— На самом деле, шанс найти в этом городе отличный меч намного выше, чем где-либо ещё в Ист Блю, — ответил Луффи. — Всё-таки это последний остров нашего водного захолустья, а значит сюда стекаются самые лучшие ништяки со всего Ист Блю... Сам подумай, где бы ты стал продавать доставшееся тебе сокровище, стоящее, допустим, несколько миллионов, а то и десятков миллионов белли? Здесь, в городе знаменитом на весь мир, и через который постоянно проходят самые сильные и богатые люди Ист Блю, или где-нибудь вроде деревни Усоппа? Не буду спорить, что исключения присутствуют, — куда же без них? — но обычно настолько тупые торговцы довольно быстро разоряются.
— Тогда, может, сначала зайдём за мечами? — несмотря на полную тщётность подобных усилий, Зоро всё ещё пытался контролировать свой голос. Вот только после весьма многообещающих слов Луффи, даже Усопп, — самый новый член семьи, а потому ещё не особо много знающий о людях с которыми его свела судьба, — смог бы уловить предвкушающие нотки в голосе мечника. Что уж тут тогда говорить о Луффи?
— А ты думаешь куда мы идём?
— Разве все магазины не находятся возле порта?
— Все да не все, — ответил Луффи, показывая Зоро большой лист бумаги сложенный в несколько раз, на котором, от руки, была нарисована подробная карта города с обозначениями. Зеленоволосому мечнику сразу же стало понятным, почему Луффи так уверенно ориентировался в абсолютно незнакомом ему городе. — Самый большой магазин по продаже мечей находится почти в центре города... как и все другие магазины, выручка которых может достигать семи нулей после единицы. Богатые люди вообще стараются селиться подальше от воды... по сам понимаешь каким причинам.
Зоро кивнул. Пираты — настоящая заноза в заднице всего современного мира, если не сказать сильнее. И Зоро отлично это понимал. Единственное что Зоро не понимал, так это когда Луффи успел раздобыть карту города, затем, судя по всему, выучить её наизусть и, наконец, где он всё это время прятал подобную "простыню", если на нём были надеты только шорты и рубашка? Риторический вопрос. Откуда он постоянно доставал свои нескончаемые мороженки Зоро тоже не знал. И как сильно подозревал мечник, Луффи делал это специально... Да нет, он совершенно точно делал это специально! Не потому что это был какой-то невероятно секретный секрет, — в этом бы случае Луффи разболтал его через пять минут после их знакомства, ибо не фиг! — а просто потому, что эта его непонятная способность была ещё одной отличной возможностью выносить мозг окружающим его людям. И это работало. Зоро стал правой рукой своего капитана больше двух лет назад, но он до сих пор, — до сих пор!!! — не знал, откуда Луффи постоянно умудряется вытаскивать свои мороженки, да и всё остальное тоже. Зоро не мог не думать об этом. Как и все остальные люди. Это было выше их сил. И можно было с уверенностью сказать, что, пока они все гадают о таинственных мороженках своего капитана, тайну появления этих самых мороженок и других вещей им не узнать никогда. Луффи ни за что на свете не упустит из рук подобный рычаг давления на мозги окружающих... Если только случайно... Или за ещё больший рычаг... И второй вариант куда более вероятен, чем первый, почти невозможный.
И вот в этот самый момент, когда все мысли Зоро были заняты мороженками Луффи и его будущими мечами, состоялась встреча. Вернее даже Встреча! Пусть это и не была ВСТРЕЧА по типу знакомства Луффи и Зоро, но, тем не менее, Встреча состоялась... и пусть это прозвучало малость тавтологично, зато верно. С кем конкретно встретились парни? С девушкой. И, само собой, отнюдь не с обычной девушкой... Хотя... нет, тут требуется уточнение. Девушка вполне могла быть обычной с точки зрения других людей, но никак не с точки зрения Луффи и Зоро. Особенно Зоро.
Встреча произошла прямо на пороге магазина мечей, — именно "магазина мечей", а не "оружейной лавки", где продавались не только мечи, но и любое другое оружие, включая огнестрельное. Будучи буквально в десяти метрах от крыльца магазина, парни увидели бегущих в их сторону дозорных. Увидели десяток бодрых морячков, если быть совсем точным. Луффи и Зоро сразу же замедлили шаг, пытаясь сообразить, куда конкретно направляются дозорные. К самим парням они направляться явно не могли, потому что среди морячков не было ни одного достаточно сильного человека способного "увидеть" Зоро и Луффи. Однако, как вскоре выяснилось, дозорные направлялись к уже вышеупомянутой девушке. И едва парни разглядели эту самую девушку, как Зоро мгновенно растерял всю свою концентрацию. Да что там концентрацию? Парень буквально застыл на месте с поднятой ногой, словно он каменное изваяние. И если бы не вовремя подхвативший его под локоть Луффи, Зоро бы точно разбил себе лицо об мостовую. А уже в следующее мгновение все присутствующие ощутили на себе эффект "слетевшей" концентрации Зоро.
Схватившись за меч, стоящая на ступеньках крыльца девушка резко обернулась в сторону откуда пришло... ощущение. Это ощущение не было тем, что можно объяснить понятными всем словами, но девушка точно знала, что где-то там, среди потока людей, куда-то идущих или спешащих по своим делам, всего мгновением назад был кто-то очень и очень сильный. Настолько сильный, что сейчас по сторонам сконфуженно озирались даже самые обычные прохожие, весьма далёкие от каких-либо сражений, а потому практически нечувствительные к подобным абстрактным вещам. Вот только ощущение пропало столь же быстро, как и появилось. Словно волна прошлась. Девушка даже усомнилась в себе. Показалось? Маловероятно, да и как тогда объяснить реакцию других людей?
— Лейтенант Ташиги! — раздался бодрый голос из-за спины девушки.
Упомянутая Ташиги, ещё раз окинув улицу перед собой стальным взглядом тёмно-карих глаз, смотрящих на мир через стёкла очков в красной прямоугольной оправе, обернулась на голос одного из своих подчинённых.
— Старшина, докладывайте, — произнесла девушка на удивление мягким голосом, задвигая обратно наполовину вытащенную из ножен катану.
В отличие от своих подчиненных, одетых в стандартные одежды Морского Дозора, девушка никак не демонстрировала свою принадлежность к флоту, разве только цветом одежды. Ташиги носила синие джинсы, синюю джинсовую куртку, не заправленную в штаны клетчатую рубашку и белые кроссовки. Ещё девушка носила на левом бедре катану с зелёной рукоятью и в белых ножнах инкрустированных изумрудами.
— В порту пришвартовался корабль "Убийц Пиратов", — сходу выдал самое главное старшины. — Капитан Смокер приказал немедленно найти вас.
— "Убийц Пиратов"... — невольно прошептала девушка, а затем её глаза распахнулись во всю ширь и она резко обернулась, вновь окидывая толпу пристальным взглядом.
— Лейтенант? — немного погодя неуверенно спросил старшина.
— ...Ничего... идёмте, — спустя добрую минуту отозвалась Ташиги.
Девушка спокойно спустилась с крыльца и всё так же спокойно направилась в сторону, откуда прибыли дозорные, и только побелевшие от напряжения пальцы на рукояти её катаны выдавали насколько Ташиги сейчас была напряжена. А о том, что она хотела сдать упомянутую катану хозяину магазина на заточку и полировку девушка даже не вспомнила.
— И некоторые люди ещё имеют наглость утверждать, что судьбы не существуют, — произнёс в пространство Луффи, наблюдая за удаляющимися дозорными стоя на краю крыши трёхэтажного здания, находящегося фактически напротив магазина мечей.
Стоящий рядом со своим капитаном Зоро так же пристально наблюдал за удаляющимися от них дозорными, но его немигающий взгляд ни на мгновение не отрывался от спины возглавляющих их девушки. Тёмно-карие глаза, тёмно-синие волосы остриженные чуть выше плеч, лицо, лоб, нос, подбородок, уши, грудь, рост, телосложение и даже катана на бедре... именно так бы выглядела Куина, давно усопшая подруга детства Зоро, если бы ей довелось дожить до двадцати лет. И именно так выглядела двадцатиоднолетняя Ташиги, лейтенант Морского Дозора. Однако, даже тогда, когда дозорные, а вместе с ними и сама девушка, скрылись из вида, Зоро всё ещё не мог до конца поверить, что видит перед собой какого-то другого человека, а не свою покойную соперницу.
Разум парня вошёл в клинч с его же сердцем.
Разумом Зоро понимал, что Куина давно мертва, ведь он лично наблюдал как закапывают гроб с её давно уже остывшим телом, но вот его сердцу на все доводы разума было глубоко плевать. Сердцу безумно сильно хотелось верить, что Куина каким-то немыслимым чудом смогла выжить и теперь он видит её перед собой. Хуже всего, что такое действительно нельзя было исключать. И, понятное дело, хуже не из-за наличия живой Куины, а из-за невозможности до конца отринуть фактически бессмысленную надежду. Уж больно много всякого дерьма удалось повидать Зоро за последние пару лет. Дерьма до встречи с которым он пребывал в непоколебимой уверенности, что как раз таки подобного дерьма в природе существовать не могло в принципе, ибо его существование противоречит любому здравому смыслу и логике. Вот только оно существовало, и факт его существования был неоспорим. Именно по этой причине, Зоро нет-нет да задумывался... а мог ли где-нибудь в этом мире существовать способ вернуть Куину из-за бытия? Какой-нибудь фрукт воскрешения? Оборудование по возвращению душ? После некоторых случаев подобные вещи не казались Зоро таким уж невозможными. И сейчас, увидев перед собой живого двойника своей подруги детства, все эти мысли вернулись с утроенной силой, буквально затопив разум парня самыми разными вероятностями.
— Если тебе интересно, то вернуть человека к жизни действительно возможно, — снова как бы в пустоту произнёс Луффи. Если бы Луффи со всей силы пнул Зоро в живот, он бы и тогда не смог так смачно выбить из мечника его дух, как это сделало одно единственное предложение высказанное вслух. — Правда, не могу тебе обещать, что ты сможешь её вернуть, даже если потратишь на это всю свою оставшуюся жизнь, — тут же добавил парень. — Разве что ты сможешь по типу Йосаку сожрать фрукт бессмертия, но и тогда не факт. Тут можно полагаться только на волю случая.
— ...Неважно, — после недолгого молчания, сделав глубокий вздох, ответил Зоро. Ясность мысли постепенно вернулась к мечнику. — Что было, то было... нет смысла думать о том, на что ты не в состоянии повлиять. Лучше жить будущим, чем прошлым... тем более часть Куины всегда со мной, — рука парня на этих словах привычно легла на белую рукоять катаны. — И мы вместе исполним нашу мечту... титул Сильнейшего Мечника В Мире станет нашим.
Зоро всё правильно сказал. И сильно. Жаль, достойной аудитории не нашлось. Ибо рядом с мечником сейчас стоял один лишь Луффи. Не столько бесчувственный, сколько умеющий идти наперекор этим самым чувствам. Не из какой-либо надобности, а из чистой вредности.
— Да я тебя и твой меч из семьи турну, если не станете! — одной фразы Луффи, произнесённой искренне возмущённым тоном, оказалось вполне достаточно, чтобы моментально развеять весь нагнанный пафос. Луффи вообще редко когда поддавался моменту. Да и когда поддавался, нельзя было быть точно уверенным, действительно ли он поддался этому самому моменту или только сделал вид, что поддался. — Пошли уже в магазин, твои новые мечи тебя явно заждались... я их отсюда чувствую, — произнёс Луффи и, положив руку себе на голову, шагнул через край крыши... шляпу Нами у парня отобрала, а вот привычки, выработанные за столько лет, остались.
С нечитаемым выражением на лице Зоро посмотрел на своего капитана, как ни в чём не бывало идущего по мостовой внизу, после чего перевёл взгляд на магазин мечей. Луффи не соврал. Благодаря Воле и тому, что он, без всяких преувеличений, являлся выдающимся мечником, Зоро чувствовал в магазине два очень сильных присутствия. В отличие от Луффи, который своей Волей, казалось, мог чувствовать абсолютно всё вокруг, сам Зоро легко определял только людей и мечи. Причем, мечи Зоро определял даже лучше людей. Видимо сказывалась совместимость... что, в свою очередь, очень многое говорило о самом Зоро. Ведь будучи человеком, он куда больше был предрасположен к остро заточенным железкам, целиком и полностью предназначенным для убийства, — кто бы там что ни говорил о защите, — чем к другим людям.
Подняв ногу, Зоро шагнул вслед за своим капитаном, как и в случае с Луффи, высота в три этажа не стала для него помехой, поэтому уже через минуту оба парня вошли в магазин мечей под негромкий звон дверного колокольчика. Бросив взгляд на худощавого мужичка, который, подперев голову рукой, дремал за прилавком, Луффи и Зоро едва ли не синхронно сделали шаг вправо от двери, в сторону бочек с "дешёвыми мечами невысокого качества". По крайней мере, именно так гласила табличка с ценником, прикрученная шурупами к стене над этими самыми бочками. Однако, "дешёвыми мечами невысокого качества" они могли считаться только по меркам конкретно этого магазина, тогда как на любом другом острове Ист Блю подобные мечи оказались бы если не лучшими и самыми дорогими из имеющихся, то твёрдыми середнячками точно. А уж тот меч, который привлёк внимание Луффи и Зоро вообще не имел ничего общего с обычными мечами. Собственно, все именные мечи представляли собой этаких своеобразных железных монстров. Если проводить аналогию с людьми вообще и пиратами в частности, то даже самый плохонький именной меч, имел награду за свою голову больше ста миллионов белли. И сейчас Луффи и Зоро как раз смотрели на вот такого вот "стомиллионщика"... продающегося за пятьдесят тысяч белли. И это тогда, когда ни один именной меч не продавался меньше чем за миллион.
Дремлющий за стойкой продавец, едва было вскинувшийся с приходом парней, тут же потерял к ним всяческий интерес. По его кислой физиономии можно было смело сказать, что людей, которые интересовались "мусором в бочках", за своих настоящих клиентов он не считал. Впрочем, кислая физиономия мужичка заметно потеряла в цвете, когда он увидел какой конкретно меч заинтересовал его новоявленных покупателей.
— Классный меч! — едва ли не с придыханием произнёс Луффи.
Зоро была вполне понятна реакция его капитана. Будучи не только жёстким, но и откровенно жестоким человеком по натуре, меч который буквально истекал невидимой кровью своих жертв, просто не мог оставить Луффи равнодушным. Вдобавок, стоило Зоро взять катану в руку, как его тут же начали опутывать нити проклятья наложенного на меч, в попытке превратить зеленоволосого парня в свою очередную жертву. Для проклятой катаны не было никакой разницы кого убивать, врагов своего владельца или самого владельца. Несомненно, этот факт понравился Луффи больше всего. А вот лицо Зоро, в свою очередь, окаменело. Это мечи должны быть послушны своим владельцам, а не наоборот. Последовавшая за этим волна Воли Зоро, распространившаяся от его руки по мечу смела с парня нити проклятья, будто их никогда и не было. Осталась только абсолютно послушная катана. Правда, менее проклятой она от этого не стала. И когда-нибудь оно вполне могло напомнить о себе в самый неподходящий момент, в момент слабости. Однако Зоро не был против. У всего есть две стороны. Пусть проклятье делало катану опасной для жизни своего владельца, но это же самое проклятье делало её опасной и для его врагов.
