— Я не могу тебя взять, — возразил Вацлав. — Прости, но мы не можем рисковать тобой!
— Не бери, — фианка кивнула, — Аритайя просто полетит рядом. Человек не может запретить Аритайе.
И пока Вацлав пытался, ошарашенный всем услышанным, собрать мысли в кучу, фианка попрощалась:
— Аритайе пора отключать связь. Надо вывести звездолёт к хроносфере Сириуса-альфа. До свидания, Вацлав. И передавай мой привет твоим друзьям.
Фианка отключилась, галограмма погасла, а Вацлаву и в голову не пришло поинтересоваться, о каких "друзьях" оговорилась сенсорик в конце. И без того было о чём задуматься, но если бы он уделил внимание этой мелочи, но подумал бы про Виктора и Константина, что сейчас отсыпались после вахты, оставив "Старину Джо" на него, Вацлава, и специалистов из "Sirius bistro enginering".
Люк рывком распахнулся, и через коммингс в рубку управления впрыгнули один за другим трое в потёртой штурмовой броне. Снята с вооружения лет с полста назад, но это не делает штурмовую броню гражданским платьем, верно?
— Спокойно! Корабль захвачен, и вы тут все теперь под защитой добровольческой освободительной армии!
"Вот, алиенское везение!" — была первая мысль. Но спустя ещё пару-тройку мыслей до Вацлава дошло. Дошло, о каких друзьях его предупредила фианка. Сенсорик наверняка "прочитала" этих пиратов. Да они даже оружие на него не поднимают же!
— Тьфу ты, Серый! — воскликнул Вацлав, — И тебе "здравствуй"! Проходи, садись, чаю не налью — чай на камбузе.
— Привет, Малыш! — Сергей Волков сорвал тактический шлем с головы, и засиял обоятельной улыбкой. — Не звонишь, не пишешь, я уж переживать стал, не забыл ли ты своих старых друзей. И, что хуже, не отобрали ли у тебя нашу планету Свободы друзья новые, с погонами?
Волков прошёлся по рубке, осмотрелся, и неспеша уселся на полокотник пустующего ложемента второго пилота.
— Военным сейчас не до того, — скривился Вацлав.
— Как сильно не до того? — поинтересовался командор Волк.
Вацлав оглядел две молчаливые фигуры в штурмовой броне. В одной узнал Лию, и решил, что раз уж Волков заговорил о планете Свободы при этих двоих, значит, командор им полностью доверяет.
— Сильно, — серьёзно кивнул Бондски.
— Вот оно как, — Сергей посмурнел лицом, задумался, — значит, собрались затеять то, к чему они так долго готовились.
— Другого выхода, похоже, нет, — проговорил Вацлав, стараясь придать голосу как можно больше веса. — Ни у кого из нас нет.
— Это значит, — поднял взгляд на него Волков, — что времени у нас совсем мало. Значит, нам надо спешить.
— Я могу передать тебе фианские карты, — подумав, предложил Бондски.
— Что, прости?
— Фианские навигационные звёздные карты. — Вацлав протянул модуль памяти инфора. — Правда, планета Свободы на них не отмечена. И вот ещё что: ближайшую систему, отмеченную красным я проверил. Там руины. Целая планета радиоактивных руин.
Волков быстро воткнул модуль в свой инфор, включился, сверкнув красным светом из глаз, и почти сразу присвистнул от удивления.
— Ничего ж себе, сколько тут!
— Прости, больше я помочь ничем не могу. Понятия не имею, куда друзья моего отца могли планировать спрятать от войны человеческих детей. Учитывая, что и сами фиане прячутся от хищных кохи.
— Ты это..., — командор замялся, — того... прости меня, Малыш.
— Да чего там, — отмахнулся Вацлав.
— Эта карта...
— Это карта отца. Нашёл на личном корабле Роджера Бондски.
— Вот как, — Сергей вздохнул, почесал затылок пятернёй, вздохнул ещё раз, и спросил:
— А твоя фианка — она не могла бы что-то знать? Ну, понимаешь же, нам столько систем, сколько на этой карте, и до конца жизни не проверить.
— А если предположить, что друзья отца нашли планету Свободы в системе, на фианских картах не отмеченной, то и того больше, — кивнул Вацлав. — Но Аритайя... я не могу её спрашивать. Не могу заговорить об этом с ней. У Аритайи прибор квантовой связи, парный прибору моего отца. Это значит, что та фианка, что спасла нас с тобой, ценой собственной жизни... могла быть...
— Я понял, — как-то хрипло выдохнул Сергей. — Ладно, оставь поиски Свободы на меня. Я разберусь.
Командор Сергей Волков встал, развернулся уходить, но Вацлав его окликнул:
— Постой, а как ты нас вычислил? Откуда ты знал, что мы сюда свернём?
— Твой маршрут, — Сергей обернулся, и улыбнулся хищно, как делал обычно командор добровольческой освободительной, по кличке "Волк", — Твой маршрут я знал. И знал, что его знаю не только я. Так что мне подумалось, что будет интереснее справоцировать тебя на небольшой крюк. Открытка тебе, пара слов, брошенных вскользь фианке, и вы оба здесь. Ну, согласись, что я — крутейший космический пират нашей галактики!
— Коварнейший, — кивнул, соглашаясь, Вацлав. Затем нахмурился, и попросил: — Знаешь, коварнейший, мне тут надо кое о чём посоветоваться с кем-то умным. Но я даже не рискну предполагать, какие выводы могут сделать мои новые друзья.
Волков нахмурился, кивнул своим людям, и те быстро вышли. Командор же уселся обратно на подлокотник ложемента второго пилота. И Вацлав рассказал Сергею Волкову всё то, что поведала фианка. О фианской теории эволюции разума во Вселенной.
— Выходит так, — закончил рассказ Вацлав, — в начале люди неосознанно считали свою Землю типичной планетой, а оказалось, что Земля — редкое отклонение от нормы среди планет — большей частью безнадёжно мёртвых. Затем люди полагали Солнечную систему типичной для нашей галактики. Как оказалось, она редкое исключение из общих правил. Сейчас люди всё ещё неосознанно полагают, что наш разум типичен для разумной жизни во Вселенной. Но выходит, что и тут мы оригиналы?
Волков, молча и внимательно выслушавший весь рассказ, покачал головой, и заявил:
— Не верю! Малыш, дружище, подумай вот о чём: если бы ты выбирал легенду для агента влияния, ты бы смог придумать что-то лучше наивной милой девочки? Которая, к тому же, великолепно поёт? Это только первый пункт. Всё же не забывай: коварство во вселенной изобрели не только люди. Даже если верить твоей фианке, есть ещё как минимум кохи, которые жутко коварны.
— Дальше... ... ох, Малыш, сам подумай: как разумный вид может развить технологии до выхода в космос, без войн? Без войн разумные могут только в каменных пещерах ютиться. Я, конечно, не специалист, но сдаётся мне, древние люди придумали каменный топор не для того, что бы хворосту нарубить. Скорее им требовалось постучать теми топорами по головам соседей. По мне, так война — лишь ещё один из предохранителей в механизме саморегуляции популяций биогеоциноза. Как только какой-то вид начинает нагло доминировать, так его начинают косить эпидемии. Не справляются они — запускается механизм агрессии к себе подобным. Не считай меня кровожадным солдафоном, но... двигатель прогресса, вопреки поговоркам вовсе не лень. А война.
— Математика появилась, потому что нужна была для строительства фортификаций. И осадных машин. И метательных машин. Вспомни гения эпохи Возрождения, Леонардо да Винчи: гуманист, художник! Расписывал картинами капеллы, и изобретал осадные механизмы! Интегральное вычисление придумали по заказу военно-морского флота: что бы строить орудийную палубу и прорезать в бортах кораблей порталы для пушек, нужно было вычислить ватерлинию. А для того, что бы использовать закон Архимеда, нужно посчитать объем корабля. А корабли никогда не были параллелограммами — тут без интегралов объём не посчитать. Я уже не говорю про первый спутник, запущенный в ходе испытаний ракетоносителя для атомных бомб.
— Так что прости, но я не верю в наивных и безоружных фиан, развивших разум и науку заради познания мироздания, и поиска своего места в нём. Скорее я поверю в фиан, проигравших межзвёздную войну, и придумавших использовать человечество в своих интересах.
— Ой, не рви мне сердце такой тоскливой физиономией, Малыш! Да, командор Волк — чёрствый циник! Дай тебе Всевышний, Малыш, прожить жизнь до самого конца в твоих розовых очках! Чёрствым циником жить куда сумрачнее. Ты... того... как минимум твои военные начальники мыслят так же, как я, так что... просто, будь осторожнее, Малыш.
— Значит, люди, по фианской классификации, хищники? — пробормотал Вацлав. — Только челюсти у нас маленькие, вот фиане клыков и не видят, и заблуждаются на наш счёт.
— Ой, да брось, Малыш! — воскликнул Волков в сердцах, — Какие, нафиг, из нас хищники? Глянь на мой клык, нет ты глянь! Вифишь? Как такими клыками рвать мышцы загнанной антилопы? Представил? А травой питатся мы такие свои зубы быстро сотрём. Да и желудок наш нифига на коровий не похож. Всё в нас предназначено кушать приготовленную пищу. Впроваренную, пропаренную. И чем же, скажи-ка, при таком раскладе питались наши обезьяноподобные предки, пока не изобрели огонь, ганчарное ремесло, и кулинарию? Хомосапиенс — падальщики, Малыш.
— Что-то ты с лица спал. Вот, теперь ты в курсе, почему я не интересуюсь науками. "Многие знания — многие печали", Малыш. Ну их нафиг! Надо жить по-человечески! Не бери в руки тяжолого, в рот грязного, а в голову дурного! Всё, пора мне!
Уже переступая коммингс, командор обернулся:
— Малыш, береги себя. И прошу, оставайся собой. Ты нам такой как есть и нужен. Пока! — махнул рукой, и ушёл.
— Мы закончили работы, — донеслось по внешней связи, — Ваш корабль готов к гиперпрыжку! Спасибо, что воспользовались услугами "Sirius bistro enginering"!
...
#
Возвращение блудного "Старины Джо"
[Необитаемая звёздная система Немо-1820, на Пределе]
Четыре долгих месяца контр-адмирал Анрей Егорович, начальник разведывательного департамента генерального штаба ждал вестей о "Старине Джо". Четыре долгих месяца именно на Вацлава, не зная о нём, молились инженеры, спешно разворачивавшие гигантские дивизионные концентраторы на звёздах системы Немо-1820. Молились и техники, разворачивающие в древних кратерах мёртвых пыльных планетоидов ударные комплексы дальнего огневого подавления. Через четыре месяца и один день один из постов дальней радио разведки доложил:
— Есть входящий! Семнадцатый сектор на второй спирали! Двадцать один градус над эклиптикой! Есть опознавание! Лёгкий фрегат "Старина Джо"!
— Доклад в Ставку! Немедленно!
— "Старина Джо" на запросы не отвечает. Фиксирую отклонения в телеметрии и интерференционной картинке. Маршевый у "Старины" рывками отдаёт плазму.
Ещё через сорок две минуты тот же пост доложил:
— Есть входящие! Отмечаю множественные цели! Цели распознаванию не поддаются! Внимание всем! Алиены в системе! Отмечаю два десятка целей. Большой разброс в тоннаже. Внимание! Новые входящие цели! Их ещё больше!&
Ещё через полчаса тот же пост доложил:
— "Старина Джо" уходит в "скольжение"! Гиперпрыжок в пределах системы! Выход на шестой спирали, с шестой на пятую, градус двадцать, упреждение двенадцать! Скорость на выходе будет меньше обычной, судя по телеметрии "Старине Джо" изрядно плохеет!
— Седьмой красному лидеру! Два звена на встречу "Старины Джо"!
— Есть два звена на встречу!
— Аварийную команду!
— Есть, принял!
— Внимание в системе! Фиксирую искажения в метрике! Алиен уходит в скольжение! Цель групповая! Вектор... веером прыгают!
— Калибры в готовности ноль, ждут целеуказаний!
— Дивизионы готовы начать сведение!
— Отставить! Тишина в эфире! Отдыхайте, парни. Это дело быстро не сложится.
"Дело" действительно "сложилось" далеко не сразу. Корабли алиенов двигались, на первый взгляд, совершенно бессистемно, хаотически. То и дело срываясь в "скольжение", разлетались по системе, охватывая дальние орбиты.
...
Виктор невольно крякнул, поморщился — стрельнуло в больном боку — и, вздохнув, стал скручивать наскоро оголённые провода. Он закрепился на внешней обшивке "Старины Джо", аккурат над дырой в борту, и копался в мешанине порванных проводов и кабелей. Бессовестно долгие вахты и сон, больше похожий на обморок — урывками, застили сознание тонким слоем ваты. Но непослушные пальцы пока ещё худо-бедно, но гнулись.
— ...ветьте! "Старина Джо", немедленно ответьте! — раздалось в наушниках. Виктор не стал докладывать на мостик, что связь налажена, поскольку сил уже и так не было, а про связь на мостике уже и так должно быть слышно. И верно: через минуту в наушниках раздался голос Вацлава. Правда, сейчас в этом сорванном сиплом голосе сложно было узнать голос того Вацлава.
— "Старина Джо" на связи. Докладываю. Проводил фианского посла доброй воли до Предела человеческих территорий. Совершенно случайно повстречал звездолёты расы кохи. Опознать звездолёты помогла капитан фианского флота Аритайя. Действовал согласно инструкциям. Проиграл голографический видеоряд по программе "Контакт". Кохи попыток вступить в переговоры не предприняли. Ответили крайне агрессивно. "Старина Джо", гражданское безоружное судно, получил множественные пробоины. Повреждён маршевый двигатель. Лейтенант Вацлав Вонтски доклад закончил.
— Наконец-то, — выдохнул Виктор, — наконец-то хоть что-то, что я чиню, заработало!
На секунду его ослепил блик от подходящего по борту перехватчика S30-Shoker-Spark, и Костя устало помахал рукой пилоту боевой машины.
...
— Молодцы, что вернулись, — говорил в это время начальник разведывательного департамента, контр-адмирал Андрей Егорович, Вацлаву по закрытому каналу.
— Вернулись мы, я полагаю, только потому, что кохам было любопытно узнать, куда мы летим, — вздохнул Вацлав.
— Я и говорю: вы молодцы, — ничуть не сбился контр-адмирал. — И доложил ты по открытому каналу всё как надо! Хорошо сказал! Я уж было, грешным делом, подумал, что придётся без речи героя этот день в историю записывать!
Вацлав в этот момент сидел, неудобно скрючившись, под полуразобранным пультом связи в рубке управления.
— Тут, товарищ контр-адмирал, у нас и нехорошая новость есть, — откликнулся он. — Накладочка вышла, фианский капитан Аритайя... сейчас у нас на борту.
— Что?! На каком борту, ты ошалел, сынок?!
— На борту "Старины Джо".
— Ты на кой... фианку обратно притащил?! Ты...! Представляешь, что тут сейчас мы делать будем? Мне что теперь, план операции под фианских зрителей корректировать! Вацлав, твою богу душу!
— Виноват. Обстоятельства...
— Знаешь, куда ты должен засунуть обстоятельства?! Мне тебе ещё и объяснять нужно, как должно лейтенанту военной разведки с обстоятельствами справляться?! Ты в бараний рог должен гнуть любые обстоятельства! Ты их! А не обстоятельства тебя!
— Аритайя закрыла нас своим кораблём. Кохи взорвали фианскую "золотую черепушку".
— Проклятье!
— Виноват...
— Виноват он! Куда мне теперь фианку деть? Так. Отставить шторм в эфире. Приказываю: что хочешь делай, а фианка под твоей ответственностью! Эх, так всё правильно складывалось... как чуяла моя душа! Всё. Принимай аварийную команду, и вставай за бронёй "Славы".
— Есть, принял.
— Ну, а данные по технике врага какие есть?
— Любят использовать высокоэнергетическую плазму, разогнанную до десятка махов, ракеты...
