В своей личной войне с пиратами капитан всегда проявлял невероятную последовательность и методичность. И всё это тогда, когда Смокер не являлся фанатиком, свято верующим в непогрешимость Морского Дозора. Нет, в своей работе Смокер руководствовался только своими собственными принципами, из-за чего, несмотря на всю свою силу, он и был сослан в слабейшее море из всех. Слишком уж многим встала поперёк горла эта его отнюдь не показная независимость. Вот от неугодного многим капитана, по сути, и избавились, но избавились так, что не подкопаешься. И хотя, в тот момент, Смокеру вполне было по силам отказаться от своего нового назначения, — капитан водил дружбу с некоторыми весьма известными в мире людьми, — делать он этого не стал. Смокер был совсем не против сделать самое безопасное море в мире ещё чуточку безопаснее. И за пять лет ему это вполне удалось. Не совсем так, как он планировал, но удалось. Смокер умел признавать чужие заслуги, поэтому вполне понимал, что львиная доля его успеха принадлежала "Убийцам Пиратов". Именно благодаря этой известной на весь мир команде охотников за головами, Ист Блю максимально сильно приблизилось к воображаемому всеми дозорными идеалу — морю без пиратов. "Убийцы Пиратов" так рьяно уничтожали пиратские команды, что большинство простых дозорных считало их настоящими пиратоненавистниками. Среди простых дозорных даже ходили слухи, что вся команда состоит из людей когда-то пострадавших от рук пиратов, и поклявшихся избавиться от всех пиратов в мире.
Смокер знал лучше.
Капитан нечасто выбирался из Логтауна, но, тем не менее, иногда ему приходилось оставлять свой пост. Например, ради ежегодного собрания капитанов, или того же собрания, но чрезвычайного. И за последние пару лет, все чрезвычайные собрания проводились после тех или иных действий "Убийц Пиратов". Никаких других причин для сбора как-то не находилось. В итоге, обычные собрания или чрезвычайные — "Убийц Пиратов" обсуждали на каждом из них. При таких условиях Смокер не смог бы оставаться в неведении, даже если бы сильно захотел.
Большинство капитанов, хоть раз встречавшихся с "Убийцами Пиратов", едва ли не в один голос заявляли, что эта команда во сто крат хуже любых пиратов. Так это на самом деле или нет, Смокер, никогда лично не встречавшийся с известными охотниками за головами, не знал, но вот в том, что они не особо сильно уважают Морской Дозор сомнений у него не имелось. Иначе бы они не задирали других капитанов и не шутили над ними. Иногда очень жёстко. Делало ли это их хуже всяких пиратов? Точно нет. Смокер, будучи капитаном Морского Дозора, и сам не особо сильно уважал большинство других капитанов, — жалкие зажравшиеся слабаки и трусы, таково было его личное мнение о значительной их части. Однако, после всех рассказов о "Убийц Пиратов" можно было с уверенностью сказать, что никаким пиратоненавистничеством там и не пахло. "Убийцы Пиратов" просто зарабатывали деньги. Огромные деньги, если верить слухам, но всё же вполне понятные деньги. Обычный бизнес, и никаких возвышенных целей. Вот и всё... Ладно, пусть не совсем обычный бизнес, но совершенно точно никаких возвышенных целей. И у Смокера не было с этим никаких проблем. Самое главное, что они делали свою работу, и делали её отлично. Даже чересчур отлично.
До недавнего времени.
К сожалению, с "Убийцами Пиратов" случилось то, что рано или поздно случалось с подавляющим большинством более-менее знаменитых охотников за головами — они сами стали пиратами. Смокер, после рассказов других капитанов, подобному исходу не удивился. А благодаря связи по ден-ден муши, он мог с уверенностью сказать, что и для других капитанов Ист Блю подобный исход не вызвал какого-либо особо сильного удивления. Вот тонны ужаса и паники да, а сильного удивления нет. Зато, если верить газетам, для всего остального мира подобный исход оказался абсолютно неожиданным и совершенно невероятным. Журналисты отрывались во всю: "Луч света в тёмном царстве оказался вовсе не лучом света, а лучом ещё большего мрака". Цитата. Ор стоял до небес, но в отсутствии каких-либо новостей начал довольно быстро спадать. Новости о "Убийц Пиратов" сошли с первых полос мировых газет уже через неделю, а через две и вовсе из них исчезли. Местные газеты, распространяемые только в Ист Блю, продержались немного дольше. Пару недель на первых полосах и ещё недели две-три, — в зависимости от газеты, — в середине, с постепенным сползанием к последним страницам с всё уменьшающимся количеством знаков. "Убийцы Пиратов" словно исчезли. Или, что куда более вероятно, они решили на некоторое время затаиться... Чего не знал весь остальной мир, так это того, что на самом деле "Убийц Пиратов" просто свалил необычайно сильный приступ лени, но, вполне понятно, подобное объяснение никому даже в голову не могло прийти.
Смокера мало волновало, по каким таким причинам "Убийцы Пиратов" решили временно затаиться. Самое главное капитан знал совершенно точно — Гранд Лайн. Рано или поздно они обязательно должны были отправиться на Гранд Лайн. И принимая во внимания их репутацию, силу и дела, отплытие должно было состояться скорее рано, чем поздно. В Ист Блю "Убийцам Пиратов" просто-напросто нечего было делать. И Смокер это понимал как никто другой. Понимал и готовился к неизбежному. Капитан увеличил количество наблюдателей, увеличил численность патрулей и количество входящих в них кораблей. Фактически, едва до Смокера дошли новости о том, что "Убийцы Пиратов" подняли пиратский флаг, как он тут же объявил своим подчиненным "полную боевую готовность"... И в первый раз за свою службу в Ист Блю запросил подкрепление.
В своих силах Смокер не сомневался, но он точно так же не сомневался в том, что если его люди всерьёз схлестнутся с "Убийцами Пиратов", то ему придётся подписать сотни, если не тысячи, похоронок. Подобного капитан допускать не собирался ни при каких обстоятельствах, а потому он сделал то, что сделал. Подкрепление прибыло споро, без каких-либо проволочек и ощутимо большим составом, чем запрашивалось изначально. Если сказать, что подобное случалось чрезвычайно редко, значит ничего не сказать. На памяти Смокера подобное происходило впервые. Капитан мог с уверенностью утверждать, что люди из штаб-квартиры Морского Дозора приняли всерьёз исходящую от "Убийц Пиратов" угрозу. Оно и неудивительно. Это на Гранд Лайне "Убийцы Пиратов" могли считаться всего лишь выделяющимися новичками. Наградой в сто миллионов там никого нельзя было удивить. Каждый год в мире появлялось несколько десятков "сверхновых", то есть пиратов с наградой за голову в сто и более миллионов бели. Однако, для вод Ист Блю "Убийцы Пиратов" представляли собой воплотившийся ночной кошмар в чистом виде. Ророноа Зоро мог смело называть себя Королём Пиратов Ист Блю, — а то и просто Королём, — и никто бы даже не подумал с этим спорить. Именно поэтому Смокер собирался покончить с этой командой, прежде чем они смогут стать ещё большей угрозой. Как уже говорилось, в своей силе капитан не сомневался: пираты с наградой в сто миллионно ему были на один зуб. Если бы Смокер мог быть уверен, что он будет первым, кто с ними столкнётся, то он бы даже не стал запрашивать подкрепление. К сожалению самого Смокера, он не мог быть во всех местах одновременно, а значит, с большой вероятностью, первыми кто столкнётся с "Убийцами Пиратов" будут его люди, и вот им-то присланное подкрепление совсем не помешает.
Потянулись долгие дни ожидания, постепенно перешедшие в недели.
"Убийцы Пиратов" словно сквозь землю провалились. Смокер невольно начал беспокоиться о том, что его "прокатили". В отличие от других пиратов "Убийцы Пиратов" знали Ист Блю вдоль и поперёк, и они явно обладали немалыми связями, а так же неустановленным запасом денег. Источники Смокера не были уверены наверняка, но речь шла, как минимум, о сотнях миллионов белли. Некоторые информаторы капитана и вовсе утверждали о миллиардах. Хуже всего, что о миллиардах утверждали самые надёжные источники Смокера, ещё никогда его не подводившие, тогда как все остальные склонялись к "нескольким сотням миллионов". Однако, в конечном итоге, "миллиарды" или "сотни миллионов", и тех и других с лихвой хватало на подкуп какого-нибудь нечистого на руку дозорного.
Один продажный дозорный из высоких чинов, хоть немного знакомый с самим Смокером и ситуацией в Логтауне, вполне мог порушить все планы капитана. Совсем неудивительно, что, спустя несколько недель полного затишья, Смокер начал верить в подобный исход всё сильнее и сильнее. "Убийцы Пиратов" явно прознали про то, что Логтаун превратился в одну большую ловушку, с которой они решили не связываться. К концу целого месяца ожиданий капитан уверился в этом почти на все сто процентов... Тем неожиданнее стала для него новость о том, что очередные пираты, нагло зашедшие прямо в порт, — за последний месяц на подобное решилось целых три команды; больше чем за весь предыдущий год; так сказывались последние новости, — это не очередные идиоты, а самые что ни наесть настоящие "Убийцы Пиратов". Капитан даже почувствовал себя обманутым. Смокер считал их особенной командой, непохожей на обычные пиратские шайки, с которыми ему доводилось иметь дело в Ист Блю. Так что он никак не ожидал подобного идиотизма от тех, кого он уже давно начал считать опасными противниками.
— Где Ташиги? — вынув сигару изо рта, первым делом спросил Смокер, когда один из его лейтенантов доложил ему о прибытии "Убийц Пиратов".
Дым от сигар в его кабинете стоял настолько плотный, что можно было смело вешать тот самый пресловутый топор. Прибывший с докладом дозорный, за всем этим клубящимся дымом, даже не видел силуэта своего капитана.
— Я уже за ней послал старшину от вашего имени, сэр — буквально надувшись от гордости, бодро отрапортовал молоденький лейтенант клубящемуся вокруг него дыму.
Своё внеочередное повышение лейтенант получил всего несколько дней назад, после разбора его действий во время разгрома очередной пиратской команды, поэтому он буквально пылал от энтузиазма снова проявить себя.
— Почему мне доложили так поздно? — раздался недовольный голос в ответ. — Их корабль должны были заметить задолго до захода в порт.
Тут новоиспечённый лейтенант невольно поморщился, но всё же дал правдивый ответ:
— В момент их появления на наблюдательном пункте, ответственном за порт, как раз началась пересменка, поэтому образовалось небольшое окно, в которое успели проскочить "Убийцы Пиратов". Когда их заметили, они уже входили в порт.
Пусть за всем этим дымом этого и не было видно, но и без того хмурый Смокер нахмурился ещё сильнее. Тот самый человеческий фактор в действии. Нерадивых идиотов в будущем ожидало много весьма неприятных деньков. Капитан гарантировал.
— Пострадавшие? — спросил Смокер с ещё большим недовольством в голосе, после того как сделал глубокую затяжку.
В том что пострадавшие есть, капитан не сомневался. Только не тогда, когда на берег сходит подобная команда.
— Лейтенант Рольвальд и его люди, сэр — стараясь лишний раз не дышать от обилия дыма в помещение, ответил лейтенант.
— Кто-нибудь выжил?!! — сделав очередную затяжку, буквально прорычал Смокер.
— Все, сэр!
Подобный ответ оказался для капитана несколько неожиданным:
— Это точно? — невольно переспросил Смокер.
— Да, сэр! Все люди лейтенанта Рольвальда и он сам в полном порядке, если не считать пары синяков и ссадин.
— То есть, их просто вырубили? — уточнил откровенно сбитый с толку капитан, даже весь его гнев пропал без следа.
— Да, сэр! Сейчас они уже все снова в сознании... Это были Джонни "Отрыватель Голов" и Йосаку "Мясник", — после небольшой паузы добавил лейтенант.
— ...
Смокер вот так вот сразу даже не нашёл, что ему на это сказать. "Убийцы Пиратов" никак не походили на людей оставляющих в живых своих врагов. Тут уместнее было бы сказать наоборот — к своим врагам они относились не только абсолютно беспощадно, но и чрезвычайно жестоко. Морской Дозор — враг всех пиратов, то есть, априори, самый главный враг "Убийц Пиратов". Ни о каком снисхождении тут не могло идти и речи.
Смокер сделал несколько глубоких затяжек, раздумывая.
Вполне возможно, что здесь и не шло речи о снисхождении? Капитан не видел причин для того, чтобы пираты щадили дозорных, особенно пираты с такой репутацией как у "Убийц Пиратов". Однако, возможно всё дело как раз в этой самой репутации? Вроде как дозорные оказались для них такими ничтожествами, что "Отрыватель Голов" и "Мясник" не стали марать о них свои руки? Смокеру доводилось пересекаться с людьми, которые вполне могли отпустить своих врагов живыми, если сами таковыми их не считали. Правда, пираты обычно просто всех убивали, враги они или нет. Подобное происходило куда чаще, чем наоборот, а вернее даже почти всегда.
Несмотря на все эти мысли, прошло едва ли несколько секунд, прежде чем Смокер вновь обратил своё внимание на стоящего перед ним лейтенанта. В отличие от своего подчинённого, капитану ничуть не мешал клубящийся в помещении дым и полумрак: лейтенанта Смокер видел без всяких проблем.
— Я так понимаю "Убийцы Пиратов" разбрелись по острову?
— ...Вероятнее всего, — после небольшой паузы, ответил лейтенант.
— Поясни.
— ...Мы потеряли их, сэр.
— Потеряли?
От прозвучавших интонаций в голосе Смокера лейтенант почувствовал, как у него по спине забегали мурашки, каждая размером с кулак.
— Да, сэр! Но в этом не было ничьей вины, — тут же зачастил лейтенант. — Не считая людей лейтенанта Рольвальда и его самого, "Убийцы Пиратов" так же вырубили всех ближайших к ним наблюдателей.
— Как они узнали, где они находятся? — происходящее нравилось Смокеру всё меньше и меньше.
— Неизвестно, сэр!
— Как их вырубили?
— Так же неизвестно, сэр! В отличие от людей Рольвальда, к которым была применена физическая сила, наблюдателей, похоже, вырубили какой-то неустановленной способностью. Они живы и невредимы, но, если верить врачам, их состояние больше всего похоже на кому.
— Сила Дьявольского Фрукта?
— Я тоже так подумал, сэр.
В отличие от всего остального Ист Блю, для людей живущих в Логтауне, существование Дьявольских Фруктов не являлось каким-то невероятным мифом или секретом. Подобная сила пусть удивляла и пугала жителей города, но благодаря способностям Смокера вполне поддавалась разумению. Так что там, где любой другой человек из Ист Блю начинал поминать Бога и Дьявола, жители Логтауна первым делом вспоминали силу Дьявольских Фруктов. Особенно это относилось к людям, работающим непосредственно со Смокером, его подчинённым.
— Как я уже неоднократно говорил на брифингах, если проанализировать все известные нам слухи об этой команде, среди них почти наверняка есть кто-то обладающий силой Дьявольского Фрукта, — говорил Смокер, поднимаясь из-за стола и распахивая настежь ранее плотно закрытое и зашторенное окно. — Вероятнее всего, именно обладатель силы Дьявольского Фрукта и вырубил всех наших наблюдателей.
