Великая Охота

Наши соседи заворочались и тоже проснулись, изумлено разглядывая нас. Я решил, наконец, уже обратится к этим молчаливым зрителям:

-Господа, сейчас у вас появится прекрасный шанс покинуть это тухлое место. Пользоваться им или нет решать только вам. Однако чтобы поберечь ваш рассудок, прошу в данный момент отвернуться к стенке и не подглядывать.

Удивительно, но они послушались меня. Я же повернулся к Критрексу.

-Давай, снеси уже эту решетку.

-Я?— возмутился гоблин,— Давай сам, мы оба знаем, что тебе это как кусок мяса съесть. А может и легче.

-Не. Я не хочу людей пугать.

-А я, по-твоему, хочу? Между прочим, я много лет прожил в этом городе как человек. И покинуть его хочу так же.

-О, Небо!— возмутился я,— Крит, какой из тебя человек?

-Получше, чем из тебя,— брякнул он.

-Очень сомневаюсь.

Критрекс приводил очередной аргумент, когда я услышал гулкий удар, где-то в коридоре. Слабая волна знакомой силы коснулась моей кожи. Я удовлетворённо хмыкнул.

-Ладно, не ворчи,— я примиряюще поднял руки,— Похоже, нас итак спасут.

Щупленькая фигура в черном плаще мелькнула рядом с решеткой. Послышался лязг замка, и дверь отворилась.

-Кто это?— удивленно спросил гоблин, показывая пальцем на паренька, прячущего лицо в недрах глубокого капюшона.

-Мой ученик,— беззаботно ответил я.

Критрекс принюхался, после чего наклонился мне над ухом:

-Рихард, ты в курсе, что твой ученик — девушка?

-Поверь мне, у него есть и более серьезные недостатки,— кивнул я, после чего обратился к Хлое,— Молодец. Считай, урок самостоятельности тебе засчитан.

-Спасибо, Учитель. Вот, возьмите,— она протянула мне мой меч и два кинжала,— Выкупил у того торговца за четыре золотых.

-Четыре золотых?!! — возмутился я,— Да один только меч стоит больше, чем все состояние этого напыщенного Фираделли!

Мы побежали по коридорам оставив наших бывших соседей решать, как же использовать неожиданно подвернувшуюся свободу. Почему-то я был уверен, что они так и останутся сидеть в камере. Дать людям то, чего они жаждут — не значит научить их этим пользоваться.

Около выхода валялся все тот же стражник. Я остановился перед ним и повернулся к Хлое:

-Скольких еще ты вырубила, пока добралась до нас?

-Двоих,— тут же ответила девушка.

-Их тела так же валяются посреди дороги?

Ее недовольный взгляд был виден даже из-под капюшона:

-О чем вы, Учитель? Во-первых, я шла очень осторожно, обходя караульных. А во-вторых, хоть на двоих я и наткнулась, стоило скинуть капюшон, как они становились более сговорчивыми и сами отходили в темные углы. Ну а дальше один энергетический удар и все,— в ее голосе набатом звучало самодовольство.

-Ясно,— кивнул я,— Меньшего от своего ученика я и не ожидал. Значит, у нас есть некоторое время, пока стража очухается и забьет тревогу. Заберем свое добро из трактира и валим подальше от этого мерзкого города.

-Мне нужно заглянуть к себе домой,— возразил гоблин.

-Не хочу тебя расстраивать, но там ничего ценного не осталось,— Критрекс мгновенно посмурнел,— Однако, я знаю, где твой медальон. Думаю, меч тоже найдем.

Свежий воздух мигом наполнил мои многострадальные легкие, когда мы наконец-то покинули вонючие катакомбы. Мы двигались тихо, перебежками, скрываясь от света редких фонарей в темных дворах, прижимаясь спинами к холодным стенам. Вальяжно прогуливающиеся стражники с взведенными арбалетами и не подозревали, что в нескольких шагах от них прячется пара беглых преступников.

Мы смогли обойти всех патрульных, кроме одного, как назло изображавшего из себя статую рядом с фигурой лешего у дверей трактира. Я уж было хотел сам его вырубить, но Хлоя вызвалась продемонстрировать свои новые приемчики.

-Стой! Кто идет!— страж наставил на мою ученицу арбалет.

-Прошу прошения, господин, я заблудилась,— лукаво произнесла она, небрежно скидывая капюшон и расправляя белокурые волосы.

-С радостью помогу вам,— улыбнулся он, опуская оружие вниз,— Что вы ищете?

-Конюшню трактира,— быстро ответила девушка.

-Так вот же она,— удивился патрульный, указывая рукой на постройки, расположенные рядом с трактиром.

-Но сейчас так темно и страшно... Не проводите меня?

Мужик чуть собственными слюнями не подавился и, не пряча идиотской улыбки, скрылся за углом здания в сопровождении Хлои. Дальше энергетический импульс, сдавленный стон и тихий звук стекающего по стене тела.

-Все они одинаковые,— хмыкнула Хлоя, отряхивая руки.

-Не зазнавайся,— осадил ее я, и ступил на крыльцо "Танцующего лешего".

Рывком я распахнул дверь и, не дав присутствующим опомнится, метнул кинжал. Лезвие вошло в одну из полок с напитками, по пути чиркнув ухо ополоумевшему трактирщику. Критрекс за моей спиной обреченно вздохнул. Я тут же выхватил второй клинок и, поигрывая им, произнес:

-Чтобы было понятно, поясняю: с такого детского расстояния я могу попасть даже в мышиный глаз. Предыдущий бросок, воспринимайте не более, чем приветствие.

Николас лихорадочно закивал. Я окинул помещение взглядом. Помимо трактирщика лишь одиноко распивающий вино заезжий торговец и все тот же бард. Музыкант сидел на стуле и, отложив лютню, пересчитывал деньги, очевидно, мы сорвали его план отправиться отдыхать.

-Уважаемый, хватит тратить здоровье впустую. Лучше скорее отправляйтесь в свой номер спать. А то сложно будет завтра дела вести на тяжелую голову,— велел я негоцианту.

Тот даже не думал спорить и необычно резво для подвыпившего человека взлетел по лестнице.

-Ну а ты, если остановился в этом заведении, можешь последовать примеру господина купца,— повернулся я к поэту-песеннику,— А можешь посмотреть. Для тебя это будет полезно.

Он спрятал деньги в карман и, крепко прижав к груди свой рабочий инструмент, вылупил глаза да навострил уши.

Подготовив сцену для выступления, я вновь посмотрел на хозяина питейной. Мужчина все так же дрожал, но глядел не на меня, а через мое плечо. Ни то вина, ни то страх читались в еговзгляде. Похоже, блистать этим вечером суждено не мне.

-Он твой,— без энтузиазма произнес я, отходя в сторону.

Гоблин неторопливо двинулся к трактирщику. С каждым шагом моего давнего друга Николас трясся все сильнее и сильнее, вжимаясь спиной в полки с дорогими винами. Несколько бутылок не выдержали напряжения и с треском самоубились о деревянный пол.

-Прости, Крит! Прошу, прости меня!!!— лепетал вспотевший мужик.

Но ответом ему был только звук размеренных шагов. Подойдя вплотную к трактирщику, Критрекс неспешно потянулся рукой вперед. Николас закрыл голову руками и зажмурился.

-Лови,— выкорчевав кинжал из полки, гоблин швырнул оружие мне.

-Спасибо,— поблагодарил я его, когда клинок влетел в подставленные ножны.

Трактирщик, раскрыв глаза, изумленно уставился на нас.

-Утоли мое любопытство, Николас,— спокойным голосом начал Критрекс,— За какие шиши ты меня продал? Что тебе пообещал этот приморский индюк?

-Ну... я...— проблеял его собеседник.

-Говори, не бойся,— елейным голоском, способным дробить камень, подбодрил его вождь Горных Клинков.

-Очень выгодные поставки,— затараторил Николас,— Каждый месяц. За смешные деньги. Вина, специи, все что угодно. Ну и так деньги давал.

-А со мной у тебя были не выгодные поставки? Хлеба, выпечки, торты? Тоже кстати не дорого...

-Ну...— отвел взгляд от темной повязки мужчина.

-Понятно-понятно,— кивнул Крит,— Стыдно хоть?

-Ну...— все тоже бессвязное мычание, сопутствующее разглядыванию пола. Но на сей раз Критрекс не выдержал:

-В глаза мне смотри, паскуда!!!— проревел он, срывая ткань.

Не знаю, что именно поразило трактирщика: желтые зенки моего приятеля с вертикальными черными зрачками, либо же мгновенно вставшие лошадиные ушки, однако мужчина потерял даже свою чудную способность мычать. Все, что осталось во власти Николаса, так это ловить ртом воздух, точно безмозглый карась, да простят мне эти костлявые рыбы такое сравнение.

-Что это?..— тихо произнес гоблин, заметив знакомый блеск под камизой нашей пухлой рыбешки,— Не может быть...— двумя руками Критрекс стянул свой драгоценный медальон с шеи трактирщика, едва не оставив того без ушей,— Хвала, Предкам! Я нашел его...— гоблин принялся нежно натирать украшение подолом своей туники.

Мое любование этой милой картиной прервал топот спускающихся по лестнице ног.

-Не отвлекайся,— бросил я гоблину, в мгновенье ока, приготовившись встретить гостей,— Эти за мной!

Уж не знаю, давешний торгаш их растолкал или же верные чернокожие псы сами разнюхали о нашем веселье, но факт оставался фактом — пара гарзитов с саблями наперевес бежали вниз по лестнице.

-Проходите, Господа,— вежливо предложил я, отступая назад так, чтобы они могли спокойно спуститься,— А то вам двоим неудобно будет сражаться. Вы ж вон, какие здоровые. Проходите. Окружайте меня. Посмотрим, на что вы способны.

Один из наемников издал какой-то злобный гортанный вопль. Похоже, поблагодарил меня на своем языке. После чего они, воспользовавшись приглашением, окружили меня с двух сторон. Я же, не скрывая улыбки, выхватил меч.

-Хлодвиг, не вздумай вмешиваться. У меня к ним должок,— велел я.

-Не очень-то и хотелось,— буркнула себе под нос, стоявшая недалеко от дверей Хлоя, заинтересованно разглядывавшая гоблина.

Гарзиты атаковали мощно. Одновременно. Сильнее и быстрее многих рыцарей. С первого их движения становилось понятно, что ребята полностью отрабатывают свои деньги. Сколько бы Фираделли им не платил. Я многого от них ждал, но они смогли превзойти эти ожидания.

Однако, по мне наемники, естественно, не попали. Правда тот, которому я позволил зайти мне за спину, едва не задел мой плащ, но в бою это "едва" — так себе достижение. Все же ребята не отчаивались и мгновенно возобновили атаку. Теперь оба противника были перед моими глазами. Каждый их удар был преисполнен уверенности в собственном мастерстве.

Если бы не видел подобного раньше — долго бы дивился их стилю боя. Отточенный, синхронный, плавный. Движения одного наемника дополняли движения другого и наоборот. Гарзиты сражались как одно целое, словно были парными клинками в руках невидимого великана.

Упоение битвой захлестнуло меня. Отбивая удар за ударом, я контратаковал в ответ. Не достаточно сильно для того, чтобы закончить бой, но довольно непринужденно, чтобы сбить спесь с самодовольных наемников. К сожаленью, наше веселье внезапно закончилось.

Бутылка ароматного красного вина разбилась о голову одного из гарзитов. Так, замахнувшись для очередного удара, он и упал. Второй недоуменно схватился за меч обеими руками, переходя в оборону.

-Эй!— возмущенно я бросил Критрексу,— Ты чего лезешь?!

-Твоя дурная привычка затягивать пустые схватки сейчас нам не очень на руку,— проворчал он,— Поторапливайся, не то второго вырублю.

Я всегда считал, если что-то делаешь — делай это хорошо. А еще лучше — возлюби свое занятие. Примерно так я и отношусь к битвам, получая в них огромный заряд эмоций. Я наслаждаюсь именно процессом, а не отрубанием голов и конечностей, как утонувшие в Жажде Крови берсерки. Я совмещаю приятное с полезным: кормлю свое естество и развлекаюсь. Но порой увлекаюсь этим не в самые лучшие моменты. Тут Критрекс прав. Но ему я, конечно же, об этом не скажу.

Воспользовавшись моментом, гарзит, резко перейдя из обороны в атаку, размашисто рубанул саблей. Я же, не желая ждать очередного вмешательства гоблина, отбил этот выпад и, в мгновенье ока оказавшись перед наемником, вырубил того ударом под дых.

-Ну наконец-то!— буркнул Крит, переступая через бесчувственное тело трактирщика.

-Они живы?— неуверенно спросил Хлодвиг, глядя на Николаса и гарзитов.

-Живы,— ответил я.

-Вы не станете их добивать?— осторожно поинтересовался мой ученик.

Критрекс выпучил глаза и, прежде чем я успел хоть что-то сказать, выпалил, обращаясь ко мне:

-Где ты взял эту кровожадину?!— затем тут же повернулся к девушке,— Послушай, даже твой Достопочтенный Учитель не губит людей без разбору. Зачем так поступать? Вот он,— гоблин указал в сторону трактирщика,— Итак запомнит этот урок, когда господин бард сложит новую балладу и представит ее жителям ближайших городов, а может быть и стран. Сложит же?— Крит взглянул на музыканта, тот с серьезным видом кивнул в ответ,— А эти бедняжки,— он пнул по ноге одного из гарзитов,— всего лишь выполняли свою работу. И, по сути, ничего плохого нам не сделали.

-Ну хватит, Критрекс! Думаю, ты просто не правильно понял Хлодвига. Пошли наверх. Разбудим уважаемого Фираделли. А ты,— это уже Хлое,— отправляйся в конюшню и седлай лошадей. Не забудь подобрать кого-нибудь и Критрексу. Если вдруг, что-то случится — кричи.

-Хорошо, Учитель,— кивнула она и скрылась за дверью.

Я шел впереди, следую по пути, проложенному моим обонянием. Мы быстро поднимались по широкой лестнице с резными перилами. Третий этаж нас встретил коричневым и темно-зеленым бархатом, которым были обиты стены — очередное свидетельство достатка и процветания этого заведения. В ярко освященном коридоре никого не оказалось, и мы остановились около массивной дубовой двери.

-Стучать будем?— улыбнулся гоблин.

-А как же? Иначе не вежливо,— поддержал я его. Крит кивнул и тяжелым ударом огромной ноги вынес дверь вместе с петлями.

Пройдя мимо комнатки для умывания и столовой, мы оказались в просторной спальне Фираделли. Торговец, прижавшись спиной к спинке широкой двуспальной кровати, пытался спрятаться под одеялом, натягивая его на голову.

В углу комнаты недалеко от белого комода с бронзовыми ручками, стоял громадный двуручный меч с широким лезвием и кроваво-красным рубином в крестовине. Горный Клинок — символ власти, передающийся из поколения в поколение. Его сердцевина, если верить Критрексу, сделана из легендарного камня геркер[20].

Критрекс сразу увидел меч и ломанулся к своему оружию, едва не перевернув комод. Любовно погладив клинок, он застегнул перевязь на груди так, чтобы рукоять двуручника выглядывала из-за плеча.

-Ну вот и славно,— я смотрел как гоблин, словно ребенок, нашедший потерянную игрушку, широко и добро улыбается, не отводя взгляда от драгоценной рукояти.

-Ага,— только и произнес он.

Я хмыкнул и повернулся к торговцу, срывая с него одеяло.

-Приветствую, господин Фираделли,— обратился я к дрожащему поросенку в длинной белой, будто бы женской, камизе.

-З-з-здравствуйте,— судорожно закивал он.

-Рады нашей встрече?

-О-о-очень.

-Хорошо. Что будем с вами делать? Вы плохо себя вели последнее время. И не только с нами, но и со многими людьми. Как поступим-то?

-П-п-простите меня.... П-п-пожалуйста. Я б-б-больше так не буду,— медленно выдавил он из себя.

-Да полно вам заикаться-то,— отмахнулся я,— Вы же так уверенно беседовали со мной днем. Куда делась та твердость? Пропала? Исчезла вместе с гарзитами, что валяются в зале на первом этаже? А? Молчите? Ну, можете не отвечать. Я знаю, что делать. Я же обещал отрезать вам пальцы,— хищно улыбнулся я, доставая кинжал.