Дети ночи: Печать Феникса

Я бы, конечно, не стала верить всему, все-таки Тутанхамон не самый надежный источник информации. Но в целом легенда такова, — закончила свой рассказ Лазель.

— Как-то это слишком неправдоподобно, — заметил Сергей.

— Нет, ну почему, — не согласилась Алекса. — Что именно тебя смущает?

— То, что, по сути, вампир превращается в живой факел, но это на нем никак не сказывается.

— Такова способность клана Феникса — призывать огонь в свои руки и управлять им, — пожала плечами Лазель.

— По сути, это клановое оружие массового поражения, — заключила Алекса.

— Вроде того.

— И если они привезли это сюда...

— То нам всем может наступить трындец, литературно выражаясь, — заключил Сергей.

— Зачем же так сразу. Конечно, и такую возможность нельзя сбрасывать со счетов. Но Имхотеп ведь клятвенно заверял, что намеренья у него мирные и дружеские.

— И ты этому веришь?

— У нас нет причин ему не верить. Подозревать — да. Но пока он не сделал ничего, выходящего за рамки, — заметила Лазель.

— Вот именно, пока, — хмыкнул Сергей. — А когда сделает, собственное, уже поздно будет.

— Все равно мы пока ничего не можем сделать, — вздохнула Алекса. — Он — глава клана, и уже это делает его практически неподсудным. Но раз он притащил столь мощное оружие, разве не должен был поставить нас в известность?

— Гипотетически — да, а практически... Практически заставить держать отчет главу клана может только Владычица Ночи. Все остальное — дань вежливости и деловым соглашениям между кланами. Именно поэтому я и считаю, что Имхотеп ничего не замышляет против нас. У него с моим кланом слишком долгие дружеские отношения, чтобы рисковать и класть их на чашу весов. Но, увы, пока мы не знаем, что может оказаться на другой чаше.

— То есть?

— Если Имхотеп преследует какой-то свой интерес... Бывают вещи, ради которых можно рискнуть всем. И я не знаю, что может быть таковым для него.

— Как же все это странно, — вздохнула Алекса. — В итоге нам лучше готовиться к худшему, то есть повысить бдительность до предела. Похоже, это единственное, что мы можем сейчас сделать.

— К сожалению, да.

— Черт бы побрал все! — фыркнул Сергей, и Алекса была с ним полностью согласна. Как ни странно, и Лазель тоже. Вслух же она сказала:

— Я попробую что-нибудь разузнать у нашего "посольства".

— Не стоит, Лазель, — тихая, почти безжизненная просьба.

— Почему?

— Это... это слишком обяжет... нас. Я разберусь.

— Глупости! Мы друзья, а значит, должны помогать друг другу. Я могу хоть что-то выяснить и не навлечь на себя подозрений. Во-первых, я знаю и Кетан, и Тана, а во-вторых, я тоже глава клана. У меня не так связаны руки условностями.

— Ты не хочешь оставить мне выбора, — мягко улыбнулась Алекса.

— Просто у меня хороший дар убеждения. Так ты позволишь мне?

— Не думаю, что тебе нужно мое позволение, — покачала головой Магистр Города.

— Это значит да?

— Да.

Сергей лишь хмурился, наблюдая за разговором, но не проронил ни слова. Может, он и был ревнивцем, но не дураком. Хотя ему очень не нравилось, что рядом с Лазель Алекса, его Алекса, становилась такой покладистой. Но сегодня он заподозрил, что и его возлюбленная, возможно, от этого не в восторге. Это внушало надежду.

— Ну, я пойду, моя дорогая, — заключила меж тем Лазель, направляясь к двери. — Как что станет известно — сразу сообщу.

Едва за ней закрылась дверь, как Сергей все-таки сказала:

— По-моему, ты слишком сильно ей доверяешь.

— Лазель не раз демонстрировала свои самые дружеские намеренья. Ты ей жизнью обязан.

— Ну, это еще как посмотреть.

— Все равно у нас нет другого выхода. Без Лазель нас тут вообще раскатают. Давай не будем больше это обсуждать.

Сергей видел, как у Алексы на лбу залегла жесткая морщинка. Значит, в самом деле, спорить не стоит, если не хочешь, чтобы спор вылился в ссору. На душе Магистра Города и в самом деле кошки скребли, а в голове вертелась только одна мысль: "Я надеюсь, это не будет стоить тебе слишком многого, Лазель!" — Алекса так не хотела жертв! Особенно со стороны подруги. Ведь вампирша так хотела оберегать ее. А выходит все совсем наоборот. От этого Алекса чувствовала себя безмерно виноватой. Но случаются ситуации, когда приходится просто подавлять это в себе.

Алекса спокойно могла пожертвовать собой, но теперь на ней лежала ответственность и за других. Она Магистр Города, и с высоты этого звания понимала, что Лазель поступает правильно. Они должны, обязаны предусмотреть все. А чувство вины всего лишь чувство вины. Каким бы огромным оно ни было.

Глава 45.

Редкая ночь, когда Полина была предоставлена сама себе. Относительно, конечно, так как с ней была Жанна. Но молодая верволчица ведь не намного старше ее. Они был скорее подругами, чем одна просто приглядывала за другой.

Сегодня они сидели в саду. В Катакомбах имелся и он. Огромный зал, в котором разбили что-то вроде зимнего сада. Как ни странно, но с помощью регулирования освещения и системы кондиционирования добились неплохих результатов. Самые разнообразные растения разрастались пышным цветом. Были даже кусты и деревья. Пусть даже в кадках. Небольшой фонтан в центре зала оживлял композицию и увлажнял воздух. Возле него и устроилась юная вампирша со своей спутницей.

— Вот, смотри, эта игра называется "Девятка", — карты ловко мелькали в руках Жанны. — Нужно раскладывать их вот так, и чтобы выйти первой.

— Понятно. Нет, это слишком просто.

— Тебе все просто, — усмехнулась верволчица.

— Что поделать, если у меня стало слишком острое зрение и цепкая память. Считать — одно удовольствие.

— Хм, — сощурилась Жанна, и часть колоды выскользнула у нее из рук. — Сколько же карт упало?

— Двадцать восемь, — ответила Полина, лишь мельком взглянув.

— Правильно. Здорово у тебя получается.

— А у тебя так не выходит?

— У нас немного по-другому. Медленнее.

— Да, а вот вампиры и азартные игры, похоже, не совместимы. Бессмысленно. Нас в казино пускать нельзя, мы его разорим.

— Ну, некоторые этим пользуются, — пожала плечами верволчица, перемешивая карты.

— Может и мне когда придется. А ты гадать умеешь?

— Нет. Тут нужен особый дар. У оборотней такого почти не бывает. Мы не маги и не ведьмы.

— Понятно.

— Добрый вечер, юные леди.

Обе аж вздрогнули, оборачиваясь. У Жанны инстинктивно скривились губы, обнажая зубы, пока еще не звериные клыки. Обе даже не заметили появления вампира. Но сейчас Полина узнала его и похолодела. К ним приближался Имхотеп.

Он снова был в костюме, но на сей раз черном, и с тростью. Безупречный джентльмен. И не скажешь, что ему несколько тысяч лет.

— Добрый вечер, — отозвалась Полина подрагивающим голосом, насилу справившись собой.

— Неожиданная, но во всех смыслах приятная встреча. Не ожидал встретить вас снова так скоро.

— Почему? — любопытство и непосредственность все-таки взяли верх над стеснительностью.

— Я просто не ожидал, что вы тоже появляетесь здесь, — обезоруживающе улыбнулся Имхотеп, присаживаясь рядом с юной вампиршей.

— Отчего же? Я здесь всегда вместе с Алексой, — пожала плечами Полина, так как считала, что это всем известно.

— Понятно. А где сейчас ваша... опекунша?

— Не знаю. Наверное, у себя. У нее много дел.

— Конечно. Магистр Города — не легкая работа.

— Ну, вам, наверное, гораздо сложнее.

— Почему? — мягко спросил Имхотеп, чуть наклоняясь к девушке. Его глаза улыбались.

— Вы же глава клана.

Разговор давался Полине неожиданно легко. Этот древний вампир... было в нем что-то такое, что исподволь притягивало, располагало, будто они давно знакомы.

— Да, это так, — кивнул Имхотеп. — Но я являюсь им уже очень давно. Я привык.

— А к этому можно привыкнуть?

— Получается да.

Жанна все это время настороженно молчала, переводя взгляд с одного на другую. Этот древний вампир... от одной его силы все волосы вставали дыбом. Он был подобен свернувшейся кобре. Вроде спящий, но от того не менее опасной. Верволчица прекрасно знала, что такого ей не одолеть, даже не опередить. Столь древний вампир при желании может двигаться со скоростью выпущенной пули. И единственное, что она сможет сделать для своей подопечной, — это броситься между ними и ненадолго задержать. Очень ненадолго. И от этого ее роль, как телохранителя, буквально сводилась к нулю.

— Надеюсь, юная леди не откажет составить мне компанию во время небольшой прогулки.

— Но... а как же ваша свита?

— О, у них есть дела. К тому же, мне будет приятно, если это будете именно вы.

— Я? Но... как же?

— Неужели я такой страшный? — ослепительно улыбнулся Имхотеп.

— Нет! Вовсе нет!

— Тогда в чем же дело?

— Как же... я...

— О, ваша прелестная спутница может сообщить Магистру Города, что я клятвенно обещаю вернуть вас в целости и сохранности.

— Не думаю, что я могу оставить Полину, — нахмурилась Жанна.

— Смею вас заверить, что можете. Даю слово, что с этой юной леди не случится ничего страшного. Я ведь не предлагаю чего-то предосудительного.

Верволчица все еще сомневалась, но, как ни крути, этот вампир был главным. Поэтому она наконец проговорила:

— Что ж... Ладно. Я не смею вам противиться.

— Я знал, что мы придем к взаимопониманию, — очередная ослепительная улыбка. И уже предлагая Полине руку, — Позвольте, юная леди.

Девушка несмело взяла вампира под руку, и он мягко направил ее в сторону выхода. Он вел весьма уверенно, хотя сказал:

— Простите мне некоторую неловкость, я еще недостаточно хорошо ориентируюсь здесь. Но мне кажется, ночь слишком хороша, чтобы проводить ее под землей.

И природа более чем подтвердила истинность его слов. Эта московская ночь оказалась на удивление теплой и ласковой, с приятным ветерком, не дававшим ощутить тяжесть городского смога и на редкость звездным небом. После пусть даже отлично вентилируемых подземелий Полине захотелось вздохнуть полной грудью. Она не смогла сдержать слов:

— Как хорошо!

— Безусловно, — согласился Имхотеп. — В такую хорошую ночь предлагаю пройтись пешком. Вы не против?

— Нет, вовсе нет.

— Я рад.

Только сейчас Полина осознала, что же смущало ее с самого начала. Имхотеп говорил очень чисто, хоть порой и вычурно. Совсем без акцента. Девушка не могла не спросить:

— Откуда вы так хорошо знаете русский?

— О, я же бывал здесь несколькими веками ранее. К тому же это не так сложно. Мы очень хорошо учимся и очень плохо забываем.

— Понятно, — протянула Полина.

Со стороны они являли собой довольно странную пару: изысканный джентльмен, словно с обложки бизнес-журнала, и девочка в рубашке и джинсах. Но Имхотепа это ничуть не смущало, а Полине было не до того. Она очень старалась не ляпнуть что-нибудь. И стоило ей об этом подумать, как в голове раздался насмешливый голос Файлин: "Посмотрим еще, кто кого!".

Полина поймала себя на том, что усмехается, а спустя секунду с ужасом поняла, что Имхотеп пристально смотрит на нее. На его обычно бесстрастном лице сейчас удивление и... надежда? Но стоило это заметить, как все эмоции тотчас выветрились, раз — и нет. И все-таки Полина спросила:

— Что-то не так?

— О, нет! Вовсе нет. Вы кажетесь мне все более удивительной, — и снова ослепительная улыбка.

— Это я-то? — недоверчиво покосилась юная вампирша.

— Вас что-то смущает?

— Ну... А почему вы обращаетесь ко мне на "вы", ведь там, в зале...

— В зале — это политика и обычаи, а здесь — вежливость. Вам это не по нраву?

— Нет, что вы, — замотала головой девушка.

— Тогда вернемся к первому вопросу: что вас смущает, моя дорогая?

— Ну... я... я ведь обычный вампир, и только.

— Не бывает обычных вампиров. У каждого какие-либо особенности.

— Только не у меня.

— Почему? Расскажите, как вы стали одной из нас, — и, видя сомнение юной вампирши, добавил, — Прошу.

— Это... это не было выбором. Просто несчастный случай. Я не должна была становиться такой, просто вампир, укусивший меня, чтобы насытиться, не всегда мог контролировать собственную силу, и в меня случайно попала его кровь. Вот и все. На выходе появился готовый вампир поневоле.

— И что было дальше?

— Дальше? Я вынуждена была покинуть семью. Бродила по городу, не зная кто я, что я и что за сила превращает меня в кровожадного монстра. Дни... недели... Потом меня нашла Алекса. Она вернула меня к жизни, хоть какой-то относительной нормальности. Была рядом, когда все, все отвернулись!

Голос девушки звучал глухо от невысказанной боли. Полина еще никому не рассказывала свою историю. Не рассказывала ее так: без прикрас и истерик. Хотя она и не делала этого раньше, если рассуждать. Алекса и так знала, а остальные, как правило, узнавали от нее. И теперь юная вампирша почти со страхом ожидала реакции своего спутника.

На лице Имхотепа отразилось искреннее участие, но то, что последовало дальше, более чем удивило. Он поднес ее немного дрожащую руку к губам и поцеловал, проговорив:

— Дитя, я виноват перед тобой. Прости за эту ужасную случайность.

— Я... Что?... Почему вы извиняетесь передо мной?

— Потому, что я — член Совета вампиров. Мы оберегаем, но мы же несем ответственность за поступки всех Детей Ночи. Поэтому моя вина не меньше, чем того вампира, что по оплошности обратил тебя.

— И все-таки вы не виноваты. Я ни в коей мере не могу винить вас. И не хочу.

— Мне отрадно это слышать. Равно как и понимать, что, не смотря ни на что, вы не озлобились.

— И все-таки, почему вы захотели прогуляться со мной? Я... таких много.

— О, я так не думаю.

— И все-таки.

— Хорошо. Скажем так, вы очень сильно напомнили мне кое-кого.

— Правда? А кого?

— Когда-то давно, еще в эпоху великих царств египетских, в самом начале их расцвета, у меня было единственное дитя. Моя дочь. Вы... вы чем-то похожи на нее.

— Но что с ней стало? Она была смертной?

— О, нет. Рожденным вампиром, как многоуважаемая Лазель. И потом она приняла инициацию, стала вампиром. А спустя шестьсот лет она стала... В общем, с тех пор она потеряна для меня навсегда.

"Как жалко!" — хотелось сказать Полине, но Файлин полностью завладела ею, любопытно подавшись вперед. И это ее слова слетели с уст юной вампирши:

— На пути вечной жизни всегда ожидает много потерь.

При этих словах, даже, пожалуй, чуть раньше, Имхотеп пристально вгляделся в девушку, словно увидел в ней что-то новое. Наконец, он сказал:

— Не по годам мудро сказано. Кто вы?

— О чем вы? — поинтересовалась Полина. Файлин исчезла из ее глаз и мыслей, сжавшись до маленькой пульсирующей точки в подсознании и оставив после себя чуть горьковатый привкус.

— Вы не понимаете, — вздохнул древний вампир. — Возможно, так оно и лучше, но все-таки... Удивительные сюрпризы порой подкидывает нам судьба.

Юная вампирша непонимающе уставилась на Имхотепа, поэтому тот поспешил сказать: