— А что у Вас случилось? — полюбопытствовала девушка.
— Прозрение! — воскликнул незнакомец. — Вот Вам задачка на сообразительность: допустим, есть две планеты: А и Б. На планете А имеется сотня тысяч действующих клиник пластической хирургии. А на планете Б нет ни одной. Вопрос: на какой из планет Вы откроете собственную клинику пластической хирургии?
— На планете А, разумеется! — воскликнула Виктория. Сообразить, что раз на планете Б нет ни одной клиники, то, скорее всего, это не спроста, она сообразила сразу, а вот догадаться, что от неё ждали противоположного ответа — не успела. Мужчина скривился, и как-то разом потух, словно его душу только что раздавил кузнечный молот.
— Вот именно, — пробормотал он со вздохом очень уставшего человека. И подпер дверь клиники стулом.
— Но что Вы делаете?
— Пакую чемоданы, и сворачиваю бизнес.
— Не возражаю! — кивнула Виктория, — Но сначала нужно быстренько выполнить мой заказ, а уж после сворачивать чемоданы и паковать Ваш бизнес! До конца рабочего дня ещё куча времени!
— Нет, не нужно! Девушка, да Вы в зеркало на себя смотрели?! — возмутился незнакомец. — Вы издеваетесь надо мной, да?!
— Странно, после Вашего первого вопроса, мне пришло в голову задать такой же вопрос, про издевательство, Вам! — пожала плечами Виктория.
Мужчина вздохнул, и убрал стул в сторону. Затем распахнул дверь (которая не была заперта, несмотря на продолжавшую светиться надпись 'мы закрыты'), и учтивым жестом пригласил девушку пройти внутрь.
За порогом оказался небольшая прихожая: голограмма одну стену раздвигала дополненной реальностью до просторного зала музея современного искусства, у другой стены стоял изящный мягкий диванчик, рядом — большое зеркало, журнальный столик с пачкой модных журналов. Смотрится уютненько и дорого.
— Полюбуйтесь! — предложил молодой человек, указывая на зеркало.
— И? — в голосе девушки опасно прозвенели нотки отточенной стали.
— С такой внешностью Вам не нужен пластический хирург! Вам психотерапевт нужен! Для снятия комплекса неполноценности!
Виктория оценила комплемент, выдохнула, мимоходом удивилась собственной реакции — не ожидала, что её могут так напрячь чьи-то высказывания о её внешности, вот ещё! — и только набрала воздуха и открыла рот, как мужчина её перебил:
— Нет, я не могу сделать Вам такие ноги, как у Танцуитты с канала космо-видео! Вернее, я-то могу, но Вы не сможете на таких ходулях удержать вертикальное положение! Да никто не сможет! Потому что это не возможно! Поймите, наконец: и ноги, и попу, и грудь с губами, и — да! — кожу тоже! — этим Танцуиттам и прочим дивам тупо дорисовывают графические станции — да, прямо во время прямого эфира! При нынешних вычислительных мощностях компьютерная графика может на лету дорисовать всё, что угодно! А я — пластический хирург, а не программист!
Виктория невольно задумалась: попробовала себе представить 'грудь с губами', и даже пожалела, что не смотрит космо-видео. Но быстро опомнилась, тряхнула головой, и начала действовать:
Мягкой подсечкой бросила мужчину в объятия изящного диванчика, и, нависнув над поверженным, чётко и веско произнесла:
— Я и есть тот самый психотерапевт! Практикующий! И Вам категорически требуются мои услуги! Ваша беда не в бизнес-планировании! Ваша беда в том, что Вы не понимаете женщин, и не умеете разговаривать с женщинами!
— Да? — недоверчиво переспросил мужчина.
— Это очевидно! — припечатала Виктория. — Вот я, например, умею разговаривать с мужчинами!
Пожалуй, многие из сослуживцев сказали бы, что для капитана Редхат, это смелое заявление. Но сама Виктория в себе не сомневалась. А слова подтвердила жестом — резко поставила правую ногу между ног мужчины, вдавив каблук в бедный диванчик. Мужчина вздрогнул. Совсем чуть-чуть, но всё же. Виктория, убедившись, что ей удалось завладеть его вниманием, и перебивать её он больше не будет, улыбнулась, и чётко сформулировала задачу:
— Мне нужно изменить внешность так, что бы один мой старый знаковый меня не узнал. Желательно быстро, не дорого, и обратимо.
— Я буду вынужден сообщить в полицию, — предупредил её мужчина. — Таковы правила!
— Это пожалуйста! — согласилась она.
— То есть, криминала нет? — недоверчиво переспросил он.
— Нет, — согласилась Виктория, и пообещала: — но будет! Если сделаешь ЭТО со мной плохо!
— Предупреждаю: отпечатки пальцев, рисунок сетчатки и прочие биометрические данные останутся прежними!
— Это пускай.
— Тогда ладно, я согласен изуродовать Вас за Ваши деньги... — что-то в лице девушки неуловимо изменилось, и хирург поспешил уточнить: — аккуратно изуродовать, обратимо! Вам ведь быстро, дёшево, обратимо, и что бы в лицо не узнали? Ну, вот! Но с условием! Вы поможете мне!
— Сделка! — кивнула Виктория.
...
Альф опустился за горизонт, Бета ещё оставалась в небе, рабочий день закончился, по улочкам прокатился вечерний поток людей, и городок снова выглядел привычно пустым, только окна баров теперь ярко светились, и внутри шевелились тени.
— Вообще-то, вечером должны были подъехать грузчики, — задумчиво высказался хирург, — оборудование вывозить.
— Я так и поняла, когда ты стулом дверь подпёр, — хмыкнула женщина. — Что? После того, что ты со мной сделал, мы как минимум, на 'ты'!
Мужчина, поморщился. Потом подумал, и улыбнулся.
— Но у нас сделка, — напомнил он, — ты обещала мне помочь!
— А, да, помогу советом: найми себе сообразительную девушку, назови 'ассистент хирурга', и пусть она договаривается с клиентками. Честное слово, это хороший совет! Тебя учить общаться с женщинами — дело безнадёжное. Куда вернее будет нанять ассистентку.
— Банальный совет, и это вся помощь?
— Я оплатила счёт.
Мужчина фыркнул: деньги были совсем небольшие, и то, что он сделал, он сделал не ради денег.
— Ладно, что за помощь от меня ты хочешь? — женщина вздохнула. — Предупреждаю: лицензии психотерапевта у меня сейчас нет.
— Мне на это плевать.
— Я сваливаю с этой планеты!
— Какое совпадение! Я тоже!
— Ты не понимаешь, — вздохнула женщина, явно пытаясь успокоиться, и, решившись, заявила: — я собираюсь завербоваться в добровольческую освободительную армию!
— Что ж, бывает.
— В команду к космическим пиратам!
— А это мысль! Вот ведь кому пригодится пластический хирург!
— Ты сумасшедший!
— Хотите поговорить об этом, госпожа психотерапевт без лицензии?
— Нет, ты не понял: я сваливаю к пиратам! А ты — сходишь с ума!
— А я промотал тут такой кредит, что мне лучше к пиратам, чем к коллекторам! Сначала я действительно надеялся, что ты подскажешь, как мне поправить своё дело! К алиену дело! Чем больше я думаю об этой ситуации, тем сильнее мне верится в знаки судьбы!
— Тебе точно нужен психотерапевт!
— Возможно.
— Но не на борту пиратского корабля же!
— Почему нет? Там тоже люди.
— В зеркало на себя смотрел, красавчик?
— Что за намёки?! Хочешь сказать, красивых и опрятно одетых мужчин не берут в пираты? Это дискриминация!
— Пожалуйся на пиратов в комитет ООН по делам сексуальных меньшинств! — Виктория, а это, конечно же, была она, начала злиться.
— Хорошо, я запишу в свой ежедневник, — невозмутимо согласился красавчик. — Но где же всё-таки грузчики?
— Раз не заехали сегодня с утра, значит, заедут завтра с утра. На вечер тут дела не назначают.
— Но они мне пообещали!
— Пообещали то, чего ты хотел от них услышать. Добро пожаловать на Топураг!
— Спасибо, я лучше к космическим пиратам.
Женщина промолчала. Мужчина покосился на неё, и заметил, что женщина что-то внимательно разглядывает в дополненной реальности, которую ей сейчас рисует её инфор. Разглядывает, слегка поворачивая голову, и то хмурится, а то растягивает губы в улыбке.
— Любуешься собой, — он не то спросил, не то объявил.
— Странное ощущение, — откликнулась она.
— Привыкнешь легко! — ободряюще улыбнулся пластический хирург.
— Но я постарела! — недовольно проворчала женщина.
— Ерунда! Можешь помолодеть в любой момент! Просто проведи магнитом по лицу.
— Магнитом?
— Медицинские наниты. Что сказать, мне часто удаются импровизации и нестандартные решения!
— Ну, завести пластическую хирургию на Топураг было действительно новаторством нестандартного ума!
— Да что не так с этим местом?! — наконец, потерял самообладание хирург.
— С местом всё очень хорошо, если не считать магнитных бурь из-за вздорного характера Беты Топурага. Частые, но вполне терпимые.
— Что-то не так со здешними людьми?
— Ты про заселивших планету Топураг староверов? Только при них так не скажи!
Мужчина издал протяжный стон.
— Что, серьёзно? — женщина искренне удивилась. — А то, что местные каждый восход встречают молитвами на крыше, тебя не насторожило?
Мужчина стон повторил.
— Да ладно, не расстраивайся так! Это ж когда было-то! Сейчас на Топураге верующих староверов осталось всего процентов двадцать.
— Да?
— Да. Для остальных староверство давно стало просто привычкой, натурой, и стилем жизни. Например, никто тут не начнёт переезд во второй половине дня.
— Ох! — новый стон по глубине трагизма затмил предыдущие два.
— И уж точно никто не станет менять внешность, данную судьбой...
— Секунду, погоди! — мужчина переместился, встал лицом к стене дома, и попросил: — Продолжай, пожалуйста.
— Потому что изменить данную судьбой внешность, значит прогневить судьбу...
Бум! Хирург принялся методично стучать лбом о стену.
— Да погоди ты убиваться! — фыркнула женщина. — Вот, если в жизни дела пошли вдруг плохо, то попробовать поменять лицо, что бы изменить судьбу, запросто могут! Тебе надо было иначе поставить рекламную компанию, и...
Бум!
...
#
Пираты: пополнение
[Топураг, Магила Храбрых]
Могилой Храбрых назывался вот этот внушительных размеров кратер, образовавшийся от удара о планету горящих останков космического крейсера повстанцев. Здесь не было монумента или памятника. Вздыбленные тем взрывом пласты песчаника спеклись наподобие вулканического стекла. В трещинах этих огромных ломаных плит цвели нежные цветочки травки с говорящим именем 'камнеломка'. Нежные белые цветочки на чёрных плитах навевали светлую грусть. Поэтому поминовение павших героев как-то само собой приурочилось не к фактической дате гибели крейсера в неравном бою, но к цветению 'камнеломки'.
Народу там собралось много. Никто не произносил речей: на Могиле Храбрых это было не принято.
Там народу собралось, как обычно, достаточно много. А вот здесь, на откинутой кормовой десантной аппарели людей стояло мало. Сегодня их было всего пятеро, добровольцев, желающих вступить в ряды освободительной армии.
Командор Сергей 'Волк' ещё раз окинул взглядом потенциальное пополнение, и не сдержал разочарованного вздоха.
Первым был коротко стриженный мужик со щетиной на лице, в щегольской кожаной безрукавке поверх обычной футболки, в обычных потёртых джинсах, но в щегольских лакированных туфлях. Взгляд из-под нахмуренных бровей цепкий, оценивающий. Лицо обветренное, черты заострённые, хищные. Наколки на пальцах и плечах сомнений в его социальной роли не оставляли — вор в законе, чёрная масть, фартовый бродяга.
Рядом стоял наверняка его подельник. Низко надвинутый на лоб козырёк кепки, и густая щетина мешали разглядеть детали обветренного лица. Руки предпочитает держать в карманах. На шее — золотая цепь — украшение, по меркам нынешней моды на Топураге, нелепое, но мужику, очевидно, на это наплевать.
Третьей была женщина неопределённого возраста, с помятым лицом. Держится уверенно, походка спортивная, взгляд холодный, равнодушный. Стерва, не иначе. Оно бы ладно, но это была некрасивая стерва. И почему это нынче так стало модно, быть стервой? Что это, признаки вырождения биологического вида?
Четвёртым был красавчик: модная одежда, модная обувь, модная шляпа. Тонкие пальцы, которыми, должно быть, никогда не поднимали ничего тяжёлого. Взгляд прямой, и словно бы смеющийся. Щёголь, промотавший кредит, и подавшийся в бега — первое, что приходит в голову, глядя на него.
А пятым был несовершеннолетний мальчишка. Рожица наглая, взгляд острый, руки постоянно что-то теребят. Рот то и дело расползается в кривой щербатой улыбке.
Вор-социопат, злобный хорёк, не красивая стерва (что явно хуже предыдущих вариантов), красавчик (что, возможно, ещё хуже), и малолетка (что вообще плохо). Не иначе, какой-то алиенский шаман проклял командора Волка!
'Мелкого надо бы как-то высадить тут же', — подумал Волк, — 'У пацана вся жизнь впереди, не понимает же, куда лезет. А нас наверняка обвинят в киднеппинге!'
— Это ты тут, типа, самый главный? — нагло поинтересовался у него малолетка, напрочь игнорируя двух мордоворотов, выставленных командором по флангам. — Типа, ты у них самый крутой, да? Мелковат!
— Малой, вали отсюда! Возрастной ценз! — приказал командор наглому пацану.
— Я не Малой! Зови меня RealPirate! Это моя кликуха.
— Это боевой корабль, подразделение добровольческой освободительной армии! — громко и чётко объяснил командор. — Если мы станем брать на борт несовершеннолетних, наймиды метрополии тут же обвинят нас в кинднеппинге.
— Бу-бу-бу, смотрите, какой я крутой ваяка, бу-бу-бу! — передразнил его мелкий и наглый. — Да моя мамаша больше похожа на космического пирата, чем ты!
— Я ведь могу и сократить твоё 'RealPirate' до RIP! — рыкнул командор и подумал: — 'А я его, пожалуй, сейчас убью! Пожалуй, это будет хорошо для поддержания репутации жестокого космического пирата!'
В это время вредный пацан резво подскочил к командору и неожиданно больно пнул по ноге! Пнул, и тут же отскочил обратно. Командор скрипнул зубами, сжал пальцы на рукояти бластера добела, но сдержался, и не дрогнул.
Тут красавчик, стоявший в шеренге добровольцев рядом с мальчишкой ловко ухватил того за ухо, и отвесил звонкую затрещину!
— Ты чего?! — удивлённо вскрикнула на красавчика стоявшая рядом с ним женщина.
— Честно сказать, всегда мечтал это сделать! — отозвался довольный красавчик. — У меня на родине оголтелая толерантность! Вот таких вот засранцев пальцем тронуть нельзя! Он будет в тебя при всех плевать, а ты толерантно стой, и толерантно утирайся! Иначе — ювенальная юстиция! А давайте, я ему ещё и пинка дам?! В целях разъяснения приказа капитана про возрастной ценз! А то до бедного умом недоростка трудно слова доходят!
— Мне нравится Ваша мысль..., — хмыкнул Командор.
— Да пошли вы! — перебил его малолетка, спрыгивая с аппарели, — Да моя мамка одна круче бывает, чем вы все! То же мне! И катитесь!
— ... мысль про то, что слова капитана должны доходить быстро, — всё же закончил свою фразу командор. — Сейчас я задам каждому из вас один вопрос, и если ответ мне не понравится — выкину за борт! Даю вам пять секунд, что бы спрыгнуть самим! Пять!
Загудели турбины, и корпус десантного шаттла дрогнул
