А из той пропасти на неё смотрели глаза хищника. Того самого, с которым она столкнулась в тот роковой день на обшивке корабля. Ей оставалось перерезать последний абордажный трос, а он поднял на неё бластер...
Голос капитана раздавался в полной тишине: фиане замерли, слушая его. А когда капитан закончил говорить, кто-то тяжело вздохнул, кто-то присвистнул, не сдержавшись.
— Наш капитан с ума сошёл!
— Разве я единственный, кто после всего случившегося кошмара желает оказаться как можно дальше от любых напоминаний о хищниках?
— Что за глупость! Даже если хищники давно ушли из красного сектора, они же наверняка оставили кучу ловушек и шпионских спутников!
— Не иначе нашего Нелнишноша Абуксигун покусал! Надеюсь, больше никто не заразился авантюризмом?
Всем хороша виртуальная реальность. Только один её недостаток обычно очень не нравился Аритайе: виртуальность подменяла и зрение, и слух, и запах, и даже тактильные ощущения, но не эмпатию. Для телеэмпата погружение в виртуальную реальность было сродни контузии: видишь и слышишь других фиан, но никого не чувствуешь. И вот впервые Аритайя этому недостатку виртуальности была рада.
— Хватит злословить на нашего Нелнишноша! Он нас всех спас раз! Спас два! Спас три! И снова спасёт! Нет, вот ты нам скажи, раз так возмущаешься, какое у тебя конкретно альтернативное предложение?
Девушка даже не глянула, кто так смело высказался в защиту капитана, отключила шлем, и лёжа в привычной мягкой темноте своей капсулы, несколько минут вообще ни о чём не думала. Курс в красный сектор.
Когда-то её мама поднялась на борт красивого фианского корабля, взяла курс в глубь одного из красных секторов, и пропала навсегда. На душе у девушки стало как-то совсем невыносимо тоскливо. Вспомнилась ракушка квантовой связи, что осталась от матери. Вспомнилась чужая Песнь, что так помогла в самый тяжёлый момент.
— Путь помит алиа укрышиша сасате, — Аритайя попыталась вспомнить ту странную Песнь, коверкая слова неизвестного языка, — Ми на секу, ми за фраго ситим...
Всхлипнула, сморгнула слезинку, достала заветную ракушку, шмыгнула носом, и стала старательно петь в неё:
— Чушо сефли ми нихати ни пяти...
— Не-не-не, фея! Прекрати, пожалуйста! — разразился приборчик квантовой связи знакомым нефианским голосом, произносившим череду непонятных слов чужого языка: — Тебе эта песня совсем не идёт! Ты извини, это я погорячился тогда. Прости. Давай, раз уж так, раз уж ты решила что-то наше разучить, давай что-нибудь другое подберём! Ну, вот хотя бы эту!
И чужой голос запел. Это была совсем другая Песнь. И чужак снова угадал: новая его Песнь успокаивала и внушала надежду.
...
Нелнишнош: курс на Прародину
Любой фианин — эмпат. Кого-то в этом по-настоящему талантлив — как Ахутехоут и Аритайя, но уж вблизи, в беседе лицом к лицу — любой фианин переживает чувства собеседника, как свои собственные. Поэтому споры между фианами всегда сходят к компромиссу.
Это в виртуальном пространстве, где как раз чувство эмпатии не симулируется аппаратурой, фиане откровенно выплёскивали свой страх перед древними ужасными историями о потерянной прародине, усталость от затянувшегося злоключения, и раздражение решением капитана. А вот когда они в реальности пришли к капитану высказать своё мнение в лицо — повернулось всё совсем иначе. Как всегда всё повернулось. По-капитански всё вышло.
Все фиане — эмпаты. И потому капитанами космических кораблей становятся не самые умные, не самые умелые, и даже не самые подготовленные. Умных фиан и без капитана на борту хватит. И умелые среди умных найдутся. А подготовка — дело времени. Опыт — дело наживное. Капитаном же становится тот, кто способен настоять на своём. Выслушать всех этих умных и умелых, принять единственное решение, и точка. Каждый эмпат глядя в глаза капитана Нелнишноша волей-неволей оценил его заботу о корабле и экипаже, почувствовал объём со тщанием проделанной аналитической работы, заражался его решимостью, проникался его готовностью, и загорался его вдохновением. И возражения таяли, не успев сорваться с языков.
Нелнишнош не с бухты-барахты придумал лететь в 'красный' сектор. Это не было спонтанным решением, случайной идеей. Нелнишнош годами — с самой своей юности — вынашивал мысль когда-нибудь отыскать планету-прародину всех фиан. Он собрал всю информацию, какую только было возможно добыть. Он советовался с бывалыми, он анализировал сводки о миграциях хищников, он строил графики вероятностей.
Но старейшины ни за что не дали бы ему 'добро' на такой полёт. Планета-прародина объявлена запретной, табу — таков завет предков! Заветы предков незыблемы! Благодаря Заветам фиане выжили как вид! Прецедент может быть опасен!
Но сейчас, в связи с прямым приказом старейшин капитанам флота разлетаться кто куда горазд, руки у капитана Нелнишноша оказались развязаны.
Посмотрев в глаза своему капитану, и подумав, команда и пассажиры корабля 'Песнь о доме' согласились, что 'красный' запретный сектор — это то направление, в котором их меньше всего будут искать хищники. Нелнишнош получил 'добро'.
#
Пока все были увлечены обсуждениями, и заняты подготовкой, Нелнишнош улучил момент поговорить с дочерью.
— Аритайя, я чувствую, как тебя гнетут сомнения, и даже догадываюсь, какие именно, — начал он разговор. Они с дочерью заперлись от всех в капитанской каюте.
— Скажи, если я знаю фразу на неизвестном языке, как узнать, чей это язык, и где на нем говорят? — прямо спросила она.
— При условии, что фиане когда-то обнаруживали ту цивилизацию, что породила этот язык, сведения могут быть в корабельном хранилище знаний, — с готовностью сообщил Нелнишнош.
— Я уже искала, — созналась Аритайя.
— Я тоже, — кивнул капитан. — Ты ведь о той песне, что вдохновила нас... э...
— Зажарить живьём несколько десятков разумных, ты хотел сказать, — с горечью и болью в голосе подсказала дочь.
— Они ещё держатся..., — возразил было он.
— Но им осталось недолго...
— Мы не о том говорим! — решительно оборвал Нелнишнош. — Они сами виноваты, и тебе не следует брать на себя слишком много! И мы об этом говорить не будем!
— Хорошо, — с мрачным видом кивнула Аритайя. — Где ещё можно поискать сведения о языке чужой песни?
Нелнишнош не смог сдержать тяжёлого вздоха.
— 'Запределье' — есть такое место, где мудрейшие из старейшин различных кланов хранят то, что недопустимо утратить. Полагаю, сведения об этом странном языке можно отыскать в 'Запределье', — ответил Нелнишнош.
— Ты, как капитан, знаешь, где это?
— Никто не знает координат 'Запределья', — возразил Нелнишнош. — Я лично считаю, что их вообще не существует. 'Запределье' находится вне нашего пространства, вот что я думаю. Но это не важно. Нам нужно отремонтировать звездолёт, заново собрать систему дальней связи. А для этого нам нужно сесть на планету, найти нужные руды, и развернуть временную базу.
...
А через сутки ракета с накопителями, демонтированными со 'Смелого свистуна' была благополучно поймана, и 'Песнь о доме' ушла в дальний прыжок, смеясь над ракетным залпом 'Потрошителя' — хищники засекли ракету с первой планеты и по ней навели свои ракеты, но те безнадёжно опоздали.
...
Редхат: стать пиратом
[на борту крейсера "Титаниус"]
Виктория, кряхтя, выбралась из-под фальшпола, с удовольствием разогнула усталую спину, и с облегчением вздохнула. Подумала, стоит ли тратить силы на выбившуюся из-под банданы и лезущую в лицо непослушную прядь волос, решила, что та того не стоит, и принялась медленно стаскивать рабочие перчатки. Стащила, устало уронила их в ящик с инструментами. Местный старший механик, по кличке Хит, висевший сейчас под потолком на кабельросте и возившийся со старой неподатливой муфтой, прервался, и уставился на девушку вопросительным взглядом выцветших глаз.
— Четвёртый — всё! — доложила Виктория.
— С концами? — уточнил стармех осипшим голосом.
— Не в том смысле, — она всё же смахнула с лица непослушную прядку, — четвёртый готов под нагрузку.
— Питалово проверь ещё раз, и убирай 'башмак', — удовлетворённо хмыкнул мужчина, и вернулся к возне с муфтой.
Вика, со стоном склонилась над вскрытым распредщитом, и непокорная прядь снова упала на лицо.
Это ж удивительно просто, сколько на борту космического корабля можно найти ручной работы, которую никак не автоматизировать, не переложить на механизмы и роботов! А если добавить к этому, что корабль старый, да ещё к тому же и пиратский — то работа получается не просто ручная, а тяжёлая, муторная и грязная!
Через минуту она, закончив с проверкой, уселась прямо на питающую шину (сейчас отключенную от автоматов питания), что бы перевести дыхание, но тут сверху спрыгнул стармех:
— Баста! — скомандовал он. — Прибери тут, и 'финита ля комедия' на сегодня! — и Хит шагнул в лифт-шахту.
Поскольку сама Виктория не пожелала сознаться в наличии профессиональных знаний и навыков ни в одной из потребных на космической корабле специальностей, взяли её рядовым бойцом и разнорабочим. Самой Редхат того и надо было: чем реже она будет попадаться на глаза капитану Волкову, тем ниже шанс разоблачения.
Расчёт Виктории был прост: если она сама не может найти Вацлава быстрее, чем пираты, можно внедриться к ним в команду, и подождать, пока Вацлава найдёт капитан Волков. А потом... действовать по обстановке. Что сепаратисты будут новобранцев вербовать, Виктория вычислила сразу, как узнала, что их крейсер объявил целью визита на Топураг посещение Могилы Храбрых. Попасть к пиратам было не сложно. Сбежать с пиратского корабля — вот где будет настоящая проблема. Но Виктория не сомневалась — случай обязательно подвернётся. Удача любит терпеливых и внимательных.
Виктория выбралась из технических отсеков на жилую палубу. Шаг в лифт-шахту, толчок, от которого дыхание на секунду перехватывает, и вот она уже выпрыгивает на нужной палубе, в коридор, перед проходом в кают-компанию.
Дорогу ей перегородила мужская фигура внушительной комплекции. Комбез чистый, застёгнут лишь до солнечного сплетения. Волосы рыжие, глаза наглые. Вот пират заметил её появление, по скуластому лицу побежала трещина ухмылки, дрогнули ноздри, а в голове капитана полиции Виктории Редхат, прослывшей среди коллег сорвиголовой и отчаянной девкой, знаменитой своим пренебрежением к инструкциям, в один короткий миг чередой пронеслись следующие мысли:
Кость широкая, мышечный каркас рыхловат — когда-то занимался спортом, но давно забросил. Тени под глазами — возможно, проблемы с печенью. Расслаблен. Возможно — на показ, ради эффекта, но возможно он бывший профессиональный боец. Вес на правой ноге, левая ступня... нет, не боец — боец бы развернул ступню. Смотрит в глаза — возможно, ищет контакт для психологического давления. Волосы небрежно причёсаны, но причёсаны только что — ждал, хотел произвести сносное впечатление.
И так: провоцирующий толчок в лицо, нырнуть под левую руку, и пробить в больную печень. Нет, нырнуть, удар коленом в пах... отставить, пах он успеет прикрыть — удар коленом в солнечное сплетение, и сразу пробить в больную печень, потом полушаг, доворот бёдер, и удар с локтя в висок. Оценка шансов: 95 из ста на полный вывод противника из строя.
Поправка: возможны последствия в отношениях с командой. Переоценка приоритетов. Новая вводная: боестолкновение не желательно! Варианты: грубо послать, коротко и очень жёстко. Или поиграть, потянуть время, оценить противника?
— Какая ципа! — выдал, наконец, рыжий пират.
'Что ж, вариант 'Б'. Опять' — решила Виктория:
— Какая? — чуть скепсиса, чуть иронии, доля интереса. — Потная, лохматая, усталая и злая ты имеешь в виду?
Секундная растерянность в глазах — не того ожидал — интересно, а чего? — сменилась искоркой интереса.
— Да не проблема! Сей момент провожу даму в душ! Потру спинку! — мужчина чуть нагнулся вперёд, не переставая улыбаться, и загораживая весь проход разведёнными в стороны руками.
Вбить носовую перегородку внутрь черепа? Подшаг, ухватить за пах, удар лбом в нос, свободной рукой толкнуть его подбородок назад, одновременно дёрнуть захваченный пах на себя и вверх. Упавшее тело добить одним ударом либо в шею — перебить трахею, либо в область сердца — разорвать сердечную мышцу. Отставить! Возникнет проблема с утилизацией тела. Опять же, осложнения отношений с командой. Продолжаю поиск вариантов.
— Уммм! — мечтательно промычала девушка, — Душ — это звучит, как обещание кайфа...
— Да, детка! — рыжий пират оскалился, и подмигнул ей.
— А кайф я весь беру себе! — голос Вика сменила на жёсткий, командирский. — Делиться душем не стану! Я жадная!
Девушка сделала шаг навстречу мужчине. Тот не шевельнулся, загораживая проход. Теперь они стояли практически в упор, лицом к лицу. Вернее, лоб к подбородку — мужчина был выше почти на голову.
— О! Не беспокойся об этом, детка! Я смогу дать тебе столько кайфа, сколько сможешь взять!
— Как ты, должно быть могуч! — Вика осторожно провела пальчиком по голой шее мужчины, вниз — в распахнутый отворот рубахи, пока палец не упёрся в застёгнутую пуговицу. — Языком трепать могуч!
Из-за поворота к кают-компании показалась толпа заинтересованных зрителей. Кто-то пронзительно присвистнул. Кто-то хохотнул.
Виктория мимоходом отметила наличие свидетелей, и приоритет возможных изменений отношения команды в оценке вариантов действий повысила на максимум. Всё, играть хватит. Противника она оценила, свидетелей выявила — пора действовать.
— К чему нам трепать языками? Мы оба взрослые люди! — нагло ухмыляясь, пират тряхнул рыжей шевелюрой. — Ты симпатичная кобылка, я жеребец хоть куда! Так чего тянуть?
— Но-но! Отставить! — раздался голос красавчика доктора вместе с которым Виктория попала в команду к пиратам. Своим именем он ей, кстати, так и не представился. Она называла его 'Красавчик', и это его, похоже, вполне устраивало. Команде пиратов до имени дела не было вовсе — все называли его 'Док', имея в виду его должность на корабле. Док сразу получил звание офицера, поскольку был квалифицированным медиком, хирургом, пусть и пластическим, а толковый специалист по медицине кораблю был нужен. И не просто нужен, а важен. Причём — важен каждому конкретному пирату из команды. Никто не хочет что бы некоторые моменты из медицинской карточки вдруг стали известны кому-то кроме доктора. Так что с Доком пираты стали дружить сразу, без таких вот испытаний, которые щедро достались Вике. Сейчас Красавчик пытался прекратить безобразие, и спасти её, Вику, от притязаний пирата.
— Док, они люди взрослые, сами разберутся, — мягко возразил Красавчику кто-то из пиратов.
— Док! — прикрикнула Виктория, — Вот уж в чём я точно не нуждаюсь, так это в заступничестве такого красавчика, как ты, Док!
Пираты засвистели одобрительно. Красавчик заткнулся. Мужчина перед Викторией растянул хищную ухмылку на скуластом плохо выбритом лице. Виктория, наконец, определилась с вариантом поведения: это тест, так что нельзя просто уйти — пираты продолжат 'наезжать', нельзя эскалировать конфликт, необходимо повернуть ситуацию. Что бы на её месте сделал настоящий пират, уже давно признанный этой командой за своего?
