Великая Охота

Город не оказал нам почти никакого сопротивления, и вскоре мы были у стен замка. В нас опять полетели стрелы. Паладины тут же нашептали щит. Без магистров и сильных паладинов он выдался меньше и дрожал после каждого попадания.

-Откроем ворота и войдем первыми!— скомандовал гроссмейстер,— Остальные отряды вскоре будут здесь!

Лео вновь начал читать молитву, и через несколько секунд замковые ворота, как и раньше городские, разлетелись в щепки.

Во внутреннем дворе развернулась настоящая резня. Стражники с алебардами тут же бросились на нас, лучники-вампиры даже в образовавшейся куче-мале умудрялись попадать точно в цель. Паладины уже не могли поддерживать энергетический щит, и нашим людям приходилось довольствоваться деревянными.

-На стены! Скорее снимите лучников!— скомандовал Лео, однако выполнить этот приказ было не просто.

Краем глаза я заметил, насколько сильно поредели ряды королевских воинов. Их командующий граф оказался ранен и прятался за спинами подчиненных. Щитоносцам тоже приходилось не легко — они отчаянно сражались с вампирами, летевшими на них с алебардами на перевес, и в то же время пытались защитится от проливного дождя стрел.

-Нужно было подождать остальные отряды...— обреченно пробормотала Хлоя, одолев очередного вампира.

Мне некогда было отвечать девушке, что пойди мы всем полуторатысячным войском через одни ворота, было бы только хуже. Сейчас же наш один отряд, пробиваясь вперед, открывал путь остальным девяти.

Но их еще нужно дождаться. Холодные стрелы с радостью приуменьшили бы количество тех, кто сможет дожить до этого момента. Вампиры-лучники, распаляясь от вида текущей реками крови, вкладывали все больше Жажды в свои стрелы. И неизвестно к чему бы это привело, если бы...

-Отлично, охотник, так их!— запищал граф Маркэль.

Я повернулся на голос и не смог сдержать умиленной улыбки. Действительно, вампиры-лучники опасные враги, но и у нас есть первоклассный лучник, по силе превосходящий любого вампира.

Каждая стрела Брэндона попадала точно в цель. Всего за несколько секунд наш охотник убил больше врагов, чем остальные воины с начала штурма замка. Его порыв заставил вампиров прятаться и стрелять реже.

-Что ж ты раньше не стрелял-то, сынок?— отбив выпад алебарды, спросил у Брэндона старик-паладин.

-Присматривался,— усмехнулся он.

-ВПЕРЕД!!! Поможем Господину Гроссмейстеру!— взревел кто-то за воротами и сразу три отряда ворвались на территории замка.

-Отлично! Теперь мы задавим их!— послышались восторженные крики.

Но не тут-то было...

-Что за чертовщина! Глядите, ваше сиятельство, мертвые поднимаются!— пробормотал один из королевских воинов, обращаясь к графу.

Трупы, поддерживаемые красной дымкой, вставали на ноги и бросались в атаку. Некромант был рядом. Он поднимал их снова и снова. Воины графа дрогнули и едва не побросали оружие. Щитоносцы гневно ругались.

-Молитвой мы можем остановить заклинание, Господин Гроссмейстер!— к Лео прорубался магистр Жюлиан — молодой мужчина с длинными вьющимися светлыми волосами. В правой руке он сжимал копье. Поговаривают, что им магистр способен пробить насквозь вепря с тридцати метров. По мне так он был похож на милого щеночка в шипастом ошейнике.

-Глупости!— парировал магистр Илберт — человек, в роду которого явно были гномы — настолько он казался коренастым и волосатым. Складывалось впечатление, что в длинной рыжей бороде Илберт может уместить половину своего отряда,— Едва мы разрушим заклинание,— тяжелым молотом магистр размозжил череп подвернувшемуся под крепкую руку стражнику,— некромант его восстановит! А пока мы будем отвлекаться на мертвяков, наши отряды изрядно поуменьшатся!

-Тогда убьем некроманта,— влез в их спор я.

-Мы не можем пробиться в замок. Войска завязли здесь,— покачал головой Жюлиан.

-Войска и не нужны,— отрезал я,— Нескольких из нас хватит. Кто со мной?

-Я, Учитель!— тут же вызвалась Хлоя.

-Я с радостью, но у меня тут тоже важные дела,— бросил Брэндон, отстреливая очередного лучника.

-Я пойду!— как медведь, проревел Гарольд, перекрикивая шум битвы,— Лично отомщу за Фердинанда!

-Мы с вами, магистр!— влезли де Брюне, Карлайн и ворчливый Готфильд.

-Одного магистра мало, так что я тоже иду!— сообщил Илберт.

-Хорошо!— кивнул гроссмейстер,— Мы проложим вам путь. Жюлиан, "Божественный Свет"!

-Но на него уйдет уйма сил, гроссмейстер!— удивился молодой магистр.

-Сейчас это не важно!— ответил Леокедайор.

Будто по команде, мы начали прорубаться ко входу в донжон, а эти двое читать молитву. Судя по звукам, другие отряды уже у ворот замка. За Лео и остальных можно не волноваться.

-Свет Небес, снизойди! Волю Его яви!— сливаясь в унисон, нараспев прокричали два голоса.

Казалось, небеса разверзлись, и теплый свет озарил внутренний двор замка. Наши враги — те, в ком живут темные духи, зажмурились, закрываясь от света руками. Их замешательства хватило, чтобы пробиться к донжону и разнести врата.

-Перегруппироваться!— скомандовал Лео,— Не дайте вампирам отправиться следом!

Едва мы оказались в просторном зале, как свет за нашими спинами погас, и во внутреннем дворе возобновилась битва.

-Вы все-таки вернулись, господин Рихард,— потирая ручонки, произнес сидевший на троне герцог,— Я в этом не сомневался.

По правую руку от Освальда Эфэбли на резном дубовом кресле восседал уже известный мне некромант по имени Некрат. Сложив руки в замок, он склонил голову, словно в моитве

Рядом с некромантом стоял огромный каменный гроб, на крышке которого лениво развалился Сэр Бриан Стир. Сэр Джой Грит стоял с другой стороны — подле трона герцога. Были в зале и другие рыцари, чьих имен я не знал.

-И правильно делал,— процедил я.

-Ух, какой вы сегодня грозный! А ведь...

Магистр Гарольд не дал ему договорить, взметнув вверх правую руку, он проткнул воздух наполненными силой указательным и средним пальцами.

-Меч белый огнем праведности врагов моих рази!— выкрикнул он, и с потолка зала сорвалась белоснежная молния. Она устремилась в герцога, но Освальд выставил руку и успел защититься.

В тот же момент злобно глядевшие со всех сторон стражники сорвались со своих мест и бросились на нас.

-Убить их всех!— едва ли не взвизгнул герцог.

Мы вновь погрязли в кровавом болоте. Врагов было много, и не становилось меньше. Едва они падали замертво, тут же вновь поднимались, ведомые красной дымкой. Кромсать каждого на мелкие кусочки не представлялось возможным.

-Нужно пробиться к некроманту, будь он неладен!— сплюнул магистр Илберт, в очередной раз убивая одного и того же рыцаря.

-Кто его завалит, получит от гроссмейстера целый бочонок вина!— поддержал друга Гарольд.

-Ему только об этом сказать не забудь,— усмехнулся в ответ Илберт.

Я сражался бок о бок со своей ученицей. За время нашего путешествия ее навыки развились на столько, что сейчас она смогла бы даже одолеть паладина Ордена. И возможно некоторое время смогла бы продержаться против магистра. Но...

-Берегись!— Хлоя зарубила одного из стражников, но справа на нее уже летел тяжелый меч.

-Спасибо...— шепнула она, когда я блокировал удар Сэра Бриана.

-Поспеши!— мы почти прорвали кольцо врагов.

-Скорее!— Карлайн вынырнул откуда-то снизу, срубив рыцаря, оказавшегося на пути у Хлои,— Главное — некромант!

Я схлестнулся с рыцарем-вампиром Сэром Брианом Стиром — победителем прошлого турнира. Мой противник был хорош, и не пускал меня на помощь ученице. Однако и на помощь Бриану никто прийти не мог — Сэр де Брюне вместе со своим учеником сражались рядом со мной, позволяя мне не отвлекаться на всякую мелочь.

Вампир-рыцарь атаковал очень сильно и быстро. Но не достаточно, чтобы я проиграл ему в бою один-на-один. Отбив очередной выпад своим клинком, я, сконцентрировав силу в ногах, рванул вперед. Левой рукой выхватив кинжал, я полоснул врага по горлу. Он вскрикнул, попятился назад и споткнулся о чью-то отрубленную ногу. Я успел разрубить Бриана пополам до того, как он распластался на залитом кровью полу.

В тот же миг стены зала содрогнулись от всплеска силы. Через секунду послышался противный скрежет и звук обрушившейся скалы.

-Думала, что добралась до меня, девочка?— голос Некрата был скрипучим и шелестящим, будто у охрипшей змеи,— Не тут-то было. Мой сын позаботится о тебе.

Сквозь толпу стражников я увидел, что он называл сыном. Из каменного гроба медленно вылезала омерзительная тварь, сшитая из разных существ. В основе явно был человеческое тело — торс крупного мускулистого мужчины. Ноги лошадиные, две пары рук — тигриные и гоблинские лапы. Голова необычайного создания была бычьей, а зубастая пасть — волчьей. Вместо хвоста — две извивающиеся кобры. Еще четыре змеи торчали из туловища твари.

На это небывалое чудище я отвлекся лишь на пару мгновений, однако подаренного времени хватило троим рыцарям, чтобы воспрянуть духом и броситься на меня. Я увернулся от выпада одного из них и тут же скрестил мечи с другим.

-Рихард!— во всю глотку заорал Гарольд,— Твой ученик!

Я повернул голову и обомлел. Хлоя, сидя на полу и выставив вперед меч, один за другим швыряла в бычью морду энергетические снаряды. Но монстр медленно двигался вперед под радостный смех герцога.

Ярость вулканом взорвалась внутри меня. Черная дымка мгновенно вырвалась наружу. Я быстро крутанулся вокруг своей оси. Отрубил несколько голов. Сломал меч — не всякий клинок способен выдержать мою силу. Откинув бесполезный кусок металла в сторону, я прыгнул.

Он тоже рванул вперед. Девушка вскрикнула и заслонила лицо руками. Монстр почти настиг ее, но...

Я успел вовремя. Сзади послышался шорох. Похоже, она удивлена, что все еще жива.

-Учитель... ваша рука...— тихо прошептала она,— Это же некромант...

-Ничего страшно,— улыбнулся я через плечо, а затем, повернув голову, уставился на своего врага,— Не хочешь отпустить?

Он не захотел. Четыре змеиные пасти так и продолжали сжимать своими тонкими клыками предплечье левой руки. Я злобно сплюнул и другой рукой оборвал змей.

Монстр даже не взвыл. Мертвые не чувствуют боли. В следующий миг он обрушил на меня град ударов всех четырех лап.

Я отбивался одной левой. Несколько раз тигриные когти впивались мне в руку. С каждой его атакой ярость все сильнее и сильнее подстегивала меня, пока не достигла своего апогея.

Отбив размашистый удар лапы, я схватил врага и дернул на себя. Пальцы моей правой руки несокрушимым замком сомкнулись на могучей мертвой шее.

-Ты не задушишь его, глупец,— прошипел некромант,— Он уже мертв.

-Нет...— презрительно ответил я,— Не задушу.

Сила распирала мою руку. Не желая ее сдерживать, я сжал пальцы в кулак. Бычья голова, звучно шмякнувшись о пол, покатилась к ногам герцога.

-Голыми руками...— присвистнул Гарольд, отрубая голову очередному вампиру.

-И что?— прошипел Некрат,— Одолел его? А дальше? Моя сила словно яд. Она уже внутри тебя. Пожирает тебя...

Он был прав. Я чувствовал, как скверна от укусов проникает все глубже. Стремиться дальше. Уже почти добралась до локтя...

-Тебе так нужна моя рука?— устало произнес я, доставая кинжал,— Что ж... забирай.

Я ударил чуть выше сгиба локтя. Резкая боль вспышкой пробила сознание, но я тут же направил все свои силы, чтобы заглушить ее.

-Учитель...— вновь раздалось за спиной.

-Чего расселась?— с нажимом бросил я,— Убей его!

-Ах ты!— крикнул некромант, и с его пальцев слетела красная волна.

Она не достигла меня. Мощный шквал энергии просто смел ее и распылил. Я вновь повернул голову, уставившись на свою ученицу. А посмотреть было на что! Энергия закручивалась вокруг нее, приподнимая Хлою над землей. Мощные потоки сорвали капюшон с ее головы и растрепали волосы. По щеками девушки градом катились слезы:

-Как вы поспели, ублюдки!— выкрикнула она, выкидывая вперед руку.

Некромант полетел к ней, точно его дернули за поводок. Он не успел защититься и наткнулся на меч. Хлоя резко дернула клинком, перерубая Некрата пополам.

Подняв глаза, она заметила, что герцог вскочил с трона и пытается удрать. Могучий поток поймал Освальда и вернул того на место.

-Ты не уйдешь! Ты расскажешь нам все!— произнесла Хлоя.

Но он не рассказал. Зал внезапно задрожал и, пробивая пол, показались семь зеленых ростков. Они рванули вверх, обвивая каждого из нас. Я мгновенно почувствовал, как сила покидает меня, а неимоверная боль возвращается.

-А-а-а!!!— закричал Карлайн, когда сотни шипов проткнули его кожу.

Остальные не кричали. Молча терпели, глядя на то, как наша кровь струиться по зеленым стеблям. Попадая на белые розы, она превращала их в красные.

-Ты как нельзя вовремя, моя милая!— пропищал герцог, вскакивая с трона. Пробежав несколько метров, он бухнулся в ноги вошедшей в зал девушке.

-Уйди, жирный боров, ты бесполезен!— она пнула его ногой и, медленно подойдя к трону, гордо уселась на него,— Как вам, господин Рихард, мое "Пробуждение цветов"? Намного мощнее, чем у той рыжей шлюхи, не так ли?

-Не думаю, Леди Ивон,— прохрипел я, вися метрах в пяти над полом,— Значит,все это ваших рук дело?

-Ну а чьих же?— удивилась ведьма,— Этого идиота, что ли?— она вновь пнула отца, ластившегося к трону, словно голодный кот,— Единственная его заслуга в том, что он в свое время впустил Госпожу в дом и прислушался к ее советам. У него всю жизнь было две слабости — исполнить волю предков, получив королевский трон, и делать все ради любимой доченьки,— она картинно указала сама на себя,— Госпоже не составило труда сыграть на этих чувствах.

-Ты много треплешься, сучка, для той, кто скоро окажется на костре!— крикнул магистр Илберт, тщетно пытаясь выбраться.

-Ха!— громко усмехнулась ведьма,— Вы выиграли это бесполезное сражение, но с треском проиграли войну. Эфэбли сделало свое дело — орда вампиров уже в войске моей Госпожи. Эта крепость нам больше не нужна.

-Не заливай, тварь!— рыкнул Гарольд,— Скоро мы и до твоей чертовой госпожи доберемся.

-Не сомневаюсь,— хмыкнула она,— Но уже слишком поздно. Мы полностью готовы.

С улицы послышался топот и в донжон вломилось целое полчище щитоносцев. Во главе с магистрами они смели оставшихся в живых стражников-вампиров.

-Что за...— изумленный шёпот сотен голосов, заполнил зал громогласным шумом.

-Фаель'гер дур'эст'тель. Зиль'вилер иль'эрдейр...— отчетливей других я слышал уже знакомый мне голос.

Повинуясь ему, зеленые стебли аккуратно поставили нас на пол и превратились в пыль.

-Спасибо, Олсандэйр, я твой должник!— крикнул Гарольд, глядя на освободившего нас магистра.

-Ведьмоборец...— изумленно пролепетала Ивон.

Прежде, чем мы успели хоть что-то предпринять, ведьму и герцога окутала дрожащая красная дымка, а через мгновенье в зале их уже не было. Лишь мерцал ведьмин круг на том месте, где еще недавно стоял трон герцога.