Кроме того, оказалось, что Лия вышла на партию некоего товара, именовавшегося в накладной как 'Женские штучки, набор в упаковке'. Партия оказалась 'серой', номера пробиты 'палёные'. И Лия, тряхнув товароведа и подкупив грузчиков, сумела выйти на контрабандистов, которые протащили, минуя таможню, в числе прочего и партию 'женских штучек, набор в упаковке'. После переговоров с Лией, контрабандисты быстро сдались, сообщили имена и явки, подарили лично девушке всю партию 'женских штучек', размером с товарный вагон, и согласились сотрудничать на взаимовыгодных условиях с добровольческой освободительной армией.
Короче говоря, командор пиратов удивлённо присвистывал не менее получаса, иногда кидая на свою подчинённую многозначительные взгляды.
Пока капитан пиратского крейсера мучительно обдумывал проблему, как сообщить Лие, что 'шопинг за дамскими штучками' подразумевал обновление гардероба — Внимание! Не амуниции и вооружения, а гражданского дамского гардероба! — его соратники делились мрачными и не всегда цензурными замечаниями по поводу оценки шансов на обнаружение Вацлава Бондски. Оценки шансов склонялись к отметке 'безнадёжно'.
Когда командор очнулся от тяжких дум (так и не найдя приемлемого решения), он нашёл необходимым вмешаться и поправить настроение команды:
— Отставить разводить унылый пессимизм! Что за пораженческие настроения?! — командор извлёк из внутреннего кармана рамку 'меморайз', с которой беспечно улыбался Вацлав Бондски, и положил её на середину стола. — Соберитесь! Соображайте! Объявляю мозговой штурм! Как нам его найти? Ну? Чему я вас учил?
Громила вздохнул, поболтал пустой бутылкой из-под кефира, и попросил Лию:
— Выручай, Лия! Тебе бармен доверяет — ты подойди к нему, попроси бутылочку рома. Мне бы стресс снять, а?
Лия согласно кивнула, взяла рамку 'меморайз', и пошла к стойке. Пока девушка о чём-то тихо переговаривалась у стойки с барменом и вышибалами, пираты недоумённо переглядывались, и многозначительно хмыкали.
Наконец, девушка вернулась к столику, поставила перед Громилой бутылку рома, и протянула командору рамку 'меморайз'.
— Кэп, ты гений! — заявила она, радостно улыбаясь.
— А... что ты хочешь этим сказать, — осторожно поинтересовался гений.
— Что я счастлива служить под Вашим командованием, кэп, сэр! — бодро доложила Лия. — 'Доброе слово способно быстро и эффективно помочь в сборе оперативной информации', помните? Гениально, кэп! Бармен опознал Вацлава Бондски по этому изображению. Старик вышибала подтвердил: в день, когда космофлот устраивал здесь шоу с вербовкой свежего мяса, Вацлав Бондски был в этом баре! Прибыл в компании двух космофлотских. Все трое получили здесь сильную алкогольную интоксикацию центральной нервной системы. Бармен утверждает: обмывали контракт Вацлава Бондски с космофлотом.
— Проклятье! — не выдержал командор, — Будь проклят тот день, когда я сел за баранку этого...! Тьфу, прилипло! Хит — внимательно изучи ту книжку, что я тебе купил! Всё, теперь громко пьём, дебоширим, разбиваем лица до крови, и потом быстро уходим!
— Зачем? — удивился Громила. Капитан вздохнул, и задал громиле встречный вопрос:
— Вот, как ты думаешь, что скажет завтра этот бармен, когда его попросят рассказать о нас?
— Что мы интересовались Вацлавом Бондски, — кивнула Лия. — В разговоре лучше прочих запоминается последняя фраза!
— А если мы устроим дебош? — продолжил командор.
— Тогда бармен и не вспомнит про Бондски! Гениально, кэп! — восторженным шёпотом высказался Хит.
— Сей момент, улажу! — пообещал Громила, вскочил, и громко спросил бармена: — Уважаемый! Подскажите, как пройти в библиотеку?
— Зачем? — Удивился Хит.
— Последняя фраза! — прошипел ему Громила.
— Учись быть интеллигентом! — наставительно изрёк командор пиратов, и первым разбил бутылку джина о стол.
Громила согласно кивнул, и перевернул стол. Лия с видимым удовольствием выхватила свой потёртый старый бластер. Бармен схватил своё старинное помповое ружьё, и спрятался за стойкой.
...
Редхат: у пепелища
Редхат прибыла на Топураг с почтовым курьером. Лёгкий аппарат, по сути урезанный до гражданских стандартов гиперпространственный перехватчик, запускаемый с орбитальной станции посредством так называемой 'почтовой катапульты' — практически торпедным аппаратом проекта гиперпространсвенного зенитного дивизиона 'патриот-С30М', снятого с вооружения. Способа добраться сюда быстрее не существовало в природе.
О присутствии на орбите Топурага крейсера непримиримых Редхат узнала в фойе орбитальной станции 'Топураг'. Но не сопоставила.
А теперь Виктория стояла на дороге меж полей, ветер мерно перекатывал зелёные волны, а перед ней лежало пепелище. Ещё свежее, кое-где горячее. Чёрное, присыпанное лёгким белёсым пеплом. В точности, как её душа.
Теперь она сопоставила!
Раз:
— Ситуация в секторе Кирибея-три!
— Принято! Запрашиваю целеуказание, координаты, и уровень полномочий!
— Координаты загружены. Объект на позывные не отвечает. Конструкция однозначной идентификации не поддаётся, но по тоннажу тянет на крупный транспорт. По оперативным данным на борту субъект под оперативным псевдонимом 'Волк'.
Два:
— Я тебе никогда не лгала, Серый! И сейчас честно говорю: сдавайся, идиот! Или я тебя сейчас убью!
— Я тебе... кхе, м-да, но сейчас гарантирую: ты будешь сильно жалеть, если сейчас атакуешь, Вика! Не могу сказать всего, но я не вру: не лезь сейчас ко мне! Пожалеешь! В конце-то концов, у тебя наверняка приказ — наблюдать! Вот и наблюдай!
— Начали!
— Семечки пошли!
— Фиксирую множественные цели. Работаю вспомогательным калибром!
— Идентифицирую ответный огонь как плотный!
— Вижу входящие!
— Незабудки по периметру!
— Подрыв!
— Залп!
— 'Слёзы Сатаны' пошли!
— Уклонение!
— 'Слёзы' достигнут цели через 5... 4... 3...
— Проклятье, Вика! Дура! Откуда ты взяла эту дрянь!
— Я предупреждала, Серый!
— Стой! У меня дети на борту, дура! Откуда мне было знать, что на штатный полицейский катер можно установить эдакую дрянь!
— Какого алиена! Нет! Ты, скотина серая, спелся с алиенами! Тварь! Прекратить огонь! Полный на сближение! Подготовить шлюз к приёму раненых!
Три:
Человек, сгоревший заживо, ради спасения детей из горящего корабля. Просто спекшаяся куча углей — хоронить родственникам будет нечего. Вряд ли он был хорошим человеком, раз связался с пиратами, но погиб достойно — благодаря его жертве, больше никто не погиб.
Четыре:
— Мы тут получили извещение о смерти гражданина Роджера Бондски, фермера, и доброго моего друга. Это как-то невероятно, знаете ли. Где тело, в конце-то концов? Что вообще случилось? Почему нам не говорят?
— Да! Это мой отец! — заявил паренёк с глазами, взгляд которых почему-то поднимает из памяти то, что она предпочла бы забыть навсегда.
Пять:
Крейсер добровольческой как бы освободительной якобы армии, 'Титаниус', совершающий паломничество к Могиле Храбрых на Топураге.
Шесть:
Пепелище на месте фермы Бондски.
Сопоставила.
— Ах ты, подлая тварь, Волчонок! — прохрипела капитан Редхат, лихорадочно пытаясь расстегнуть воротник непослушными пальцами.
— Мэм... — неуверенно позвал её пилот полицейской 'вертушки', на которой Редхат прилетела сюда.
— Ничего. Благодарю Вас. Возвращайтесь на базу.
— А Вы, мэм?
— Пройдусь до соседней фермы, по пути хорошенько подумаю. А там займусь поиском и опросом возможных свидетелей. Материалы вышлю вашим сыскарям. Буду на связи.
— Да, мэм! — пилот привычно козырнул, и захлопнул дверцу кабины. Виктория автоматически отметила военную выправку мужчины, привычку бросать взгляд вверх сразу по завершению посадки, и неосознанное движение, когда большой палец как бы ненароком ласкает рукоять управления полицейской 'вертушки' в месте, где боевые истребители имеют кнопку системы управления огнём. Отставник, — решила Редхат, — Палубная авиация, космофлот. Вот, и взлетает не по инструкции: 'делай раз, делай два, делай три', а по-космофлотски: 'делай раздватри зараз'!
Пешая прогулка до соседней фермы оказала воистину благодатное воздействие и на организм, перенёсший безумные перегрузки в непредназначенном для перевозки пассажиров почтовом курьере вместо положенного восстановительного отдыха после ранения, и на измученную душу Виктории. Отступили и привычная боль от предательства единственного близкого человека, друга детства, и непривычная ещё тяжесть чувства вины. Виктория в кои-то веки отдалась созерцанию пасторальных пейзажей. Впереди её ждала привычная работа и расследование. Она, конечно же, докопается до правды. Просто потому, что иначе и быть не может.
...
Разговор с четой Мицкович оказался ещё благотворнее прогулки через поля: выяснилось, что юный Бондски покинул ферму задолго до пожара. Настораживало то, как старательно прятал глаза хозяин фермы и глава семейства, Теодор Мицкович, когда рассказывал, куда, зачем, и почему отправился его юный сосед. Впрочем, припомнив, в каком состоянии Теодор был во время того сеанса связи, Виктория списала эту странность на чувство вины за злоупотребление алкоголем.
Главное: пираты с Вацлавом Бондски не встретились. Теперь дело за малым: разыскать паренька раньше, чем до него доберётся Волк. По словам свидетелей, юный фермер поехал в город, искать встречи с 'начальством космофлотских'. Заметим: паренёк пребывал в состоянии алкогольного опьянения. Учитывая, что он до сих пор не вернулся из города, следует предположить, что искать его нужно там, в городе. Либо в госпитале, либо в полицейском участке.
Виктория тепло попрощалась с супругами Мицкович. Хозяин фермы и глава семейства, Теодор, настоял, что бы 'девушка из полиции' взяла его автомобиль. И просил сообщить, как только о Вацлаве станет что-то известно. Редхат отказываться не стала, и укатила в город на фермерском пикапе.
По дороге Виктория со своего инфора вышла на связь с местным отделением полиции, надиктовала отчёт об осмотре места разбойного поджога фермы Бондски, и о результатах опроса свидетелей. Затем попросила оформить запрос на установлении местонахождения Вацлава Бондски.
Пикап уже въезжал в городок (оставив по правому борту городскую свалку технического лома, и складские терминалы по левому), когда ей пришёл ответ: ни в полицейских отделениях города, ни в медицинских учреждениях означенный Вацлав Бондски до сих пор не появлялся, в отелях, мотелях не регистрировался.
Виктория остановила машину в глухом переулке, и задумалась.
А подумав, набрала номер.
— Это Редхат, — предупредила она сразу, едва вызываемый абонент подключился.
— И почему твой звонок не вызывает радости в моём уставшем сердце, дорогая? — откликнулся мужской голос. — Дай угадаю: ты опять по делу? А ты в курсе, что твой крестник уже пошёл в школу, и до сих пор так и не встретился со своей крёстной?
— Прошу, не надо! — голос Виктории потеплел. — Моё сердце не выдержит ещё груза вины.
— Таки я имею прекрасное средство помочь твоему сердцу! — живо откликнулся собеседник. — Приезжай, у меня великолепная наливочка поспела! Это просто что-то с чем-то!
— Я в бегах, — предупредила Редхат.
— Пристрелила какого-нибудь бандюгу, и тебя таки обвинили в превышении полномочий?
— Хуже. Мне приказали отдыхать.
— Изверги!
— Именно.
— Хорошо, я таки весь внимание.
— Необходимо пробить по базам человечка.
— Записываю.
— Бондски, Вацлав Бондски. Последнее место жительства — собственная ферма на Топураге.
— И чего с ним не так?
— Пробить надо не в наших базах...
— А?
— В базе личного состава четвёртого ударного флота. Среди новобранцев, набранных на Топураге недавно.
— Ну, ты даёшь! Официальный запрос по взаимодействию?
— Нет, сейчас не могу официальный, извини.
— Знаешь, когда-нибудь из-за твоих запросов ко мне придут вежливые люди в чёрных костюмах...
— Обещаю: как только отыщу этого Вацлава Бондски, обязательно явлюсь к тебе в гости! И честно выдержу всё!
— Ловлю на слове!
Виктория вышла из машины, задав автопилоту приказ возвращаться на ферму Мицкович. И решила прогуляться по улицам городка, просто куда ноги несут, да и снять комнатку в первом попавшемся отеле, что бы, наконец, как следует выспаться.
План почти удался. Она вполне хорошо прогулялась, вкусно перекусила в небольшом уютном кафе, и даже сняла уже комнату в средней руки отеле, когда ей пришёл вызов.
— Дорогая! — позвал, как обычно, без всяких 'Алё!', и не представившись, знакомый голос. — Мне конкретно жаль, но твоего Бондски в четвёртом флоте нет. Есть медицинская карточка: он проходил приёмную комиссию на орбитальной станции 'Топугар', но завалил. Угадаешь, по какой статье?
— Без понятия...
— Психический!
— Ясно. Пьяный фермер наорал на военные чины, и они его списали. Куда же он тогда делся?
— Понятия не имею! Честное слово! Но я своё дело сделал, и напоминаю: ты обещала!
— За мной не заржавеет! — Редхат тепло улыбнулась.
— В час, когда тебя снова позовёт долг в опасный поход, вспомни, что за тобой есть долг передо мной! И на этот раз я первый в очереди! — пригрозил голос.
— Торжественно клянусь! — улыбнулась Редхат.
— Удачи!
— К чёрту! — привычно отмахнулась Виктория, но вдруг серьёзным голосом окликнула своего собеседника: — Ты вот что, дядька, если всё же к тебе придут вежливые люди в чёрных костюмах,... передай им от меня, что Вацлава Бондски с неизвестной мне целью разыскивает космический пират Сергей Волков, он же 'Волк'. И что может быть важно отыскать фермера раньше пиратов.
— Я услышал тебя.
— Удачи!
— К чёрту!
— Что ж, остаётся план 'Б', — буркнула Редхат сама себе, после того как разорвала связь, и развернула свой инфор в планшетный формат. Планшет изобразил карту города Альфа-сити. Девушка ловко набрала запрос. Оказалось, что в городе есть только одно единственное место, где занимаются пластической хирургией.
...
— Нет, девушка! Мы закрыты! — заявил Виктории хмурый молодой человек (стройный, красивый блондин, в бежевом плаще, бежевых брюках, модных жёлтых ботинках, и — ох, ты ж! — в элегантной шляпе). Молодой человек таскал туда-сюда различные предметы через порог клиники пластической хирургии: оттуда вынес стул, поставил просто рядом с распахнутой дверью, зато стоящий под окном фикус в кадке — наоборот — подхватил, и поволок внутрь.
— Я не задавала ни каких вопросов, — отметила Виктория, любуясь суетливыми движениями модника, и сочувствуя фикусу, — так на что же Вы уже отвечаете отказом?
— Вот именно! — молодой человек с фикусом скрылся внутри здания, и до Виктории, осторожно замершей на пороге, донёсся его голос: — Именно на незаданные вопросы и отвечаю! Это экономит нам обоим время!
— И всё же... — проговорила девушка, уже примеряясь перешагнуть порог, но мужчина внезапно материализовался прямо перед ней:
— Ничем не могу Вам помочь! — заявил он. Виктория невольно отступила, о чем тут же пожалела: этот молодой человек тут же вышел, закрыл за собой дверь, и щёлкнул пальцем по браслету инфора. На двери загорелась надпись: 'мы закрыты'.
