— Стоп машина! — хмуро скомандовал Вацлав.
— Есть стоп! Мощность маршевого ноль! — доложил Константин. — Маневровые ноль!
— Множественные цели идут на сближение, — мрачно сообщил меж тем Виктор. — Фиксирую множественные пуски ракет! Impact через пять!
— Держи. Себя. Крепко. Крепко. Себя, — заговорила фианка.
— К маневру держаться! — скомандовал Вацлав.
И 'Старину Джо' тряхнуло. Заскрипели переборки, замигали аварийные сигналы на пультах. Освещение в рубке управления переключилось на аварийное.
И тут вдруг фианский корабль, захвативший человеческий, прыгнул вместе с добычей в гиперпространство!
— Мы в гиперпространстве! — удивлённо сообщил Константин, и через пару секунд добавил: — Параметры прыжка... аномальные!
— Это вот чего такое, товарищ адмирал? — осторожно поинтересовался Виктор у Вацлава. — Это нас спасли, или в плен взяли?
— Нас загарпунила явно твоя фианка, Вацлав, — задумчиво произнёс Константин. — Она очень вовремя предупредила: — 'Держи себя крепко'. Как раз перед самым ударом.
— Вопрос в том, что она с нами сделает, — как-то нервно хмыкнул Виктор, и, повернувшись к Вацлаву, спросил: — Что ты о ней знаешь, Вацлав?
— Знаю, что она из друзей моего отца, — заявил Вацлав, но тут же поправил себя: — Предполагаю, что так.
— То есть, я так понимаю, лично вы не знакомы, — ещё раз хмыкнул Виктор. — Рисково. Надеюсь, оно того стоит. Но знаете, что? На всякий случай, нам надо приготовиться.
— Ты... прав, — с трудом, но согласился хмурый Вацлав.
— Тогда... прощаться? — уточнил у него Виктор, и стало понятно, что за подготовку он имеет в виду.
После первого Контакта человечество стало ответственно относиться к гипотетической возможности захвата злыми алиенами какого-нибудь космического аппарата с людьми. Так что на любой человеческой машине, вылетающей за пределы атмосферы, есть... система, называемая в народе коротко и точно: 'Прощай'.
— Я прощаюсь, — тяжело выдохнул Вацлав, и набрал команду, которую знает любой человек, вылетающий за пределы атмосферы, но которую никто ещё ни разу не использовал по назначению.
— Достану прощальный комплект, — вздохнул Константин, и вышел из рубки.
В коридоре он приложил ладонь к панели, которая почти сразу отъехала в сторону, тихо прожужжав сервоприводом. За ней, в нише, хранились 'прощальные комплекты'. Открыть эту панель можно только после ввода команды на самоуничтожение корабля.
Когда Константин вернулся, и кинул на пол рубки управления три 'прощальных' комплекта, Вацлав с Виктором не сговариваясь присвистнули от удивления. Кто-то позаботился, и укомплектовал 'Старину Джо' последним достижением корпорации 'Наноит': новейшие боевые скафандры космического десанта 'Set'.
— Гробы! — Виктор, похоже, обрадовался.
— Боевая броня 'Сет', — педантично поправил его Константин.
— Я и говорю: это же 'саркофаги Сета'!
Set — не только английское: 'набор, комплект'. Set или Seth — бог из древнеегипетской мифологии. Вроде, был покровителем воинской доблести, ярости, войны. При одних фараонах Сэт — покровитель и защитник, при других — демон, олицетворение хаоса, и чуть ли не хозяин загробного мира.
Ходили упорные слухи, что боевой скафандр системы Set может эффективно продолжать бой и после физической смерти десантника. Дескать, нейросети, формируемые управляющими нанитами не только саообучаются, но буквально копируют часть личности носящего эту броню десантника, и после нескольких схваток способны самостоятельно управлять оружием и силовыми приводами. Менеджеры корпорации 'Нанит' такие слухи не опровергали, очевидно, считая их выгодными с точки зрения PR и повышения продаж.
Вацлав, облачившись в боевой скафандр (Сэт, вообще-то, самостоятельно 'обтёк' фигуру), с полной серьёзностью объявил:
— Не поминайте лихом. Для меня было честью служить вместе с вами, ребята.
— Прости, адмирал, если... там... за косяки, короче, — попросил в ответ Виктор. — Я при любом раскладе ни о чём не жалею.
— Вы, товарищ лейтенант, держитесь за нами, пожалуйста, — попросил Константин. — Когда начнётся.
— Да, — подхватил Виктор. — Уж положись на нас. А то... потеря командира в бою — сам понимаешь, товарищ лейтенант. Уж лучше мы первые.
— Главное, что бы не сыграть в сухую, — буркнул Константин, проверяя, как силовые приводы отзываются на движения рук. — Хотелось бы не продешевить.
— Скажешь тоже! Уж, мы себя не на помойке нашли, — отозвался Виктор, — цену знаем, марку будем держать.
— Взрыватели взведены, плазмы в реакторе хватит, — сообщил Вацлав, последний раз проверяя приборы.
— Мы. Пришли. Смиром, — проговорила несказанной красоты нежное видение, внезапно появившееся прямо посередине рубки управления.
— Это вот чего, это и есть фиане? — ошарашенно пробормотал Виктор.
— Клянусь, у неё хвост, — прозвучал удивлённый голос Вацлава.
Гарнитура инфора пилинькнула Вацлаву в ухо, тактично напоминая, что начат обратный отсчёт системы самоуничтожения. И Вацлав метнулся к пульту управления.
...
#
Военный совет
[виртуальное пространство на сервере Генерального Штаба]
Расширенное экстренное совещание генерального штаба проходило в виртуальном пространстве. Аватары офицеров строго по инструкции: условные фигуры соответствуют званию, должности, текущим задачам и сектору ответственности, но никакой личной информации. Всё собрание плыло над звёздами, испещрёнными метками стратегического планирования. С докладом выступал начальник разведывательного отдела штаба четвёртого ударного флота.
— Мой полный доклад прилагается. Кратко, по существу произошедшего недавно на границе восточного звёздного сектора боестолкновения между эскадрой объединённого космического флота человечества и звездолётом фиан, имею доложить следующее.
В центре круга аватаров командования, генералов и адмиралов, появилась фигура фианской девушки.
— Господа офицеры, представляю вам офицера наблюдения фианского космического флота: госпожа Аритайя, капитан и смерть. Кхм. По имеющимся у меня данным последнее — ранг, допускающий, в том числе, использование психотропного оружия, которое госпожа смерть применила в обсуждаемом инциденте.
Отдельные тихие писки, отмечающие поступление конфиденциального сообщения кому-то из собравшихся, слились в поток шума. Докладчик взял паузу, переждав, пока этот шум немного утихнет.
— Прошу Вас, госпожа капитан, смерть, Аритайя.
Изящная фигурка инопланетянки склонилась в, наверное, ритуальном поклоне, и раздался голос фианки:
— Вина. Моя. Ошибка. Приношу полные извинения.
Шум поднялся с новой силой.
— Как вы все можете видеть, — не повышая голоса, спокойно продолжил докладчик, и пиликанье и служебных инфоров прекратилось, — в результате операции, успешно проведённой разведотделом штаба четвёртого...
Тут бибикнул инфор самого докладчика, и через секунду его аватар сменил сначала звёзды на погонах, а затем и мундир.
— Кхм. В результате успешной операции разведывательного департамента генерального штаба в сотрудничестве с нашей контрразведкой, нам удалось выйти на контакт с группой прогрессивных и доброжелательно настроенных фиан. Обсуждаемый здесь сейчас инцидент случился в результате попытки этих фиан самостоятельно выйти на контакт с нами.
— Мы пришли с миром, — вставила фианка.
В третий раз докладчика прервал шквал сигналов приёма конфиденциальных сообщений.
— Фиане, представляемые здесь госпожой капитаном и смертью... кхм! Прошу прощения, возможно я неверно трактую систему званий и статусов, принятую в космическом флоте фиан. Фиане, представляемые здесь госпожой Аритайей, предоставили нам ряд пояснений к Ультиматуму, который человечество получило от империи фиан триста лет назад. Подробности изложены в материалах, прилагаемых к моему докладу. Коротко: угроза геноцида, которую озвучили человечеству триста лет назад фиане, исходит не от самих фиан, а от их угнетателей, от расы галактических агрессоров, под названием 'хищники', они же 'кохи'. В ходе особой операции нашими... оперативниками,... привлечёнными в рамках... э...
Ещё раз пиликнул инфор докладчика, и тот продолжил увереннее:
— Оперативниками отдельного подразделения из числа сил особого назначения разведывательного департамента генерального штаба доподлинно установлены некоторые факты злодеяний упомянутых 'хищников'. Мы исследовали руины уничтоженной агрессорами цивилизации, расположенными в непосредственной близости от Предела. Наши оперативники были дважды атакованы 'хищниками' без всякого предупреждения. И это несмотря на то, что наш оперативный разведывательный отряд действовал на безоружном гражданском борту!
И снова шум прервал докладчика. На этот раз пауза вышла дольше предыдущих. Шум прекратился, когда внезапно слово взял аватар 'товарища первого':
— Товарищи офицеры! Наши аналитики тщательно изучают представленные материалы, и я лично могу сейчас сообщить предварительные выводы. Так называемый Ультиматум, предъявленный человечеству триста лет назад, являлся попыткой уберечь нас от столкновения с расой кохи. Фиане нас... м-да... пожалели. Спрятали.
На этот раз шум сигналов конфиденциальной связи посмел прервать даже 'товарища первого'.
— Понимаю, — кивнул тот после минутной паузы. — Тут есть что обсудить. И сделать оперативно-тактические выводы. Мы ждём проработанный план компании по защите... прогрессивных разумных рас галактики... от агрессоров.... Товарищ начальник контрразведки, возьмите под личный контроль: необходимо в кротчайшие сроки скорректировать пропагандистскую работу в массах. Пускай заменят силуэты фиан на всех плакатах на что-нибудь хищное. А сейчас я попрошу доложить состояние боеготовности основных сил, ударных флотов, и групп специального назначения.
— Первый ударный в боевом патрулировании, готовность ноль!
— Второй ударный действует по плану учений. Готовность ноль!
— Третий ударный завершает выдвижение на позиции. Готовность ноль!
— Четвёртый ударный проходит внеплановую профилактику оборудования. Готовность три!
— Пятый ударный завершает доукомплектование и загрузку боекомплекта. Готовность четыре!
— Шестой ударный в боевом патрулировании. Готовность ноль!
...
— Особая тактическая группа одиннадцать выдвигается на новые позиции. Готовность пять!
— Специальная авианосная штурмовая группировка двенадцать. Готовность три!
...
— Докладывает гиперпространственная крепость!
— Адмирал! — недовольным голосом отозвался 'товарищ первый'. — Вы являетесь...
— Гиперпространственная крепость требует доукомплектования личном составом!
— ...стратегическим резервом Ставки! Надеюсь, Вам знакомы выражения 'особые планы' и 'крайний случай', адмирал?
...
#
Вацлав и Аритайя: Передышка
[Земля]
...
— Какая красивая Песнь! — восхитилась Аритайя. До этого фианская девушка слушала новый популярный хит, совершенно замерев. — А о чем она?
— Честно говоря, — Вацлав замялся, — понятия не имею. Я не знаю этот язык.
— Почему? — удивилась та.
— У людей много языков. Все не выучишь.
— Вот как! — удивилась фианка. — А зачем людям много языков?
Пока Вацлав лихорадочно соображал, как это объяснить инопланетянке, Аритайя переключилась на другой вопрос:
— А почему она не поёт сама здесь? Почему... ну... гало... грамма?
— Это вокалоид, — вздохнул Вацлав. — Это существо не существует в реальности. Она — виртуальная.
— Ого! — восторженно, словно юная девочка, воскликнула грозный капитан Смерть великой расы фиан, и от полноты чувств попрыгала на одной ноге. — Сфотографироваться! Можно?
— Затопчут же, — вздохнул Вацлав, кивнув на толпу поклонников и поклонниц популярного вокалоида.
Вацлав с Аритайей гуляли на фестивале комиксов и аниме. При этом фианка была одета в свой старый потёртый лётный комбинезон, украшенный лентачками с каким-то национальным фианским узором. Очень сокрушалась, что другой одежды у неё на корабле Капитана Смерть не было. Корила себя, что не подумала о гардеробе, когда собиралась лететь на встречу с заочно знакомым лишь по голосу человеком.
Так что фианка прошлась по Земным магазинам. Правда, перепутала, и попала в хозяйственный. Но ей и этого хватило: купила ленты, краску, и уже в гостинице нанесла на ленты какой-то фианский традиционный узор. Украшенный узорными лентами лётный комбинезон Капитана Смерть смотрелся на инопланетянке (кстати, весьма милой для человеческого глаза) как-то очень экстравагантно. Вполне аутентично для инопланетной-то расы.
А Вацлав предпочёл простой мундир. Не военный, нет. Мундир был из мира комиксов.
В общем, парочка особо не выделялась здесь, на фестивале.
— Лучше сфотографируйся... вон, с тем милашкой! — Вацлав кивнул в толпу героев различных комиксов, и на глаза ему попался тентакледемон, расхаживающий неподалёку с табличкой: 'бесплатные обнимашки!'
— А кто это? — тут же переключилась Аритайя на тентакледемона.
— О! Это персонаж одной древней философской притчи! — заявил Вацлав, смутившись лишь самую малость. — Я тебе потом расскажу.
Подумать только, вначале притащить девушку инопланетянку на фестиваль манги казалось ему замечательной идеей! Ещё бы! Где же ещё на планете Земля можно спокойно погулять с фианкой, как не на фестивале, где каждый второй наряжен фантастическим существом! На фианку тут никто и внимания не обратит.
Отчасти он угадал, но только отчасти. Во-первых, внимание всё-таки обращали.
— А ты кто? — громко спросил подбежавший откуда-то восторженный маленький мальчик у Аритайи.
— Второй наблюдатель космического флота фиан, — ответил за неё Вацлав.
— А ты тогда кто? — спросили уже у самого Вацлава.
— Не видно разве? — Вацлав развёл руки, демонстрируя свой китель: — Я же Капитан Очевидность!
Просили вместе сфотографироваться, улыбались, и пеняли, что фианка выглядит не достаточно впечатляюще для алиена.
— Вам явно не хватает аксессуаров, — весомо посоветовала Аритайе девушка-киборг, увешанная человеческими черепами, и, скрежетнув шестерёнками, предложила: — Хочешь, вот, возьми у меня одну черепучку. Увидишь, образ сразу заиграет!
А во-вторых, сама Аритайя! Уж фианка-то внимание обращала — на всех и на всё! И Вацлав уже чувствовал себя выжитым лимоном. Поди-ка объясни, кто все эти существа, и чего это они тут вытворяют.
— А что такое 'обнимашки'? — вот, опять.
— Ритуальное выражение личного сочувствия и участия, — выдал Вацлав не задумываясь первое, что пришло в голову. И мимолётно подумал, что, наверное, неплохо смотрится в роли Капитана Очевидность.
— Ай! — с визгом отпрыгнула Аритайя от тентакледемона. — Он... — и залилась краской, хвост поджала.
— У него только верхнюю пару щупалец можно считать живыми, да и тем руки плотно замотаны слоями ткани. А эти, остальные тентакли — просто механическая игрушка, их прикосновения не считаются, — постарался успокоить Вацлав фианку.
Та смутилась, буркнула: — 'Простите!'
