— Простите его, мы обязательно его накажем, обязательно! — обещал староста во время поклонов.
— Серьёзно, ты почему ещё жив? — не сумев отделаться от старосты, вновь спросил мальчик. — Этот яд способен убить Морского Короля за две минуты, а человека он вообще выносит секунд за десять.
— Просто я буду покрепче Морского Короля, — запрокинув голову, самодовольно рассмеялся в ответ Шанкс.
Мальчик словно только этого и ждал. Хотя, почему "словно"? Точно ждал! Рука старосты всё ещё продолжала сжимать его голову, поэтому ему пришлось слегка выворачивать голову, чтобы сделать меткий плевок. Воля Наблюдения сообщила о намерениях парня заранее, но только собственный опыт спас его от маленькой, едва заметной, иголки, ещё бы чуть-чуть и воткнувшейся в его сонную артерию. Воля Наблюдения сообщила Шанксу о плевке, но никак не о скрытой в слюне игле. Рыжеволосый мужчина даже не знал, как ему на всё это реагировать. С одной стороны мальчонка реально впечатлял, а с другой, за каких-то полчаса, он попытался убить его уже пять раз, и это не считая подводных мин! Ещё больше Шанкса волновал тот факт, что какой-то семилетний шкет, в своём начинании, оказался успешнее кого-либо за последние несколько лет.
— Ты хоть подумал о том, что бы сделали мои парни, если бы ты всё-таки сумел меня убить? — разглядывая маленькую иголку в руке, спросил Шанкс, после чего посмотрел на парочку у своих ног.
Староста, поняв, что его подопечный попробовал убить пиратского капитана ещё раз, — и это после всех принесённых ими извинений и поклонов! — едва не свалился от сердечного приступа. Сам подопечный, услышав обращённый к себе вопрос, задрал голову, и, посмотрев на Шанкса кристально честным взглядом, произнёс милым, невинным голосом, каким могли говорить только дети:
— Луффи всего семь лет. Луффи не понимает. Луффи еще маленький. Луффи делал всё, как учил дедушка.
В этот раз староста таки схватился за сердце.
— Дедушка? — тупо переспросил Шанкс. — И кончай с этим детским голоском и взглядом, после всего тобой устроенного такой фокус уже не пройдёт!
— Че! — тут же скривил губы мальчик. — Я бы с тобой поспорил, да лень комедию ломать, — смачно сплюнул он в сторону.
— Значит, тебя зовут Луффи, — удовлетворённо кивнул Шанкс. — Так как бы ты справился с моей командой, если бы всё-таки убил меня? — ему действительно было интересно.
Мины, стрельба, яд в накладных клыках и маленькие полые иглы с ядом в качестве последнего шанса... А возможно и не последнего. После всего увиденного, Шанкс не удивился бы, если бы пацан припас для него что-нибудь ещё. Отчасти именно этим и обуславливался его вопрос о команде. Откровенно говоря, инстинкты Шанкса не переставали вопить об опасности с того самого момента, как под их кораблём взорвалась первая мина, а своим инстинктам он привык доверять: не счесть сколько раз они его спасали.
— Ты действительно думаешь, что я вот так вот просто всё расскажу? — вновь усевшись на задницу, скептически приподнял бровь пацан.
— Эм... а почему бы нет? — доброжелательно улыбнулся Шанкс.
— Ты — пират! — припечатал его Луффи, а затем вновь врубил свой детский голосок: — Пираты супер злые, супер плохие, а поэтому всегда врут! Мне дедушка всё о них рассказал! Я знаю! Я всё знаю! Луффи уже большой!
— Значит, не расскажешь? — огорчился Шанкс, за что тут же удостоился пристального взгляда Луффи.
— Хм, думаю, можно и рассказать... будет забавно посмотреть на ваши рожи!
— Да? Тогда в чём подвох?
Луффи закатил глаза, словно он разговаривал с идиотом.
— Для начала развяжи меня.
— Я... я не думаю, что это хорошая идея, — вновь напомнил о себе староста деревни, так и продолжавший держаться за своё сердце.
В первый раз такое предупреждение вызвало у пиратов немалое удивление, но теперь, лично сам Шанкс, поймал себя на мысли о том, что он на полном серьёзе обдумывает совет старосты. Кто его знает, что там ещё припрятано в рукаве у этого... эм... маньяка? Справедливости ради, на маньяка паренёк всё же не тянул, пусть даже с головой он явно не дружил — это Шанкс мог сказать точно! С различным колющим-режущим-рубящим оружием и пулями или ядрами, Шанкс справлялся без всяких проблем, — если только в качестве его противника не выступал кто-нибудь вроде Михока, — но вот с какими-нибудь хитровыдуманными атаками или ловушками у него всегда было как-то не очень. В свою очередь, Луффи, по-видимому, как раз и предпочитал различные хитровыдуманные атаки и ловушки, когда не срабатывала прямая атака. Проблематично. И именно в этот момент капитан "Рыжеволосых" пиратов понял, что он на самом деле опасается развязывать семилетнего мальчика. Было бы даже смешно, если бы не было правдой. На мгновение будущее показалось мужчине донельзя страшным местом, но он тут же постарался забыть об этом.
— Так как ты собирался разобраться с моей командой? — развязав маленького Луффи, снова спросил его Шанкс.
Хмурый мальчик, принявшись поочерёдно растирать успевшие порядком затечь руки и ноги, косился злым взглядом на всех вокруг, не делая различий между пиратами и мирными жителями. Дети порой могут быть более жестокими и бессердечными, чем взрослые, но такими они могут быть лишь по причине своей невинности. Они просто не осознают, что ведут себя жестоко или бессердечно. Луффи точно не относился к числу таких детей. Шанкс мог с полной уверенностью сказать, что сидящий перед ним мальчик был жесток сам по себе, из-за чего на ребёнка он походил только внешне.
— Я бы вас всех взорвал, — предельно честно ответил Луффи на вопрос Шанкса, одарив последнего настолько кровожадным взглядом, что его вполне можно было спутать с взглядом разъярённого Морского Короля.
— Нас всех взорвал? — не понял мужчина. — И как бы ты это сделал? Мы обезвредили твои мины!
Вообще-то взорвали, но кого волновали такие мелочи?
— Я ещё несколько месяцев назад заминировал весь причал, — злорадно оскалился мальчик. — Вы сейчас стоите на одной большой куче взрывчатки! — в это трудно было поверить, но его взгляд сделался ещё более кровожадным.
Шанкс и все члены его команды разом изменились в лице. Мужики как-то сразу сообразили, что большая часть причала выглядит до безобразия новой, словно его недавно построили или произвели капитальный ремонт. Всем присутствующим мигом стало оч-чень неуютно. Пусть сильнейшие люди в команде гарантировано выживут, сколько погибнет других? Самое странное, что неуютно стало не только пиратам, но и местным жителям. Об этом легко можно было судить по резко изменившимся выражениям их лиц, из-за чего они, конкретно в этом плане, перестали отличаться от пиратов.
— ЛУФФИ!!! — для своего немалого возраста, староста обладал удивительно мощными лёгкими... видимо сказывалась обильная практика. — Ты обещал мне не минировать причал!!!
Старик выглядел так, словно не знал за что ему схватиться в первую очередь — снова за сердце, свою голову или шею мальчика.
— Ну обещал, ну и что? — закатив глаза, маленький Луффи с самым пофигистическим видом принялся ковыряться в носу. От его злорадства и кровожадности не осталось и следа, словно их никогда и не было. — Я и своему дедуле постоянно обещаю, что стану дозорным... даже интересно, сколько ещё этот старый дурак будет мне верить. И вообще, я всего лишь маленький ребёнок, а детям полагается врать. Лучше спросите себя, что вы за взрослые такие, если безоговорочно верите ребёнку? Идиоты.
Вероятно, именно так бы и звучала речь взрослого, переродись он ребёнком, но сохранив воспоминания о своей прошлой жизни... Или окажись сознание взрослого перенесено в детское тело... Или если бы какой-нибудь фрукт умел откатывать возраст и Луффи стал жертвой силы этого фрукта. Шанкс не удивился бы ни одному из перечисленных вариантов — он и его люди уже давно успели привыкнуть к тому, что подобные фантазии, включая самые бредовые из всех, имеют удивительное свойство воплощаться в реальность. В основном, правда, на Гранд Лайне. Однако обладатели сил Дьявольских Фруктов существовали во всех уголках мира, и Ист Блю не был исключением. Не говоря уже о том, что многим на ум сразу пришло несколько Дьявольских Фруктов, вполне способных воплотить в жизнь некоторые из перечисленных вариантов. И, пожалуй, подобные мысли у Шанкса и его людей как нельзя лучше отображали их опыт столкновения с очередным проявлением невозможного и невероятного. Там где любой другой человек на их месте принял бы всё за данность, — мало ли какое у Луффи детство и что ему довелось пережить? — пираты незамедлительно принялись искать скрытый подвох. Нужно сказать, подобный подход сильно помогал выживать на Гранд Лайне. Хотя и обычные объяснения никто из них не отметал.
Пока Шанкс и некоторые, особо смышлёные, члены его команды пытались "докопаться до правды", мысленно выдвигая различные гипотезы относительно "настоящей" личности Луффи, староста деревни, услышав ответ мальчика на свой вопрос, едва не схлопотал инсульт:
— И-и-идиоты? — буквально задыхаясь от гнева, кое-как выдавил из себя дедок. — Мы — идиоты?! После всех твоих выходок, мы ещё и идиоты?! После всего устроенного тобой, именно мы идиоты?! М-м-м... — затряслись губы старосты, когда он попытался продолжить, но старик был настолько зол, что едва мог говорить. — М-м-макино! ГДЕ МАКИНО?!! — наконец, разразился он, принявшись несколько диким взглядом озираться по сторонам.
Команда "Рыжеволосого" Шанкса понятия не имела, кем была эта самая Макино, но, заметив как с маленького Луффи моментально слетела вся его спесь едва ему стоило услышать упомянутое имя, пираты немедленно пришли к выводу, что она должна быть просто нереально крута. Пусть не "Король Пиратов", но почти.
— Тебе сколько лет?! — теперь настала очередь Луффи гневно кричать. — Я всего лишь сказал правду, а ты сразу жаловаться Макино?! Скажешь ей хоть слово, и тогда твой дом станет следующим, что я напичкаю взрывчаткой!
— Не волнуйся, Луффи, ему не придётся мне ничего рассказывать, — раздался приятный голос откуда-то из-за спин собравшихся жителей деревни.
Среди людей торопливо образовался живой коридор, в конце которого стояла молодая девушка лет двадцати на вид. Шанкс и члены его команды закономерно предположили, что она и есть таинственная Макино. Жёлтый платок на голове, прикрывающий тёмно-зелёные волосы, оранжевая блузка с чёрными рукавами, длинная юбку голубого оттенка и оранжевые кроссовки с белой подошвой. Девушка выглядела чистенькой, опрятной и милой. Пожалуй, красивой её тоже можно было назвать, но окружающая девушку аура, — какая-то миролюбивая и по-домашнему тёплая, — заставляла, в первую очередь, считать её именно милой, а не красивой. И она не только не выглядела сильной, — что ещё ничего не значило, — но и совершенно точно не обладала какой-либо выдающейся силой, — а вот это уже значило многое. Милая, красивая, слабая, с доброжелательной улыбкой и доброжелательным взглядом. Ни во внешности, ни в поведении девушки нельзя было найти ничего хоть сколько-нибудь угрожающего. Сплошное миролюбие и доброжелательность.
На Луффи лица не было.
— ...Ты тут давно? — заметно сжавшись, мальчик принялся нервно переплетать пальцы.
— С самого начала, — прозвучал доброжелательный ответ.
Макино стала неторопливым шагом приближаться к мальчику, из-за чего он тут же начал стрелять глазами по сторонам, словно прикидывал, куда ему лучше броситься бежать... Хотя, какой словно? Точно прикидывал!
— ...Разве ты не должна была вернуться только вечером? — после небольшой паузы, сжавшись ещё больше, едва слышно промямлил Луффи.
Сейчас он настолько походил на обычного ребёнка, пойманного с поличным за чем-то плохим, что Шанкс начал сомневаться в правдивости собственных гипотез — неужели всё-таки ребёнок? Просто чересчур умный и продвинутый? А ещё жестокий и кровожадный? В жизни всякое бывает! И никто из них ещё не знал историю маленького Луффи. Шанкс не исключал возможности, что мальчик и впрямь мог быть самым обычным ребёнком... с очень необычным опытом и умом. За свою жизнь мужчина успел повидать слишком много невозможного, оказавшегося на деле очень даже возможным, поэтому он не спешил отметать какие-либо варианты.
— Я постаралась вернуться побыстрее... Почему-то меня беспокоило, что в моё отсутствие ты можешь доставить всем много проблем, — остановившись в двух шагах от мальчика, не переставая доброжелательно улыбаться, ответила Макино.
С Луффи градом покатился пот.
— А ведь кто-то обещал мне вести себя хорошо, — с намёком произнесла девушка. — Обещал не доставлять никаких проблем... Впрочем, ты прав, я, вероятная, такая же дурочка, как и наш уважаемый староста, раз решилась довериться слову ребёнка.
Луффи скрючило так, будто ему врезали под дых, а затем ещё положили на шею нечто очень тяжёлое, чтобы он не смог разогнуться обратно.
— Нет, стой, ты же называл его идиотом, не так ли? — "доброжелательно" настроенная Макино и не думала снижать обороты своей "доброжелательности". — Тогда, если верить твоим словам, я не дурочка, а идиотка, верно?
Луффи, наконец, сломался! И решил поступить так, как на его месте поступил бы любой другой ребёнок оказавшийся виноватым, но упорно не желающим признавать свою вину:
— Это всё они! — ткнув пальцем в сторону Шанкса и его банды, попытался спихнуть с себя вину Луффи. — Они отказывались сдохнуть! — как и с любым другим ребёнком пойманным с поличным, его аргументация оказалась совершенно безнадёжной... и слегка впечатляющей. — Если бы они сразу сдохли, то ничего бы этого не произошло! — привёл свой самый "веский" аргумент мальчик.
Самое страшное, что в его словах и в самом деле присутствовала своя логика. Чрезвычайно извращённая и полная открытой кровожадности, но логика бесспорно присутствовала.
— Луффи, мы оба с тобой знаем, что сейчас ты должен говорить совсем другие слова... не вынуждай меня прибегать к крайним мерам.
Неизвестно, что конкретно подразумевалось под словосочетанием "крайние меры", но мальчик, услышав заветные слова, чуть не грохнулся в обморок. Шанкс и его команда недоумевала, а мирные жители, во главе со старостой, не спускали с Луффи своих злорадных взглядов. Толпа взрослых наслаждалась моральным издевательством над маленьким мальчиком и не скрывала этого. Среди всех собравшихся, пираты оказались самыми тихими и миролюбивыми, хотя изначально именно их пытались убить. Удивительно, но факт.
— Простите меня, пожалуйста, уважаемый мистер Слэп, — злобно посмотрев на самодовольного старосту деревни, слегка поклонился ему Луффи. Несмотря на вполне себе вежливые слова, в его голосе не слышалось ни грамма искренности. Более того, он говорил так, словно чьи-то невидимые руки держали его за горло, из-за чего каждое новое слово ему приходилось выталкивать силой. — Я больше так не буду.
Повинившись перед самодовольным старостой, Луффи с надеждой глянул на Макино, но, наткнувшись на ответный доброжелательный взгляд, тут же уныло повесил голову. Нога за ногу, мальчик подошёл к Шанксу. Если в момент, когда маленький Луффи просил прощения у старосты, его взгляд выглядел "всего лишь" злобным, то теперь в его глазах не отражалось ничего кроме дикой жажды крови. В купе с его детским видом, подобный взгляд выглядел каким-то чужеродным и неестественным. Или, лучше сказать, противоестественным? Мысли о взрослом сознании в теле ребёнка вновь всплыли в умах пиратов.
