Три Меча" Зоро?
Охотники и принесший еду хозяин, замерли на месте, пристально глядя на парня.
— Так меня люди прозвали, — пожал плечами Зоро. — Я не специально начал охотиться на пиратов. Просто я много путешествую и мне нужны деньги, и когда попадаются пираты с наградой за их голову... — не закончив, он взял ложку и принялся ударными темпами уничтожать поставленный перед ним плов.
Мечник благоразумно решил не упоминать, по каким ещё причинам он охотился на пиратов в последние полгода. Парни, немного постояв, переваривая слова Зоро, затем подхватили мёртвого "Франкенштейна" под руки и, оставляя за собой кровавый след, потащили его сдавать в местное представительство Морского Дозора. К тому моменту, когда они вернулись обратно в бар, — вернее, правильнее будет сказать, ворвались обратно в бар, — Зоро, съев пять порций плова, допивал уже четвёртую бутылку вина.
— ЗОРО-САН!!! — влетев внутрь, словно ненормальный заорал "панк", отчего делающий очередной глоток зелёноволосый мечник невольно закашлялся.
— БЕДА, ЗОРО-САН!! — не менее громогласно вторил ему влетевший следом "хиппи".
— Чего вы орёте? — сиплым голосом спросил у них их Зоро.
Он принялся слегка постукивать себя по груди, пытаясь откашляться.
— У парня, которого вы недавно убили, есть брат!... — эмоциональной начал "панк".
— За него дают десять миллионов! — перебил его "хиппи".
— И прямо сейчас он грабит склады деревни...
— Этой деревни!
— Бандиты, которые убежали раньше, всё ему рассказали...
— И теперь он знает, что вы убили его брата...
— Как только он и его банда закончат грабить склады, они тут же направятся сюда! И если они вас не найдут, то выместят свой гнев на местных жителях!
Зоро снова присосался к бутылке, и не отрывался от неё, пока не иссякло всё её содержимое.
— Так в чём проблема-то? — поставив пустую тару на стойку, поднялся он со стула. — Пять миллионов мне, а всё остальное вам, если сдадите за меня его труп дозорным.
Глаза охотников заметно увеличились в размерах, а челюсти, явно повинуясь законам гравитации, изо всех сил устремились к земле.
— Не забудьте оплатить мой счёт, — проходя мимо замерших в ступоре парней, Зоро дружелюбно похлопал по плечу "панка".
Однако стоило ему выйти из бара и сделать несколько шагов, как его внимание привлёк звук отдаленного взрыва, а, повернув голову, он увидел столп чёрного дыма, поднимающегося неподалёку от деревни. Не нужно быть гением, чтобы понять, в какую сторону необходимо идти. И парень пошел. Спокойной походкой, никуда особо не торопясь, по давно уже сложившейся привычке. После еды он вообще предпочитал спать, поэтому совершать какие-либо резкие телодвижения ему было откровенно лень. Учитывая подобное отношение, совсем неудивительно, что до складов Зоро добрался тогда, когда бандиты уже успели вытащить на улицу все запасы деревни. Здесь же он увидел стоящих прямо перед грабителями "хиппи" и "панка". На счастье охотников, бандиты хоть и собрались ими заняться, но всё-таки ещё не успели ничего сделать. Правда, неподалеку сидел на земле изрядно побитый пацан лет восьми, одетый в какую-то самодельную броню. Мечнику сразу стало понятным, почему "партнёры" полезли на человека, чья награда в два раза превосходила награду "Франкенштейна", которого они откровенно побаивались трогать. Эти ребята нравились ему всё больше и больше.
— Я смотрю, вы никак решили сделать всю работу за меня? — полувопросительно произнёс Зоро, неспешной походкой направляясь в сторону кучки бандитов во главе со здоровым мужиком, что держал на плече ещё более здоровую пушку, судя по всему, стреляющую самыми настоящими ядрами.
Зелёноволосому парню было не в первой видеть подобное убожество.
— ЗОРО-САН!!! — дружно и с явным облегчением воскликнули охотники.
А вот реакция бандитов оказалась предсказуемо противоположной. До этого они все стояли в расслабленных позах, даже не удосуживаясь взяться за свои мечи, но стоило им услышать имя парня и увидеть его самого, как они мгновенно схватились за оружие.
— Так это ты убил моего братишку?!! — взревел моментально покрасневший от ярости здоровяк и, вскинув свою "мега-пушку", без всяких предисловий нажал на курок.
За мгновение до выстрела ладонь Зоро привычно сместилась с белой рукояти на чёрную. Грянул выстрел, из пушки вылетело ядро, а затем по окрестности разнесся звонкий звук удара железа по железу. Словно по волшебству, летящее в Зоро ядро отрикошетило обратно в дуло пушки. Раздался взрыв, громкий крик боли и в клубах чёрного дыма, изрядно покарябанный осколками, на землю рухнул главарь бандитов и его развороченная взрывом пушка. Однако, здоровяк, на поверку, оказался довольно крепким орешком — вскочил он практически сразу.
— ПАРНИ!!! — схватившись за висящий на его бедре меч, вскричал здоровяк. — ПОРЕЖЕМ НА КУСКИ ЭТУ СВОЛОЧЬ!!!
И вся братия, подстегнутая примером своего главаря, издавая яростные крики, бросилась на Зоро... что до сих пор так и не убрал руку с меча с чёрной рукоятью. Всё закончилось в одно единственное мгновение... как это, в последнее время, всегда и бывало с битвами зелёноволосого парня. Вот он стоит прямо перед бегущей толпой, что уже дружно замахнулась для единовременного удара, а в следующее мгновение он уже неторопливой походкой идет за их спинами. И его ладонь привычно лежит на белой рукояти.
— Куда он делся? — принялись оглядываться бандиты.
— Эй, вот он! — заметил один из них Зоро, что сейчас неспешной походкой шёл к сидящему на земле пареньку.
— Держите... гха... — начав говорить, один из бандитов, словно подкошенный, рухнул на землю.
— Эй что с... аргх... — схватившись за окрасившуюся кровью грудь, рухнул другой.
Словно только этого и дожидаясь, бандиты начали падать один за другим. Последним, лицом в землю, рухнул сам главарь. Собравшийся народ застыл на месте, настолько сильно на них произвела быстрая и беспощадная расправа над бандитами. Ещё минуту назад они казались им непобедимыми.
— Ой, пацан, ты как, цел? — подойдя к сидящему мальчику, спросил Зоро.
— А? — только и ответил тот.
— Я говорю ты как? — снова спросил мечник. — Ничего не сломано?
— Н-нет... вроде.
Парень оглядел побитого мальчика, его самодельную броню, а ещё валяющийся неподалёку молоток и пилу, которые он явно пытался использовать в качестве оружия.
— Ты пытался защитить склады? — наконец, спросил Зоро.
— Д-да... — ответил мальчик, но тут же опустил голову: — Только я ничего не смог сделать.
— Это нормально, — слегка улыбнулся мечник. — Сильными не рождаются, сильными становятся. Ты храбрый и у тебя есть желание защищать то, что тебе дорого. Поэтому, если действительно захочешь, то со временем сможешь стать по-настоящему сильным. А до тех пор постарайся быть осторожнее. Мёртвым ты уже никого и никогда не сможешь защитить.
— Д-да... я обязательно стану сильным! — и, посмотрев в сторону тел бандитов, он добавил чуть тише, но ещё более решительно: — Обязательно!
С улыбкой кивнув, Зоро направился к шепчущимся охотникам.
— Ророноа Зоро! — резко развернулись они к нему.
Каждый из них, поставив локоть одной своей руки на кисть другой, подпёр кулаком подбородок. Как предположил мечник, так в их представлении выглядела "крутая поза".
— Мы хотели бы посвятить свои жизни тебе! — произнёс "панк".
— Плачущие дети затихают, слыша наши имена, — подхватил "хиппи".
— Охотники, ходящие по самому лезвию ножа! — добавил "панк".
— Йосаку и Джонни! — хором закончили они.
Так, из их идиотского представления, Зоро выяснил, что "хиппи" зовут Йосаку, а "панк" отзывался на имя Джонни. А ещё получалось, что он совершенно неожиданно приобрёл двух последователей. Вот только эти ребята... они ведь совершенно точно кое-что недопонимали!
— Прежде чем мы продолжим этот разговор, давайте сначала закончим здесь, — кивнул он головой в сторону мёртвого тела, стоимостью в семь миллионов белли.
— Конечно, Зоро-аники! — выдали парни, тут же устремившись к... откровенно говоря, мечник понятия не имел, кого он сейчас убил. Не то чтобы это было чем-то таким уж совсем новым и необычным, — скорее наоборот, — но, в большинстве случаев, он знал имена тех "наградных" пиратов или бандитов, которых убивал. Он об этом специально позаботился. Правда, совсем не из-за их имён. Он не мог позволить упустить потенциальные деньги только потому, что сам Зоро при встрече не признал эти самые "деньги" в лицо.
Дотащить тело до местного отделения Морского Дозора, что располагалось совсем неподалёку — отделение из которого не прислали ни одного солдата на подмогу местным жителям! — получить там чек, затем обналичить полученный чек в банке и вуаля! Перед разбуженным, сонно трущим глаз Зоро, — он нашёл длинную широкую скамью, стоявшую в тени раскидистого дерева, очень подходящую для послеобеденного сна, — предстала небольшая сумка.
— Здесь твои пять миллионов белли, Зоро-аники, — произнёс Джонни, протягивая лежащему на лавке мечнику его долю за убитого бандита.
Как уже говорилось, Зоро терпеть не мог после плотного обеда совершать какие-либо телодвижения. Именно поэтому, едва он разобрался с бандитами, а затем вернулся обратно в город, как тут же завалился спать на ближайшей, удобной, широкой лавке, повесив все заботы, связанные с получением награды, на его новоявленных последователей.
— О! Неплохо, неплохо, — раздался голос, от которого всю сонливость Зоро как ветром сдуло, а Джонни, ещё мгновение назад державший сумку с деньгами мечника, недоумённо уставился на эту самую руку, только теперь пустую. — Судя по купюрам номиналом в тысячу белли, и весу сумки, я бы сказал, что сейчас держу в руках... порядка пяти миллионов белли. Неплохо, неплохо, совсем неплохо!
Перед недоумевающими взглядами Джонни и Йосаку предстал черноволосый паренёк в шляпе, лет шестнадцати на вид. Усевшись на спинку лавки, он бесцеремонно копался в сумке с деньгами принадлежащими их Зоро-аники.
