— Что это значит? — спросил кто-то.
— Капитан Смерть! — ответил чей-то шёпот, и по палубам и рубкам корабля фиан зашелестело: — Капитан Смерть...
Аритайя отметила этот шелест мимолётно, дальним уголком сознания, и так же мимолётно удивилась: вот ведь взрослые фиане, а готовы в сказку поверить!
— Даже маленький глупый зверёк, загнанный в угол, должен до последнего вздоха отчаянно искать возможность вырваться... — пробормотала она себе под нос, пытаясь как-то сформулировать то, что почувствовала в чужой Песни, — но разумное существо... обязано...
Отец услышал. Он стоял рядом с ней, не отрывая глаз от приборчика квантовой связи.
— Чисто технически, — подал голос капитан Нелнишнош, — проблема в том, что у нас появился лишний, совершенно нам не нужный груз, привязанный снаружи несколькими тросами.
Девушка вскинула испуганные глаза на отца: — он это серьёзно?
— Если вопрос ставить так... — отозвался инженер, и, казалось, сам удивляясь тому, что он это говорит, продолжил: — на пусковой палубе есть подходящий инструмент...
— Подготовить две группы для аварийных работ на обшивке корабля! — решительно распорядился капитан Нелнишнош по громкой связи. — Группы формируются из числа добровольцев. Первая группа собирается на стартовой палубе. Вторая группа собирается на инженерной палубе у нижнего шлюза двигательного отсека! Надеть скафандры! Получить инструмент! Задача: обрезать все тросы! Сам Капитан Смерть благословил нас! За работу!
Аритайя, едва дослушав приказ капитана, отстегнула страховочные ремни, и выпрыгнула из кресла.
— Ты куда?! — остановил её отец.
— Там я нужнее! — возразила девушка. — Снаружи понадобится сенсорик, что бы вовремя предупредить о приближении абордажной команды хищников!
— Я в первую группу! — тут же откликнулся первый офицер наблюдения, и тоже покинул своё кресло.
— Будь осторожнее, дочка! — попросил Нелнишнош. Аритайя утвердительно кивнула.
...
#
Донесение по взаимодействию
Наблюдатель — Кречету
По делу Вацлава Бондски имею сообщить следующее:
1. Обнаружена попытка поиска фамилии 'Бондски' в списках личного состава четвёртого флота на серверах Главного Управления. Источник запроса установлен: запрос поступил по программе взаимодействия от офицера космического департамента полиции восточного сектора Виктории Редхат. Вам открыт временный разовый доступ к личному делу. Ознакомьтесь. Выписки запрещены. В настоящее время капитан Редхат официально находится в отпуске по восстановлению после ранения. Последнее достоверное местонахождение: планета Топураг в системе Топураг-2. Местонахождение в настоящее время: не известно. Замечание: В. Редхат ожидала возникновение у нас интереса по поводу её запроса, и оставила следующее сообщение: 'Вацлава Бондски разыскивает пират Сергей Волков. Бондски необходимо найти раньше, чем его найдут пираты'.
2. Сергей Волков, он же 'командор Волк', капитан крейсера 'Титаниус' из состава флота непримиримых сепаратистов. Вам открыт временный разовый доступ к личному делу. Ознакомьтесь. Выписки запрещены. Волков совершил дерзкий налёт на планету Топураг сразу после отбытия Вашей эскадры. Следствием установлено: на орбитальной станции 'Топураг' имела место кибернетическая диверсия. Вирус попал на борт в памяти кофемашины, распространился по сети кухонных и бытовых приборов, и атаковал один единственный хаб, через который в диспетчерскую должен был поступить сигнал от систем раннего обнаружения. Благодаря диверсии, крейсер 'Титаниус' смог незамеченным занять выгодную боевую позицию. На орбите планеты Топураг крейсер пиратов пробыл двадцать четыре часа. За это время был произведён единственный выстрел вспомогательным калибром: уничтожен жилой дом на ферме Бондски.
3. Дело было рассмотрено в Ставке, и непосредственно 'товарищ первый' заметил, что: 'Выждали, проявили бдительность и осторожность. Достаточно. Пора ударить!'. Нашими специалистами подготовлен план операции.
В связи с вышеизложенным желаю сообщить, что дело контролируется контрразведкой Генерального Штаба. Желаю, но не могу: в этом деле без Вашей помощи нам не обойтись. Мы разработали операцию по захвату пирата Сергея Волкова и его подельников, используя его интерес к Вацлаву Бондски. Для операции мы подготовили своего Вацлава Бондски. Однако, как Вам известно, этот фермер — личность весьма не ординарная. Наши аналитики слегли с нервным истощением, пытаясь создать его психопаспорт по анализу дерзкого проникновения на Ваш флагман. Посему прошу Вашего взаимодействия.
Ваш фермер должен засветиться сам, и сделать он это должен в своей неподражаемой манере. Рассчитываю на Вашу смекалку. Далее, мы аккуратно выведем тот самый броненосец из состава эскадры, для чего нами подготовлена подставная дуэль чести. После дуэли корабль ляжет в ремонтный док на кольце Сатириуса, а команда получит увольнение. Борт броненосца по увольнительной покинет наш подготовленный Вацлав Бондски, а Ваш настоящий Вацлав Бондски должен быть эвакуирован по варианту 'зенит' непосредственно накануне дуэли.
Наблюдатель доклад закончил. Удачи Вам, Кречет!
...
Виктор и Константин: боевая наука
[место и время действия секретно]
— Орудие!
На орудийной палубе весело гремела сталь. Аварийное освещение, сполохи тревожных проблесковых маячков. Был бы запах горячего металла и смазки, если бы не гермошлемы.
— ... К бою! — закончил команду старшина.
— Есть орудие к бою! — нарочито бодро гаркнул Константин, лихорадочно вращая рукояти механических приводов.
'Здравствуй, страна героев', — саркастически ухмыляясь, пропел тихонько про себя Виктор, — 'в весёлом гомоне, огнях и звоне!'. Лязгнули фиксаторы.
— Орудие в боевом положении! — прокомментировал очевидное Константин.
— Орудие! Боекомплект сто! Заряжай! — с готовностью прокричал старшина.
— Затвор! — Виктор рванул ворот привода карусели, сгруппировался, ухватившись за рычаг механизма подачи, и упёр ноги в одну из опор казённой части. Константин уже дёргал рычаги, лязгали запоры замка. Кислорода на оружейной палубе почти не было, а давление смеси нейтральных газов — менее половины от условно-атмосферного. Однако звуки прекрасно передавались вибрацией палубы, опор, креплений и всех тех прочих штуковин, в которые ты упирался ногами, плечами, задницей, пока толкаешь рычаги и вращаешь лебёдки механических приводов. Команды же транслировались по системе внутренней связи.
Виктор смотрел на створ подачи, и по вибрации угадал, когда с глухим стуком отвалила крышка замка, с шелестом вышли направляющие, и с мелким дрязгом выкатилась люлька. Дело привычки, с какого-то момента уже не замечаешь разницы, слышится ли звук, или ощущается.
— Затвор орудия открыт!
Виктор потянул рычаг, и в створ подачи выкатилась болванка. Сто килотонн — это не её масса, это её ударная мощность. Хотя и масса у 'сотки' тоже — ой-ой!
Любопытно, откуда берутся в природе наивные 'шляпы', полагающие, что боевые лазеры на космических кораблях питаются от аккумуляторных батареек? И сколько мощности они ожидают выкачать из батарейки? Или надеются на корабельный реактор? Этот вот ядерный боезаряд легко даст любому корабельному реактору фору. Ибо высвобождает всю сотню килотонн разом, в мгновение ока, а не нарабатывает часами. А уж выплеснуть эти килотонны единым коротким импульсом когерентного излучения в точку прицеливания — это то, чем, собственно, занимается орудие.
— Заряд на направляющих! — механически констатировал Виктор, наблюдая, как 'сотка' проплывает мимо него. Он снова развернулся, изготовился, и, упёршись плечами в поручень, толчком обеих ног направил болванку в люльку, помогая лебёдкам. Это было не обязательно, но у Виктора, в виду нудной, монотонной работы, обострялось чувство, которое его друг, Константин, называл: 'свербит жажда выпендрёжа'. Ну, а может, старшина оценит рвение?
— Берегись у затвора! — откликнулся Константин. Щёлкнули щёчки прихвата, лебёдка дослала 'сотку' в затвор. Виктор занял исходную позу у карусели подачи, ухватившись за рычаг.
— Орудие тов! — доложил Константин, и его крик слился с грохотом и лязгом затвора.
— Принято, — отозвался старшина, глядя на свой механический хронометр. — Отставить! Орудие! В походное положение!
— Есть орудие в походное положение!
Снова шелест шестерён, лязг запоров, глухой удар массивной крышки замка в упоры. Виктор принял болванку в 'люльку', но слишком широко 'раскорячился', и ядерный заряд в сто килотонн прижал его ботинок к балке. Крякнув, Виктор таки вкатил 'сотку' в гнездо механизма подачи, и, вращая ручную лебёдку, провернул карусель назад. Щелчки фиксаторов.
— Орудие в походном положении!
— Принято! — откликнулся старшина.
'Разрешите тупой вопрос, товарищ старшина! На кой чёрт нам автоматика и электроника?' — отчаянно прокричал — но молча, внутрь своей головы прокричал Виктор, — не дай алиены, старшина мысли услышит!
Вопрос же действительно тупой — варианты ответов Виктору прекрасно известны. Самый безобидный звучит так: — 'Задача не в том, что бы работало! Задача в том, что бы вы, глисты бесполезные, делом занимались!'
Старшина, однако, мысли Виктора всё же услышал, и ответ озвучил. Причём, начал издалека:
— Доложить о повреждениях!
— Помят форменный ботинок! — нехотя доложил Виктор. — Я цел.
Форменные ботинки, естественно, имели предусмотренные конструкцией рёбра жёсткости армированного каркаса, поскольку Виктор — не первый человек в истории космофлота, который роняет себе на ногу нечто неприлично тяжёлое.
— Первое что выведет нам из строя противник в бою — поучительно изрёк мудрый старшина, — это электроника и автоматика! Так что учитесь сейчас, пока ошибка стоит флоту помятого ботинка, а не сожжённого корабля! Повторим ещё пару раз! Орудие!
— Топтанный алиен! — вздохнул Виктор.
— Точно так! — откликнулся старшина, — К бою! — и отключил освещение на всей орудийной палубе!
— Есть орудие к бою! — старательно прокричал Константин в полнейшей темноте, и в голосе его проскользнула некоторая обречённость.
— Красота! — вздохнул чем-то довольный старшина. — Я вот так целые сутки могу!
— Орудие в боевом положении! — под аккомпанемент лязгнувших фиксаторов Константин простонал, не удержав эмоции.
— Кто-то чем-то не доволен, бойцы? — удивился старшина. — А то там психолухи наши космические тимбилдинх затевают! Новая, прогрессивная методика психологической разгрузки экипажа в дальнем походе! Можем пойти! Развеяться!
— Разрешите повторить учебное упражнение! — бравыми голосами гаркнули Виктор с Константином почти в унисон.
— Орудие! Боекомплект сто! Заряжай!
— Есть боекомплект сто! Затвор!
...
Вацлав: практикум по психологии
[там же, примерно в то же время]
Корабли четвёртого ударного флота мчались в мёртвой межзвёздной тьме, так, что комета рядом с ними показалась бы пешеходом, замершим на месте в виду проносящегося мимо спортивного болида. В эдаких местах — на границе меж звёздных систем — планетоидов водится больше, чем на орбитах звёзд. Просто здешние планеты разбросаны на больших расстояниях, скованны предвечным холодом, и зовутся 'бродячими планетами'. Лететь от одной из 'бродяг' к соседней придётся несколько тысяч лет. Если не пользоваться гиперпрыжками.
Вацлав лениво размышлял об этом, и одновременно наслаждался ощущениями: как кожу ласкает лёгкий ветерок, солнышко греет, щекочет трава, на которой он лениво развалился. А вот какая-то букашка села на руку. Вацлав замер. Букашка, помедлив, поползла. Вацлав мужественно терпел щекотку. Он старался впитать в себя как можно полнее эти восхитительные, пьянящие ощущения, по которым так соскучился в походе. Жаль, что это вот всё вокруг — виртуальная реальность.
— Здравия желаю, — прозвучал насмешливо голос мичмана. Вацлав открыл глаза, и увидел фигуру Староева в разрисованных весёленькими цветочками трусах до колен. Кроме трусов, на мичмане ничего не было.
— Здравия желаю, — автоматически ответил Вацлав, садясь, и виновато моргая.
— Отдыхаете, товарищ лейтенант? — ехидно поинтересовался Оглы.
— Знания перевариваю, — попытался оправдаться Вацлав, и поднял из травы книгу. Он испытывал неприятное чувство стыда, за то, что мичман застал его в такой расслабленной позе.
— 'Регламенты предварительного оперативного анализа боевых технологий инопланетных захватчиков', — прочитал неудобоваримое заглавие мичман, и удивился: — книга? Бумажная книга? В виртуальной реальности?
— Неудобно, конечно, — проворчал Вацлав, — что нет встроенной системы поиска, и не работают гиперссылки, но это что-то, что можно держать в руках. Так оно... — Вацлав замялся в попытке подобрать подходящее выражение, но мичман его прервал:
— Не хочешь поиграть с 'девчонками'? — Оглы расплылся в ехидной улыбке, кивнув себе за плечо. Там парни и девушки в бикини увлечённо играли в пляжный волейбол. — Отлыниваете от планового мероприятия по психологической разгрузке личного состава, товарищ лейтенант?
— Отбыл положенный минимум 'тимбтлдинга', — буркнул Вацлав, и показательно уткнулся в книгу. Глаза собрали подвернувшиеся буквы в какие-то слова. Слова те упали в глубины извилин мозга безо всякой, однако, реакции со стороны синапсов, которым переваривать ощущения ветерка на коже было интереснее. И глаза не стали настаивать, а перескочили к девичьим фигуркам, прыгающим по песку вслед за мячиком. Вацлав отдёрнул взгляд, и вернул его в книгу: поважнее есть дела у лейтенанта радиотехнической разведки, чем очередное извращение психологов.
— Иногда мне кажется, что мозги наших психологов не очень что бы выдерживают стартовые перегрузки, — согласился мичман с мыслями Вацлава. Мысли-то не хитрые, угадать легко.
— Чем этак вон, лучше бы вот так! — высказал Оглы, уже входя в ленивые волны прибоя, и с последними словами, фигура темнокожего человека спортивного сложения мгновенно сменилась фигурой фиолетового осьминога.
Выпендрёжник! Вацлав хмыкнул, и поддался внезапному порыву отомстить мичману за то, что тот застукал его отлынивающим от мероприятия: пасс пальцами, и под рукой появилась виртуальная клавиатура консоли управления виртуальной реальностью корабля. Раз уж из него делают военного разведчика, надо ж хоть в чём-то соответствовать? Пара команд, и волнение на море выросло на балл. Больше будет слишком заметно.
Пока Вацлав злорадно любовался, как фиолетовый осьминог неуклюже борется с прибоем, его глаза то и дело срывались к девичьим фигурками на пляже. Но воспоминание о том, что за девчачьими аватарками — нормальные парни, космофлотцы, снова и снова заставляло отдёргивать взгляд. Что, всё-таки, не так с этими психолухами? Тимбилдинг они придумали, алиен их потопчи! Превратить парней в девчонок! В бикини! И заставить прыгать за мячиком! Лучше вернуться к зубрёжке регламентов предварительного оперативного анализа.
Ученые же старались, выдумывали, расписывали вот, какие тактико-технические параметры инопланетных космических аппаратов в какой последовательности мерить, и к каким гипотезам о возможностях инопланетян следует отнести те или иные отклонения измеренных параметров от опорных значений. Надо бы уважить их труд, и дочитать книжку. А хорошо бы и зазубрить: в бою не до листания книжки будет.
