'Это не тайный штаб непримиримой оппозиции!' — решил Вацлав. — 'Это просто конспиративная агитационная палатка! Здесь они вербуют сторонников. Стали бы они приглашать меня в штаб!'
И почти угадал. Это действительно была агитационная 'палатка'. Вот только не для вербовки новичков в Добровольческую Освободительную Армию. Но для посвящения избранных во Внутренний Круг.
— Только в этом зале нашего музея Вы можете видеть оригинальные исходные тексты фундаментального исследования неизвестного гения, — рассказывала девушка-гид. — Это глубокое исследование природы человека, и, что наиболее ценно для нас, тщательная проработка вопроса о сверхчеловеке. Подлая охранка диктатуры Земли немедленно объявила сей гениальный философский труд запрещённой литературой. К сожалению, нам не известно имя автора. Черновики, добытые простыми героями из группы 'Indeep' подписаны шутливым псевдонимом 'Никто Никогдаевич Изнигде'. В первом электронном издании 'Indeep' заменили псевдоним автора на 'Dr. Nobody'. В поздних переизданиях псевдоним автора сменился на 'Бестелесное', а затем, наконец, на 'Дух'. Мы же именуем Его 'Мастером'. Фундаментальный научный труд Мастера тоже несколько раз менял название. Наиболее известное: 'О чём умолчал Заратустра' — придумали остроязычные журналисты.
Вацлав не слышал речь гида. Он просто тупо стоял, и с открытым ртом пялился на портрет своего отца. Портрет был выполнен в чертёжной манере и весь утыкан стрелочками с указанием размеров.
— Перед Вами подлинный автопортрет Мастера. Этот автопортрет был в добытых черновиках, но ни разу не был опубликован в публичных доменах, в связи с обоснованными опасениями за судьбу Автора. Диктатура жестоко расправилась с Его книгой — страшно представить, что они сделают с Автором и его близкими! Предупреждаем: Вы не сможете скопировать портрет.
Копировать? Вацлаву нет нужды копировать — у него полно оригинальных снимков! Дома. Ах да...
— Обратите внимание, — посоветовала виртуальная девушка-гид, — стрелочки на автопортрете говорят о том, что Мастер не чурался физиогномикой, и прежде всего, изучал себя. 'Познай себя!' — призывали древние!
Физиогномика! Да сейчас прям! Вацлав отчётливо сознавал — перед ним инженерный чертёж! Кто-то вычислил каждую черточку, и спроектировал лицо его отца, Роджера Бондски!
Роджер Бондски — робот? Если припомнить, Роджер никогда не болел, и ни разу не обращался к врачам, ни разу не прибегал к услугам человеческой медицины.
'Может быть...', — думал потрясённый и растерянный Вацлав, — '...я тоже робот? Может, потому я не могу вспомнить своё детство, что его у меня никогда не было? Неведомый Мастер спроектировал и Ибн аль-Хаима, и Роджера Бондски, и, возможно, Вацлава? Зачем? Затем, что смог. Почему? Потому что Мастер — чокнутый!'
...
[пару часов спустя]
— Ошибка обработки ввода. Возможно, Вам лучше обратиться к реальному специалисту в нашем музее истории на планете Ё, — девушка-бот печально покачала головой.
Вот только при ошибке обработки ввода бот говорит другое: — 'Не понимаю, о чём Вы!'. 'Вам лучше обратиться к реальному специалисту' — Вацлава явно пригласили на встречу в риале, как он и предполагал. Но встречу так не назначают! А договориться о времени и точном месте, или каких-то опознавательных сигналах? Хотя, если подумать: раз время встречи не назначили 'они', вероятно, его должен огласить он.
— Ровно через неделю я получу увольнение, и приеду, — пообещал Вацлав. — Буду без пяти четыре пополудни.
— Вам лучше обратиться к реальному специалисту в нашем музее истории.
На этом фигурка девушки-экскурсовода мигнула и исчезла. Экскурсия прервалась, и Вацлав оказался на исходной точке — у входа...
Стоп. Нет, не на исходной точке. Виртуальная экскурсия начинается точно у дверей в музей. А Вацлав сейчас стоит на несколько шагов правее. Лицом ко входу... — он осторожно развернулся — ... и спиной к неприметной дверке с надписью 'технический персонал'. Вот, и в самом деле похоже на настоящую конспиративную явку, рассчитанную на тех, кто привык регулярно оглядываться за спину. Или он страдает паранойей, и перехитрил сам себя, и дверка эта ни при чём?
Вацлав вышел из системы. Подумал. Зашёл ещё раз. В тот же виртуальный музей. Скромной дверки с надписью 'технический персонал' не было на месте.
Он устало вздохнул. Не проверишь — не узнаешь. Надо попросить у контр-адмирала короткий отпуск по семейным обстоятельствам. Контр-адмирал — мужик мировой, такой 'гайки затягивать' не станет.
За недолгую свою службу Вацлав успел понять: есть начальники, которые подчиняют себе личный состав, а есть начальники, которым личный состав подчиняется. С гордостью! В огонь и в воду! И первых во вторых никакая академия не переучит. Это, должно быть, дар от Бога. Вот, контр-адмирал был явно из вторых.
...
[на борту крейсера "Титуниус"]
— Кэп, сэр! Разрешите обратиться?
— Что стряслось? — раздражённо проворчал командор Волков, оторванный от дел. — Не видишь, сейчас совсем не вовремя!
— Вижу, кэп, сэр! — ещё раз козырнула Лия, и позволила всё же распирающей её гордости выплеснуться на лицо. Улыбка торжества раскрылась от уха до уха. — Новость порадует Вашу паранойю, кэп! Мы можем уходить с 'Кольца Сатириуса' немедленно!
— Да ну? — капитан недоверчиво выгнул бровь.
— У меня свидание с Вацлавом Бондски! — выложила, наконец, Лия.
Волкову внезапно захотелось её расцеловать: дурацкие мрачные предчувствия в последние часы буквально вымотали все нервы командору, и сбежать отсюда он был рад даже больше, чем предстоящей встрече с шустрым фермером. Да, внезапно захотелось её расцеловать, но он кое-что вдруг вспомнил, и рука рефлекторно дёрнулась — прикрыть лицо от пощёчины. Командор сдержался, только крякнул, и махнул рукой:
— Уходим! — и уже в микрофон внутренней связи: — В отсеках! По местам стоять! К маневру держаться! Расстыковка!
— Ай-ай, кэп! Есть расстыковка!
— Малый реверс!
...
[виртуальное пространство сеанса связи флагмана эскадры и штаба]
Срочное совещание проходило в виртуальном пространстве: аватары офицеров (строго по инструкции: условные фигуры соответствуют званию, должности, текущим задачам и сектору ответственности, но никакой личной информации), степенно плыли в космосе среди звёзд, над кораблями эскадры четвёртого флота. Эскадра была не в полном составе: фигурка броненосца 'Ярость отчаянных', подсвеченная оранжевым цветом, свидетельствующем о наличии повреждений, находилась в схематически обозначенном ремонтном доке на 'Кольце Сатириуса'. Прочие боевые корабли в развёрнутом построении занимали позиции строго по инструкции 'штурм орбитального укрепрайона'. Здесь же — рядом с 'Кольцом Сатириуса'.
— Ставка не довольна провалом операции, — известил собравшихся генерал-майор из отдела контрразведки Генерального Штаба. — Я хочу выслушать любые Ваши догадки, почему операция сорвалась.
— Пират заглотил крючок, но сорвался внезапно, раньше, чем мы потянули леску! — проворчал капитан первого ранга, начальник разведки четвёртого флота. — Как если бы внезапно узнал о наших планах.
— Гипотеза об утечке уже выдвинута и активно разрабатывается, — откликнулся генерал-майор. — Мне интересны иные предположения.
— Ну, или капитан Волк получил, что хотел, — брякнул один из офицеров. — Что? Просили любые гипотезы! Я в порядке бреда!
— Андрей Егорович, — осторожно проговорил генерал-майор, — а где сейчас Ваш настоящий Вацлав Бондски?
— В соответствии с полученными указаниями, — начал было капитан первого ранга, — накануне дуэли эвакуирован по варианту 'зенит'...
— Это я уже слышал. Я спрашиваю: вот, прямо сейчас он где? — прервал его генерал-майор.
— Минуту! Связь! Дайте 'зенит'!
— Внимание! — раздался спустя пару минут грозный небесный глас, — Гиперпространственная крепость на связи!
— Товарищ контр-адмирал! — недовольно поморщился представитель отдела контрразведки Главного Управления, — Позывные!
— А! Я, грешным делом, решил, что Вы по делу! — проворчал голос командующего гиперпространственной крепостью.
— Мы просим сообщить нам точно местонахождение лейтенанта Вацлава Бондски в данную минуту, — потребовал генерал-майор строго, но тут же одёрнул себя, и добавил вежливо: — Генрих Осипович!
— Только что отчалил! — доложил контр-адмирал. — Паренёк хороший, свой паренёк! Мне доложили, что Ваша операция 'Капкан' закончилась...
— Куда отбыл мой подчинённый, можно уточнить? — вклинился начальник разведки флота.
— На его корабле объявлен отпуск личному составу, — оправдывался Генрих Осипович, почуяв недоброе, и перешёл в контратаку: — Вы, молодёжь, не соизволили поставить старшего по званию и по возрасту в курс дела! Что за игры? Что за намёки? 'Подателя сего...' — Вы в кино играете, или где?
— Товарищи офицеры, нам необходимо скорректировать план операции, — предложил Сергей Филиппович.
...
#
Аритайя: здравствуй, прародина
[система Раксла, планета Раксла-Кслаим]
Аритайя слушала капитана рассеяно, пребывая в настроении мрачном и печальном. Механически отгоняя назойливый гнус от забрала гермошлема, она то и дело отвлекалась от речи отца на мысли о том, как замечательно всё начиналось, когда их звездолёт вышел на орбиту Раксла-Кслаим.
Легендарная планета-прародина фиан ласкала глаз красками: лазурью вод, зеленью суши. Фиане с умилением смотрели на красавицу планету, и поминутно замечали друг другу, сколь удивительно много тут воды в жидком состоянии, и сколь сочна зелень долин. Мусор, щедро усеявший орбиту, старались не замечать.
В первые же дни по прибытию специалисты звездолёта осторожно и тщательно изучили мусор на орбите планеты, и обнаружили три действующих спутника-шпиона коварных хищников кохи. Очевидно, когда-то их тут было больше — полноценная орбитальная группировка слежения. Но из-за столкновений с мусором — обломками орбитальных систем бывших хозяев планеты — почти все спутники-шпионы вышли из строя.
Капитан настоял на том, что бы сохранить один шпионский зонд — на всякий случай. Вдруг, кто-нибудь из коварных кохи всё ещё время от времени проверяет сообщения этих спутников? Внезапное исчезновение последних может кого-то насторожить. Маловероятно, но вдруг кохи решат проверить? Или запустить сюда новые спутники шпионы? Лучше оставить один исправный — зная его орбиту будет легко не попадаться 'на глаза' его сенсорам. Два других столкнули с орбиты, и те красиво сгорели в плотных слоях атмосферы.
Фиане на борту 'Песни о доме' ликовали, и вовсю славили своего смелого и мудрого капитана. И просили устроить посадку где-нибудь в тёплых субтропиках. У капитана на этот счёт было своё собственное мнение, снова расходящееся с желаниями большинства. Но на этот раз Нелнишнош не стал настаивать — его этот поход вымотал не меньше, чем других. И ему тоже хотелось наконец вытянуться в шезлонге на берегу тёплого моря, и забыть хотя бы на время о холоде космических глубин. Но, есть объективные факторы, которые, как показывает элементарный анализ... ой, да и ну их в бездну! Хоть ненадолго!
Место посадки выбрали быстро. С орбиты фиане рассмотрели великолепный город: белоснежные башни тянулись к небу, а их основания, надо полагать, утопали в зелени парков. Настоящий мегаполис эпохи рассвета цивилизации фиан! И вне поля зрения последнего исправного спутника шпиона кохи.
Звездолёт 'Песнь о доме' входил в атмосферу планеты прародины фиан с громом и свистом, в сполохах плазмы — как полагается вернувшемуся домой хозяину планеты! Они благополучно сели далеко за городом — на всякий случай, что бы ненароком не навредить.
И вот, спустя несколько долгих дней, наполненных разочарованиями, они все собрались здесь — запакованные в герметичные скафандры — собрались на зелёном ковре мха, едва прикрывающим некогда выжженную ковровыми бомбардировками пустыню — что бы послушать, что им скажет их мудрый капитан. На горизонте, переплетённые невесомым кружевом мостов, искрились белоснежные ажурные башни древнего фианского мегаполиса. И больше — от края горизонта и до края — глазу цепляться было не за что. Пустыня.
То, что с орбиты казалось зелёным ковром лесов, оказалось зелёными коврами мхов. А мегаполис за прошедшие с его полного разрушения века постепенно вырос заново. Чудо древних фианских био— и нано— технологий. Кораллы, которые росли на суше в строгом соответствии с заложенным в них замыслом древних архитекторов.
— Вы все не раз слышали это в детстве от наставников и учителей, — говорил, между тем, капитан Нелнишнош, — таков Путь фиан! Наши древние предки развили в себе искру разума в нескончаемых попытках приспособиться к выживанию в агрессивной окружающей среде.
Да, они все слушали лекции об этом в детстве. Таков Путь фиан! — пафосный слоган из древних манускриптов давно превратился в студенческом сленге в обозначение скучного занудства старших. Наши предки сделали ставку на знание, бла-бла-бла, что позволило им органично и комфортно вписываться в практически любой враждебный биогеоценоз.
Так, например, ещё в начале времён древние фиане научились договариваться со змеями. Змеи — существа неприхотливые — для полного счастья змее надо совсем не много — и глубоко несчастные — всякая тварь норовит то растоптать, то яйца из кладки сожрать! Фиане делали змей счастливыми и довольными жизнью. И ничего не просили взамен. Зато очень редкий хищник рискнёт сунуться к беззаботно прогуливающемуся по диким джунглям фианину, на плече которого мирно дремлет довольная, ярко окрашенная, и смертельно ядовитая гадюка.
— По мере накопления знаний о повадках различных существ и законах природы, фиане перешли к масштабному управлению экологическим балансом целых биогеоценозов, — капитан Нелнишнош констатировал давно всем фианам известное. И добавил: — вот с чем мы здесь и столкнулись!
Фиане переглянулись недоумённо. И стали слушать внимательнее.
— Я имею в виду этот вездесущий, невыносимый гнус! — заявил капитан. — Думается мне, гнус этот в таких невероятных количествах развели здесь наши предки, что бы сделать невыносимой жизнь разумных космических хищников кохи на этих благодатных равнинах.
На слове 'благодатных' все фиане с недоумением огляделись. Трудно было представить, что эта пустошь когда-то была 'благодатными равнинами'.
— Думаю, то печальное зрелище, что вы видите вокруг — следствие ответных мер кохи. Кохи попытались уничтожить досаждающий им гнус.
— Таков путь кохи! — заметил кто-то из команды. Аритайя согласно кивнула: кохи предпочитают не тратить время на долгие разбирательства и анализ, а сразу бить на поражение. Ломать, крушить... злобные твари!
— Полагаю, инженеры, запустившие тут гнус, рассчитывали на такой ответ кохи, так что после термической бомбардировки местности, гнуса здесь стало только больше, — продолжал говорить капитан. — Даже после полного иссушения здешних болот. Да, да! Согласно древним картам, эта долина была сильно заболоченной местностью!
