Дети ночи: Печать Феникса

Обеспокоенная Ариэль приняла облик мужчины, села на коня и отправилась на поиски, которые затянулись почти до самого рассвета. Ее подопечную видели то там — то здесь, а где она сейчас — не известно. И вот, едва ли не в предпоследней таверне Ариэль улыбнулась удача. Ее хозяин сказал, что похожая девушка в комнатах наверху. Она сняла комнату вместе с каким-то молодым человеком.

Ариэль уже летел вверх по лестнице, ища нужную комнату. Нашел, а когда распахнул дверь, то его чуть кондрашка не хватила прямо на месте, а он ведь вампир!

Да, Лазель была в этой комнате, но в каком виде! Из одежды только волосы, разметавшиеся по плечам. А все, что когда-то было на ней надето, теперь живописно разбросано по комнате. Но если бы только это!

Более всего Ариэль поразило, что воспитанница в комнате не одна. Хотя ей ведь об этом говорили, но реальность превзошла ожидания. Рядом с ней, на этой же кровати возлежал, если можно так выразиться, еще один тип.

Молодой смуглый, поджарый, с нагловатой, хоть и смазливой рожей. Волосы длинные, черные, часть заплетена в косички и "одет" так же "скромно", как и юная леди. Судя по всему пират или контрабандист, что в принципе, одно и то же.

Не нужно обладать особой проницательностью, чтобы догадаться, чем они тут занимались. Тем более, парочка находилась как раз в процессе, когда ворвался Ариэль.

Не меньше минуты потребовалось вампиру, чтобы взять себя в руки и сказать:

— Лазель, будь добра, оденься и выходи. Я жду тебя внизу, у коновязи.

И Ариэль действительно нашел в себе силы развернуться и уйти. Но даже сквозь закрытую дверь услышал брошенную вслед реплику парня:

— Это что, твой ревнивый муженек?

— Вовсе нет, не беспокойся. Но мне и правда пора.

Ариэль вскипел было снова, но взял себя в руки и решительно спустился вниз, готовя в уме обвинительную речь для своей непутевой воспитанницы.

Где-то через четверть часа Лазель вышла к нему. На лице полуулыбка, в глазах ни капли раскаянья. Она с грацией кошки вспрыгнула в седло, поправила волосы и, как ни в чем ни бывало, спросила:

— Ну что, едем домой?

Ариэль даже не сразу нашелся, что сказать, и лишь когда они почти выехали из города, спросил, вложив в вопрос все свое возмущение:

— Юная леди, вы что, с ума сошли?

— А что случилось? И почему вдруг на "вы"? — она с удивлением (скорее всего притворным, по мнению телохранителя) захлопала своими бездонными глазами.

— Ты еще спрашиваешь! — едва не задохнулся Ариэль. — Неужели того, что я увидел, недостаточно?

— Ну да, мы трахались, и что теперь? Стучать надо!

— Во-первых, ты тайком удрала из дома, во-вторых, что за лексикон? И, в-третьих, как ты могла? Так глупо и низко утратить девичью честь! Что скажет твоя мать? А я не уследил! — на одном дыханье выпалил вампир.

— Я ничего страшного не вижу, — возмущенно фыркнула Лазель. — Я имею право на личную жизнь, и такую, какую захочу. Тут никто мне не указ. И что еще за высокопарная глупость про девичью честь? Где ты этого понабрался?

— И ты решила расстаться с нею с этим грязным пиратом? — он словно не услышал ее обвинительного вопроса.

— Нет, надо было мне это сделать с тем племенным жеребцом, что в день рождения подсунула мне мать? Ни за что! Выбирать я буду сама!

Ариэль оторопел. Тут было от чего. Такого поворота разговора он не ожидал, в особенности как тот, кто был воспитан в тех местах, где утрата девушкой чести считалось смертельным позором. Но, видать, вампиры смотрели на этот вопрос шире. Ариэль даже придержал коня, дабы просить:

— Как это?

— Ты что, был не в курсе? — удивленно вскинула брови Лазель. — Девственность у вампиров не в чести. И сексуальный опыт ничем не отличается от других опытов, которые нужно приобрести взрослеющему ребенку. Это почти цитата маминых слов, если хочешь знать.

— Госпожа Наиль такое сказал? — Ариэлю все еще не верилось.

— Да, она мне целую лекцию прочитала по этому вопросу, когда мне еще лет шестнадцать было, и периодически ее обновляет. Общий смысл: я могу выбирать, кого хочу при должной оглядке и осторожности.

— И, думаешь, твой пират подходит по двум этим критериям?

— Не твое дело, на самом деле. Какие-то вы все странные. Ты талдычишь о чести, мама любовников едва ли не в постель мне подкладывает! Вы уж договоритесь!

— О чем мы должны договориться? — спросила Наиль, выходя на террасу виллы, к которой они, сами того не заметив за разговором, как раз подъехали.

— О том, как меня воспитывать, — фыркнула Лазель, отдавая поводья подскочившему конюху.

— Но зачем же пускаться во все тяжкие, да еще и с каким-то непонятным пиратом! — возмутился Ариэль. — А если...

Но он так и не успел договорить, так как Наиль спросила у дочери:

— Ты перед этим выпила эликсир?

— Конечно.

— Хорошо. Иди спать.

Лазель кивнула и ушла в дом, даже не взглянув на своего ошеломленного телохранителя. Ариэль остался наедине с главой клана. Чуть помолчав, он спросил:

— Я сделал что-то не так?

— Вовсе нет. Просто мне раньше нужно было посвятить тебя в некоторые аспекты. Пойдем, прогуляемся по саду.

С этими словами Наиль взяла вампира под руку и повела за собой. Сад окружал всю виллу плотным и широким кольцом, и местами походил на лес. Хотя тут имелись и ровные дорожки, и фонтаны, и скамейки.

Ариэль уже начал думать, что пауза в разговоре затянулась, когда Наиль проговорила:

— Право, не стоит так переживать. Девушка в самом деле набирается опыта.

— Но я не думал, что вы сочтете такое поведение подобающим, госпожа.

— В тебе просто еще живы стереотипы человеческого воспитания, — улыбнулась глава клана. — Я вовсе не считаю, что счастье Лазель в ее непорочности. Ведь, как ни крути, мы воспитываем ее как будущего вампира. Поэтому ей лучше если не все, то многое попробовать, чтобы потом сделать наиболее продуманный выбор.

— Но беспорядочные половые связи...

— Не такие уж беспорядочные. Этот у нее первый. И тот больше для тела, чем для души. Главное, чтобы она научилась грамотно выбирать партнеров.

— А как же болезни? И если она понесет от кого-нибудь ребенка? — Ариэль уже начал сомневаться, кто тут мать.

— Для этого она и пьет специальный эликсир. Он ее защитит от подобных неприятностей.

— Эликсир?

— Да, я его специально ей дала.

— А я думал, ее следует просто ограждать от всего этого.

— Зачем? — искренне удивилась Наиль. — Ведь это может привести к абсолютно противоположным результатам. Я вовсе не хочу сажать Лазель под замок. Пусть лучше предается любовным экспериментам обезопасив себя и без последствий. А ты просто старайся быть в пределах видимости, так сказать, чтобы в случае чего оказаться рядом и помочь.

— Хорошо, госпожа. Я сделаю так, как вы говорите.

— Вот и отлично.

Ариэль так и не осмелился спросить у Наиль, что будет, если ее дочь не захочет стать вампиром. И, как показала жизнь, этого и не следовало опасаться. Когда пришло время, Лазель согласилась на инициацию. Вообще-то она сама и не мыслила себе другой жизни. Просто ожидала этого, как другие ожидают, что станут взрослыми.

Переход в новое качество прошел относительно легко, ведь Лазель была рожденным вампиром. Во-первых, как вампир она изначально не боялась солнца. Ей не нужно было ждать сто-двести лет, дабы выработать к нему иммунитет. Во-вторых, изначально ей выпал большой потенциал сил.

Что до необходимости пить кровь... в принципе Лазель была к этому готова. Не сказать, что это умение далось ей легко, но и истерик она не закатывала, а вскоре научилась даже получать удовольствие.

Вообще Лазель практически никогда не жаловалась, но при этом почти все делала исключительно по-своему. Чем иной раз очень удивляла Ариэль, а порой даже несколько шокировала.

Например, поначалу ей пришелся не слишком по душе дар клана, и это не смотря на то, что он у Лазель был очень сильным. И изменяться ей не составляло труда.

Все это Ариэль никак не удавалось уяснить, особенно если принять во внимание вторую особенность Лазель, которую телохранительница заметила лишь после инициации.

Лазель с одинаковым успехом интересовалась как юношами, так и девушками. Причем увлечение последними зачастую носило более серьезный характер.

А ведь по началу Ариэль радовалась, что у ее подопечной появились подруги, сначала одна, потому другая, с которыми та проводила много времени. Все эти мысли исчезли в одночасье, когда Ариэль однажды вошла в покои Лазель в неурочный час. Там-то она и увидела картину, весьма живописно свидетельствующую об истинных отношениях.

Тогда Ариэль нашла в себе силы ничего не сказать, а просто покинуть комнату. Она объяснила подобные увлечения тем, что в Лазель просто говорить кровь рода Инъяиль, ведь скоро она сможет становиться полноценным мужчиной. Но когда Лазель заявила, что ей это не нравиться.

— Но почему? — вопрошала Ариэль в очередной раз.

— Мне нравиться именно женское тело. И своим я вполне довольна.

— Мужское тело значительно расширит круг твоих возможностей. Ведь тебе нравятся и девушки тоже.

— И что?

— Значит, тебе должно быть проще стать мужчиной. Да и есть дополнительный стимул.

— Это какой? — нахмурилась Лазель.

Ариэль вздохнула, но все-таки ответила:

— Тебе будет легче с девушками, они будут охотнее идти на контакт.

— Я и сейчас не жалуюсь. И девушки нравятся мне как женщине. Спать с ними в мужском теле — в этом есть что-то искусственное. Это так, для легких интрижек.

Таким образом они могли спорить бесконечно. И все-таки Лазель научилась в совершенстве владеть тем, чем ее наделила вампирская природа.

Было разное: и взлеты, и падения, радости и разочарования. Но Ариэль неуклонно оставалась подле своей юной госпожи. Они привязались друг к другу теперь уже как друзья. Порой очень важно, чтобы рядом был тот, кто все о тебе знает, и с кем можно поговорить.

Конечно, самой близкой для Лазель оставалась мать, но Наиль — глава клана, поэтому порой из-за срочных дел не могла уделить должного внимания дочери, хотя это и огорчало ее безмерно.

К тому же Лазель была не из тех, кто сидит на месте. Едва "встав на крыло" как вампир, она решила путешествовать. Сначала вояжи осуществлялись по домам рода Инъяиль в разных странах, а потом и просто по свету.

И чем старше становилась Лазель, тем независимей. Перевалив за пятый век, она уже все чаще предпочитала путешествовать одна или с кем-либо из своих птенцов.

Но теперь, когда Лазель стала главой клана, ей по рангу полагалась свита. Причем большая, чем только Ариэль. Просто новая глава рода на это не согласилась.

Глава 6.

— Вот так все и было, — закончил Ариэль.

— Значит, ты знаешь Лазель с самого детства? — заметила Алекса.

— Да, миледи.

— А почему ты мужчина? — осторожно поинтересовалась Полина. — Тебе так больше нравиться?

— Мне одинаково комфортно в обоих состояниях, — улыбнулся Ариэль. — И этикет приписывает мне пребывать в том же состоянии, что и госпожа, если нет особых обстоятельств. Я сожалею о том, то до сих пор не успел измениться.

— Да брось ты! — отмахнулась Лазель. — Это ерунда. Главное, чтобы тебе было комфортно.

— Но согласно этикету...

— К черту этикет! — не выдержала Лазель. — Кто кроме нас с тобой его видит? Если я начну делать все то, что предписывает этикет, то просто взвою! Лучше оставь это.

— Но я могу скомпрометировать вас. Девушка живет с мужчиной...

— Вздор. Этим уже никого не скомпрометируешь. Тут каждый волен жить так, как ему хочется. Да и кому нужны баталии за мою нравственность? — усмехнулась Лазель. — Люди есть люди. Если им захочется сплетничать, они и будут. Но никто из наших не посмеет мне и слова сказать.

И новая глава рода Инъяиль выразительно посмотрела на Сергея.

Обстановку разрядила Полина, спросив:

— А что здесь такого преступного-то?

Лазель тут же ухватилась за эту фразу, проговорив:

— Вот видишь, вот тебе взгляд современности!

— Что ж, я постараюсь соответствовать времени, — ответил Ариэль. Кажется, он при этом усмехнулся.

— К тому же, — не удержалась Лазель. — Как мужчина ты очень эффектен. Особенно для этой страны. Все девушки будут у твоих ног!

Вот тут Ариэль смутился, хотя всеми силами постарался скрыть смущение, но все-таки сказал:

— Вы же знаете, что я не приверженец этого

На это глава клана Инъяиль лишь лукаво улыбнулась, и от этой улыбки словно солнечные зайчики по комнате запрыгали, до того она была светла. Просто невозможно было не ответить улыбкой.

— Ты как всегда, в своем репертуаре, Лазель, — проговорила Алекса, улыбаясь. — Словно тебе и нет нескольких сотен лет!

— Стать степенной и чопорной всегда успею, — отмахнулась вампирша. — Я у матери этого нагляделась с избытком. Может, теперь мне такое поведение по штату положено, но все равно не хочу. К чему выделываться? Я — глава рода, все это признали. А если кто-то сомневается, то пусть рискнет бросить мне вызов.

— Вряд ли таковые найдутся.

— Вот и я так думаю. Лучше расскажите, какие у вас тут новости. Я же ничего не знаю!

— Да у нас, вроде, все по-прежнему, — пожала плечами Алекса. — Вызовов мне никто не бросал — остерегаются уже. Новых вампиров, кроме вас, не приезжало. Не сезон сейчас. В остальном дела идут своим чередом.

— Понятно, — кивнула Лазель. Разговор на эту тему как-то не клеился. — Полин, а как твои успехи?

— Их пока очень мало, — робко ответила юная вампирша.

— Ну, у тебя все впереди.

Лазель погладила девушку по волосам, но каким-то рассеянным жестом, словно мысленно была где-то не здесь. Казалось, разговоры исчерпали себя. Но это лишь казалось. На самом деле Лазель хотелось поговорить, но только с Алексой. Без лишних свидетелей.

— Ну что ж, — между тем проговорил Сергей, воспользовавшись паузой, — Мы, наверное, пойдем уже. Да, Алекса?

— Да-да, — тоже как-то рассеянно ответила Магистр Города, поднимаясь с места. Но у самой двери остановилась и сказала своим, — Вы идите. Я скоро тоже приду.

Сергей состроил недовольное лицо, но все-таки ушел вместе с Полиной.

Лазель чуть улыбнулась и сказала:

— Ариэль, прошу, оставь нас.

Вампир лишь почтительно кивнул и вышел в одну из спален, тщательно прикрыв за собой дверь. Таким образом Алекса и Лазель, действительно, остались вдвоем. Правда все-таки висела в воздухе некоторая напряженность. Ее нельзя было не ощутить.

Глава рода Инъяиль сделала первый шаг, чтобы разрушить ее. Привстав с дивана, она взяла Алексу за руку и, потянув, сказала:

— Ну, иди сюда. Может, у меня и изменился статус, но я же не кусаюсь, в самом деле!

Магистр Города и не думала сопротивляться. Они сели рядышком на диване. Лазель забралась на него прямо с ногами. Так ей нравилось больше всего, но еще больше нравилось то, что она с Алексой тесно соприкасается плечами. Правда в этом были как плюсы, так и минусы, но о последних она предпочитала не задумываться.