Дети ночи: Печать Феникса

— Алекса! — радостно воскликнула Лазель, обнимая подругу.

— Я рада, что ты вернулась! — улыбнулась Магистр Города.

— Не поверишь, я тоже!

Потом Лазель так же тепло обнялась с Полиной, а с Сергеем лишь обменялась рукопожатием. Затем указала на своего спутника, сказав:

— Разрешите представить Ариэль. Старый... друг нашей семьи.

При упоминании имени Полина не сдержалась и хихикнула. Видать, вспомнила знаменитый Диснеевский мультик про русалочку Ариэль. А Алекса просто протянула руку, сказав:

— Приятно познакомиться. Друзья Лазель — мои желанные гости.

Но Ариэль руки не принял, а низко поклонился, учтиво проговорив:

— Для меня честь познакомиться с друзьями госпожи.

Алекса тут же вопросительно глянула на Лазель, на что та сказала:

— Я объясню, но не здесь.

— Хорошо. Тогда идемте. Машина буквально у подъезда.

— Замечательно, — улыбнулась Лазель, взяв Алексу за локоток. — Тогда давайте покинем это милое местечко. Уж очень здесь людно.

Стоило им выйти из здания аэропорта, как Лазель воскликнула, чуть поежившись:

— А здесь стало холоднее.

— Так ведь осень, — ответил Сергей.

— Что есть — то есть.

— Кстати, куда тебя везти: к нам или к тебе?

— А что, есть разница? — усмехнулась вампирша.

Дело в том, что теперь они жили в одном доме, только на разных этажах. Та, прошлая квартира Лазель, была приобретена наспех и на непродолжительный срок. А, так как планы изменились, и Лазель решила задержаться в Москве, то захотела иметь нечто более уютное и просторное.

— Нет, ну вдруг, — рассмеялась Алекса.

Лазель рассмеялась следом. Всю дорогу они вот так шутили или разговаривали ни о чем, не касаясь темы возвращения, пока не переступили порог жилища вампирши.

Квартира Лазель имела более скромные размеры, чем Алексы, но ведь она жила здесь одна. К тому же четыре комнаты — не так уж и мало: две спальни, гостиная и кабинет. В гостиной они и расположились. Здесь на полу перед кожаным диваном растянулась огромная тигриная шкура, которая приводила Полину в неизменный восторг.

— Так что же случилось? — наконец спросила Алекса. — Ты так поспешно уехала, получив письмо из дома, толком ничего не объяснив.

Лазель поудобнее устроилась на диване, сложив руки на животе, и только потом ответила:

— Это было официальное письмо от моей матери.

— Официальное?

— Ну да. С печатью клана и прочими финтифлюшками. Меня вызвали домой на сбор клана, так сказать.

— Что-то случилось? — тотчас взволнованно спросила Алекса.

— Ну, можно и так сказать. Мать окончательно отказалась от места в Совете. Она передала мне все полномочия.

— То есть? — не сразу поняла Алекса.

Вместо ответа Лазель сложила руки и показала их вампирше. Она как-то хитро сплела пальцы и вздохнула. Тотчас под кожей рук мерцнули золотые искры, складываясь в узор золотого цвета, похожий на татуировку. Это было солнце, сплетенное с луной, а в центре знак инь-ян — все почти такое же, как на перстне, только крупнее. Причем узор расположен так, что инь находился на одной руке, а ян — на другой.

В комнате повила пауза, которую нарушила Полина, воскликнув:

— Здорово! Это что, татуировка?

— Да, вроде того, — согласно кивнула Лазель.

— А почему она такая странная?

— Таково искусство наших мастеров. Они появляются и исчезают по желанию или при сильных эмоциональных всплесках, — Лазель пересеклась взглядом с Алексой и добавила, — На спине тоже такую же сделали, правда побольше.

— А что они означают? — продолжала расспрашивать Полина, ее глаза просто горели от восторга.

— Они означают, — сказала за подругу Алекса, — что Лазель отныне является официальной главой клана Инъяиль, — и уже самой Лазель, — Твоя мать все-таки решила это сделать и отойти от дел?

— К сожалению, да.

— Почему к сожалению? Я хотела тебя поздравить.

— Нет, с одной стороны все замечательно. Я глава клана, у меня теперь место в Совете, меня с рождения к этому готовили в конце концов. Но, с другой стороны, это огромная ответственность и геморрой. Правда, как ни крути — не отвертишься. И, я думаю, что готова к этому.

— Во всяком случае смена глав у вас происходит спокойно, и для этого не обязателен вынос тела предыдущего главы, — ответила Алекса.

— Это верно. Обычно наши главы сами уходят, так сказать "в отставку", когда чувствуют, что настало время.

— Но Наиль вовсе не выглядела уставшей от места во главе клана, — вставил Сергей.

— Просто ты мало знаешь, — без каких бы то ни было эмоций ответила Лазель. — Моя мать стала главной клана еще при прежней королеве, а восшествие на престол нынешней Владычицы Ночи произошло более шести тысяч лет назад. Даже для вампира это огромный срок. Ее уход вовсе не был спонтанным. Я знала, что так будет, еще пару сотен лет назад, а вникать в дела клана под руководством матери начала и того раньше.

— Надеюсь, в клане отнеслись с пониманием к смене глав, — все еще несколько взволнованно проговорила Алекса, приобнимая Лазель.

— Вполне. Все ведь с самого рождения воспринимали меня, как наследницу.

— А если кто-то все-таки бросит вызов? — поинтересовался Сергей.

"Неужели он решил проявить заботу обо мне?" — подумала Лазель, а вслух сказала:

— Даже если такое случится, и кто-то захочет оспорить мое главенство — у него ничего не выйдет.

— Почему?

— Просто на данный момент я одна из сильнейших вампиров нашего клана. Да и это, скорее всего, скоро изменится.

— В каком смысле? — спросила Алекса.

— Мне говорила об этом мать, и другие, да я и сама чувствую: скоро я стану Черным Принцем.

После этих слов в комнате повисла тишина. У Сергея она вышла настороженной, а у остальных просто ошеломленная. Только Ариэль невозмутимо разбирал вещи. Хотя, с другой стороны, он ведь, наверняка, был в курсе этого.

Черный Принц... ранг, которого достигают из вампиров лишь единицы. Наивысшая ступень. Черные Принцы подчиняются лишь Королеве вампиров, и лишь она обладает большей силой.

Наконец, Алекса нарушила молчанье, тепло обняв вампиршу и сказав:

— Значит, тебя можно поздравить аж дважды!

— К чему торопиться? — уклончиво ответила Лазель. — Не стоит опережать события.

— А ты обещала рассказать про Ариэль! — напомнила Полина.

— Да, правда, — не стала отказываться вампирша. — Ариэль... с ним у меня связано многое. Мы знаем друг друга с самого моего детства, весьма бурного, надо сказать. Думаю, Ариэль и сам охотно расскажет. Так ведь?

— Хорошо, госпожа, — ответил вампир, но было видно, что ему приятно. — Меня, тогда еще молодого вампира, разменявшего всего лишь вторую сотню лет, приставили к юной госпоже, которой, как я помню, едва исполнилось семь. Да, я тогда был в другом образе.

Глава 4.

Наиль поразила ее своим предложением. Ариэль стояла, стараясь убедить себя, что это, наверное, шутка, не более того.

— Я не шучу, Ариэль, — между тем развеяла ее сомнения глава клана. — Мне кажется, ты лучше кого бы то ни было подходишь для этого.

— Я?

— Да, именно ты. Пусть ты молода, но это ерунда. Главное, ты одна из тех, в ком дар нашего рода развернулся в полной мере, и ты одинаково гармонично ощущаешь себя в обеих формах. Это важно для юной леди, ведь в ней уже сейчас ощущается большой потенциал.

— Но я мало смыслю в воспитании.

— Для наставника и компаньона вполне достаточно, к тому же ты любишь детей.

— А как же няня юной леди?

— Она всего лишь человек, а юной леди необходимо общаться со своим народом и своим кланом. Она ведь моя наследница. Поэтому, когда придет время, она должна захотеть пройти инициацию, стать вампиром. И захотеть не из-за долга, а по собственному почину. Ты понимаешь мою мысль?

— Думаю, да. Выбор должен быть сознательным и добровольным, без давления долга и обязательств.

— Именно.

— Я понимаю, но она ведь ваша наследница.

— Если это станет ее добровольным выбором, — с какой-то ноткой грусти ответила Наиль. — Она, прежде всего моя дочь, и я хочу, чтобы она была счастлива. Вряд ли вечность подарит мне еще одного ребенка.

— Но если вы захотите...

— Нет, вряд ли. И не будем об этом.

Лазель была долгожданным, но очень поздним ребенком, ведь Наиль на тот момент было уже за пять тысяч лет. Родить в столь позднем возрасте удел лишь очень сильных вампиров.

— Так что скажешь, Ариэль? Ты согласна? — спросила у вампирши Наиль.

— Для меня честь служить вам, если вы считаете меня достойной.

— Считаю, — кивнула глава рода Инъяиль.

— В таком случае, я к вашим услугам.

— Вот и замечательно. Идем, я познакомлю тебя с будущей воспитанницей.

Ариэль лишь еще раз поклонилась.

Наиль повела ее в восточное крыло виллы, обычно закрытое для всех посторонних. Там-то и располагалась детская. Часть дома практически полностью принадлежала Лазель. Наиль не хотела, чтобы ее дочь лишний раз беспокоили, особенно в первое время, когда девочка была еще маленькой. К тому же это крыло тщательнейшим образом охранялось, причем так, что охраны почти не было заметно, но мимо нее никто не мог проскочить.

В детских апартаментах было полно самых разных игрушек и других детских вещей. Правда наблюдалась одна особенность: не было четко выделено, что здесь обитает именно девочка. Вещи попадались как для мальчиков, так и девочек.

Все это объяснялось одним: что бы Наиль не говорила, она будет стараться вырастить из Лазель в первую очередь будущего вампира и наследницу. А это значит, что ее нужно подготовить и к дару рода Инъяиль.

А главная особенность инъяильцев заключалась в том, что они могли менять пол. Менять по желанию, и так же по желанию обращать изменения. Причем измененное состояние становилось настолько реальным, что вампир мог оплодотворить, или, наоборот, выносить дитя. Конечно, на срок вынашивания изменения исключались. И эта способность далеко не в каждом разворачивалась в полной мере. Но уж если разворачивалась...

Например, сама Наиль пару месяцев в году обязательно проводила мужчиной, порой пускаясь в этом виде едва ли не во все тяжкие. Но женский образ был ей все-таки несравнимо ближе.

Что же касается дочери, то тут Наиль придерживалась мнения, что все должно развиваться гармонично, в частности мужское и женское начало. В том числе никто не мог запретить Лазель заниматься чем-то потому, что девочке этого делать не пристало. Танцы и фехтование, музыка и борьба, этикет для леди и джентльменов — все это предстояло изучить Лазель.

И вот Ариэль впервые увидела свою подопечную. Они с няней читали какую-то книжку. И это в те времена, когда книги являлись большой редкостью! Кто-то (вполне понятно кто) позаботился достать, а может и написать книгу сказок.

Лазель вполне выглядела на свои семь лет. Ангельское личико в обрамлении длинных локонов, которые сейчас аккуратно заплетены в косу, как у простолюдинки. И в одежде, которая больше подошла бы мальчику: шелковая рубашечка и черные брючки.

Едва завидев мать, а это произошло едва ли не до того, как та переступила порог комнаты, Лазель стремглав кинулась к ней, повиснув на шее.

— Мама, наконец-то! — звонко воскликнула девочка. — Я так ждала!

— Я тоже соскучилась по тебе.

— А это кто? — Лазель все-таки обратила свое внимание на спутницу матери.

— Это? — Наиль спустила дочь на пол. — Это Ариэль. Она теперь тоже будет рядом с тобой, и со временем научит многим интересным вещам. Иди, познакомься с ней.

Девочка подошла к вампирше, чисто по-мальчишески протянула руку и представилась:

— Лазель.

Ариэль пожала ее. Эта детская непосредственность сразу же покорила ее, окончательно и бесповоротно. Вампирша поняла, что будет с радостью служить и помогать будущей наследнице.

Лишь через месяц Наиль вновь пожелала говорить с Ариэль, дабы полностью объяснить той функции при дочери. А начала со слов:

— Я знаю, что вам с Лазель удалось сдружиться.

— Да, она чудесный ребенок! Такой живой и любознательный!

— Рада слышать. Теперь я уверена, что не ошиблась, выбрав тебя. И пришло время тебе все до конца узнать о свои обязанностях.

— Я внимательно слушаю.

— Когда ты открыла в себе дар изменения, ты стала мужчиной и принялась обучаться воинскому искусству, ведь так?

— Да, это так, — не стала отрицать вампирша.

— И сделала в этом значительные успехи, — еще один подтверждающий кивок. — И свой дар ты всегда воспринимала спокойно, без какого-либо отвращения?

— Это удивительно, и отвращение здесь не при чем.

— У всех по-разному, — ответила Наиль. — Некоторые ни в какую не согласны изменяться. Но у тебя все сложилось очень удачно. Поэтому я и остановилась на твоей кандидатуре. Ведь Лазель нужен не только компаньон, но и личный телохранитель.

— Я думала, юную леди охраняют.

— Да, равно как и охраняют дом. Но, как говорится, у семи нянек дитя без глазу. Уж лучше личный телохранитель, у кого будет только эта задача.

— Значит ли это, что мне нужно будет находиться при юной леди денно и нощно?

— Не совсем. Здесь, на вилле, ей ничего не грозит, и достаточно будет исполнять обязанности компаньонки и наставницы. Но дети растут. Рано или поздно Лазель захочет выйти за пределы дома, и не всегда в моем сопровождении. В таких случаях ты будешь целиком отвечать за нее.

— Понятно. Надеюсь, вы не разочаруетесь во мне.

На это Наиль лишь кивнула, давая понять, что разговор окончен.

Так Ариэль с Лазель оказались неразлучны. И, что самое удивительное, девочку, похоже, не угнетало подобное постоянное бдение. Ни вначале, ни позже, когда Лазель стала подрастать, из девочки превращаясь в девушку.

Но это вовсе не значит, что Лазель росла со всех сторон положительной и покладистой, и никогда не была замечена ни в каких шалостях. Вовсе нет!

Шалости имели место, и не маленькие, да и с виллы Лазель частенько старалась улизнуть незамеченной. Правда, обычно Ариэль всегда узнавала об этом и следила за своей подопечной не открывая своего присутствия. Это было нетрудно, пока Лазель не стала вампиром.

И все-таки у этих двоих сложились крепкие дружеские и доверительные отношения. К тому же Лазель быстро привыкла к сменам облика Ариэль, к ее женской и мужской ипостасям. Но это нисколько не умаляло шалостей Лазель, а порой и не только шалостей.

Был случай, когда Ариэль действительно испугалась за свою подопечную, подумала, что та все-таки смогла совершить что-то неподобающее.

Глава 5.

Когда это случилось, Лазель уже было под девятнадцать. Она стала удивительно красивой девушкой — сказывались наследственность и вампирская кровь. Но при этом Лазель частенько предпочитала мужскую одежду, особенно для своих вылазок в город, хотя ее все равно сложно было принять за юношу.

А в последнее время вылазки участились. Ариэль честно выполняла свои обязанности, и ей начинало казаться, что юная леди с кем-то встречается. И вот, в один из вечеров Лазель удалось улизнуть совершенно незамеченной.