| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
-Эх, время совсем не пощадило тебя, малыш!— Критрекс похлопал гроссмейстера по плечу.
-А вы совсем не изменились, Господин Критрекс,— любезно поклонился Лео,— Наоборот, выглядите даже сильнее.
-Это все хорошее питание и свежий воздух,— заверил его гоблин.
Я не слушал их болтовню. Мой взгляд был прикован к еще одному члену нашего чудного квартета. Брэндон стоял в стороне, рядом с щитоносцами, боясь оторвать взгляд от каменного пола. Все это время парень не шевелился. Я тяжело вздохнул:
-Привет, Брэнд!— крикнул я,— Чего там стоишь? Иди к нам!
Он резко поднял голову. Его карие глаза источали надежду. Молили о ней. Желали ее.
Я усмехнулся:
-Ну иди уже сюда! Чего ты как не родной!
Он едва ли ни вприпрыжку подбежал ко мне. Я обнял этого дурака и потрепал густые волосы:
-Спасибо, Брэнд,— тихо прошептал я,— Из-за моей глупости ты... ты престал быть человеком.
Он оттолкнул меня и серьезно посмотрел на меня:
-Дядя Рихард. Я не сожалею о содеянном. То, что я сделал, я бы повторил снова, если бы потребовалось. Ведь вы же знаете, что порой ради победы необходимо принимать неприятные решения.
-То же самое он сказал мне во время финального боя наемников!— взлезла до сих пор молча стоявшая Хлоя.
-Господин Гроссмейстер! Господин Гроссмейстер!— размахивая конвертом, к нам бежал пожилой мужчина-оруженосец,— Пришло письмо! Из столицы!
-Быстро,— хмыкнул я.
-Краснобокий стриж способен облететь Риэдон за два дня,— улыбнулся Лео, распечатывая конверт.
-Что там?— покосился на клочок бумаги Крит.
-Король дал добро,— спокойно ответил гроссмейстер,— Кроме того у границы Эфэбли нас будет ждать пять сотен его солдат.
-Они будут абсолютно бесполезны,— покачал головой гоблин,— лишь зря подохнут.
-Зато когда мы победим, об их участии не забудут,— кивнул я.
-Его величество просто не может пустить такое крупное дело на самотек,— подвел итог Лео.
-Да и черт с ним,— махнул рукой Крит.
-И то верно,— улыбнулся гроссмейстер,— Но я попросил бы вас, Господин Критрекс, не поминать нечисть в замке Ордена.
-Ишь ты, старик праведный,— усмехнулся Крит.
-Что ж, теперь прошу меня простить. Нужно написать ответ королю,— учтиво поклонился Леокедайор,— Мои сыновья проводят вас в ваши комнаты и обеспечат всем необходимым.
-Погоди, многодетный папаша,— осадил его гоблин. Я невольно отметил, что стоявшие рядом щитоносцы буквально морщатся от подобной фамильярности. Они уже несколько раз пытались научить меня манерам, но гроссмейстер вежливо объяснил им, что не стоит докучать его старым друзьям,— У меня к тебе просьба,— продолжал Крит,— Попроси своих детишек собрать мне паек в дорогу.
-Ты уезжаешь? Куда?— изумился я.
-Как будто ты не догадываешься, Рихард?— удивился Критрекс,— К Медному Хребту, конечно же! Мародеры совсем слетели с катушек. Люди возненавидят их. А вместе с ними и всех гоблинов. Даже тех, кто честно выполняет древние договоренности. Поэтому мы должны остановить их.
-Очень разумно, Господин Критрекс,— задумчиво произнес Лео,— Я полностью снаряжу вас в дорогу. В том числе дам грамоту с моей печатью, подтверждающую, что ее владелец — союзник Ордена Щита.
-О! Спасибо, малыш. Такая бумажка мне не помешает.
-Учитель, вы уверены, что Господин Критрекс успеет за неделю собрать войска и прибыть в Эфэбли?— поинтересовалась Хлоя, когда мы втроем ужинали в моей комнате.
-Не успеет,— равнодушно ответил я,— Но его присутствие там и не нужно.
-Точно,— поддакнул Брэндон, вернувший привычную уверенность в себе,— Без него будет намного лучше.
-Когда мы бежали из герцогства, гоблинов там уже не было,— продолжал я,— Скорей всего, Мародеры соберутся у убежища Тысячелистника.
-И как такая толпа пройдет незамеченной? Можно было бы, проследив за ними, найти это самое убежище,— впиваясь острыми клыками в сочный ростбиф, предложил Брэнд.
-Невозможно,— покачал я головой,— После того, как они разорили половину баронства Трикушон, их и след простыл. Лео... — я осекся,— кхм... Гроссмейстер Леокедайор говорил, что после битвы у озера Фонси щитоносцы больше не встречали гоблинов. Они словно испарились.
-Наверно именно тогда Тысячелистник предложил им сотрудничество,— предположила Хлоя. Я удивленно поглядел на нее. Улыбнулся и одобрительно кивнул:
-Да. Я тоже так думаю. И теперь, возможно, они передвигаются осторожно, небольшими группами, ожидая...— на несколько секунд я задумался, как же лучше выразиться,— Ожидая того, когда Тысячелистник будет полностью готов и развяжет войну.
-Да порвет Всевышний их жалкие шкурки на стельки для чумных босяков,— ругнулся Брэндон,— Лучше скажите, Дядя Рихард, как все-таки наш гоблин нас найдет? Не будем же мы сидеть в захваченном Эфэбли, ожидая Конца Света? Да и он не должен с целой армией гоблинов расхаживать взад-вперед по Риэдону, заглядывая под каждый кустик в тщетных попытках нас найти!
-Не переживай,— хмыкнул я,— гроссмейстер вручил ему своего личного синебокого стрижа. Эти птицы еще более редки, чем их братья с красными боками. Зато они привыкают к конкретным людям, а не к месту. Крит отправит с ним письмо, и он полетит к Лео. А от Лео обратно к человеку... гоблину, у которого был недавно.
-Никогда о таких не слышала,— с придыханием произнесла Хлоя, глядя куда-то в потолок,— С такими чудесными птичками можно писать дорогому человеку письма и знать — неважно, где он находиться — вскоре прочтет. И ответит...
-Эй!— помахал рукой перед ее лицом Брэндон,— Эй, на вахте! Ау! Ты нас слышишь?!
-Ну чего тебе?!— встрепенулась девушка.
-Сказали же, что птицы эти очень редкие. Так что даже и думать не стоит использовать их для подобной ерунды!
-Да ну тебя!— буркнула она и отвернулась.
Брэндон пожал плечами и вернулся к своему куску мяса. Он вел себя как обычно, будто ничего и не произошло. Я смотрел на него и не мог понять, действительно ли охотник, приняв свою новую сущность, готов двигаться дальше или же нацепил крайне выразительную маску?
-Ты неплохо выглядишь, Брэнд,— улыбнулся я.
-Спасибо, дядя Рихард,— удивился он.
-Как вообще себя чувствуешь?
-Спасибо неплохо,— продолжал изумляться охотник.
-А как твоя новая сила? Чувствуешь ее?
Он ответил не сразу. Брэндон внимательно посмотрел на меня и отвел взгляд. Хлоя поёжилась и повернулась в сторону, словно увлекшись деревянными ножками моей кровати.
-Вы знаете?— наконец-то спросил Брэнд.
-Она это скрывает, но я видел.
-И что скажете?
-Ничего. Чья была идея?
-Учитель,— резко повернулась Хлоя,— Брэндон ни в чем не виноват. Когда мы сбежали из замка — едва выжили. У Господина Критрекса были тяжелые раны, он едва держался на ногах. Брэндон не приходил в сознание, а я... Я с трудом понимала, что происходит вокруг... Мы укрылись в лесу. Господин Критрекс оставил нас и ушел. Я не знаю, сколько его не было, но вернулся он в добром здравии и хорошем настроении. Сказал, что поймал лося. После этого он заставил меня поглощать его энергию. Так и я восстановилась. Ну а Брэндон... Он лежал и даже не шевелился. Вдруг его начало трясти изо рта пошла пена. Господин Критрекс подбежал к нему и старался удержать. Но даже у него получалось это с трудом. "Ему нужна кровь!"— закричал Господин Критрекс. Я поняла, что это единственный способ спасти Брэндона. Наклонилась над ним и он, резко открыв глаза, вцепился мне в шею,— она отогнула ворот, показывая громадный синяк, оставшийся от укуса.
-Сам отпустил?— повернулся я к Брэндону.
-Да,— тихо ответил он.
-Ну вот и славно. Раз так, мне не придется объяснять тебе. Да, я поглотил твоего темного духа. И хоть он сидел в тебе недолго, а ты героически сопротивлялся ему и не кормил эту тварь кровью, он все равно оставил в тебе след. Теперь ты такой же, как и мы с Хлоей. Я вам не рассказывал, но я...
-Мы знаем,— одновременно улыбнулись они.
-Мы оба догадывались, а после того как я... как я укусил Хлою, гоблин все нам рассказал.
-Вот как?— удивился я,— Ну что ж, так даже проще. Значит Крит сказал, что ты не будешь чувствовать того голода, что сводит нелюдей с ума, заставляя нападать на всех подряд?
-Да. Но еще он сказал, что если я не буду есть, то лишусь сил и умру.
-Все верно. Ну как, ты готов принять свою новую сущность?
Он улыбнулся и, сжав кулак, твердо произнес:
-Готов. Больше всего на свете я ненавижу вампиров. Но если их сила поможет мне их же вырезать, я только за. К тому же... В мире полно ублюдков, которых и съесть не жалко!
Каждый час к нам присоединялись все новые и новые щитоносцы. Большинство с недоверием косилось на нас. Слухи о странных друзьях гроссмейстера плотно обволакивали все войско. Мы не обращали на них внимания, гордо следуя во главе строя рядом с Лео.
-Так это вы вывели наших Братьев на след Тысячелистника?— к нам подъехал темноволосый мужчина лет тридцати пяти с фибулой магистра,— Очень не плохо,— погладил он свою ухоженную бороду,— Как вам удалось так много узнать об этих ведьмах? Мне кажется, или людям такое не под силу?
-Где твои манеры, Олсандэйр?— повернулся к нему Лео,— Перед тем, как задавать вопрос незнакомцу, следует для начала представиться.
-О, простите меня, Господин Гроссмейстер,— он картинно поклонился в седле,— Но вы и так меня уже представили господину Рихарду Том'эсону. Мне же еще нужно отдать срочные приказы своему отряду. Прошу меня простить,— он еще раз поклонился и, одарив меня едким взглядом, удалился.
-Что за мерзкий тип,— возмутился Брэндон.
-Олсандэйр...— повторил я,— Какое необычное имя.
-Имя?— переспросил Лео,— Просто он издалека.
Но не все щитоносцы относились к нам как к врагам. Например, с Сэром де Брюне мы много общались. Паладин оказался приятным собеседником и мудрым человеком. Временами к нашим разговорам присоединялся и магистра Гарольд. Несмотря на суровый северный нрав и порой резкость речи, в каждом его слове чувствовалась искренность, которая располагала к себе людей.
Рядом с де Брюне постоянно околачивался Карлайн. Он без устали выпрашивал у Хлодвига реванш. Конечно же, девушка отказывалась. Так продолжалось бы, наверное, вечно, но во время одного из привалов Брэндон вызвался сразиться вместо своего "дорогого друга". Карлайн согласился и... с треском провалился. Я уверен, Брэнд показал далеко не все свои возможности. Но то, что я увидел, вполне хватило, чтобы понять насколько резко возросла сила охотника.
Столбы дыма поднимались в небо, застилая солнечный свет. Гарью и смрадом встретили нас земли Эфэбли. Разведчики незамедлительно отправились в путь и вскоре вернулись с дурными вестями:
-Этот идиот граф Маркэль Луанти -командующий войсками короля решил начать без нас и разграбил уже несколько деревушек,— Передал мне сообщение разведчиков Лео.
-Черт! К чему это? Наша цель — герцог и его замок, а не обычные крестьяне,— выругался я.
-Я со своими съезжу, вправлю мозги этому оболтусу,— подъехав к нам, сообщил Гарольд,— Он еще совсем зеленый — яйца слишком на ум давят вот и чудит. Но меня послушает. Его отец мне жизнью обязан.
Сказав это, магистр кивнул и поскакал с распоряжениями к своему отряду.
-Вот и участие войск короля в нашем походе...— задумчиво протянул Брэндон,— Вы как в воду глядели! Пользы от них, как от ночного горшка Святой Фроськи Виретонской — тамошние фанатики из него кашу едят, верят, что от запоров помогает...
-Только вот этот горшок деревни не разоряет...— ответил я ему.
Гарольду удалось прекратить безумия графа Маркэля и привести его с войском к гроссмейстеру. Сейчас этот худощавый и прыщавый индюк чуть ли не прыгал перед Лео:
-Вы долго ехали! Я начал без вас!— лепетал он, периодически сдувая липкую темную прядку со лба,— Всех, кто хоть пикнуть посмел — всех перерубили.
-Вам кто-то сопротивлялся?— сдерживая гнев, спросил гроссмейстер.
-Так нет, но я видел в их глазах мятежные мысли!
-Как ему только войско доверили?— шепнул Брэндон на ухо Гарольду. Магистр изумленно посмотрел на него, но ответил:
-Папаша при короле большая шишка.
Мы разбили лагерь недалеко от стен Эфэмбла. Но сначала все тот же магистр Гарольд отправился к врагам с требованием сдаться. Ответом ему послужил град стрел. К счастью, они не достали северянина. Если бы он мог погибнуть от такого пустяка, то никогда бы не получил золотую фибулу.
Штурм начался на рассвете. Лучники-вампиры встречали нас чересчур гостеприимно. Однако, даже стрелы, переполненные Жаждой, не смогли пробиться через огромный невидимый щит, накрывший войско. Поддерживая его, магистры и паладины без устали шептали молитвы, продвигаясь вперед. Из щита во врагов летели стрелы королевских воинов и щитоносцев.
-Не штурм, а прогулка какая-то!— усмехнулся Брэндон, лишь наблюдающий за всем этим.
-Сплюнь,— посоветовал я ему.
Без потерь мы добрались до запертых ворот.
-Что дальше?! У нас нет тарана!— начал пищать граф Маркэль, прыгая вокруг гроссмейстера.
-Нам не нужны подобные мелочи,— усмехнулся Лео.
Он поднял вверх правую руку и начал читать молитву. Я чувствовал, как сила начинает закручиваться вокруг него, постепенно становясь видимой.
-Всевышний...— пролепетал кто-то из королевских солдат, глядя на огромную воронку из теплого света.
-КараТвоя снизойдет!— выкрикнул Леокедайор последние строки молитвы и могучая воронка, сорвавшись с его руки, в щепки разметала тяжелые ворота и ворвалась на улицы города,— Вперед!— скомандовал гроссмейстер,— Зачистим здесь все и возьмем замок! Стражников-людей — в плен! Нелюдей убивать без разговоров! И помните,— произнес он, кинув тяжелый взгляд на изумленного графа Маркэля,— Кто хоть пальцем тронет мирных горожан, пополнит список павших в этой битве!
-Что бы ни случилось, держитесь рядом,— велел я Хлое и Брэндону.
Они молча кивнули.
Мы решили, что опасно держать пятьсот человек в руках такого идиота, как Маркэль Луанти. Заверив его, что без помощи королевских воинов магистрам придется туго, мы заранее разделили его войско. Теперь же каждый из магистров вместе со своими людьми и с воинами короны зачищал разные районы города.
Больше всего людей осталось в отряде гроссмейстера. Здесь был и граф Маркэль и мы. Леокедайор вел нас по главной улице прямиком к замку.
Лео сражался так, будто и не был сто тринадцатилетним стариком. Он двигался быстро, атаковал остро. В мгновенье ока, разрубив одного противника, гроссмейстер уже оказывался рядом с другим и мощным ударом щита ломал кости. Он всегда умело использовал одноручный клинок и треугольный щит, хоть сначала я и пытался приучить его к полуторнику. Однако Лео постоянно твердил: "Я хочу защищать людей. Я должен стать для них щитом". И он стал, а щит в его руках превратился в символ, дающий людям надежду. Орден Щитов — не просто название. Щиты здесь не обязательная экипировка, а часть мировоззрения. Не каждый щитоносец использует меч — многие сражаются топорами, булавами да копьями. Но у каждого из них, как и у их Отца-основателя, в руках треугольный щит.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
